Jo 1, 19-28

Essas palavras deram origem a uma questão muito diferente. Noutro lugar, nosso Senhor, interrogado por seus discípulos acerca da vinda de Elias, respondeu: «Se quereis recebê-lo, este é Elias». Porém João diz: «Não sou Elias». Como é ele, pois, pregador da verdade, se não concorda com o que a própria Verdade declara?

Mas se examinarmos a verdade acuradamente, aquilo que parece inconsistente achar-se-á que na verdade não o é. O Anjo disse a Zacarias acerca de João: «Irá adiante d’Ele no espírito e virtude de Elias». Assim como, pois, Elias pregará o segundo advento de nosso Senhor, assim João pregou o Seu primeiro; como aquele virá como precursor do Juiz, este foi feito precursor do Redentor. João foi Elias em espírito, não em pessoa; e o que nosso Senhor afirma do espírito, João nega da pessoa; havendo nisto uma espécie de propriedade: a saber, que nosso Senhor aos Seus discípulos falasse espiritualmente de João, e que João, respondendo à multidão carnal, falasse do seu corpo, não do seu espírito.

Vós sabeis que o Filho unigênito é chamado Verbo do Pai. Ora, nós sabemos que, no nosso próprio falar, primeiro soa a voz, e depois a palavra é ouvida. Assim João declara ser a voz, isto é, porque precede o Verbo, e, pelo seu ministério, o Verbo do Pai é ouvido pelo homem.

João clama no deserto, porque é à Judéia abandonada e desamparada que ele traz as novas consolatórias de um Redentor.

O caminho do Senhor é endireitado ao coração, quando a palavra da verdade é ouvida com humildade; o caminho do Senhor é endireitado ao coração, quando a vida é formada sobre o preceito.

Um santo, mesmo quando perversamente interrogado, nunca se desvia do empenho pela bondade. Assim João às palavras de inveja opõe as palavras de vida: João lhes respondeu, dizendo: Eu baptizo com água.

João batiza não com o Espírito, mas com água; não podendo remitir pecados, lava os corpos dos batizados com água, mas não as suas almas com perdão. Por que então batiza ele, se pelo batismo não remite pecados? Para manter seu caráter de precursor. Assim como seu nascimento precedeu o de nosso Senhor, assim o seu batismo precede o batismo de nosso Senhor. E aquele que foi o precursor de Cristo na sua pregação, é também precursor no seu batismo, que era a imitação daquele Sacramento. E além disso anuncia o mistério da nossa redenção, dizendo que Ele, o Redentor, está no meio dos homens, e eles não o sabem: «Está entre vós um que vós não conheceis»; pois nosso Senhor, quando apareceu na carne, era visível no corpo, mas invisível na majestade.

Feito diante de mim, i.e., preferido a mim. Ele vem depois de mim, isto é, nasce depois de mim; Ele é feito diante de mim, i.e., preferido a mim.

Ou assim: Era lei da antiga dispensação que, se um homem recusasse tomar por esposa a mulher que por direito lhe tocava, aquele que, por direito de parentesco, viesse a ser o próximo esposo, lhe desatasse o sapato. Ora, com que caráter apareceu Cristo no mundo, senão como Esposo da Santa Igreja? João, pois, muito propriamente se declarou indigno de desatar a correia deste sapato; como se dissesse: Não posso descobrir os pés do Redentor, porque não reclamo o título de esposo, ao qual não tenho direito. Ou a passagem pode ser explicada de outro modo. Sabemos que os sapatos são feitos de animais mortos. Nosso Senhor, pois, quando veio na carne, calçou, por assim dizer, sapatos; porque na Sua Divindade tomou a carne da nossa corrupção, na qual havíamos perecido por nós mesmos. E a correia do sapato é o selo sobre o mistério. João não pode desatar a correia do sapato; isto é, nem ele pode penetrar no mistério da Encarnação. Assim parece dizer: Que admira que seja preferido a mim Aquele que, nascido depois de mim, contemplo, mas cujo mistério do nascimento não compreendo?

Ou porque ele declarou a verdade claramente, enquanto todos os que estavam sob a lei falavam obscuramente.

Ou era que nosso Senhor estava no meio dos fariseus; e eles não O conheciam. Porquanto julgavam que conheciam as Escrituras, e portanto, na medida em que nosso Senhor era ali indicado, Ele estava no meio deles, isto é, nos seus corações. Mas não O conheciam, porquanto não entendiam as Escrituras. Ou se tome outra interpretação. Ele estava no meio deles, como mediador entre Deus e os homens, desejando trazê-los, os fariseus, a Deus. Mas não O conheciam.

Os judeus de Jerusalém, como parentes do Batista, que era da linhagem sacerdotal, enviam sacerdotes e levitas para lhe perguntar quem ele é; isto é, homens considerados como detentores de um posto superior ao restante de sua ordem, por eleição de Deus, e vindos daquela cidade favorecida acima de todas, Jerusalém. Tal é a maneira reverente com que interrogam João. Não lemos de tal procedimento para com Cristo; mas o que os judeus fizeram a João, João por sua vez o faz a Cristo, quando lhe pergunta, por meio de seus discípulos: «És tu aquele que havia de vir, ou esperamos outro?»

João, ao que parece, viu pela pergunta que os sacerdotes e levitas duvidavam se não seria o Cristo quem batizava; dúvidas estas que, contudo, não ousavam professar abertamente, por temor de incorrer em acusação de credulidade. Ele prudentemente determina, portanto, primeiro corrigir o seu erro, e depois proclamar a verdade. Conforme a isto, primeiro de tudo mostra que não é o Cristo: E confessou, e não negou; mas confessou: Não sou o Cristo. Podemos acrescentar aqui que, nesse tempo, o povo já começara a estar impressionado com a ideia de que o advento de Cristo estava próximo, em consequência das interpretações que os doutores da lei haviam coligido das Escrituras sagradas para esse efeito. Assim, Teudas pôde reunir um grupo considerável, apoiando-se na sua pretensão de ser o Cristo; e depois dele Judas, nos dias do recenseamento, fizera o mesmo. Sendo tão forte a expectativa do advento de Cristo então prevalecente, os judeus enviam a João, tencionando, pela pergunta Quem és tu?, extrair dele se era o Cristo.

Alguém dirá que João ignorava ser Elias; como afirmam aqueles que, a partir desta passagem, sustentam a doutrina de uma segunda incorporação, como se a alma tomasse um novo corpo depois de deixar o antigo. Pois os judeus, diz-se, perguntando a João por meio dos levitas e sacerdotes se ele era Elias, supõem já certa a doutrina do segundo corpo; como se ela se assentasse sobre a tradição e fizesse parte do seu sistema secreto. A tal pergunta, porém, João responde: «Não sou Elias»; não conhecendo a sua própria existência anterior. Mas como é razoável imaginar que João, sendo profeta iluminado pelo Espírito e tendo revelado tanto acerca do Pai e do Unigênito, pudesse estar tão nas trevas a respeito de si mesmo, a ponto de não saber que a sua própria alma pertencera outrora a Elias?

Responde então aos Levitas e Sacerdotes: Não sou, conjecturando o que significava a sua pergunta; porque o intuito do seu exame era descobrir, não se o espírito em ambos era o mesmo, mas se João era aquele próprio Elias, que foi arrebatado, agora reaparecendo, sem outro nascimento. Mas aquele que acima mencionamos como sustentador desta doutrina de uma reincorporação, dirá que não é coerente que os Sacerdotes e Levitas ignorassem o nascimento do filho de um sacerdote tão digno como Zacarias, que nasceu também na velhice de seu pai, e contra toda probabilidade humana; especialmente quando Lucas declara que o temor se apoderou de todos os que habitavam ao redor deles. Mas talvez, visto que Elias era esperado aparecer antes da vinda de Cristo perto do fim, eles possam parecer fazer a pergunta figuradamente: És tu aquele que anuncia a vinda de Cristo no fim do mundo? ao que ele responde: Não sou. Mas na verdade não há nada de estranho em supor que o nascimento de João não fosse conhecido de todos. Porque, assim como no caso de nosso Salvador muitos sabiam que Ele nascera de Maria, e contudo alguns imaginavam erradamente que Ele era João Batista, ou Elias, ou um dos Profetas; assim no caso de João, alguns não ignoravam o fato de ser ele filho de Zacarias, e contudo alguns podiam estar em dúvida se ele não seria o Elias que era esperado. Outrossim, visto que muitos profetas haviam surgido em Israel, mas um era especialmente aguardado, do qual Moisés profetizara: O Senhor vosso Deus vos suscitará um Profeta do meio de vós, de vossos irmãos, como eu; a Ele ouvireis; perguntam-lhe em terceiro lugar, não simplesmente se ele é profeta, mas com o artigo anteposto: És tu aquele Profeta? Porque cada um dos profetas sucessivamente havia significado ao povo de Israel que não era aquele de quem Moisés profetizara; o qual, como Moisés, havia de estar no meio entre Deus e o homem, e entregar um testamento, enviado de Deus aos seus discípulos. Não aplicavam, porém, este nome a Cristo, mas pensavam que Ele havia de ser uma pessoa diferente; enquanto João sabia que Cristo era aquele Profeta, e portanto a esta pergunta respondeu: Não.

Heracleão, no seu discurso sobre João e os Profetas, infere que, porque o Salvador era o Verbo, e João a voz, portanto toda a ordem profética era apenas som. Ao que respondemos que, se a trombeta der um som incerto, quem se preparará para a batalha? Se a voz da profecia não é senão som, por que o Salvador nos envia a ela, dizendo: Examinai as Escrituras? Mas João chama a si mesmo voz, não a que clama, mas a que clama no deserto; a saber, d’Aquele que Se pôs de pé e clamou: Se alguém tem sede, venha a Mim e beba. Ele clama, para que os que estão longe O ouçam, e entendam pela grandeza do som a imensidade da coisa de que se fala.

É necessária a voz que clama no deserto, para que a alma, desamparada por Deus, possa ser chamada de volta a endireitar a via do Senhor, não seguindo mais os tortuosos caminhos da serpente. Isto diz respeito tanto à vida contemplativa, como iluminada pela verdade, sem mistura de falsidade, como à prática, como seguindo a percepção correta pela ação adequada. Pelo que acrescenta: «Fazei direito o caminho do Senhor», como disse o profeta Isaías.

Respondidas as perguntas dos sacerdotes e levitas, outra missão vem dos fariseus: E os que foram enviados eram dos fariseus. Tanto quanto é lícito formar conjectura a partir do próprio discurso aqui, diria que foi a terceira ocasião em que João deu seu testemunho. Observe a brandura da pergunta anterior, tão própria do caráter sacerdotal e levítico: Quem és tu? Não há nada arrogante ou desrespeitoso, mas apenas o que convém a verdadeiros ministros de Deus. Os fariseus, porém, sendo um corpo sectário, como seu nome implica, dirigem-se ao Batista de maneira importuna e contumeliosa. E disseram: Por que batizas então, se não és o Cristo, nem Elias, nem o Profeta? não se importando com informação, mas apenas desejando impedi-lo de batizar. Contudo, a coisa mesma que fizeram em seguida foi vir ao batismo de João. A solução disso é que vieram não com fé, mas hipocritamente, porque temiam o povo.

Pois de que outra forma seria respondida a questão: «Por que então batizais vós?», senão expondo a natureza carnal de seu próprio batismo?

Ou assim; Tendo dito: Eu, na verdade, batizo com água, em resposta à pergunta: Por que batizais então? — à seguinte: Se vós não sois o Cristo? ele responde declarando a substância preexistente de Cristo; que era de tal virtude, que, embora sua Divindade fosse invisível, Ele estava presente a cada um e penetrava o mundo inteiro; como é transmitido nas palavras: Está entre vós um. Porque Ele é aquele que se difundiu por todo o sistema da natureza, de modo que tudo o que é criado é criado por Ele; Todas as coisas foram feitas por Ele. Donde é evidente que mesmo aqueles que perguntaram a João: Por que batizais então? tinham-no entre eles. Ou, as palavras: Está entre vós um, devem ser entendidas da humanidade em geral. Pois, a partir do nosso caráter de seres racionais, segue-se que o Verbo existe no centro de nós, porque o coração, que é a fonte do movimento em nós, está situado no centro do corpo. Aqueles, pois, que trazem o Verbo dentro de si, mas ignoram a sua natureza, e a fonte e o princípio e o modo como reside neles; estes, ouvindo o Verbo dentro de si, não o conhecem. Mas João o reconheceu e repreendeu os fariseus, dizendo: Aquele a quem vós não conheceis agora. Pois, embora esperassem a vinda de Cristo, os fariseus não tinham formado nenhuma concepção elevada dele, mas supunham que Ele seria apenas um homem santo; por isso ele refuta brevemente a sua ignorância e as falsas ideias que tinham da sua excelência. Ele disse: está; pois assim como o Pai está, i.e., existe sem variação ou mudança, assim está o Verbo sempre na obra da salvação, ainda que assuma a carne, ainda que esteja no meio dos homens, ainda que esteja invisível. Para que, porém, ninguém pense que o Invisível que vem a todos os homens e ao mundo universal é diferente daquele que se fez homem e apareceu na terra, ele acrescenta: Aquele que vem depois de mim, i.e., que aparecerá depois de mim. O depois, no entanto, aqui não tem o mesmo sentido que tem quando Cristo nos chama após si; pois ali somos instruídos a segui-lo, para que, trilhando seus passos, alcancemos o Pai; mas aqui a palavra é usada para dar a entender o que deveria seguir-se ao ensinamento de João; pois ele veio para que todos cressem, tendo sido preparados pelo seu ministério gradualmente por coisas menores, para a recepção do Verbo perfeito. Portanto, ele disse: Este é aquele que vem depois de mim.

O lugar foi entendido não sem acerto assim por certa pessoa: Não sou de tanta importância que, por minha causa, Ele devesse descer desta excelsa morada e tomar carne sobre Si, como que um sapato.

Betábara significa casa de preparação; o que condiz com o batismo d’Aquele que preparava um povo pronto para o Senhor. Jordão, por sua vez, significa “seu crescente”. Ora, que é este rio senão nosso Salvador, por quem todos os que vêm a esta terra devem ser purificados, visto que desceu não por causa própria, mas pela deles? É este rio que separa as heranças dadas por Moisés daquelas dadas por Jesus; suas correntes alegram a cidade de Deus. Assim como a serpente se esconde no rio Egípcio, assim Deus se esconde neste; pois o Pai está no Filho. Por isso todo aquele que ali vai lavar-se depõe a afronta do Egito, torna-se digno de receber a herança, é purificado da lepra, torna-se capaz de uma dupla porção de graça e pronto para receber o Espírito Santo; nem a pomba espiritual pousa sobre outro rio. João, por sua vez, batiza além do Jordão, como precursor d’Aquele que não veio chamar os justos, mas os pecadores ao arrependimento.

Porque sabiam que Elias havia de pregar Cristo; o nome de Cristo não sendo desconhecido a nenhum dos judeus; mas não pensavam que nosso Senhor fosse o Cristo: e contudo não imaginavam de todo que não houvesse de vir um Cristo. Deste modo, enquanto olhavam para o futuro, equivocavam-se no presente. E disse ele: Não sou.

... Ou porque João era mais que um profeta: pois os profetas anunciavam-n’O de longe, mas João apontava-O já presente. Então disseram-lhe: Quem és tu? para que possamos dar resposta àqueles que nos enviaram. Que dizes de ti mesmo?

Assim falou Isaías: a profecia cumpriu-se em João Batista.

Em Sua humilhação, Ele não era visto; e por isso a candeia foi acesa.

Ou tomai esta explicação: Os judeus eram influenciados por uma espécie de simpatia humana por João, a quem relutavam em ver subordinado a Cristo, por causa dos muitos sinais de grandeza que nele havia; em primeiro lugar, sua linhagem ilustre, sendo ele filho de um sumo sacerdote; em segundo, sua dura disciplina e seu desprezo pelo mundo. Ao passo que em Cristo se manifestavam o contrário: um nascimento humilde, pelo qual o repreendiam: «Não é este o filho do carpinteiro?»; um modo de vida comum; um vestir como o de todos os outros. Como João então constantemente enviava a Cristo, eles enviam a ele, com o intuito de tê-lo por mestre, e pensando induzi-lo, por lisonjas, a confessar-se Cristo. Por isso não enviam a ele pessoas inferiores, ministros e herodianos, como faziam a Cristo, mas Sacerdotes e Levitas; e não destes um grupo indistinto, mas os de Jerusalém, isto é, os mais honrados; mas os enviam com esta pergunta, para indagar: Quem és tu? Não por desejo de serem informados, mas para induzi-lo a fazer o que disse. Responde então João à intenção deles, não à sua interrogação: E confessou, e não negou; mas confessou: Eu não sou o Cristo. E observai a sabedoria do Evangelista: ele repete a mesma coisa três vezes, para mostrar a virtude de João e a malícia e loucura dos judeus. Pois é próprio de um servo dedicado não apenas abster-se de tomar para si a glória de seu senhor, mas até mesmo, quando muitos a oferecem, rejeitá-la. A multidão, de fato, acreditava por ignorância que João era o Cristo, mas nestes era malícia; e com este espírito lhe faziam a pergunta, pensando, com suas lisonjas, trazê-lo para os seus desejos. Pois, se não tivessem tal intento, quando ele respondesse: Eu não sou o Cristo, teriam dito: Não suspeitávamos isso; não viemos perguntar isso. Contudo, sendo apanhados e descobertos em seu propósito, passam a outra pergunta: E perguntaram-lhe: Que pois? És tu Elias?

Vós vedes aqui como eles ainda mais fortemente o pressionam com suas perguntas, enquanto ele, por outro lado, silenciosamente dissipa as suspeitas deles, onde são falsas, e estabelece a verdade em seu lugar, dizendo: Eu sou a voz do que clama no deserto.

Ou os mesmos sacerdotes e levitas eram dos fariseus e, porque não podiam miná-lo com lisonjas, começaram a acusar depois que o compeliram a dizer o que não era. E perguntaram-lhe, dizendo: Por que batizas então, se não és o Cristo, nem Elias, nem aquele Profeta? Como se fora um ato de audácia da sua parte batizar, quando não era nem o Cristo, nem o seu precursor, nem o seu proclamador, isto é, aquele Profeta.

Um entre vós. Convinha que Cristo se misturasse com o povo, e fosse um dos muitos, mostrando por toda parte a Sua humildade. A quem vós não conheceis; isto é, não no sentido mais absoluto e certo; não quem Ele é e de onde Ele é.

Como se dissesse: Não penseis que tudo está contido no meu batismo; porque se o meu batismo fosse perfeito, outro não viria depois de mim com outro batismo. Este meu batismo é apenas uma introdução ao outro, e em breve passará, como uma sombra ou uma imagem. Há Alguém que vem depois de mim para estabelecer a verdade; e, portanto, este não é um batismo perfeito; porque, se o fosse, não haveria lugar para um segundo; e por isso acrescenta: Que é feito antes de mim, i.e., é mais honroso, mais elevado.

Mas para que não penseis que isto é resultado de comparação, ele mostra logo que é uma superioridade além de toda comparação; de quem não sou digno de desatar a correia do sapato: como se dissesse, Ele é tanto superior a mim, que não sou digno de ser contado entre os mais ínfimos dos seus servos; pois desatar a sandália é a mais humilde espécie de serviço.

Tendo João pregado a respeito de Cristo publicamente e com a devida liberdade, o Evangelista menciona o lugar da sua pregação: Estas coisas foram feitas em Betânia, além do Jordão, onde João estava batizando. Pois não foi em casa ou canto que João pregou a Cristo, mas além do Jordão, no meio da multidão, e na presença de todos os que havia batizado. Alguns exemplares leem mais corretamente Betabara: pois Betânia não ficava além do Jordão, nem no deserto, mas perto de Jerusalém.

Ele menciona isto também por outra razão, a saber: que, ao relatar acontecimentos que haviam ocorrido apenas recentemente, poderia, por uma referência ao lugar, apelar ao testemunho daqueles que estavam presentes e os viram.