Providentissimus Deus

§2

Nós, que com o auxílio de Deus, e não sem fruto, por frequentes Cartas e exortações, nos esforçámos por promover outros ramos de estudo que pareciam capazes de adiantar a glória de Deus e concorrer para a salvação das almas, há muito acalentámos o desejo de dar impulso à nobre ciência da Sagrada Escritura e de imprimir ao estudo das Escrituras uma direção adequada às necessidades do dia de hoje. A solicitude do múnus apostólico naturalmente nos insta e até nos obriga, não só a desejar que esta grande fonte da revelação católica seja posta, segura e abundantemente, ao alcance do rebanho de Jesus Cristo, como também a não tolerar que alguém a profane ou corrompa, quer da parte daqueles que ímpia e abertamente atacam as Escrituras, quer da parte dos que se deixam arrastar a novidades falazes e imprudentes. Não ignoramos, na verdade, Veneráveis Irmãos, que há não poucos católicos, homens de talento e erudição, que se consagram com ardor à defesa dos livros sagrados e a fazê-los mais conhecidos e compreendidos. Mas, ao dar-lhes o louvor que merecem, não podemos deixar de exortar encarecidamente outros também, de cuja perícia, piedade e saber temos o direito de esperar bons resultados, a se entregarem à mesma obra tão louvável. É nosso desejo e veemente anelo ver aumentar o número dos obreiros aprovados e perseverantes na causa da Sagrada Escritura; e, mais especialmente, que aqueles que a graça divina chamou às Ordens sagradas, dia a dia, como o seu estado exige, mostrem maior diligência e labor na leitura, meditação e explicação dela.

§3

Entre as razões pelas quais a Sagrada Escritura é tão digna de louvor — além de sua excelência própria e da homenagem que devemos à Palavra de Deus — a principal de todas é os inúmeros benefícios de que é fonte, segundo o infalível testemunho do próprio Espírito Santo, que diz: “Toda a Escritura, inspirada por Deus, é útil para ensinar, para repreender, para corrigir, para instruir na justiça, a fim de que o homem de Deus seja perfeito e perfeitamente preparado para toda boa obra.” Que tal era o propósito de Deus ao dar a Escritura aos homens é demonstrado pelo exemplo de Cristo Senhor nosso e de seus Apóstolos. Pois Ele mesmo, que “obteve autoridade pelos milagres, mereceu fé pela autoridade, e pela fé atraiu a Si a multidão”, costumava, no exercício de sua Divina Missão, apelar para as Escrituras. Ele as usa às vezes para provar que é enviado por Deus, e é o próprio Deus. Delas cita instruções para seus discípulos e confirmação de sua doutrina. Ele as defende das calúnias dos objetores; cita-as contra saduceus e fariseus, e replica com elas ao próprio Satanás quando ousa tentá-lo. No fim de sua vida, suas palavras são da Sagrada Escritura, e é a Escritura que Ele expõe a seus discípulos após sua ressurreição, até que ascenda à glória de seu Pai. Fiéis a seus preceitos, os Apóstolos, embora Ele mesmo concedesse “sinais e prodígios serem feitos por suas mãos”, usaram com o maior efeito as sagradas escrituras, a fim de persuadir as nações em toda parte da sabedoria do cristianismo, vencer a obstinação dos judeus e reprimir o surto de heresia. Isto se vê claramente em seus discursos, especialmente nos de São Pedro: estes foram muitas vezes pouco menos que uma série de citações do Antigo Testamento apoiando da maneira mais forte a nova dispensação. Encontramos o mesmo nos Evangelhos de São Mateus e São João e nas Epístolas Católicas; e mais notavelmente de todos nas palavras daquele que “se gloria de ter aprendido a lei aos pés de Gamaliel, para que, armado com armas espirituais, pudesse depois dizer com confiança: ‘As armas da nossa milícia não são carnais, mas poderosas diante de Deus’.” Portanto, que todos, especialmente os noviços do exército eclesiástico, entendam quão profundamente os Sagrados Livros devem ser estimados, e com que ânsia e reverência devem aproximar-se deste grande arsenal de armas celestiais. Pois aqueles cujo dever é tratar da doutrina católica diante dos doutos ou dos indoutos em nenhum lugar encontrarão matéria mais ampla ou exortação mais abundante, seja sobre o assunto de Deus, o sumo Bem e o Ser oniperfeito, ou sobre as obras que manifestam sua Glória e seu amor. Em nenhum lugar há algo mais pleno ou mais expresso sobre o assunto do Salvador do mundo do que se encontra em toda a extensão da Bíblia. Como diz São Jerônimo: “Desconhecer a Escritura é desconhecer a Cristo.” Em suas páginas, sua Imagem se destaca, viva e palpitante; difundindo em toda parte consolação na tribulação, encorajamento para a virtude e atração para o amor de Deus. E quanto à Igreja, suas instituições, sua natureza, seu ofício e seus dons, encontramos na Sagrada Escritura tantas referências e tantos argumentos prontos e convincentes, que, como São Jerônimo novamente diz muito verdadeiramente: “Um homem bem fundamentado nos testemunhos da Escritura é o baluarte da Igreja.” E se passamos à moral e à disciplina, um homem apostólico encontra nos sagrados escritos auxílio abundante e excelente; preceitos santíssimos, exortação suave e forte, exemplos esplêndidos de toda virtude, e finalmente a promessa de recompensa eterna e a ameaça de castigo eterno, proferidas em termos de solene importância, em nome de Deus e nas próprias palavras de Deus.

§4

E é esta peculiar e singular força da Sagrada Escritura, proveniente da inspiração do Espírito Santo, que confere autoridade ao orador sacro, enche-o da liberdade apostólica de palavra e comunica vigor e poder à sua eloquência. Pois aqueles que infundem nos seus esforços o espírito e a força da Palavra de Deus falam “não só com palavras, mas também com poder, e no Espírito Santo, e em grande plenitude”.12 Por isso são insensatos e imprudentes os pregadores que, ao falar de religião e proclamar as coisas de Deus, não usam outras palavras senão as da ciência humana e da prudência humana, confiando mais nos seus próprios raciocínios do que nos de Deus. Os seus discursos poderão ser brilhantes e belos, mas serão débeis e frios, pois lhes falta o fogo da palavra de Deus13 e ficarão muito aquém daquele poder imenso que possui a palavra de Deus: “Porque a palavra de Deus é viva e eficaz, e mais penetrante do que qualquer espada de dois gumes; e atinge até à divisão da alma e do espírito.”14 Mas, na verdade, todos os que têm direito de falar concordam que na Sagrada Escritura há uma eloquência maravilhosamente variada e rica, e digna de grandes temas. Isto Santo Agostinho compreendeu perfeitamente e expôs abundantemente.15 Isto também é confirmado pelos melhores pregadores de todas as épocas, que reconheceram com gratidão dever a sua fama principalmente ao uso assíduo da Bíblia e à meditação devota das suas páginas.

§5

Os Santos Padres bem conheciam tudo isto por experiência prática, e nunca cessam de enaltecer a Sagrada Escritura e os seus frutos. Em inúmeras passagens dos seus escritos encontramo-los aplicando-lhe frases como “um tesouro inesgotável da doutrina celeste”,16 ou “uma fonte transbordante de salvação”,17 ou apresentando-a como prados férteis e jardins formosos nos quais o rebanho do Senhor é maravilhosamente refrescado e deleitado.18 Ouçamos as palavras de São Jerônimo na sua Epístola a Nepociano: “Lê frequentemente as divinas Escrituras; sim, tenha sempre a leitura santa em tuas mãos; estuda aquilo que tu mesmo deves pregar. . . Que a palavra do sacerdote seja sempre temperada com a leitura escriturística.”19 São Gregório Magno, que ninguém descreveu mais admiravelmente o ofício pastoral, escreve no mesmo sentido: “Aqueles,” diz ele, “que são zelosos na obra da pregação nunca devem cessar o estudo da palavra escrita de Deus.”20 Santo Agostinho, porém, adverte-nos que “em vão o pregador profere exteriormente a Palavra de Deus se não a ouve interiormente;”21 e São Gregório instrui os oradores sagrados “primeiro a encontrar na Santa Escritura o conhecimento de si mesmos, e depois a levá-lo a outros, para que, ao repreender os outros, não se esqueçam de si mesmos.”22 Advertências como estas, na verdade, já tinham sido proferidas muito antes pela voz apostólica que aprendera a lição do próprio Cristo, que “começou a fazer e a ensinar”. Não foi somente a Timóteo, mas a toda a ordem do clero, que se dirigiu o mandamento: “Atende a ti mesmo e à doutrina; persevera nestas coisas. Porque, fazendo isto, salvarás tanto a ti mesmo como aos que te ouvem.”23 Para a salvação e para a perfeição de nós mesmos e dos outros, está ao alcance o melhor auxílio nas Sagradas Escrituras, como o Livro dos Salmos, entre outros, tão constantemente insiste; mas só o encontrarão aqueles que trouxerem a esta leitura divina não só docilidade e atenção, mas também piedade e vida inocente. Pois a Sagrada Escritura não é como os outros livros. Ditada pelo Espírito Santo, contém coisas da máxima importância, que em muitos casos são muito difíceis e obscuras. Para entender e explicar tais coisas é sempre necessária a “vinda”24 do mesmo Espírito Santo; isto é, a sua luz e a sua graça; e estas, como o Real Salmista tão frequentemente insiste, devem ser buscadas pela humilde oração e guardadas pela santidade de vida.

§6

Nisto resplandece com todo o brilho a solicitude vigilante da Igreja. Por admiráveis leis e prescrições, ela sempre se mostrou solícita para que “o celeste tesouro dos Sagrados Livros, tão liberalmente concedido aos homens pelo Espírito Santo, não ficasse negligenciado”.25 Ordenou que uma parte considerável deles fosse lida e piedosamente meditada por todos os seus ministros no ofício quotidiano da sagrada salmodia. Determinou que, nas Igrejas Catedrais, nos mosteiros e em outros conventos onde o estudo pudesse ser convenientemente cultivado, eles fossem expostos e interpretados por homens capazes; e impôs estritamente que os seus filhos se alimentassem com as palavras salutares do Evangelho, ao menos nos domingos e festas solenes.26 Além disso, é pela sabedoria e pelos esforços da Igreja que, de século a século, se manteve sempre aquele cultivo da Sagrada Escritura, tão notável e de tão copiosos frutos.

§7

E aqui, para robustecer o nosso ensinamento e as nossas exortações, convém recordar como, desde os primórdios do Cristianismo, todos quantos se distinguiram pela santidade de vida e pela ciência sagrada dedicaram à Sagrada Escritura uma atenção profunda e constante. Se considerarmos os discípulos imediatos dos Apóstolos — São Clemente de Roma, Santo Inácio de Antioquia, São Policarpo — ou os apologistas, como São Justino e Santo Ireneu, veremos que, nas suas cartas e nos seus livros, seja na defesa da Fé Católica, seja na sua recomendação, eles haurem do Verbo de Deus fé, força e unção. Quando surgiram, em várias Sés, escolas catequéticas e teológicas, das quais as mais célebres foram as de Alexandria e de Antioquia, pouco ali se ensinava senão o que estava contido na leitura, na interpretação e na defesa da divina palavra escrita. Delas saíram inúmeros Padres e escritores cujos estudos laboriosos e admiráveis escritos mereceram justamente que os três séculos seguintes fossem chamados a idade de ouro da exegese bíblica. Na Igreja Oriental, o nome maior de todos é Orígenes — homem notável igualmente pela penetração do gênio e pelo trabalho perseverante; de cujas numerosas obras e da sua grande Hêxapla quase todos os que vieram depois hauriam. Outros que alargaram o campo desta ciência podem também ser nomeados, como especialmente eminentes: assim, Alexandria pôde ufanar-se de São Clemente e São Cirilo; a Palestina, de Eusébio e do outro São Cirilo; a Capadócia, de São Basílio Magno e dos dois São Gregórios, de Nazianzo e de Nissa; Antioquia, de São João Crisóstomo, em quem a ciência das Escrituras foi igualada pelo esplendor da sua eloquência. Na Igreja Ocidental, houve muitos nomes igualmente grandes: Tertuliano, São Cipriano, São Hilário, Santo Ambrósio, São Leão Magno, São Gregório Magno; os mais famosos de todos, Santo Agostinho e São Jerônimo, dos quais o primeiro foi tão maravilhosamente agudo em penetrar o sentido da Palavra de Deus e tão fecundo no uso que dela fez para a promoção da verdade católica, e o segundo recebeu da Igreja, pela sua eminente ciência das Escrituras e pelos seus trabalhos em promover o seu uso, o nome de "grande Doutor".27 Deste período até ao século XI, embora os estudos bíblicos não florescessem com o mesmo vigor e a mesma fecundidade de outrora, contudo floresceram, e principalmente por intermédio do clero. Foi cuidado e solicitude deste que selecionou as melhores e mais úteis coisas que os antigos haviam deixado, as dispôs em ordem e as publicou com acréscimos próprios — como fizeram Santo Isidoro de Sevilha, o Venerável Beda e Alcuíno, entre os mais proeminentes; foram eles que ilustraram as páginas sagradas com "glosas" ou breves comentários, como vemos em Walafrido Estrabão e em Santo Anselmo de Laão, ou despenderam novo labor em assegurar a sua integridade, como fizeram São Pedro Damião e o Beato Lanfranco. No século XII, muitos se dedicaram com grande sucesso à exposição alegórica da Escritura. Neste género, São Bernardo é preeminente; e os seus escritos, pode dizer-se, são Escritura do princípio ao fim. Com a idade dos escolásticos, veio um progresso novo e bem-vindo no estudo da Bíblia. Que os escolásticos se preocupavam com a genuinidade da versão latina, é evidente pelos *Correctoria Biblica*, ou listas de emendas, que nos deixaram. Mas despenderam os seus trabalhos e indústria principalmente na interpretação e explicação. A eles devemos a distinção precisa e clara, como não havia sido dada antes, dos vários sentidos das palavras sagradas; a atribuição do valor de cada "sentido" na teologia; a divisão dos livros em partes e os sumários das várias partes; a investigação dos objetivos dos escritores; a demonstração da conexão de frase com frase e de cláusula com cláusula; tudo o que é calculado para lançar muita luz sobre as passagens mais obscuras do volume sagrado. O valioso trabalho dos escolásticos na Sagrada Escritura vê-se nos seus tratados teológicos e nos seus comentários bíblicos; e, a este respeito, o maior nome entre todos eles é São Tomás de Aquino.

§8

Quando Nosso predecessor, Clemente V, estabeleceu cátedras de literatura oriental no Colégio Romano e nas principais Universidades da Europa, os católicos começaram a investigar com mais exatidão o texto original da Bíblia, bem como a versão latina. O renascimento entre nós do conhecimento do grego e, muito mais, a feliz invenção da arte da impressão, deram um forte impulso aos estudos bíblicos. Em pouco tempo, inúmeras edições, especialmente da Vulgata, saíram das prensas e se difundiram por todo o mundo católico; tão honrada e amada era a Sagrada Escritura precisamente naquele período contra o qual os inimigos da Igreja dirigem suas calúnias. Nem devemos esquecer quantos homens eruditos houve, principalmente entre as ordens religiosas, que fizeram excelente trabalho para a Bíblia entre o Concílio de Vienne e o de Trento; homens que, pelo emprego de meios e recursos modernos e pelo tributo de seu próprio gênio e saber, não apenas acrescentaram às ricas reservas dos tempos antigos, mas prepararam o caminho para o século seguinte, o século que se seguiu ao Concílio de Trento, quando quase parecia que a grande era dos Padres havia retornado. Pois é bem sabido, e Nós o recordamos com prazer, que Nossos predecessores, desde Pio IV até Clemente VIII, mandaram preparar as célebres edições da Vulgata e da Septuaginta, as quais, tendo sido publicadas por ordem e autoridade de Sisto V e do mesmo Clemente, estão agora em uso comum. Nessa época, além disso, foram cuidadosamente publicadas várias outras versões antigas da Bíblia, e os Poliglotas de Antuérpia e de Paris, importantíssimos para a investigação do verdadeiro sentido do texto; e não há um só Livro de qualquer dos Testamentos que não tenha encontrado mais de um expositor, nem questão grave que não tenha exercitado proveitosamente a habilidade de muitos investigadores, entre os quais não são poucos — especialmente os que mais se valeram dos Padres — que adquiriram grande reputação. Desde então, o labor e a solicitude dos católicos nunca faltaram; pois, com o passar do tempo, eminentes estudiosos têm levado avante o estudo bíblico com sucesso e têm defendido a Sagrada Escritura contra o racionalismo com as mesmas armas da filologia e ciências afins com as quais foi atacada. A consideração calma e justa do que foi dito mostrará claramente que a Igreja nunca deixou de tomar as medidas devidas para colocar as Escrituras ao alcance de seus filhos, e que sempre manteve e exerceu proveitosamente aquela guarda que lhe foi confiada por Deus Todo-Poderoso para a proteção e glória de Sua Santa Palavra; de modo que nunca necessitou, nem necessita agora, de qualquer estímulo externo.

§9

Devemos agora, Veneráveis Irmãos, como o nosso propósito exige, comunicar-vos os conselhos que parecem mais adequados para levar a bom termo o estudo da ciência bíblica.

§10

Mas antes de tudo, importa saber distintamente quem havemos de combater e a quem nos opor, e quais são os seus ardis e as suas armas. Nos tempos antigos, a luta era principalmente com aqueles que, apoiando-se no juízo particular e repudiando as tradições divinas e o magistério da Igreja, sustentavam que as Escrituras eram a única fonte de revelação e o último recurso em matéria de fé. Agora, temos de enfrentar os Racionalistas, verdadeiros filhos e herdeiros dos hereges antigos, que, por sua vez, confiando no seu próprio modo de pensar, rejeitaram até os fragmentos e os restos da crença cristã que lhes haviam sido transmitidos. Negam que exista revelação ou inspiração, ou que haja Escritura Sagrada alguma; veem, em vez disso, apenas falsificações e mentiras humanas; consideram as narrativas das Escrituras como fábulas estúpidas e histórias mentirosas: as profecias e os oráculos de Deus são para eles ou predições feitas depois do acontecimento ou prognósticos formados à luz natural; os milagres e as maravilhas do poder divino não são o que se diz, mas efeitos surpreendentes da lei natural, ou simples truques e mitos; e os Evangelhos e escritos apostólicos não são de modo algum obra dos Apóstolos. Estes detestáveis erros, com os quais julgam destruir a verdade dos livros divinos, são impostos ao mundo como os pronunciamentos peremptórios de uma certa “livre ciência” recém-inventada; ciência, porém, tão pouco definitiva que eles a modificam e completam perpetuamente. E há alguns deles que, não obstante as suas ímpias opiniões e declarações acerca de Deus, de Cristo, dos Evangelhos e de toda a Sagrada Escritura, querem ser considerados teólogos e cristãos e homens do Evangelho, e tentam disfarçar com tais nomes honrosos a sua temeridade e o seu orgulho. A estes devemos acrescentar não poucos professores de outras ciências que aprovam as suas opiniões e lhes prestam auxílio, e são impelidos a atacar a Bíblia por uma intolerância semelhante à da revelação. E é deplorável ver estes ataques tornarem-se cada dia mais numerosos e mais violentos. São por vezes homens de saber e de juízo que são assaltados; mas estes têm pouca dificuldade em defender-se das más consequências. Os esforços e as artes do inimigo são dirigidos principalmente contra as massas mais ignorantes do povo. Eles difundem o seu veneno mortal por meio de livros, folhetos e jornais; espalham-no por discursos e conversações; encontram-se por toda a parte; e possuem numerosas escolas, tomadas à Igreja pela violência, nas quais, com ridículo e troças sarcásticas, pervertem as mentes crédulas e informes dos jovens para o desprezo da Sagrada Escritura. Não deveriam estas coisas, Veneráveis Irmãos, suscitar e inflamar o coração de cada Pastor, de modo que a esta “ciência falsamente assim chamada” (1 Tim 6,20) se oponha a antiga e verdadeira ciência que a Igreja, por meio dos Apóstolos, recebeu de Cristo, e que a Sagrada Escritura encontre os defensores de que necessita numa batalha tão momentosa?

§11

Seja, pois, o nosso primeiro cuidado velar por que nos Seminários e instituições acadêmicas o estudo da Sagrada Escritura seja colocado sobre tais bases como a sua própria importância e as circunstâncias dos tempos exigem. Com este intuito, a primeira coisa que requer atenção é a sábia escolha dos Professores. Os mestres da Sagrada Escritura não devem ser nomeados ao acaso dentre a multidão; mas devem ser homens cujo caráter e idoneidade sejam comprovados pelo seu amor e longa familiaridade com a Bíblia, e por adequada erudição e estudo.

§12

É igualmente importante prover, com a devida antecedência, uma contínua sucessão de tais mestres; e será conveniente, onde for possível, escolher jovens de boa esperança que tenham concluído com êxito o seu curso teológico e separá-los exclusivamente para a Sagrada Escritura, proporcionando-lhes os meios para estudos completos e aprofundados. Os professores assim escolhidos e assim preparados poderão entrar com confiança na tarefa que lhes é designada; e para que a realizem bem e proveitosamente, atendam às instruções que agora passamos a dar.

§13

No início de um curso de Sagrada Escritura, esforce-se o Professor seriamente por formar o juízo dos jovens principiantes, de modo a prepará-los igualmente para defender os escritos sagrados e para penetrar o seu sentido. Este é o objeto do tratado que se chama “Introdução”. Aqui o estudante é ensinado a provar a integridade e autoridade da Bíblia, a investigar e determinar o seu verdadeiro sentido, e a enfrentar e refutar objeções. É desnecessário insistir sobre a importância de realizar estes estudos preliminares de maneira ordenada e completa, com o acompanhamento e auxílio da Teologia; pois todo o curso subsequente deve repousar sobre o fundamento assim lançado e utilizar a luz assim adquirida. Em seguida, o Professor voltará a sua séria atenção para aquela parte mais fecunda da ciência das Escrituras que diz respeito à Interpretação; na qual se transmite o método de usar a palavra de Deus para proveito da religião e da piedade. Reconhecemos sem hesitação que nem a extensão da matéria nem o tempo disponível permitem percorrer separadamente cada um dos Livros da Bíblia. Mas o ensino deve resultar num método definido e seguro de interpretação — e, portanto, o Professor deve evitar igualmente o erro de dar um mero gosto de cada Livro, e de se demorar demasiado sobre uma parte de um só Livro. Se a maioria das escolas não pode fazer o que se faz nas grandes instituições — isto é, levar os estudantes através da totalidade de um ou dois Livros de modo contínuo e com um certo desenvolvimento — ao menos aquelas partes que são selecionadas devem ser tratadas com amplitude adequada; de tal modo que os estudantes aprendam da amostra que lhes é assim apresentada a amar e usar o restante do Livro sagrado durante toda a sua vida. O Professor, seguindo a tradição da antiguidade, usará a Vulgata como seu texto; pois o Concílio de Trento decretou que “nas lições públicas, disputas, pregações e exposições,”[29] a Vulgata é a versão “autêntica”; e este é o costume vigente da Igreja. Ao mesmo tempo, as outras versões que a antiguidade cristã aprovou não devem ser negligenciadas, especialmente os manuscritos mais antigos. Pois, embora o sentido do hebraico e do grego seja substancialmente transmitido pela Vulgata, contudo, onde quer que haja ambiguidade ou falta de clareza, o “exame das línguas mais antigas,”[30] para citar Santo Agostinho, será útil e vantajoso. Mas nesta matéria, mal precisamos dizer que se requer a máxima prudência, pois o “ofício do comentarista,” como diz São Jerônimo, “é expor não o que ele próprio preferiria, mas o que o seu autor diz.”[31] Discutida cuidadosamente, quando necessário, a questão das “leituras”, a próxima coisa é investigar e expor o significado. E o primeiro conselho a ser dado é este: Quanto mais os nossos adversários contendem em contrário, tanto mais solicitamente devemos ater-nos aos cânones de interpretação recebidos e aprovados. Por conseguinte, ao ponderar os significados das palavras, a conexão das ideias, o paralelismo das passagens e coisas semelhantes, devemos por todos os meios fazer uso das ilustrações que se podem extrair da erudição apropriada de tipo externo; mas isto deve ser feito com cautela, de modo a não despender em questões deste tipo mais trabalho e tempo do que os que são gastos nos próprios Livros Sagrados, e a não sobrecarregar as mentes dos estudantes com uma massa de informações que será antes um obstáculo do que uma ajuda.

§14

O Professor pode agora passar tranquilamente ao uso da Escritura em matérias de Teologia. Sobre este ponto, deve-se observar que, além das razões habituais que tornam os escritos antigos mais ou menos difíceis de compreender, há algumas que são peculiares à Bíblia. Porque a linguagem da Bíblia é empregada para expressar, sob a inspiração do Espírito Santo, muitas coisas que estão além do poder e do alcance da razão humana – isto é, os divinos mistérios e tudo o que lhes é relativo. Há às vezes, em tais passagens, uma plenitude e uma profundidade oculta de sentido que a letra mal exprime e que as leis da interpretação mal justificam. Além disso, o próprio sentido literal admite frequentemente outros sentidos, aptos a ilustrar o dogma ou a confirmar a moral. Por isso, deve-se reconhecer que as Sagradas Escrituras estão envoltas em certa obscuridade religiosa, e que ninguém pode penetrar no seu interior sem um guia32; dispondo Deus assim, como os Santos Padres comumente ensinam, para que os homens as investiguem com maior ardor e diligência, e para que aquilo que se alcança com dificuldade se imprima mais profundamente na mente e no coração; e, sobretudo, para que entendam que Deus entregou as Sagradas Escrituras à Igreja, e que, ao ler e usar a Sua Palavra, devem seguir a Igreja como guia e mestra. Já Santo Ireneu estabeleceu que onde estavam os carismas de Deus, aí se aprendia a verdade, e que a Sagrada Escritura era seguramente interpretada por aqueles que possuíam a sucessão apostólica.33 O seu ensinamento e o de outros Santos Padres é retomado pelo Concílio Vaticano, que, ao renovar o decreto de Trento, declara ser esta a sua “mente” – que “nas coisas de fé e costumes, pertencentes à edificação da doutrina cristã, deve ser considerado o verdadeiro sentido da Sagrada Escritura aquele que teve e tem a nossa Santa Madre Igreja, a quem compete julgar do verdadeiro sentido e interpretação das Escrituras; e, portanto, que não é permitido a ninguém interpretar a Sagrada Escritura contra esse sentido, nem tampouco contra o consenso unânime dos Padres.”34 Com este sapientíssimo decreto, a Igreja de modo algum impede ou restringe a investigação da ciência bíblica, mas antes a protege do erro e largamente auxilia o seu verdadeiro progresso. Um amplo campo permanece ainda aberto ao estudioso particular, no qual a sua habilidade hermenêutica pode exibir-se com notável efeito e em benefício da Igreja. Por um lado, naquelas passagens da Sagrada Escritura que ainda não receberam uma interpretação certa e definitiva, tais trabalhos podem, na benigna providência de Deus, preparar e amadurecer o juízo da Igreja; por outro lado, em passagens já definidas, o estudioso particular pode realizar um trabalho igualmente valioso, quer expondo-as mais claramente ao rebanho e mais habilmente aos eruditos, quer defendendo-as mais poderosamente dos ataques hostis. Portanto, o primeiro e mais caro objetivo do comentarista católico deve ser interpretar aquelas passagens que receberam uma interpretação autêntica, quer dos próprios escritores sagrados, sob a inspiração do Espírito Santo (como em muitos lugares do Novo Testamento), quer da Igreja, com a assistência do mesmo Espírito Santo, seja pelo seu juízo solene, seja pelo seu magistério ordinário e universal35 – interpretar essas passagens nesse mesmo sentido, e provar, com todos os recursos da ciência, que as sãs leis hermenêuticas não admitem outra interpretação. Nas outras passagens, deve-se seguir a analogia da fé, e a doutrina católica, tal como proposta autoritativamente pela Igreja, deve ser tida como a lei suprema; pois, visto que o mesmo Deus é autor tanto dos Livros Sagrados quanto da doutrina confiada à Igreja, é claramente impossível que qualquer ensinamento possa ser extraído legitimamente daqueles, que seja em algum aspecto contrário a esta. Daí se segue que é insensata e falsa toda interpretação que ou faça os escritores sagrados discordar entre si, ou se oponha à doutrina da Igreja. Portanto, o Professor de Sagrada Escritura, entre outras recomendações, deve ser bem versado em todo o círculo da Teologia e profundamente lido nos comentários dos Santos Padres e Doutores, e de outros intérpretes de renome.36 Isto é inculcado por São Jerônimo, e ainda mais frequentemente por Santo Agostinho, que assim justamente se queixa: “Se não há ramo de ensino, por mais humilde e fácil de aprender, que não requeira um mestre, que maior sinal de temeridade e orgulho pode haver do que recusar-se a estudar os Livros dos divinos mistérios com o auxílio daqueles que os interpretaram?”37 Os outros Padres disseram o mesmo e o confirmaram com seu exemplo, pois “esforçaram-se por adquirir a compreensão das Sagradas Escrituras não com suas próprias luzes e ideias, mas a partir dos escritos e da autoridade dos antigos, que, por sua vez, como sabemos, receberam a regra de interpretação em linha direta dos Apóstolos.”38 Os Santos Padres, “a quem, depois dos Apóstolos, a Igreja deve o seu crescimento – que plantaram, regaram, edificaram, governaram e acarinharam”,39 os Santos Padres, dizemos, têm autoridade suprema, sempre que todos interpretam de uma só e mesma maneira qualquer texto da Bíblia, como pertencente à doutrina da fé ou dos costumes; pois a sua unanimidade evidencia claramente que tal interpretação chegou dos Apóstolos como matéria de fé católica. A opinião dos Padres é também de muito grande peso quando tratam destas matérias na sua qualidade de doutores, oficiosamente; não só porque sobressaem no conhecimento da doutrina revelada e na familiaridade com muitas coisas que são úteis para entender os Livros apostólicos, mas porque são homens de eminente santidade e de ardente zelo pela verdade, sobre quem Deus derramou uma medida mais ampla da Sua luz. Por isso, o expositor deve ter como dever seguir os seus passos com toda a reverência e usar os seus trabalhos com inteligente apreciação.

§15

Mas não deve por isso julgar que lhe seja proibido, havendo justa causa, levar a investigação e a exposição mais além do que fizeram os Padres; contanto que observe cuidadosamente a regra tão sabiamente estabelecida por Santo Agostinho — a saber, não se afastar do sentido literal e óbvio, exceto apenas quando a razão o torne insustentável ou a necessidade o exija;40 regra à qual é tanto mais necessário aderir rigorosamente nestes tempos, em que a sede de novidade e a liberdade de pensamento desregrada tornam o perigo de erro mais real e próximo. Tampouco devem ser negligenciados aqueles passos que os Padres entenderam em sentido alegórico ou figurado, especialmente quando tal interpretação é justificada pelo literal, e quando se apoia na autoridade de muitos. Porque este método de interpretação foi recebido pela Igreja desde os Apóstolos, e foi aprovado pela sua própria prática, como atesta a sagrada Liturgia; embora seja verdade que os santos Padres não pretendiam com isso demonstrar diretamente dogmas de fé, mas usavam-no como meio de promover a virtude e a piedade, tal como, por sua própria experiência, sabiam ser de grande valor. A autoridade de outros intérpretes católicos não é tão grande; mas o estudo da Escritura sempre continuou a avançar na Igreja e, portanto, estes comentários também têm o seu lugar honroso, e são úteis de muitas maneiras para a refutação dos adversários e a explicação das dificuldades. Mas é muito inconveniente passar por alto, por ignorância ou desprezo, os excelentes trabalhos que os católicos deixaram em abundância, e recorrer às obras de não católicos — e buscar nelas, em detrimento da sã doutrina e muitas vezes com perigo da fé, a explicação de passagens sobre as quais os católicos há muito empregaram com sucesso o seu talento e o seu trabalho. Porque, embora os estudos dos não católicos, usados com prudência, possam por vezes ser úteis ao estudante católico, ele deve, contudo, ter bem presente — como os Padres também ensinam em numerosas passagens41 — que o sentido da Sagrada Escritura em parte alguma se encontra incorrupto fora da Igreja, e não se pode esperar que se encontre em escritores que, estando sem a verdadeira fé, apenas roem a casca da Sagrada Escritura, e jamais atingem o seu âmago.

§16

Sumamente desejável é, e da máxima importância, que todo o ensino da Teologia seja permeado e animado pelo uso da divina Palavra de Deus. Isto é o que os Padres e os maiores teólogos de todos os séculos desejaram e puseram em prática. Foi principalmente das Sagradas Escrituras que eles se esforçaram por proclamar e estabelecer os Artigos da Fé e as verdades com eles conexas, e foi nelas, juntamente com a divina Tradição, que encontraram a refutação do erro herético, e a razoabilidade, o verdadeiro sentido e a mútua relação das verdades do Catolicismo. Nem alguém se admirará disto, considerando que os Livros Sagrados ocupam uma posição tão eminente entre as fontes da revelação que, sem o seu estudo e uso assíduos, a Teologia não pode ser colocada em seu verdadeiro fundamento, nem tratada como a sua dignidade exige. Pois, embora seja justo e próprio que os estudantes nas academias e escolas sejam principalmente exercitados na aquisição de um conhecimento científico do dogma, mediante o raciocínio a partir dos Artigos da Fé para as suas consequências, segundo as regras de uma filosofia aprovada e sólida — contudo, o teólogo judicioso e instruído de modo algum passará por alto aquele método de demonstração doutrinal que tira a sua prova da autoridade da Bíblia; “porque (a Teologia) não recebe os seus primeiros princípios de nenhuma outra ciência, mas imediatamente de Deus pela revelação. E, portanto, ela não recebe das outras ciências como de superior, mas usa-as como suas inferiores ou servas”.42 É esta visão do ensino doutrinal que é exposta e recomendada pelo príncipe dos teólogos, Santo Tomás de Aquino;43 o qual, além disso, mostra — sendo tal o caráter essencial da Teologia Cristã — como ela pode defender os seus próprios princípios contra o ataque: “Se o adversário”, diz ele, “conceder alguma porção da revelação divina, temos um argumento contra ele; assim, contra um herege podemos empregar a autoridade da Escritura, e contra aqueles que negam um artigo, podemos usar outro. Mas se o nosso oponente rejeitar inteiramente a revelação divina, então não resta nenhum meio de provar o Artigo de Fé pelo raciocínio; podemos apenas resolver as dificuldades que são levantadas contra eles.”44 É preciso cuidar, então, para que os principiantes se aproximem do estudo da Bíblia bem preparados e providos; caso contrário, as esperanças justas serão frustradas, ou, talvez, o que é pior, eles incorrerão impensadamente no perigo do erro, caindo presa fácil dos sofismas e da erudição laboriosa dos Racionalistas. A melhor preparação será uma aplicação conscienciosa à filosofia e à teologia sob a guia de Santo Tomás de Aquino, e uma formação sólida nelas — como Nós mesmos alhures apontamos e dirigimos. Por este meio, tanto nos estudos bíblicos como naquela parte da Teologia que se chama positiva, eles seguirão o caminho certo e farão progressos satisfatórios.

§17

Provar, expor, ilustrar a Doutrina Católica pela interpretação legítima e hábil da Bíblia é muito; mas há uma segunda parte do assunto de igual importância e igual dificuldade — a manutenção da forma mais forte possível de sua plena autoridade. Isto não pode ser feito completa ou satisfatoriamente senão por meio do vivo e próprio magistério da Igreja. A Igreja, “por sua admirável propagação, sua insigne santidade e inesgotável fecundidade no bem, sua unidade católica e sua inabalável estabilidade, é por si mesma um grande e perpétuo motivo de credibilidade, e um testemunho inatacável de sua própria missão divina”.[45] Mas uma vez que o magistério divino e infalível da Igreja se apoia também na autoridade da Sagrada Escritura, a primeira coisa a fazer é vindicar a confiabilidade dos registros sagrados ao menos como documentos humanos, dos quais se pode provar claramente, como a partir de um testemunho primitivo e autêntico, a Divindade e a missão de Cristo Senhor nosso, a instituição de uma Igreja hierárquica e o primado de Pedro e seus sucessores. É, portanto, muito desejável que haja numerosos membros do clero bem preparados para entrar em uma disputa desta natureza, e para repelir os ataques hostis, confiando principalmente naquela armadura de Deus recomendada pelo Apóstolo,[46] mas também não estranhos aos métodos modernos de ataque. São João Crisóstomo alude a isso de modo belíssimo ao descrever os deveres dos sacerdotes: “Devemos empregar todo esforço para que a ‘Palavra de Deus habite em nós abundantemente’[47] e não devemos estar preparados apenas para um tipo de luta — pois o combate é multifacetado e o inimigo é de toda espécie; e nem todos usam as mesmas armas nem atacam da mesma maneira. Por isso é necessário que o homem que tem de lutar contra todos conheça as máquinas e as artes de todos — que seja ao mesmo tempo arqueiro e fundibulário, comandante e oficial, general e soldado raso, infante e cavaleiro, perito em combate naval e em cerco; pois, a menos que conheça todas as manhas e artimanhas da guerra, o diabo é bem capaz, se apenas uma porta ficar aberta, de introduzir suas feras e roubar as ovelhas.”[48] Já tocamos nos sofismas do inimigo e suas múltiplas artes de ataque. Digamos agora uma palavra de conselho sobre os meios de defesa. O primeiro meio é o estudo das línguas orientais e da arte da crítica. Essas duas aquisições são hoje em dia tidas em alta estima e, portanto, o clero, tornando-se mais ou menos plenamente familiarizado com elas conforme o tempo e o lugar exijam, poderá melhor desempenhar seu ofício com crédito condigno; pois devem fazer-se “tudo para todos”,[49] sempre “prontos a dar razão da sua esperança a todo aquele que lhes pedir”.[50] Por isso é muito conveniente que os Professores de Sagrada Escritura e os teólogos dominem aquelas línguas nas quais os Livros sagrados foram originalmente escritos; e seria bom que também os estudantes eclesiásticos as cultivassem, sobretudo aqueles que aspiram a graus acadêmicos. E devem-se fazer esforços para estabelecer em todas as instituições acadêmicas — como já foi louvávelmente feito em muitas — cátedras das outras línguas antigas, especialmente as semíticas, e de assuntos conexos, para benefício principalmente daqueles que se destinam a professar a literatura sagrada. Estes últimos, com um objetivo semelhante em vista, devem tornar-se bem e profundamente familiarizados com a arte da crítica verdadeira. Surgiu, com grande detrimento da religião, um método inepto, dignificado com o nome de “crítica superior”, que pretende julgar a origem, integridade e autoridade de cada Livro a partir apenas de indicações internas. É claro, por outro lado, que em questões históricas, como a origem e a transmissão dos escritos, o testemunho da história é de importância primordial, e que a investigação histórica deve ser feita com o máximo cuidado; e que nesta matéria a evidência interna raramente é de grande valor, exceto como confirmação. Considerá-la sob outra luz será abrir a porta a muitas consequências nefastas. Isso tornará os inimigos da religião muito mais ousados e confiantes em atacar e mutilar os Livros Sagrados; e essa tão aclamada “crítica superior” se resolverá no reflexo da parcialidade e do preconceito dos críticos. Não lançará sobre a Escritura a luz que se busca, nem será de qualquer vantagem para a doutrina; só dará origem a discordâncias e dissensões, esses sinais seguros do erro, que os críticos em questão tão abundantemente exibem em suas próprias pessoas; e, visto que a maioria deles está contaminada por falsa filosofia e racionalismo, deve levar à eliminação dos escritos sagrados de toda profecia e milagre, e de tudo o mais que está fora da ordem natural.

§18

Em segundo lugar, temos que contender contra aqueles que, fazendo mau uso das ciências físicas, examinam minuciosamente o Livro Sagrado para encontrar um erro nos escritores e assim tomar ocasião para vilipendiar o seu conteúdo. Ataques desta natureza, versando sobre questões de experiência sensível, são particularmente perigosos para as massas, e também para os jovens que iniciam seus estudos literários; pois os jovens, se perdem a reverência pela Sagrada Escritura em um ou mais pontos, são facilmente levados a abandonar totalmente a crença nela. Não é preciso salientar como a natureza da ciência, assim como é tão admiravelmente adaptada para manifestar a glória do Grande Criador, desde que seja ensinada como deve ser, do mesmo modo, se for perversamente transmitida à inteligência juvenil, pode revelar-se fatalíssima na destruição dos princípios da verdadeira filosofia e na corrupção da moral. Portanto, para o Professor de Sagrada Escritura, o conhecimento das ciências naturais será de grandíssima ajuda para detectar tais ataques aos Livros Sagrados e para refutá-los. Nunca pode, de fato, haver qualquer discrepância real entre o teólogo e o físico, contanto que cada um se confine dentro de suas próprias linhas, e ambos sejam cuidadosos, como nos adverte Santo Agostinho, 'em não fazer afirmações temerárias, nem afirmar o que não é conhecido como conhecido.'51 Se surgir dissensão entre eles, eis a regra também estabelecida por Santo Agostinho para o teólogo: 'Tudo o que eles puderem realmente demonstrar ser verdadeiro acerca da natureza física, devemos mostrar que é capaz de reconciliação com as nossas Escrituras; e tudo o que eles afirmarem em seus tratados que for contrário a estas nossas Escrituras, isto é, à fé católica, devemos, ou provar da melhor forma possível que é completamente falso, ou, pelo menos, sem a menor hesitação, acreditar que o seja.'52 Para entender quão justa é a regra aqui formulada, devemos lembrar, em primeiro lugar, que os escritores sagrados, ou para falar mais exatamente, o Espírito Santo 'que falou por meio deles, não tencionava ensinar aos homens estas coisas (isto é, a natureza essencial das coisas do universo visível), coisas em nada proveitosas para a salvação.'53 Portanto, não procuraram penetrar os segredos da natureza, mas antes descreveram e trataram das coisas numa linguagem mais ou menos figurada, ou em termos que eram comumente usados na época e que, em muitos casos, ainda hoje são de uso diário, mesmo pelos mais eminentes homens de ciência. A linguagem comum descreve primária e propriamente o que cai sob os sentidos; e de modo semelhante os escritores sagrados — como também nos recorda o Doutor Angélico — 'ativeram-se ao que sensivelmente aparecia,'54 ou registraram o que Deus, falando aos homens, significava, da maneira como os homens podiam entender e estavam acostumados.

§19

A defesa inabalável da Sagrada Escritura, no entanto, não exige que aceitemos igualmente todas as opiniões que cada um dos Padres ou dos intérpretes mais recentes expuseram ao explicá-la; pois pode acontecer que, ao comentar passagens sobre matérias físicas, tenham por vezes expressado as ideias do seu tempo, e assim proferido afirmações que atualmente foram abandonadas como incorretas. Por isso, nas suas interpretações, devemos notar cuidadosamente o que estabelecem como pertencente à fé, ou como intimamente conexo com a fé — o que ensinam unanimemente. Porque “nas coisas que não caem sob a obrigação de fé, os Santos tinham liberdade de ter opiniões divergentes, assim como nós mesmos temos”, segundo a sentença de Santo Tomás. E noutro lugar diz admiravelmente: “Quando os filósofos estão de acordo sobre um ponto, e não é contrário à nossa fé, é mais seguro, a meu ver, nem estabelecer tal ponto como dogma de fé, ainda que talvez assim seja apresentado pelos filósofos, nem rejeitá-lo como contrário à fé, para não darmos assim aos sábios deste mundo ocasião de desprezar a nossa fé.” O intérprete católico, embora deva mostrar que aqueles fatos das ciências naturais que os investigadores afirmam ser agora bastante certos não são contrários à Escritura retamente explicada, deve, no entanto, ter sempre presente que muito do que se teve e se provou como certo foi depois posto em dúvida e rejeitado. E se os escritores de física saem dos limites do seu ramo e levam o seu ensino errôneo para o domínio da filosofia, sejam entregues aos filósofos para refutação.

§20

Os princípios aqui estabelecidos se aplicarão às ciências afins e, especialmente, à História. É fato lamentável que muitos, com grande labor, realizam e publicam investigações sobre os monumentos da antiguidade, os costumes e as instituições dos povos e outros temas ilustrativos, e cujo principal propósito em tudo isso é, não raro, encontrar erros nas Sagradas Escrituras e, assim, abalar e enfraquecer sua autoridade. Alguns desses escritores demonstram não apenas extrema hostilidade, mas a maior injustiça; a seus olhos, um livro profano ou um documento antigo é aceito sem hesitação, enquanto a Escritura, se nela encontram apenas uma suspeita de erro, é desconsiderada com a mais leve discussão como totalmente indigna de confiança. É verdade, sem dúvida, que os copistas cometeram erros no texto da Bíblia; esta questão, quando surge, deve ser cuidadosamente examinada em seus méritos, e o fato não deve ser admitido com demasiada facilidade, mas apenas naqueles trechos onde a prova é clara. Pode também acontecer que o sentido de uma passagem permaneça ambíguo e, neste caso, bons métodos hermenêuticos ajudarão muito a esclarecer a obscuridade. Mas é absolutamente errado e proibido, seja restringir a inspiração apenas a certas partes da Sagrada Escritura, seja admitir que o escritor sagrado errou. Pois o sistema daqueles que, para se livrarem dessas dificuldades, não hesitam em conceder que a inspiração divina diz respeito às coisas de fé e costumes, e nada mais, porque (como pensam erroneamente) numa questão de verdade ou falsidade de uma passagem, deveríamos considerar não tanto o que Deus disse, mas a razão e o propósito que Ele tinha em mente ao dizê-lo — esse sistema não pode ser tolerado. Pois todos os livros que a Igreja recebe como sagrados e canônicos, são escritos inteira e totalmente, com todas as suas partes, sob o ditado do Espírito Santo; e tão longe está de ser possível que algum erro possa coexistir com a inspiração, que a inspiração não só é essencialmente incompatível com o erro, mas o exclui e rejeita tão absoluta e necessariamente quanto é impossível que o próprio Deus, a Verdade suprema, possa proferir o que não é verdadeiro. Esta é a fé antiga e imutável da Igreja, solenemente definida nos Concílios de Florença e de Trento, e finalmente confirmada e mais expressamente formulada pelo Concílio do Vaticano. Estas são as palavras deste último: "Os Livros do Antigo e do Novo Testamento, inteiros e com todas as suas partes, conforme enumerados no decreto do mesmo Concílio (de Trento) e na antiga Vulgata Latina, devem ser recebidos como sagrados e canônicos. E a Igreja os tem como sagrados e canônicos, não porque, tendo sido compostos pela indústria humana, foram depois aprovados por sua autoridade; nem apenas porque contêm a revelação sem erro; mas porque, tendo sido escritos sob a inspiração do Espírito Santo, têm a Deus por autor."57 Portanto, porque o Espírito Santo empregou homens como Seus instrumentos, não podemos dizer que foram esses instrumentos inspirados que, por acaso, caíram em erro, e não o autor principal. Pois, por poder sobrenatural, Ele os moveu e impeliu a escrever — esteve tão presente a eles — que as coisas que Ele ordenou, e somente essas, eles primeiro entenderam corretamente, depois quiseram fielmente escrever, e finalmente expressaram em palavras adequadas e com verdade infalível. De outro modo, não se poderia dizer que Ele é o Autor de toda a Escritura. Tal foi sempre a convicção dos Padres. "Portanto", diz Santo Agostinho, "já que escreveram as coisas que Ele lhes mostrou e proferiu, não se pode fingir que Ele não é o escritor; pois Seus membros executaram o que sua Cabeça ditou."58 E São Gregório Magno assim se pronuncia: "É muito supérfluo perguntar quem escreveu estas coisas — acreditamos lealmente que o Espírito Santo é o Autor do livro. Escreveu-o Aquele que o ditou para ser escrito; escreveu-o Aquele que inspirou sua execução."59

§21

Segue-se que aqueles que sustentam ser possível um erro em qualquer passagem genuína das sagradas escrituras, ou pervertem a noção católica de inspiração, ou fazem de Deus o autor de tal erro. E tão enfaticamente estavam todos os Padres e Doutores concordes que as divinas escrituras, tais como foram deixadas pelos hagiógrafos, são livres de todo erro, que se esforçaram seriamente, com não menos habilidade que reverência, por reconciliar entre si aquelas numerosas passagens que parecem discordantes — justamente as passagens que em grande parte foram assumidas pela "crítica superior"; pois eram unânimes em estabelecer que aquelas escrituras, em sua totalidade e em todas as suas partes, procediam igualmente do sopro inspirador de Deus onipotente, e que Deus, falando pelos sagrados escritores, não poderia consignar senão o que era verdadeiro. As palavras de Santo Agostinho a São Jerônimo podem resumir o que ensinavam: "De minha parte, confesso à vossa caridade que aprendi a prestar a estes Livros da Escritura que agora se chamam canônicos tal honra e reverência a ponto de crer firmíssimamente que nenhum de seus autores caiu em algum erro. E se nestes Livros encontro algo que pareça contrário à verdade, não hesitarei em concluir ou que o texto está defeituoso, ou que o tradutor não expressou o sentido da passagem, ou que eu mesmo não a compreendo."

§22

Mas empreender plena e perfeitamente, e com todas as armas da melhor ciência, a defesa da Sagrada Bíblia é muito mais do que se pode esperar dos esforços dos comentadores e teólogos sozinhos. É uma empresa na qual temos o direito de esperar a cooperação de todos aqueles católicos que adquiriram reputação em qualquer ramo do saber que seja. Como no passado, assim também no tempo presente, a Igreja nunca está sem o gracioso apoio dos seus filhos ilustres; possam os seus serviços à Fé crescer e aumentar! Pois não há nada que Nós cremos ser mais necessário do que a verdade encontre defensores mais poderosos e mais numerosos do que os inimigos que tem de enfrentar; nem há nada que melhor sirva para impressionar as massas com respeito pela verdade do que vê-la proclamada ousadamente por homens eruditos e distintos. Além disso, as línguas amargas dos objetores serão silenciadas, ou pelo menos não ousarão insistir tão desavergonhadamente que a fé é inimiga da ciência, quando virem que homens de ciência eminentes na sua profissão mostram para com a fé a mais assinalada honra e respeito. Vendo, pois, que aqueles a quem a bondade de Deus Todo-Poderoso concedeu, juntamente com a graça da fé, grande talento natural, podem fazer tanto em proveito da religião, que tais homens, neste amargo conflito de que a Sagrada Escritura é objeto, escolham cada um deles o ramo de estudo mais adequado às suas circunstâncias, e se esforcem por nele sobressair, e assim estejam preparados para repelir com crédito e distinção os assaltos à Palavra de Deus. E é para Nós grato dever dar merecido louvor a uma obra que certos católicos empreenderam — isto é, a formação de sociedades e a contribuição de consideráveis somas de dinheiro, com o fim de prover os homens estudiosos e eruditos de toda a espécie de ajuda e assistência na realização de estudos completos. Verdadeiramente uma excelente forma de investir dinheiro, e bem adaptada aos tempos em que vivemos! Quanto menos esperança de patronato público houver para o estudo católico, tanto mais pronta e abundante deve ser a liberalidade dos particulares — aqueles a quem Deus deu riquezas, usando assim voluntariamente dos seus meios para salvaguardar o tesouro da Sua doutrina revelada.

§23

Para que todos esses esforços e trabalhos redundem realmente em proveito da causa da Bíblia, os estudiosos mantenham-se firmemente nos princípios que nesta Carta estabelecemos. Professem lealmente que Deus, Criador e Senhor de todas as coisas, é também o Autor das Escrituras – e que, portanto, nada pode ser provado, quer pela ciência física, quer pela arqueologia, que realmente contradiga as Escrituras. Se, pois, se deparar com uma aparente contradição, todo esforço deve ser feito para removê-la. Consultem-se teólogos e comentadores criteriosos acerca do que seja o sentido verdadeiro ou mais provável do passo em discussão, e ponderem-se cuidadosamente os argumentos contrários. Ainda que a dificuldade, afinal, não se esclareça e a discrepância pareça subsistir, não se deve abandonar a luta; a verdade não pode contradizer a verdade, e podemos estar certos de que algum erro foi cometido, ou na interpretação das palavras sagradas, ou na própria discussão polêmica; e, se nenhum erro se puder descobrir, deve-se então suspender o juízo por algum tempo. Inúmeras objeções foram dirigidas perseverantemente contra a Escritura durante muitos e muitos anos, mas provaram-se fúteis e hoje já nem se ouvem; e não raro foram dadas a certas passagens da Escritura (que não pertencem à regra de fé ou de costumes) interpretações que foram corrigidas por investigações mais cuidadosas. Com o tempo, as opiniões errôneas morrem e desaparecem; mas “a verdade permanece e se torna cada vez mais forte para todo o sempre”.61 Portanto, assim como ninguém deve ser tão presunçoso a ponto de pensar que compreende toda a Escritura (na qual o próprio Santo Agostinho confessou haver mais coisas que ignorava do que sabia62), do mesmo modo, se alguém se deparar com algo que pareça insolúvel, deve ter presente a cautelosa regra do mesmo santo Doutor: “É melhor até ser oprimido por sinais desconhecidos, mas úteis, do que interpretá-los inutilmente e, assim, sacudir o jugo apenas para cair no laço do erro.”63

§25

Tais são, Veneráveis Irmãos, as admoestações e as instruções que, com o auxílio de Deus, julgamos oportuno, neste momento, oferecer-vos acerca do estudo da Sagrada Escritura. Será agora vosso encargo velar por que tudo quanto dissemos seja observado e posto em prática com toda a devida reverência e exatidão; para que assim possamos mostrar nossa gratidão a Deus pela comunicação aos homens das Palavras da sua Sabedoria, e para que todos os bons frutos tão desejados se realizem, especialmente no que tange à formação dos estudantes da Igreja, que é a nossa grande solicitude e a esperança da Igreja. Empenhai-vos com alacridade voluntariosa, e usai da vossa autoridade e persuasão a fim de que estes estudos sejam tidos em justa estima e floresçam, nos Seminários e nas Instituições educacionais que estão sob vossa jurisdição. Floresçam eles em plenitude e em feliz êxito, sob a direção da Igreja, conforme o salutífero ensinamento e exemplo dos Santos Padres e as louváveis tradições da antiguidade; e, com o passar do tempo, sejam alargados e estendidos conforme o exigirem os interesses e a glória da verdade — o interesse daquela Verdade Católica que vem do alto, fonte inexaurível da salvação do homem. Finalmente, admoestamos com amor paternal todos os estudiosos e ministros da Igreja a que sempre se aproximem das Sagradas Letras com reverência e piedade; pois é impossível alcançar a compreensão proveitosa das mesmas a menos que se deponha a arrogância da ciência "terrena", e se excite no coração o santo desejo daquela sabedoria "que vem do alto". Deste modo, o intelecto, uma vez admitido a estes sagrados estudos e por eles iluminado e fortalecido, adquirirá uma admirável facilidade em discernir e evitar as falácias da ciência humana, e em recolher e usar para a salvação eterna tudo quanto é valioso e precioso; enquanto, ao mesmo tempo, o coração se aquecerá e se esforçará com ardente anelo por progredir na virtude e no amor divino. "Bem-aventurados os que examinam os seus testemunhos; eles O buscarão com todo o coração."64

§26

E agora, cheios de esperança no auxílio divino e confiando na vossa solicitude pastoral — como penhor da graça celeste e sinal da Nossa especial benevolência — a todos vós, e ao Clero e a todo o rebanho que vos foi confiado, Nós, amorosamente, no Senhor, concedemos a Bênção Apostólica. Dada em São Pedro, em Roma, no dia 18 de novembro de 1893, décimo oitavo ano do Nosso Pontificado.