Mt 3, 11-12

Se alguém pergunta quais foram as palavras efetivamente ditas por João, se as relatadas por Mateus, ou por Lucas, ou por Marcos, pode-se demonstrar que não há aqui dificuldade para quem compreende retamente que o sentido é essencial para o conhecimento da verdade, mas as palavras são indiferentes. E é claro que não devemos considerar falso nenhum testemunho, pelo fato de o mesmo fato ser narrado por várias pessoas que estavam presentes em palavras e modos diferentes. Quem quer que pense que os Evangelistas poderiam ter sido tão inspirados pelo Espírito Santo que não diferissem entre si nem na escolha, nem no número, nem na ordem das palavras, não vê que, quanto mais excelsa é a autoridade dos Evangelistas, tanto mais se deve estabelecer por eles a veracidade dos outros homens nas mesmas circunstâncias. Mas a discrepância pode parecer estar na coisa, e não apenas nas palavras, entre: "Não sou digno de levar os seus sapatos" e "desatar a correia do seu sapato". Qual destas duas expressões usou João? Aquele que relatou as próprias palavras parecerá ter dito a verdade; aquele que deu outras palavras, embora não tenha ocultado nem se esquecido, contudo teria dito uma coisa por outra. Ora, os Evangelistas devem estar livres de toda espécie de falsidade, não só da mentira, mas também do esquecimento. Se, pois, esta discrepância é importante, podemos supor que João tenha usado ambas as expressões, quer em tempos diferentes, quer ambas ao mesmo tempo. Mas se ele quis apenas exprimir a grandeza do Senhor e a sua própria humildade, quer tenha usado uma quer a outra, o sentido se conserva, ainda que alguém, com suas próprias palavras, repita a mesma profissão de humildade usando a figura dos sapatos; a vontade e a intenção não diferem. Esta é, pois, uma regra útil e que deve ser lembrada: que não é mentira, quando alguém representa fielmente o significado daquele cujo discurso narra, ainda que use outras palavras; contanto que mostre que o nosso sentido é o mesmo que o dele. Assim entendida, é uma sábia direção que só devemos inquirir o sentido do falante.

João batiza não com o Espírito Santo, mas com água, porque não tinha poder para perdoar pecados; lava o corpo com água, mas não ao mesmo tempo a alma com o perdão do pecado.

Depois que a debulha estiver acabada nesta vida, na qual o grão agora geme sob o peso da palha, a pá do juízo final assim os separará, que nem palha alguma passará para o celeiro, nem o grão cairá no fogo que consome a palha.

Ele assinala o tempo da nossa salvação e do juízo no Senhor; aqueles que são batizados no Espírito Santo, resta que sejam consumados pelo fogo do juízo.

O trigo, isto é, o pleno e perfeito fruto do crente, declara que será recolhido nos celeiros celestiais; pela palha significa a vacuidade dos infrutíferos.

Como se dissesse: Eu, na verdade, sou poderoso para convidar à penitência; Ele, para perdoar os pecados; eu, para pregar o reino dos céus; Ele, para o conceder; eu, para batizar com água; Ele, com o Espírito.

Pela pá se significa a separação de um justo juízo; o estar na mão do Senhor significa «em Seu poder», como está escrito: «O Pai deu todo o julgamento ao Filho.»

A limpeza da eira será então finalmente realizada, quando o Filho do Homem enviará os seus Anjos, e recolherá todos os escândalos do seu reino.

Há esta diferença entre a palha e o joio: a palha é produzida da mesma semente que o trigo, mas o joio provém de semente de outra espécie. A palha, portanto, são aqueles que gozam dos sacramentos da fé, mas não são sólidos; o joio são aqueles que, tanto na profissão como nas obras, estão separados da sorte dos bons.

Ou o próprio Espírito Santo é um fogo, como aprendemos dos Atos, quando, como que fogo, repousou sobre as línguas dos crentes; e assim se cumpriu a palavra do Senhor, que disse: «Eu vim lançar fogo sobre a terra, e quero que ele arda.» [Lucas 12:49] Ou somos batizados agora com o Espírito, e depois com o fogo; como diz o Apóstolo: «O fogo provará a obra de cada um, de que qualidade é.» [1 Coríntios 3:13]

Quando ouvis: «porque Ele é mais poderoso do que eu», não suponhais que isto é dito por modo de comparação, pois não sou digno de ser contado entre os seus servos, para que empreendesse o mais humilde ofício.

Não diz: “vos dará o Espírito Santo”, mas “vos batizará com o Espírito Santo”, mostrando, em metáfora, a abundância da graça. Isto ainda demonstra que, mesmo sob a fé, é necessária só a vontade para a justificação, não trabalhos e labores; e assim como é fácil ser batizado, assim é fácil ser mudado e melhorado. Pelo fogo significa a força da graça, que não pode ser vencida, e para que se entenda que Ele torna o seu povo logo semelhante aos grandes e antigos profetas — a maior parte das visões proféticas era pelo fogo.

Ou, João foi enviado a batizar, para que aos que vinham ao seu batismo anunciasse a presença entre eles do Senhor na carne, como ele mesmo testifica em outro lugar: «Para que fosse manifestado a Israel, por isso vim eu batizar com água.»

Porque então ele batizava por causa de Cristo, portanto, àqueles que vinham a ele para o batismo pregava que Cristo viria, significando a eminência do Seu poder nas palavras: «Aquele que vem depois de mim é mais poderoso do que eu.»

Ou, pelos pés de Cristo podemos entender os cristãos, especialmente os Apóstolos e os demais pregadores, entre os quais estava João Batista; e as sandálias são as fraquezas com que Ele carrega os pregadores. Estas sandálias todos os pregadores de Cristo vestem; e João também as vestiu; mas declara-se indigno, para que mostrasse a graça de Cristo e fosse maior que seus merecimentos.

Mas, visto que ninguém pode dar um benefício mais digno do que ele mesmo é, nem fazer outro o que ele mesmo não é, acrescenta: «Ele vos batizará com o Espírito Santo e com fogo.» João, que é carnal, não pode dar o batismo espiritual; batiza com água, que é matéria; de sorte que batiza matéria com matéria. Cristo é Espírito, porque é Deus; o Espírito Santo é Espírito, a alma é espírito; assim, Espírito com Espírito batiza o nosso espírito. O batismo do Espírito aproveita enquanto o Espírito entra e abraça a mente, e a circunda como que com um muro inexpugnável, não permitindo que as concupiscências carnais prevaleçam contra ela. Não prevalece, na verdade, para que a carne não cobice, mas retém a vontade para que não consinta com ela. E, como Cristo é Juiz, batiza em fogo, isto é, tentação; o mero homem não pode batizar em fogo. Só Ele é livre para tentar, quem é forte para recompensar. Este batismo de tribulação queima a carne para que não gere concupiscência, pois a carne não teme o castigo espiritual, mas somente o que é carnal. O Senhor, portanto, envia tribulação carnal a seus servos, para que a carne, temendo suas próprias dores, não cobice o mal. Vede, então, como o Espírito afasta a concupiscência e não permite que prevaleça, e o fogo queima-lhe as próprias raízes.

É evidente, portanto, que o batismo de Cristo não desfaz o batismo de João, mas o inclui em si mesmo; aquele que é batizado em nome de Cristo possui ambos os batismos, o da água e o do Espírito. Pois Cristo é Espírito, e tomou para Si o corpo para que pudesse dar tanto o batismo corporal quanto o espiritual. O batismo de João não inclui em si o batismo de Cristo, porque o menor não pode incluir o maior. Assim, o Apóstolo, tendo encontrado certos efésios batizados com o batismo de João, batizou-os novamente em nome de Cristo, porque não tinham sido batizados no Espírito; assim, Cristo batizou uma segunda vez aqueles que haviam sido batizados por João, como o próprio João declarou que faria: «Eu vos batizo com água; mas Ele vos batizará com o Espírito.» E, no entanto, eles não foram batizados duas vezes, mas uma; pois, assim como o batismo de Cristo era maior do que o de João, foi um novo batismo dado, não o mesmo repetido. [Nota do editor: Duas sentenças acerca do rebatismo, faltando em alguns exemplares do original, são omitidas por Tomás de Aquino. Este comentário sobre São Mateus passou aparentemente sucessivamente pelas mãos de controversistas opostos na questão ariana. Pode-se observar que os eunomianos rebatizavam, e que o segundo Concílio Geral rejeita o seu batismo.]

"A eira" é a Igreja, "o celeiro" é o reino dos céus, "o campo" é o mundo. O Senhor envia os seus Apóstolos e outros doutores, como ceifeiros, para ceifar todas as nações da terra e recolhê-las na eira da Igreja. Aqui devemos ser trilhados e joeirados, porque todos os homens se deleitam nas coisas carnais, como o grão se deleita na casca. Mas aquele que é fiel e tem a medula de um bom coração, logo que sofre uma leve tribulação, desprezando as coisas carnais, corre para o Senhor; porém, se a sua fé é fraca, dificilmente com grande tristeza; e aquele que é totalmente destituído de fé, por mais que seja atribulado, não passa para Deus. O trigo, quando primeiramente trilhado, jaz em um monte com a palha e a casca, e depois é joeirado para separá-lo; assim os fiéis estão misturados na mesma Igreja com os infiéis; mas vem a perseguição como um vento, que, agitados pela pá de Cristo, aqueles cujos corações já estavam separados antes, sejam agora também separados no lugar. Ele não somente limpará, mas "limpará perfeitamente"; portanto, a Igreja precisa ser provada de muitas maneiras até que isto se cumpra. E primeiro os judeus a joeiraram, depois os gentios, agora os hereges, e depois de um tempo o Anticristo a joeirará perfeitamente. Pois, quando a rajada é suave, apenas a palha mais leve é levada, mas a mais pesada permanece; assim, um leve vento de tentação leva embora apenas os piores caracteres; mas, se uma tempestade maior surgir, até mesmo aqueles que parecem firmes partirão. É necessário, pois, uma perseguição mais pesada para que a Igreja seja limpa.

Esta sua eira, a saber, a Igreja, purifica o Senhor nesta vida, tanto quando pela sentença dos Sacerdotes os maus são expulsos da Igreja, como quando são ceifados pela morte.

O fogo inextinguível é o castigo da condenação eterna; ou porque nunca de todo destrói ou consome aqueles dos quais uma vez se apoderou, mas os atormenta eternamente; ou para distingui-lo do fogo purgatorial, que é aceso por um tempo e novamente extinto.