Mc 1, 1-8

Ou cumpre entender que, embora estas palavras não se encontrem em Isaías, ainda assim o seu sentido se acha em muitos outros lugares, e mui claramente neste que ele acrescentou: 'Voz do que clama no deserto.' Pois o que Malaquias chamou de anjo a ser enviado diante da face do Senhor, para preparar o Seu caminho, é a mesma coisa que Isaías disse que se ouviria: 'voz do que clama no deserto, dizendo: Preparai o caminho do Senhor.' Mas em ambas as sentenças igualmente se proclama o caminho do Senhor a ser preparado. Pode ser também que, ao escrever o seu Evangelho, ocorresse à mente de Marcos Isaías em vez de Malaquias, como muitas vezes acontece; o que ele, contudo, sem dúvida corrigiria, ao menos quando lembrado por outras pessoas que lessem a sua obra enquanto ainda estava na carne; a menos que pensasse que, sendo a sua memória então governada pelo Espírito Santo, não era sem propósito que o nome de um profeta lhe ocorresse em lugar de outro. Pois assim todas as coisas que o Espírito Santo falou pelos profetas estão implícitas como pertencendo cada uma a todos, e todas a cada um.

Mas João é chamado anjo não por comunidade de natureza, segundo a heresia de Orígenes [nota do editor: Orígenes ensinava que todos os seres racionais, anjos, demônios e homens, eram de uma só natureza, diferindo apenas em grau e condição, conforme seus merecimentos (in Joan, tom. ii, 17) e capazes de mudança: que os homens tinham sido outrora anjos: que os anjos tomaram natureza humana para servir ao homem, e que São João Batista era um anjo, citando este texto. (in Joan, ii, 25.) v Huet, Orig. II, qu. 5, No. 14, 24, 25], mas pela dignidade do seu ofício; pois anjo em grego é, em latim, nuntius (isto é, mensageiro), pelo qual nome é justamente chamado aquele homem que foi enviado por Deus, para que desse testemunho da luz e anunciasse ao mundo o Senhor vindo em carne; desde que é evidente que todos os que são sacerdotes podem, pelo seu ofício de pregar o Evangelho, ser chamados anjos, como diz o profeta Malaquias: «Porque os lábios do sacerdote guardam a sabedoria, e buscarão a lei da sua boca, porque ele é o Anjo do Senhor dos Exércitos.» [Mal 2:7]

Mas assim como João podia ser chamado anjo, porque foi diante da face do Senhor pela sua pregação, assim também podia ser chamado com razão voz, porque, pelo seu som, precedeu o Verbo do Senhor. Por isso se segue: «Voz do que clama, &c.» Porque é coisa reconhecida que o Filho Unigênito é chamado Verbo do Pai, e até nós, por termos nós mesmos proferido palavras, sabemos que a voz soa primeiro, para que a palavra depois seja ouvida.

O que ele clamou é revelado naquilo que se acrescenta: "Preparai o caminho do Senhor, endireitai as suas veredas." Pois quem quer que pregue a fé reta e as boas obras, que outra coisa faz senão preparar o caminho para a vinda do Senhor aos corações dos seus ouvintes, a fim de que a força da graça penetre esses corações, e neles brilhe a luz da verdade? E as veredas ele endireita, quando forma pensamentos puros na alma pela palavra da pregação.

É manifesto que João não somente pregava, mas também dava a alguns o batismo de penitência; porém não podia dar o batismo para a remissão dos pecados. Porque a remissão dos pecados só nos é dada pelo batismo de Cristo. Por isso somente se diz: «Pregando o batismo de penitência para a remissão dos pecados»; porque ele «pregava» um batismo que podia remitir pecados, visto que não o podia dar. Pelo que, assim como foi o precursor do Verbo encarnado do Pai, pela palavra da sua pregação, assim pelo seu batismo, que não podia remitir pecados, precedeu aquele batismo de penitência pelo qual os pecados são remidos.

Um exemplo de confessar seus pecados e de prometer levar uma nova vida é apresentado àqueles que desejam ser batizados, pelas palavras que se seguem: “confessando seus pecados”.

— Diz que andava vestido de pelo de camelo, e não de panos de lã; o primeiro é sinal de vestido austero, o segundo, de luxo efeminado. Mas o cinto de couro com que estava cingido, como Elias, é sinal de mortificação. E este alimento, «gafanhotos e mel silvestre», é próprio de um morador do deserto, de modo que o seu fim ao comer não era o deleite dos manjares, mas o satisfazer a necessidade da carne humana.

O traje e o alimento de João podem também significar de que espécie era o seu procedimento interior. Porque usava um vestido mais austero do que o comum, pois não lisonjeava a vida dos pecadores com adulação, mas os repreendia com o vigor da sua áspera repreensão; trazia um cinto de pele em torno dos lombos, porque era aquele que «crucificou a sua carne com as afeições e concupiscências». Costumava comer gafanhotos e mel silvestre, porque a sua pregação tinha alguma doçura para a multidão, enquanto o povo discutia se ele era o próprio Cristo ou não; mas isto cedo teve fim, quando os seus ouvintes entenderam que ele não era o Cristo, mas o precursor e profeta de Cristo. Porque no mel há doçura, nos gafanhotos rapidez de voo. Donde se segue: «E pregava, dizendo: Depois de mim vem um mais poderoso do que eu.»

Assim, pois, João proclama o Senhor não ainda como Deus, ou como Filho de Deus, mas apenas como um homem mais poderoso que ele mesmo. Pois seus ouvintes ignorantes não eram ainda capazes de receber as coisas ocultas de tão grande Sacramento, que o eterno Filho de Deus, tendo assumido a natureza do homem, havia nascido recentemente no mundo de uma virgem; mas gradualmente, pelo reconhecimento de Sua humildade glorificada, eles seriam introduzidos na crença de Sua Divina Eternidade. A estas palavras, porém, ele acrescenta, como que declarando às ocultas que Ele era o verdadeiro Deus: «Eu vos batizo com água, mas Ele vos batizará com o Espírito Santo.» Pois quem pode duvidar que ninguém outro senão Deus pode dar a graça do Espírito Santo?

Ora, somos batizados pelo Senhor no Espírito Santo, não somente quando, no dia do nosso batismo, somos lavados na fonte da vida para a remissão dos nossos pecados, mas também diariamente, pela graça do mesmo Espírito, somos inflamados a fazer aquelas coisas que agradam a Deus.

Ou, "o caminho do Senhor", pelo qual Ele vem aos homens, na penitência, pela qual Deus desce a nós, e nós subimos a Ele. E por esta razão o início da pregação de João foi: 'Fazei penitência.'

Por Malaquias, portanto, a voz do Espírito Santo ressoa ao Pai acerca do Filho, que é a face do Pai pela qual Ele foi conhecido.

Mas é chamada «a voz do que clama», porque costumamos clamar aos surdos, e aos que estão longe, ou quando estamos indignados; coisas todas estas que sabemos terem-se aplicado aos judeus; pois «longe está dos ímpios a salvação», e eles «taparam os ouvidos como surdas víboras», e mereceram ouvir de Cristo «indignação, ira e tribulação».

Ou então a voz e o clamor está no deserto, porque foram desamparados pelo Espírito de Deus, como uma casa vazia e varrida; desamparados também pelo profeta, sacerdote e rei.

«Ou antes: “Preparai o caminho do Senhor”, isto é, praticai a penitência e pregai-a; “tornai direitas as suas veredas”, para que, andando pela estrada real, amemos o próximo como a nós mesmos, e a nós mesmos como ao próximo. Porque aquele que ama a si mesmo e não ama o seu próximo desvia-se para a direita; pois muitos agem bem e não corrigem bem o seu próximo, como Eli. Por outro lado, aquele que, odiando-se a si mesmo, ama o seu próximo, desvia-se para a esquerda; pois muitos, por exemplo, repreendem bem, mas não agem bem eles mesmos, como fizeram os escribas e fariseus. Mencionam-se as veredas depois do caminho, porque depois da penitência se abrem os preceitos morais.»

Porque qual é a diferença entre a água e o Espírito Santo, que pairava sobre a face das águas? A água é o ministério do homem; mas o Espírito é ministrado por Deus.

Segundo a profecia de Isaías acima mencionada, o caminho do Senhor é preparado por João, mediante a fé, o batismo e a penitência; as veredas se endireitam pelas asperezas do vestido de cilício, pelo cinto de couro, pelo sustento de gafanhotos e mel silvestre, e pela humildíssima voz; donde se diz: «João estava no deserto». Porque João e Jesus buscam o que se perdeu no deserto; onde o diabo venceu, ali é vencido; onde o homem caiu, ali se levanta. O nome, porém, João significa a graça de Deus, e a narração começa pela graça. Pois logo se acrescenta: «batizando». Porque pelo batismo se dá a graça, visto que pelo batismo os pecados são gratuitamente remitidos. Mas o que é levado à perfeição pelo esposo é introduzido pelo amigo do esposo. Assim os catecúmenos (que significa pessoas instruídas) começam pelo ministério do presbítero, recebem o crisma do bispo [nota ed.: «Chrismantur». O crisma, na Igreja Romana, era aplicado duas vezes; no Batismo, e mais solenemente na fronte pelo Bispo na Confirmação. Na Igreja Oriental, era dado uma só vez, na Confirmação, e somente pelo Bispo. Na Igreja Galicana, era dado uma vez, usualmente no Batismo, pelo Presbítero, mas se por alguma razão omitido, pelo Bispo na Confirmação; cfr. Bingham, Antiq., liv. XII, cap. 2, §2]. E para mostrar isto, acrescenta-se: «E pregando o batismo da penitência, etc.».

Ora, por João, como pelo amigo do esposo, a esposa é trazida a Cristo, assim como por um servo Rebeca foi trazida a Isaac [Gn 24,61]; donde se segue: «E saía a ele toda, &c.». Porque «confissão e beleza estão na sua presença» [Sl 96,6], isto é, na presença do esposo. E a esposa, descendo do seu camelo, significa a Igreja, que se humilha ao ver seu esposo Isaac, isto é, Cristo. Mas a interpretação do Jordão, onde os pecados são lavados, é «descida estrangeira». Porque nós, outrora estrangeiros para Deus por soberba, pelo sinal do Batismo nos tornamos humildes, e assim exaltados nas alturas [nota ed.: ver São Cirilo de Jerusalém, Catequese xx, 4-7].

O vestido de João, o seu alimento e a sua ocupação significam a vida austera dos pregadores, e que as nações futuras hão de ser unidas à graça de Deus, que é João, tanto nas suas mentes como nas coisas externas. Porque pelo pelo de camelo se entendem os ricos dentre os gentios; e pela cinta de couro, os pobres, mortos para o mundo; e pelos gafanhotos errantes, os sábios deste mundo, os quais, deixando os talos secos aos judeus, arrancam com as suas pernas o místico grão, e no calor da sua fé saltam para o céu; e os fiéis, inspirados pelo mel silvestre, são fartamente alimentados da madeira inculta.

Quem, ainda, é mais poderoso do que a graça, pela qual os pecados são lavados, a qual João significa? Aquele que perdoa os pecados setenta vezes e setenta vezes sete [Mt 18,22]. A graça, na verdade, vem primeiro, mas perdoa os pecados uma só vez pelo batismo; a misericórdia, porém, alcança os miseráveis desde Adão até Cristo através de setenta e sete gerações, e até cento e quarenta e quatro mil.

O calçado está na extremidade do corpo; pois no fim o Salvador encarnado vem para a justiça, donde é dito pelo profeta: «Sobre Edom lançarei o meu calçado.» [Sl 60,9]

Ou, o «caminho» é o Novo Testamento, e as «sendas» são o Antigo, porque é uma vereda trilhada. Pois era necessário preparar o caminho, isto é, o Novo Testamento; mas convinha que as sendas do Antigo Testamento fossem endireitadas.

O batismo de João não tinha remissão dos pecados, mas apenas conduzia os homens à penitência. Pregava, portanto, o batismo de penitência, isto é, pregava aquilo a que o batismo de penitência conduzia, a saber, a remissão dos pecados, para que aqueles que em penitência recebessem a Cristo, o recebessem para remissão de seus pecados.

Ou também: A veste de «pelos de camelo» era significativa de luto, pois João indicava que aquele que se arrependia devia prantear. Porque o saco significa luto; mas a cinta de pele mostra o estado morto do povo judeu. O alimento também de João não denota apenas abstinência, mas mostra também o alimento intelectual que o povo então comia, sem entender nada de elevado, mas continuamente se erguendo ao alto e de novo caindo por terra. Pois tal é a natureza dos gafanhotos, saltando ao alto e de novo caindo. Do mesmo modo o povo comia mel que viera das abelhas, isto é, dos profetas; não era, porém, doméstico, mas silvestre, porque os judeus tinham as Escrituras, que são como mel, mas não as entendiam retamente.

Alguns também entendem assim: todos os que vinham a João e eram batizados, pela penitência eram desatados dos laços de seus pecados, crendo em Cristo. João, então, desta maneira, desatava a correia do sapato de todos os outros, isto é, os laços do pecado. Mas a correia do sapato de Cristo não podia desatar, porque não achou nele pecado algum.

Mas a profecia, ao dizer: «No deserto», mostra claramente que o ensino divino não estava em Jerusalém, mas no deserto, o que foi cumprido à letra por João Batista no deserto do Jordão, pregando o salutífero aparecimento do Verbo de Deus. A palavra da profecia mostra também que, além do deserto que foi assinalado por Moisés, onde ele fez caminhos, havia outro deserto, no qual proclamava que a salvação de Cristo estava presente.

Porque João, de fato, pregava a penitência, trazia as marcas da penitência na sua vestimenta e no seu alimento. Pelo que se segue: «E João andava vestido de pêlos de camelo.»

Mas, para que não se julgue que ele dizia isto por via de comparação consigo mesmo com Cristo, acrescenta: «Do qual não sou digno, &c.» Todavia, não é a mesma coisa desatar a correia da sandália, como Marcos aqui diz, e carregar as suas sandálias, como Mateus diz. E na verdade os Evangelistas, seguindo a ordem da narrativa e não podendo errar em coisa alguma, afirmam que João proferiu cada uma destas sentenças em um sentido diverso. Mas os comentadores desta passagem expuseram cada uma de modo diferente. Pois ele entende pela correia a atadura da sandália. Diz isto, portanto, para exaltar a excelência do poder de Cristo e a grandeza da sua Divindade; como se dissesse: Nem mesmo na condição de seu servo sou digno de ser contado. Porque grande coisa é contemplar, por assim dizer, inclinando-se, aquilo que pertence ao corpo de Cristo, e ver desde baixo a imagem das coisas do alto, e desatar cada um desses mistérios acerca da Encarnação de Cristo, que não podem ser deslindados.

Ou, pelo próprio género do seu alimento, ele apontava o Senhor, de quem era o precursor; porque, ao tomar para Si o Senhor a doçura dos gentios estéreis, comeu mel silvestre. E ao converter Ele, em sua própria pessoa, em parte os judeus, recebeu gafanhotos por seu alimento, os quais, saltando de repente, logo caem ao chão. Pois os judeus saltaram quando prometeram cumprir os preceitos do Senhor; mas caíram por terra quando, por suas más obras, afirmaram não os ter ouvido. Fizeram, portanto, um salto para cima nas palavras, e caíram por suas ações.