Mt 3, 7-10

As palavras dos doutores devem ser adaptadas à qualidade dos ouvintes, de modo que, em cada particular, concordem consigo mesmas e nunca se afastem da fortaleza da edificação geral.

«Portanto, toda árvore que não dá bom fruto será cortada e lançada no fogo», porque aquele que aqui negligencia produzir o fruto das boas obras encontra um fogo no inferno preparado para ele.

Ou o machado significa o Redentor, que, como machado de cabo e lâmina, assim consistindo de natureza divina e humana, é sustido pela sua humana, mas corta pela sua divina. E, embora este machado esteja posto à raiz da árvore, esperando com paciência, vê-se, contudo, o que fará; pois cada pecador obstinado que aqui negligencia o fruto das boas obras acha o fogo do inferno preparado para si. Observa que o machado é posto à raiz, não aos ramos; porque, quando os filhos da maldade são removidos, apenas os ramos da árvore infrutífera são cortados. Mas, quando toda a prole juntamente com seu pai é levada, a árvore infrutífera é cortada pela raiz, para que não reste donde os renovos do mal tornem a brotar.

Era necessário que, depois do ensino que ele usava para com o povo comum, o Evangelista desse um exemplo da doutrina que ele entregava aos mais adiantados; por isso diz: «Vendo muitos dos fariseus, &c.» Isidoro Hispalense, Orig. 8. 4: Os fariseus e os saduceus opostos um ao outro; fariseu em hebraico significa «dividido»; porque, escolhendo a justificação das tradições e observâncias, estavam «divididos» ou «separados» do povo por esta justiça. Saduceu em hebraico significa «justo»; pois estes pretendiam ser o que não eram, negavam a ressurreição do corpo, e ensinavam que a alma perecia com o corpo; recebiam somente o Pentateuco, e rejeitavam os Profetas.

Quando João viu aqueles que pareciam ser de grande consideração entre os judeus virem ao seu batismo, disse-lhes: «Ó raça de víboras, &c.»

De outro modo; podem entender-se os gentios, que adoravam pedras.

De pedras foram suscitados filhos a Abraão; porquanto os gentios, crendo em Cristo, que é a semente de Abraão, se tornam seus filhos, a cuja semente foram unidos.

Há quatro espécies de árvore; a primeira totalmente seca, à qual se podem comparar os gentios; a segunda, verde mas infrutífera, como os hipócritas; a terceira, verde e frutífera, porém venenosa, tais são os hereges; a quarta, verde e que produz bom fruto, à qual se assemelham os bons católicos.

«Estas pedras» significam os gentios, por causa da dureza do seu coração. Vede Ezequiel: «Tirarei de vós o coração de pedra, e vos darei o coração de carne.» A pedra é emblema da dureza; a carne, da brandura.

Ou entende-se a pregação do Evangelho, como também o Profeta Jeremias compara o Verbo do Senhor a um machado que fende a rocha. [Jr 23,29]

Que homens sejam feitos de pedras é como Isaac vindo do ventre de Sara: «Olhai para a rocha», diz Isaías, «de onde fostes cortados». Lembrando-os assim desta profecia, mostra que é possível que o mesmo suceda ainda agora.

Ao dizer «Toda», ele corta todo privilégio de nobreza: como se dissesse: «Ainda que tu sejas filho de Abraão, se permaneceres infrutífero, sofrerás o castigo.»

Como um médico perito, pela cor da pele, infere a doença do enfermo, assim João entendia os maus pensamentos dos fariseus que vinham a ele. Eles pensavam talvez: «Vamos e confessamos os nossos pecados; ele não nos impõe peso algum; seremos baptizados e obteremos remissão do pecado.» Insensatos! Se comestes da imundícia, não haveis mister tomar remédio? Assim, após a confissão e o baptismo, necessita o homem de muita diligência para curar a ferida do pecado; por isso ele diz: «Geração de víboras.» É da natureza da víbora, logo que morde um homem, fugir para a água, a qual, se não a acha, morre logo; assim esta «progénie de víboras», depois de ter cometido pecado mortal, corria ao baptismo, para que, qual víboras, escapassem da morte por meio da água. Além disso, é da natureza das víboras romper as entranhas de suas mães e assim nascer. Os judeus, portanto, são chamados «progénie de víboras» porque, pela contínua perseguição dos profetas, haviam corrompido sua mãe, a Sinagoga. Também as víboras têm um exterior belo e pintalgado, mas estão cheias de veneno por dentro. Assim, os rostos destes ostentavam uma aparência santa.

Ou «quem vos mostrou»? Porventura Isaías? Certamente não; se ele vos houvera ensinado, não confiaríeis somente na água, mas também nas boas obras; assim fala ele: «Lavai-vos, e purificai-vos; tirai a vossa maldade das vossas almas, aprendei a fazer bem.» [Is 1,16] Foi então David? que diz: «Lavar-me-ás, e ficarei mais alvo do que a neve»; [Sl 51,7] certamente não, porque logo acrescenta: «O sacrifício de Deus é o espírito quebrantado.» Se, pois, fôsseis discípulos de David, teríeis vindo ao batismo com lamentos.

De que serve o nobre nascimento àquele cuja vida é vergonhosa? Ou, por outro lado, que dano causa uma origem humilde àquele que possui o esplendor da virtude? Mais convém que os pais de tal filho se regozijem por ele, do que ele por seus pais. Portanto, não vos glorieis de ter Abraão por vosso pai; antes envergonhai-vos de que herdais o seu sangue, mas não a sua santidade. Aquele que não tem semelhança alguma com o pai é talvez fruto de adultério. Estas palavras, pois, excluem apenas a vanglória por motivo de nascimento.

A pedra é difícil de trabalhar, mas quando é talhada em alguma forma, não a perde; assim os gentios foram trazidos com dificuldade à fé, mas uma vez trazidos, permanecem nela para sempre.

O machado é aquele furor agudíssimo da consumação de todas as coisas, que há de derrubar o mundo inteiro. Mas se já está posto, como ainda não cortou? Porque estas árvores têm razão e livre poder para fazer o bem ou deixá-lo; de modo que, quando veem o machado posto à sua raiz, temam e produzam fruto. Esta denúncia da ira, então, que é significada pelo pôr do machado à raiz, embora não tenha efeito sobre os maus, contudo separará os bons dos maus.

Quando então pergunta: «quem vos mostrará fugir da ira vindoura?» — deve entender-se «senão Deus».

Mas se lermos «mostrará», no futuro, este é o significado: «Que mestre, que pregador, será capaz de vos dar tal conselho, de modo que possais escapar da ira da danação eterna?»

Há uma tradição de que João pregou naquele lugar do Jordão onde as doze pedras tiradas do leito do rio haviam sido colocadas por mandado de Deus. Poderia então estar apontando para estas, quando disse: «Destas pedras.»