Mt 25, 46

A vida eterna é o nosso sumo bem, e o fim da cidade de Deus, de que o Apóstolo diz: «E o fim a vida eterna.» [Rom 6,22] Mas, porque a vida eterna poderia ser entendida, por aqueles que não são versados na Sagrada Escritura, como significando também a vida dos ímpios, seja pela imortalidade das suas almas, seja pelos tormentos sem fim dos ímpios; por isso devemos chamar ao fim desta Cidade, no qual o sumo bem será alcançado, ou paz na vida eterna, ou vida eterna na paz, para que seja inteligível a todos.

Alguns se enganam, dizendo que o fogo é sim chamado eterno, mas não a pena. Prevendo isto o Senhor, resume a Sua sentença nestas palavras.

E a justiça de nenhuma lei se preocupa em prover que a duração do castigo de cada homem seja a mesma que o pecado que atraiu sobre ele tal castigo. Nunca houve homem algum que sustentasse que o tormento daquele que cometeu um homicídio ou adultério devesse ser comprimido no mesmo espaço de tempo que a comissão do ato. E quando por algum crime enorme um homem é punido com a morte, acaso a lei estima seu castigo pela demora que ocorre em matá-lo, e não antes por isto, que o removem para sempre da sociedade dos vivos? E as multas, a desonra, o exílio, a escravidão, quando são infligidos sem nenhuma esperança de misericórdia, não parecem castigos eternos na proporção da duração desta vida? Eles, portanto, somente não são eternos porque a vida que os sofre não é ela mesma eterna. Mas dizem: Como é então verdadeiro o que Cristo diz: «Com a medida com que medirdes, vos será medido» [Mt 7,2], se o pecado temporal é punido com dor eterna? Não observam que isto é dito tendo em vista, não a igualdade do período de tempo, mas da retribuição do mal, isto é, que aquele que fez o mal deve sofrer o mal. O homem foi feito digno do mal eterno, porque destruiu em si mesmo aquele bem que poderia ser eterno.

Mas, sustentam eles, ninguém pode ser ao mesmo tempo capaz de sofrer dor e incapaz de morte. É forçoso que se viva na dor, mas não é forçoso que a dor o mate; pois nem mesmo estes corpos mortais morrem de toda dor; mas a razão pela qual alguma dor causa a sua morte é que a conexão entre a alma e o nosso corpo presente é tal que cede à dor extrema. Mas então a alma estará unida a tal corpo, e de tal modo, que nenhuma dor poderá vencer essa conexão. Não haverá então ausência de morte, mas uma morte eterna, não podendo a alma viver, por estar sem Deus, e igualmente incapaz de livrar-se das dores do corpo pela morte. Entre esses impugnadores da eternidade do castigo, Orígenes é o mais misericordioso, o qual acreditava que o próprio Diabo e seus anjos, após sofrimentos proporcionais a seus merecimentos e uma longa paciência, seriam libertados daqueles tormentos e associados aos santos anjos. Mas por estas e outras coisas foi ele não sem merecimento repreendido pela Igreja, porque até a sua aparente misericórdia era em vão, fazendo para os santos dores reais nas quais seus pecados deveriam ser expiados, e uma bem-aventurança fictícia, se as alegrias dos bons não haviam de ser seguras e sem fim. De modo bem diverso erra a misericórdia de outros por suas simpatias humanas, os quais pensam que os sofrimentos daqueles homens que são condenados por esta sentença serão temporais, mas que a felicidade daqueles que são libertados mais cedo ou mais tarde será eterna. Por que a sua caridade se estende a toda a raça humana, mas seca quando chegam à raça angélica?

Assim, há alguns que defendem a libertação do castigo não para todos os homens, mas somente para aqueles que foram lavados no Batismo de Cristo e foram participantes do Seu Corpo, vivam eles como quiserem; por causa daquilo que o Senhor diz: «Se alguém comer deste pão, não morrerá eternamente.» [João 6:51] Outros, novamente, prometem isto não a todos os que têm o sacramento de Cristo, mas somente aos católicos, por mais ímpia que seja a sua vida, que comem o Corpo de Cristo não só no sacramento, mas na verdade (porquanto estão inseridos na Igreja, que é o Seu Corpo), ainda que depois venham a cair em heresia ou idolatria dos gentios. E outros ainda, por causa do que está escrito acima: «Aquele que perseverar até ao fim, esse será salvo» [Mateus 24:13], prometem isto somente aos que perseveram na Igreja Católica, que, pela dignidade do seu fundamento, isto é, da sua fé, serão salvos pelo fogo. A todos estes se opõe o Apóstolo quando diz: «As obras da carne são manifestas, as quais são: impureza, fornicação e coisas semelhantes; acerca das quais vos predigo que os que tais coisas praticam não herdarão o reino de Deus.» Todo aquele que em seu coração prefere as coisas temporais a Cristo, Cristo não é o seu fundamento, ainda que pareça ter a fé de Cristo. Quanto mais, então, aquele que cometeu coisas ilícitas é convencido de não preferir Cristo, mas de preferir outras coisas a Ele? Encontrei também alguns que pensavam que somente aqueles queimariam em tormentos eternos que negligenciaram dar esmolas proporcionais aos seus pecados; e por esta razão pensam que o próprio Juiz aqui não menciona outra coisa sobre a qual inquirirá, senão o dar ou não dar esmolas. Mas quem dá esmola dignamente pelos seus pecados primeiro começa por si mesmo; porque não seria conveniente que não fizesse a si mesmo aquilo que faz aos outros, tendo ouvido as palavras de Deus: «Amarás a teu próximo como a ti mesmo» [Mateus 22:39], e ouvindo igualmente: «Usa de misericórdia para com a tua alma, agradando a Deus?» [Eclesiástico 30:24] Aquele, pois, que não faz à sua própria alma esta esmola de agradar a Deus, como se pode dizer que dá esmola condigna pelos seus pecados? Por que devemos dar esmola, então, é somente para que, quando oramos por misericórdia pelos pecados passados, sejamos ouvidos; não para que com isso compremos licença para continuar no pecado. E o Senhor nos adverte que colocará as esmolas feitas à direita, e as esmolas não feitas à esquerda, para nos mostrar quão poderosas são as esmolas para eliminar os pecados passados, não para dar impunidade à continuação no pecado.

Se aquele que não deu aos outros é visitado com castigo tão pesado, que receberá aquele que é convencido de haver roubado o alheio?

Mas dizem: nenhum homem justo se compraz em crueldades, e o servo culpado foi açoitado para corrigir sua falta. Mas quando os ímpios são entregues ao fogo do inferno, com que fim queimarão ali eternamente? Respondemos que Deus Todo-Poderoso, visto que é bom, não se deleita nos tormentos dos miseráveis; mas porquanto é justo, não cessa de tomar vingança dos ímpios; contudo, os ímpios queimam não sem algum propósito, a saber, que os justos reconheçam como são devedores por toda a eternidade à divina graça, quando veem os ímpios sofrerem por toda a eternidade a miséria, da qual eles mesmos escaparam somente pelo auxílio daquela divina graça.

Mas dizem: Como podem ser chamados Santos, se não orarem por seus inimigos, a quem veem então ardendo? Na verdade, eles oram por seus inimigos enquanto há alguma possibilidade de converter seus corações a uma proveitosa penitência; mas como orarão por eles quando já não for mais possível qualquer mudança de sua maldade?

Ou, não é só uma espécie de justiça que é recompensada, como muitos pensam. Em quaisquer matérias que alguém faça os mandamentos de Cristo, dá a Cristo carne e bebida, o qual se alimenta sempre da verdade e da justiça do Seu povo fiel. Assim tecemos vestidura para Cristo quando está frio, quando, tomando a teia da sabedoria, inculcamos nos outros e lhes revestimos de entranhas de misericórdia. Também quando preparamos com diversas virtudes o nosso coração para recebê-Lo, ou os que são Seus, recebemo-Lo como peregrino na morada do nosso peito. Também quando visitamos um irmão enfermo ou na fé ou nas boas obras, com doutrina, repreensão ou consolação, visitamos o próprio Cristo. Além disso, tudo o que aqui está é a prisão de Cristo e dos que são Seus, os quais vivem neste mundo como que encadeados na prisão da necessidade natural. Quando fazemos uma boa obra a estes, visitamo-los na prisão, e a Cristo neles.