Mt 23, 1-4

Tendo o Senhor derrubado os Sacerdotes pela Sua resposta, e mostrado ser irremediável a sua condição, porquanto o clero, quando age mal, não pode ser emendado, mas os leigos que se desviaram facilmente se corrigem, volta o Seu discurso para os Seus Apóstolos e para o povo. Porque é infrutífera a palavra que silencia um, sem levar emenda a outro.

Mas é preciso atentar para isto, de que modo cada homem ocupa a sua cátedra; pois não é a cátedra que faz o sacerdote, mas o sacerdote a cátedra; o lugar não consagra o homem, mas o homem o lugar. Um sacerdote ímpio traz culpa e não honra do seu sacerdócio.

Mas, assim como o ouro é separado da escória e a escória é deixada, assim os ouvintes podem tomar a doutrina e deixar a prática, porque boa doutrina muitas vezes vem de um homem mau. Mas, assim como os sacerdotes consideram melhor ensinar os maus por causa dos bons, do que negligenciar os bons por causa dos maus; assim também aqueles que estão sob eles deem respeito aos maus sacerdotes por causa dos bons, para que os bons não sejam desprezados por causa dos maus; porque é melhor dar aos maus o que não lhes é devido, do que defraudar os bons do que justamente lhes pertence.

E aos escribas e fariseus, dos quais agora fala, fardos pesados e insuportáveis são os mandamentos da Lei, como fala São Pedro nos Atos: «Por que procurais vós impor um jugo sobre o pescoço dos discípulos, o qual nem nossos pais nem nós pudemos suportar?» Pois, recomendando os fardos da Lei com provas fabulosas, atavam como que os ombros do coração de seus ouvintes com laços, para que, assim atados como que por prova de razão a eles, não os pudessem sacudir; mas eles mesmos não os cumpriam em nenhuma medida, isto é, não só não os cumpriam inteiramente, mas nem sequer tentavam.

Tais são também aqueles que impõem um pesado fardo sobre os que vêm à penitência, de modo que, enquanto os homens evitam o castigo presente, negligenciam o que está por vir. Porque se pões sobre os ombros de um menino um fardo maior do que ele pode suportar, ou há de lançá-lo fora, ou ser por ele quebrantado; assim, o homem sobre quem impões um fardo excessivo de penitência, ou há de recusá-lo inteiramente, ou, se a ele se sujeitar, ver-se-á incapaz de suportá-lo, e assim se escandalizará e pecará pior. Além disso, se errássemos ao impor uma penitência demasiado leve, não é melhor responder por misericórdia do que por severidade? Onde o senhor da casa é liberal, o despenseiro não deve ser opressor. Se Deus é benigno, há de ser duro o Seu Sacerdote? Buscas tu por isso a reputação de santidade? Sê severo em ordenar a tua própria vida, na dos outros, indulgente; ouçam os homens que impões pouco e fazes muito. O Sacerdote que a si mesmo se permite largueza, e dos outros exige o máximo, é semelhante a um publicano corrupto no Estado, que, para aliviar a si mesmo, tributa pesadamente os outros.

Vede com que começa a sua repreensão contra eles: «Porque dizem e não fazem.» Todo o que transgride a Lei é digno de censura, mas sobretudo aquele que ocupa o ofício de ensinar. E isto por tríplice causa: primeira, porque é transgressor; segunda, porque, quando devia endireitar os outros, ele mesmo claudica; terceira, porque, estando na categoria de mestre, a sua influência é mais corruptora. Ademais, apresenta contra eles outra acusação: que oprimem os que lhes estão sujeitos; «ligam cargas pesadas»; nisto mostra neles um duplo mal: que exigiam sem qualquer abono o máximo rigor de vida daqueles que lhes estavam sujeitos, enquanto a si mesmos se permitiam larga licença nesse ponto. Mas um bom governante deve fazer o contrário disto: ser para si mesmo juiz severo, para os outros, misericordioso. Observai com que palavras veementes profere a sua repreensão; não diz que não podem, mas que «não querem»; e não, levantá-las, mas «tocá-las com um dos seus dedos.»

Mas, se os escribas e fariseus que se assentam na cátedra de Moisés são os mestres dos judeus, ensinando os mandamentos da Lei segundo a letra, como se dá que o Senhor nos manda fazer todas as coisas que eles dizem, mas os Apóstolos nos Atos [nota marginal: Atos 15,19] proíbem os fiéis de fazerem segundo a letra da Lei? Estes, na verdade, ensinavam segundo a letra, não entendendo a Lei espiritualmente. Tudo quanto eles nos disserem da Lei, com entendimento do seu sentido, isso façamos e guardemos, não fazendo segundo as suas obras, porque eles não fazem o que a Lei manda, nem percebem o véu que está sobre a letra da Lei. Ou por "tudo" não devemos entender toda coisa na Lei, muitas coisas, por exemplo, relativas aos sacrifícios e semelhantes, mas as que pertencem ao nosso proceder. Mas por que ordenou isto, não da Lei da graça, mas da doutrina de Moisés? Porque, na verdade, não era tempo de publicar os mandamentos da Nova Lei antes do tempo da sua Paixão. Creio também que Ele tinha nisto algo mais em vista. Iria, no discurso seguinte, trazer muitas coisas contra os escribas e fariseus; por isso, para que os homens vãos não pensassem que Ele cobiçava o lugar de autoridade deles, ou falava assim por inimizade contra eles, primeiramente afasta de Si esta suspeita, e então começa a repreendê-los, para que o povo não caísse nas suas faltas; e, para que, porque deviam ouvi-los, não pensassem que por isso deviam imitá-los nas suas obras, acrescenta: "Mas vós não façais segundo as suas obras." Que coisa mais digna de compaixão do que um tal mestre, cuja vida imitar é ruína, e recusar seguir é salvação para os seus discípulos?