Mt 6, 2-4

E tais pecadores recebem de Deus, que perscruta os corações, nenhum outro galardão senão o castigo da sua falsidade: "Em verdade vos digo que já receberam a sua recompensa."

Assim, o que Ele diz, "Não toques a trombeta diante de ti," refere-se ao que havia dito acima: "Guardai-vos de fazer a vossa justiça diante dos homens."

Assim como, pois, os hipócritas (palavra que significa "aquele que finge"), representando as personagens de outros homens, desempenham papéis que não são naturalmente seus — pois quem representa Agamêmnon não é realmente Agamêmnon, mas finge sê-lo — assim também nas Igrejas, todo aquele que em toda a sua conduta deseja parecer o que não é, é um hipócrita; finge-se justo e não o é realmente, visto que o seu único motivo é o louvor dos homens.

Isto se refere ao que Ele havia dito acima: "De outro modo não tereis galardão de vosso Pai que está nos céus;" e prossegue mostrando-lhes que não deveriam fazer as suas esmolas como os hipócritas, mas ensina-lhes como as deveriam fazer.

Mas segundo esta interpretação, não será falta ter respeito a agradar aos fiéis; e contudo somos proibidos de propor como fim de qualquer boa obra o agradar a qualquer espécie de homens. Todavia, se quereis que os homens imitem as vossas ações que lhes possam ser agradáveis, devem elas ser feitas tanto diante dos incrédulos quanto diante dos crentes. Se, ainda, segundo outra interpretação, tomarmos a mão esquerda por significar o nosso inimigo, e que o nosso inimigo não deve saber quando fazemos a nossa esmola, por que o próprio Senhor curou misericordiosamente os homens enquanto os judeus estavam à roda d'Ele? E como, ademais, havemos de proceder com o nosso próprio inimigo segundo aquele preceito: "Se o teu inimigo tiver fome, dá-lhe de comer"? Uma terceira interpretação é ridícula: que a mão esquerda significa a esposa, e que, porquanto as mulheres costumam ser mais cautelosas na matéria das despesas da bolsa doméstica, por isso as caridades do marido devam ser ocultas à esposa, para evitar a contenda doméstica. Mas este mandamento é dirigido tanto às mulheres quanto aos homens; que é, pois, a mão esquerda, da qual se ordena às mulheres ocultarem as suas esmolas? Será também o marido a mão esquerda da esposa? E quando se ordena a tais que se enriqueçam mutuamente com boas obras, é claro que não devem ocultar as suas boas ações; nem se há de cometer um furto para servir a Deus. Mas se, em algum caso, algo houver de ser feito encobertamente, por respeito à fraqueza do outro, ainda que não seja ilícito, contudo, que não podemos supor a esposa significada aqui pela mão esquerda é claro do propósito de toda a passagem; não, nem ainda uma tal a quem bem poderia chamar esquerda. Mas aquilo que se censura nos hipócritas, a saber, que buscam o louvor dos homens, isto vos é proibido fazer; a mão esquerda parece, pois, significar o deleite no louvor dos homens; a mão direita denota o propósito de cumprir os mandamentos divinos. Sempre, então, que o desejo de ganhar honra dos homens se mistura com a consciência daquele que faz esmola, é então que a mão esquerda sabe o que a mão direita, a reta consciência, faz. "Não saiba a tua mão esquerda", portanto, "o que faz a tua direita", significa: não se misture o desejo do louvor dos homens com a vossa consciência. Mas o nosso Senhor proíbe ainda mais fortemente que a mão esquerda obre sozinha em nós, do que a sua mistura nas obras da mão direita. A intenção com que disse tudo isto se mostra naquilo que acrescenta: "para que a vossa esmola fique em segredo"; isto é, naquela vossa boa consciência somente, que o olho humano não pode ver, nem as palavras descobrir, ainda que muitas coisas se digam falsamente de muitos. Mas a vossa própria boa consciência vos basta para merecerdes o vosso galardão, se aguardais o vosso galardão d'Aquele que somente pode ver a vossa consciência. Isto é o que acrescenta: "E o vosso Pai, que vê em segredo, vos dará a recompensa." Muitos exemplares latinos têm: "publicamente."

Mas nos exemplares gregos, que são mais antigos, não temos a palavra "publicamente."

Galardão não de Deus, mas de si mesmos, pois recebem o louvor dos homens, por amor do qual foi que praticaram as suas virtudes.

Se, portanto, desejais espectadores das vossas boas obras, eis que tendes não meramente Anjos e Arcanjos, mas o Deus do universo.

Ele opõe três virtudes principais — esmola, oração e jejum — a três coisas más contra as quais o Senhor empreendeu a guerra da tentação. Pois Ele lutou por nós no deserto contra a gula; contra a cobiça no monte; contra a vã glória no templo. É a esmola que espalha contra a cobiça que amontoa; o jejum contra a gula que lhe é contrária; a oração contra a vã glória, visto que todas as outras coisas más procedem do mal, esta sozinha procede do bem; e por isso não é derribada, mas antes nutrida pelo bem, e não tem remédio que possa valer contra ela senão a oração somente. Ambrosiaster, Comm. in Tim. 4, 8: A suma de toda a disciplina cristã está compreendida na misericórdia e na piedade, razão pela qual Ele começa com a esmola.

A trombeta representa todo ato ou palavra que tende à ostentação das nossas obras; por exemplo, fazer esmola se sabemos que alguma outra pessoa está olhando, ou a pedido de outrem, ou a uma pessoa de tal condição que possa nos retribuir; e, exceto em tais casos, não as fazer. Sim, até mesmo se em algum lugar secreto forem feitas com a intenção de ser tidas por louváveis, então é que a trombeta é tocada.

Os Apóstolos, no livro das Constituições, interpretam assim: A mão direita é o povo cristão que está à direita de Cristo; a mão esquerda é todo o povo que está à Sua esquerda. Ele quer dizer, pois, que quando um cristão faz esmola, o incrédulo não a deve ver.

Porque é impossível que Deus deixe na obscuridade qualquer obra boa do homem; mas Ele a torna manifesta neste mundo, e a glorifica no mundo vindouro, porque é a glória de Deus; assim como, semelhantemente, o Diabo manifesta o mal, no qual se mostra a força de sua grande malícia. Mas Deus propriamente torna pública toda boa ação somente naquele mundo, cujos bens não são comuns aos justos e aos ímpios; portanto, a quem quer que Deus ali conceda favor, manifesto será que foi como recompensa de sua justiça. Mas a recompensa da virtude não se manifesta neste mundo, no qual tanto os maus como os bons são iguais em sua sorte.