Jo 1, 19-23

Essas palavras deram origem a uma questão muito diferente. Noutro lugar, nosso Senhor, interrogado por seus discípulos acerca da vinda de Elias, respondeu: «Se quereis recebê-lo, este é Elias». Porém João diz: «Não sou Elias». Como é ele, pois, pregador da verdade, se não concorda com o que a própria Verdade declara?

Mas se examinarmos a verdade acuradamente, aquilo que parece inconsistente achar-se-á que na verdade não o é. O Anjo disse a Zacarias acerca de João: «Irá adiante d’Ele no espírito e virtude de Elias». Assim como, pois, Elias pregará o segundo advento de nosso Senhor, assim João pregou o Seu primeiro; como aquele virá como precursor do Juiz, este foi feito precursor do Redentor. João foi Elias em espírito, não em pessoa; e o que nosso Senhor afirma do espírito, João nega da pessoa; havendo nisto uma espécie de propriedade: a saber, que nosso Senhor aos Seus discípulos falasse espiritualmente de João, e que João, respondendo à multidão carnal, falasse do seu corpo, não do seu espírito.

Vós sabeis que o Filho unigênito é chamado Verbo do Pai. Ora, nós sabemos que, no nosso próprio falar, primeiro soa a voz, e depois a palavra é ouvida. Assim João declara ser a voz, isto é, porque precede o Verbo, e, pelo seu ministério, o Verbo do Pai é ouvido pelo homem.

João clama no deserto, porque é à Judéia abandonada e desamparada que ele traz as novas consolatórias de um Redentor.

O caminho do Senhor é endireitado ao coração, quando a palavra da verdade é ouvida com humildade; o caminho do Senhor é endireitado ao coração, quando a vida é formada sobre o preceito.

Ou porque ele declarou a verdade claramente, enquanto todos os que estavam sob a lei falavam obscuramente.

Os judeus de Jerusalém, como parentes do Batista, que era da linhagem sacerdotal, enviam sacerdotes e levitas para lhe perguntar quem ele é; isto é, homens considerados como detentores de um posto superior ao restante de sua ordem, por eleição de Deus, e vindos daquela cidade favorecida acima de todas, Jerusalém. Tal é a maneira reverente com que interrogam João. Não lemos de tal procedimento para com Cristo; mas o que os judeus fizeram a João, João por sua vez o faz a Cristo, quando lhe pergunta, por meio de seus discípulos: «És tu aquele que havia de vir, ou esperamos outro?»

João, ao que parece, viu pela pergunta que os sacerdotes e levitas duvidavam se não seria o Cristo quem batizava; dúvidas estas que, contudo, não ousavam professar abertamente, por temor de incorrer em acusação de credulidade. Ele prudentemente determina, portanto, primeiro corrigir o seu erro, e depois proclamar a verdade. Conforme a isto, primeiro de tudo mostra que não é o Cristo: E confessou, e não negou; mas confessou: Não sou o Cristo. Podemos acrescentar aqui que, nesse tempo, o povo já começara a estar impressionado com a ideia de que o advento de Cristo estava próximo, em consequência das interpretações que os doutores da lei haviam coligido das Escrituras sagradas para esse efeito. Assim, Teudas pôde reunir um grupo considerável, apoiando-se na sua pretensão de ser o Cristo; e depois dele Judas, nos dias do recenseamento, fizera o mesmo. Sendo tão forte a expectativa do advento de Cristo então prevalecente, os judeus enviam a João, tencionando, pela pergunta Quem és tu?, extrair dele se era o Cristo.

Alguém dirá que João ignorava ser Elias; como afirmam aqueles que, a partir desta passagem, sustentam a doutrina de uma segunda incorporação, como se a alma tomasse um novo corpo depois de deixar o antigo. Pois os judeus, diz-se, perguntando a João por meio dos levitas e sacerdotes se ele era Elias, supõem já certa a doutrina do segundo corpo; como se ela se assentasse sobre a tradição e fizesse parte do seu sistema secreto. A tal pergunta, porém, João responde: «Não sou Elias»; não conhecendo a sua própria existência anterior. Mas como é razoável imaginar que João, sendo profeta iluminado pelo Espírito e tendo revelado tanto acerca do Pai e do Unigênito, pudesse estar tão nas trevas a respeito de si mesmo, a ponto de não saber que a sua própria alma pertencera outrora a Elias?

Responde então aos Levitas e Sacerdotes: Não sou, conjecturando o que significava a sua pergunta; porque o intuito do seu exame era descobrir, não se o espírito em ambos era o mesmo, mas se João era aquele próprio Elias, que foi arrebatado, agora reaparecendo, sem outro nascimento. Mas aquele que acima mencionamos como sustentador desta doutrina de uma reincorporação, dirá que não é coerente que os Sacerdotes e Levitas ignorassem o nascimento do filho de um sacerdote tão digno como Zacarias, que nasceu também na velhice de seu pai, e contra toda probabilidade humana; especialmente quando Lucas declara que o temor se apoderou de todos os que habitavam ao redor deles. Mas talvez, visto que Elias era esperado aparecer antes da vinda de Cristo perto do fim, eles possam parecer fazer a pergunta figuradamente: És tu aquele que anuncia a vinda de Cristo no fim do mundo? ao que ele responde: Não sou. Mas na verdade não há nada de estranho em supor que o nascimento de João não fosse conhecido de todos. Porque, assim como no caso de nosso Salvador muitos sabiam que Ele nascera de Maria, e contudo alguns imaginavam erradamente que Ele era João Batista, ou Elias, ou um dos Profetas; assim no caso de João, alguns não ignoravam o fato de ser ele filho de Zacarias, e contudo alguns podiam estar em dúvida se ele não seria o Elias que era esperado. Outrossim, visto que muitos profetas haviam surgido em Israel, mas um era especialmente aguardado, do qual Moisés profetizara: O Senhor vosso Deus vos suscitará um Profeta do meio de vós, de vossos irmãos, como eu; a Ele ouvireis; perguntam-lhe em terceiro lugar, não simplesmente se ele é profeta, mas com o artigo anteposto: És tu aquele Profeta? Porque cada um dos profetas sucessivamente havia significado ao povo de Israel que não era aquele de quem Moisés profetizara; o qual, como Moisés, havia de estar no meio entre Deus e o homem, e entregar um testamento, enviado de Deus aos seus discípulos. Não aplicavam, porém, este nome a Cristo, mas pensavam que Ele havia de ser uma pessoa diferente; enquanto João sabia que Cristo era aquele Profeta, e portanto a esta pergunta respondeu: Não.

Heracleão, no seu discurso sobre João e os Profetas, infere que, porque o Salvador era o Verbo, e João a voz, portanto toda a ordem profética era apenas som. Ao que respondemos que, se a trombeta der um som incerto, quem se preparará para a batalha? Se a voz da profecia não é senão som, por que o Salvador nos envia a ela, dizendo: Examinai as Escrituras? Mas João chama a si mesmo voz, não a que clama, mas a que clama no deserto; a saber, d’Aquele que Se pôs de pé e clamou: Se alguém tem sede, venha a Mim e beba. Ele clama, para que os que estão longe O ouçam, e entendam pela grandeza do som a imensidade da coisa de que se fala.

É necessária a voz que clama no deserto, para que a alma, desamparada por Deus, possa ser chamada de volta a endireitar a via do Senhor, não seguindo mais os tortuosos caminhos da serpente. Isto diz respeito tanto à vida contemplativa, como iluminada pela verdade, sem mistura de falsidade, como à prática, como seguindo a percepção correta pela ação adequada. Pelo que acrescenta: «Fazei direito o caminho do Senhor», como disse o profeta Isaías.

Porque sabiam que Elias havia de pregar Cristo; o nome de Cristo não sendo desconhecido a nenhum dos judeus; mas não pensavam que nosso Senhor fosse o Cristo: e contudo não imaginavam de todo que não houvesse de vir um Cristo. Deste modo, enquanto olhavam para o futuro, equivocavam-se no presente. E disse ele: Não sou.

... Ou porque João era mais que um profeta: pois os profetas anunciavam-n’O de longe, mas João apontava-O já presente. Então disseram-lhe: Quem és tu? para que possamos dar resposta àqueles que nos enviaram. Que dizes de ti mesmo?

Assim falou Isaías: a profecia cumpriu-se em João Batista.

Ou tomai esta explicação: Os judeus eram influenciados por uma espécie de simpatia humana por João, a quem relutavam em ver subordinado a Cristo, por causa dos muitos sinais de grandeza que nele havia; em primeiro lugar, sua linhagem ilustre, sendo ele filho de um sumo sacerdote; em segundo, sua dura disciplina e seu desprezo pelo mundo. Ao passo que em Cristo se manifestavam o contrário: um nascimento humilde, pelo qual o repreendiam: «Não é este o filho do carpinteiro?»; um modo de vida comum; um vestir como o de todos os outros. Como João então constantemente enviava a Cristo, eles enviam a ele, com o intuito de tê-lo por mestre, e pensando induzi-lo, por lisonjas, a confessar-se Cristo. Por isso não enviam a ele pessoas inferiores, ministros e herodianos, como faziam a Cristo, mas Sacerdotes e Levitas; e não destes um grupo indistinto, mas os de Jerusalém, isto é, os mais honrados; mas os enviam com esta pergunta, para indagar: Quem és tu? Não por desejo de serem informados, mas para induzi-lo a fazer o que disse. Responde então João à intenção deles, não à sua interrogação: E confessou, e não negou; mas confessou: Eu não sou o Cristo. E observai a sabedoria do Evangelista: ele repete a mesma coisa três vezes, para mostrar a virtude de João e a malícia e loucura dos judeus. Pois é próprio de um servo dedicado não apenas abster-se de tomar para si a glória de seu senhor, mas até mesmo, quando muitos a oferecem, rejeitá-la. A multidão, de fato, acreditava por ignorância que João era o Cristo, mas nestes era malícia; e com este espírito lhe faziam a pergunta, pensando, com suas lisonjas, trazê-lo para os seus desejos. Pois, se não tivessem tal intento, quando ele respondesse: Eu não sou o Cristo, teriam dito: Não suspeitávamos isso; não viemos perguntar isso. Contudo, sendo apanhados e descobertos em seu propósito, passam a outra pergunta: E perguntaram-lhe: Que pois? És tu Elias?

Vós vedes aqui como eles ainda mais fortemente o pressionam com suas perguntas, enquanto ele, por outro lado, silenciosamente dissipa as suspeitas deles, onde são falsas, e estabelece a verdade em seu lugar, dizendo: Eu sou a voz do que clama no deserto.