Mt 3, 1-3

João Batista é o primeiro a pregar o Reino dos Céus, para que o precursor do Senhor tenha este honroso privilégio.

É bem sabido que o Filho Unigênito é chamado Verbo do Pai; como em João: «No princípio era o Verbo.» Ora, é pela nossa própria fala que somos conhecidos; a voz soa para que as palavras sejam ouvidas. Assim, João, precursor da vinda do Senhor, é chamado «a Voz», porque, por seu ministério, a voz do Pai é ouvida pelos homens.

«Clamando no deserto», porque ele mostra à deserta e abandonada Judéia a iminente consolação do seu Redentor.

Lucas descreve o tempo pelos soberanos reinantes. [Lucas 3:1] Mas deve-se entender que Mateus, pela expressão «naqueles dias», fala dum espaço de tempo mais amplo do que o décimo quinto ano de Tibério. Tendo narrado o regresso de Cristo do Egito, o qual deve ser situado no princípio da meninice ou mesmo na infância, para que concorde com o que Lucas relata de sua estada no templo aos doze anos, acrescenta imediatamente: «Naqueles dias», não pretendendo significar apenas os dias de sua infância, mas todos os dias desde o seu nascimento até a pregação de João.

Os outros Evangelistas omitem estas palavras de João. O que se segue, «Este é Aquele, &c.», não é claro se o Evangelista as profere em sua própria pessoa, ou se fazem parte da pregação de João, e se todo o trecho desde «Fazei penitência» até «Isaías, o profeta» deve ser atribuído a João. Não tem importância que ele diga: «Este é Aquele», e não: «Eu sou Aquele»; pois Mateus, falando de si mesmo, diz: «Encontrou um homem sentado na alfândega»; não: «Encontrou-me». Embora, quando perguntado o que dizia de si mesmo, respondeu, conforme narra o Evangelista João: «Eu sou a voz do que clama no deserto».

Nestas palavras temos não somente o tempo, o lugar e a pessoa, a respeito de São João, mas também o seu ofício e ocupação. Primeiro o tempo, em geral; «Naqueles dias».

O homem é mencionado nas palavras «veio João», isto é, mostrou-se, tendo permanecido tanto tempo na obscuridade.

O lugar; "o deserto da Judeia." Máximo, Hom. in Joan. Bap. nat. 1: Onde nem uma multidão ruidosa interromperia a sua pregação, e para onde nenhum ouvinte incrédulo se retiraria; mas somente aqueles ouviriam, que buscavam a sua pregação por motivos de culto divino.

«Reino dos Céus» tem um quádruplo sentido. Diz-se de Cristo, como: «O Reino de Deus está dentro de vós.» [Lucas 17,21] Da Santa Escritura, como: «O Reino de Deus vos será tirado, e será dado a uma nação que produza os seus frutos.» [Mateus 21,43] Da Santa Igreja, como: «O Reino dos Céus é semelhante a dez virgens.» [Mateus 25,1] Da morada celeste, como: «Muitos virão do Oriente e do Ocidente, e assentar-se-ão no Reino dos Céus.» [Mateus 8,11] E todas estas significações podem aqui entender-se.

Embora quanto ao fato histórico, ele escolheu o deserto, para se afastar das multidões de pessoas. O que significava o seu clamor é insinuado quando acrescenta: «Preparai o caminho do Senhor.»

O «Reino dos Céus» se aproximará de vós; porque, se não se aproximasse, ninguém o poderia alcançar; pois fracos e cegos, não tinham o caminho, que era Cristo.

O deserto significa geralmente uma vida apartada das tentações do mundo, como convém ao penitente.

João então é, por assim dizer, a voz do Verbo que clama. O Verbo é ouvido pela voz, isto é, Cristo por João.

Ele prega, pois, a penitência quando o Reino dos Céus se aproxima; pela qual voltamos do erro, escapamos do pecado e, após a vergonha das nossas faltas, fazemos profissão de as abandonar.

Com razão é chamado «voz do que clama», por causa do forte som da sua pregação. Três coisas levam o homem a falar em voz alta: quando a pessoa a quem fala está distante, ou é surda, ou se o falante está irado; e todas essas três se encontravam então no gênero humano.

E ele prega o que os judeus nunca ouviram, nem mesmo dos Profetas: o Céu, a saber, e o Reino que lá está; e dos reinos da terra nada diz. Assim, pela novidade daquelas coisas de que fala, atrai a atenção deles para Aquele a quem prega.

O Sol, ao aproximar-se do horizonte e antes que se veja, envia os seus raios e faz resplandecer o céu oriental com luz, para que a Aurora, precedendo, anuncie o dia vindouro. Assim o Senhor, ao nascer nesta terra, e antes de Se mostrar, ilumina João com os raios do ensino do Seu Espírito Santo, para que ele fosse adiante e anunciasse o Salvador que havia de vir. Portanto, depois de ter narrado o nascimento de Cristo, antes de passar ao Seu ensino e batismo (nos quais recebeu tal testemunho), antepõe primeiramente algo do Batista e precursor do Senhor. «Naqueles dias, etc.»

Logo no início, mostra-se o mensageiro de um Príncipe misericordioso; não vem com ameaças ao pecador, mas com ofertas de misericórdia. É costume dos reis proclamar um perdão geral por ocasião do nascimento de um filho; mas primeiro enviam por todo o reino oficiais para exigir severas multas. Porém Deus, querendo por ocasião do nascimento de Seu Filho conceder o perdão dos pecados, envia primeiro o Seu oficial proclamando: «Fazei penitência». Ó exação que a ninguém empobrece, mas a muitos enriquece! Pois mesmo quando pagamos a justa dívida da justiça, nenhum serviço prestamos a Deus, mas tão-somente alcançamos a nossa própria salvação. A penitência purifica o coração, ilumina o entendimento e prepara a alma humana para a recepção de Cristo, como ele logo acrescenta: «Porque é chegado o reino dos céus».

A voz é um som confuso, que não descobre nenhum segredo do coração, mas apenas significa que aquele que a profere deseja dizer algo; é a palavra que é o discurso que abre o mistério do coração. A voz é comum aos homens e aos outros animais; a palavra é própria do homem. João, portanto, é chamado voz e não palavra, porque Deus não descobriu os seus desígnios por meio dele, mas apenas significou que estava prestes a fazer algo entre os homens; mas depois, por seu Filho, abriu plenamente o mistério da sua vontade.

Assim como um grande Rei, ao sair em cortejo, é precedido por mensageiros para limpar o que está imundo e reparar o que está quebrado; assim João precedeu o Senhor para limpar o coração humano da imundície do pecado, com a vassoura da penitência, e para reunir, por meio de uma ordenança de preceitos espirituais, aquelas coisas que haviam sido dispersas.