Mt 14, 6-12

Lemos na história romana que Flamínio, um general romano, estando à mesa com a sua amante, ao dizer ela que nunca havia visto um homem ser decapitado, deu permissão para que um homem condenado por crime capital fosse trazido e decapitado durante o banquete. Por isso foi expulso do senado pelos censores, porque havia misturado o festim com sangue, e havia empregado a morte, ainda que de um criminoso, para o entretenimento de outra pessoa, unindo o assassínio ao prazer. Quanto mais ímpio foi Herodes, e Herodíades, e a donzela que dançou; ela pediu como recompensa sangrenta a cabeça de um Profeta, para que tivesse em seu poder a língua que repreendera as núpcias ilícitas. [Para que tivesse em seu poder a língua que repreendera o matrimônio ilícito.]

Em promessas más, pois, quebrai a fé. Aquela promessa é ímpia que deve ser cumprida mediante um crime; aquele juramento não deve ser observado pelo qual nos comprometemos inadvertidamente ao mal. Segue-se: «E ela, instruída antes por sua mãe, disse: Dá-me aqui a cabeça de João Batista num prato.»

Josefo relata que João foi enviado acorrentado ao castelo de Quéron, e ali decapitado; mas a história eclesiástica refere que foi sepultado em Sebasteia, cidade da Palestina, anteriormente chamada Samaria.

Observai como os discípulos de João estão doravante mais unidos a Jesus; são eles que Lhe comunicaram o que acontecera a João: «E eles vieram e o anunciaram a Jesus.» Pois, abandonando tudo, refugiam-se n'Ele, e assim, gradualmente, após a sua calamidade e a resposta dada por Cristo, são encaminhados ao reto caminho.

Mas não é sem profundíssima admiração que considero que aquele que, no seio de sua mãe, foi cheio do espírito de profecia, aquele do qual não surgiu um maior entre os nascidos de mulher, é lançado na prisão por homens ímpios, e é decapitado por causa da dança de uma jovem, e que um homem de vida tão austera morre para o divertimento de homens vergonhosos. Devemos pensar que havia algo em sua vida que esta morte tão vergonhosa devesse expiar? Deus assim oprime o seu povo nas coisas menores, porque vê de que modo poderá recompensá-lo nas coisas maiores. E daí pode inferir-se o que sofrerão aqueles que Ele rejeita, se assim atormenta os que ama.

Havendo o Evangelista narrado o aprisionamento de João, passa à sua execução, dizendo: «Mas no dia do aniversário de Herodes, a filha de Herodíades dançou no meio da assembleia.»

Em sentido místico, João representa a Lei; pois a Lei pregava a Cristo, e João provinha da Lei, pregando a Cristo a partir da Lei. Herodes é o Príncipe do povo, e o Príncipe do povo carrega o nome e a causa de todo o corpo que lhe está sujeito. João pois advertiu a Herodes que não tomasse para si a mulher de seu irmão. Pois existem e existiram dois povos, o da circuncisão e o dos gentios; e estes são irmãos, filhos do mesmo progenitor do gênero humano, mas a Lei advertiu a Israel que não tomasse para si as obras dos gentios e a incredulidade que a eles estava unida como pelo vínculo do amor conjugal. No dia do aniversário, isto é, no meio das delícias das coisas do corpo, a filha de Herodíades dançou; pois o prazer, como que brotando da incredulidade, corria em seu curso sedutor por todo Israel, e o povo se prendia a ele como que por um juramento, pois pelo pecado e pelos prazeres mundanos os israelitas venderam os dons da vida eterna. Ela, o Prazer, por sugestão de sua mãe a Incredulidade, pediu que lhe fosse dada a cabeça de João, isto é, a glória da Lei; mas o povo, conhecendo o bem que havia na Lei, cedeu estas condições ao prazer, não sem tristeza pelo seu próprio perigo, consciente de que não devia ter abandonado tão grande glória dos seus mestres. Mas, forçado pelos seus pecados como pela força de um juramento, e também vencido pelo temor e corrompido pelo exemplo dos príncipes vizinhos, cede tristemente aos halagos do prazer. Assim, entre as demais satisfações de um povo dissoluto, a cabeça de João é trazida num prato, isto é, pela perda da Lei, os prazeres do corpo e o luxo mundano são aumentados. É levada pela donzela à sua mãe; assim Israel corrompido ofereceu a glória da Lei ao prazer e à incredulidade. Expirados os tempos da Lei e sepultados com João, os seus discípulos anunciam ao Senhor o que se passou, vindo, isto é, das leis ao Evangelho.

Deve saber-se que é costume não só das mães ricas, mas também das pobres, educar suas filhas com tanta castidade, que mal são vistas por estranhos. Mas esta mulher impudica havia criado sua filha de tal maneira, e à sua própria semelhança, que lhe ensinara não a castidade, mas a dança. Nem é Herodes menos culpável, pois esqueceu que o seu era um palácio real, mas esta mulher o transformou num teatro. «E agradou a Herodes, de tal modo que lhe jurou com juramento que lhe daria tudo o que ela pedisse.»