Jo 1, 29-31

. Explica a razão desta superioridade no que segue: *Porque antes de mim era*; como se quisesse dizer: E esta é a razão de Ele ser superior a mim, embora nascido depois de mim: a saber, que não é circunscrito pelo tempo do seu nascimento. Aquele que nasceu da sua Mãe no tempo, foi gerado do seu Pai fora do tempo.

Por que diz Ele o pecado do mundo, e não os pecados? Porque quis exprimir o pecado universalmente: assim como dizemos comumente que o homem foi expulso do paraíso, significando todo o gênero humano.

João, tendo dito acima aos que vieram da parte dos fariseus, que estava no meio deles um a quem não conheciam, aqui O aponta às pessoas assim ignorantes: Este é Aquele de quem eu disse: Após mim vem um homem, que é antes de mim. Nosso Senhor é chamado homem, em referência à Sua idade madura, tendo trinta anos quando foi batizado; ou em sentido espiritual, como Esposo da Igreja; no qual sentido fala São Paulo: Porque vos desposei com um só marido, para vos apresentar a Cristo como uma virgem casta.

Atende, ó Arius. Não disse: Foi criado antes de mim, mas: Era antes de mim. Atenda a falsa seita de Paulo de Samosata. Eles verão que Ele não derivou a sua existência original de Maria; pois, se derivou o princípio do seu ser da Virgem, como poderia ter existido antes do seu precursor? sendo evidente que o precursor precedeu Cristo em seis meses, segundo o nascimento humano.

Mas, ao passo que cinco espécies de animais são oferecidas no templo—três animais do campo: um bezerro, uma ovelha e um cabrito; e duas aves do ar: uma rola e uma pomba—e, dentre a espécie das ovelhas, se introduzem três: o carneiro, a ovelha e o cordeiro; destes três ele menciona somente o cordeiro, sendo o cordeiro, como sabemos, oferecido no sacrifício diário, um pela manhã e outro à tarde. Mas que outro sacrifício diário pode haver, que se entenda ser oferecido por uma natureza racional, senão o perfeito Verbo, tipicamente chamado o Cordeiro? Este sacrifício, que é oferecido logo que a alma começa a ser iluminada, será considerado como sacrifício matutino, referindo-se ao frequente exercício da mente nas coisas divinas; pois a alma não pode aplicar-se continuamente aos objetos mais elevados, por causa de sua união com um corpo terreno e grosseiro. Por este Verbo também, que é Cristo, o Cordeiro, poderemos raciocinar sobre muitas coisas e, de certo modo, alcançá-lo à tarde, enquanto nos ocupamos com as coisas do corpo. Mas Aquele que ofereceu o cordeiro em sacrifício era Deus oculto sob a forma humana, o grande Sacerdote, Aquele que disse abaixo: Ninguém a tira (minha vida) de mim, mas eu a deponho por mim mesmo; donde vem este nome: o Cordeiro de Deus. Pois Ele, carregando as nossas dores e tirando os pecados de todo o mundo, sofreu a morte, como que um batismo. Porque Deus não deixa falta alguma passar sem correção, mas a castiga com a mais severa disciplina.

Assim como havia uma conexão entre os outros sacrifícios da Lei e o sacrifício quotidiano do cordeiro, da mesma maneira o sacrifício deste Cordeiro tem seu reflexo no derramamento do sangue dos Mártires, por cuja paciência, confissão e zelo pela bondade são frustradas as maquinações dos ímpios.

Pois Aquele que não tomou pecado de nossa natureza, Ele é quem tira o nosso pecado. Alguns dizem: Nós tiramos os pecados dos homens, porque somos santos; pois se aquele que batiza não é santo, como pode tirar o pecado do outro, visto que ele mesmo está cheio de pecado? Contra estes raciocinadores apontemos para o texto: Eis Aquele que tira o pecado do mundo; para desfazer tal presunção de homem para com homem.

Ele vem depois de mim, porque ele nasceu depois de mim: Ele é feito antes de mim, porque me é preferido.

Ora, quando nosso Senhor se tornou conhecido, desnecessário era preparar-Lhe o caminho; pois para aqueles que O conheciam, Ele mesmo se tornou o seu próprio caminho. E, portanto, o batismo de João não durou muito, mas apenas o tempo suficiente para mostrar a humildade de nosso Senhor. Nosso Senhor recebeu o batismo de um servo, a fim de nos dar uma lição de humildade tal que nos preparasse para receber a graça do batismo. E para que o batismo do servo não fosse anteposto ao do Senhor, outros foram batizados com ele; os quais, depois de o receberem, tiveram que receber o batismo de nosso Senhor; ao passo que aqueles que primeiro receberam o batismo de nosso Senhor, depois não receberam o do servo.

Para que, todavia, não parecesse dar o seu testemunho por algum motivo de amizade ou parentesco, em consequência de ser parente de nosso Senhor segundo a carne, diz: «Eu não O conhecia». Na verdade, João não O podia conhecer, por ter vivido no deserto. E os eventos milagrosos da infância de Cristo, a viagem dos Magos e coisas semelhantes, já estavam há muito tempo passados; tendo João sido ainda um bebê quando aconteceram. E durante todo o intervalo, Ele fora absolutamente desconhecido; de modo que João prossegue: «Mas para que Ele fosse manifestado a Israel, por isso vim eu batizando com água.» (E daqui fica claro que os milagres que se diz terem sido realizados por Cristo em sua infância são falsos e fictícios. Pois, se Jesus tivesse realizado milagres nessa tenra idade, não teria sido desconhecido de João, nem a multidão teria precisado de um mestre para apontá-Lo.) Cristo mesmo, portanto, não precisava do batismo; nem aquela ablução tinha outra razão senão dar um sinal prévio da fé em Cristo. Pois João não disse: «para mudar os homens e livrá-los do pecado», mas: «para que Ele fosse manifestado em Israel, vim eu batizando». Mas não lhe teria sido lícito pregar e reunir multidões sem batizar? Sim; mas este era o caminho mais fácil, porque não teria ajuntado tais números se tivesse pregado sem batizar.