Dt 1, 17

Objeção 1: Parece que a Igreja deve em todos os casos receber os que voltam da heresia. Porque está escrito (Jer 3,1) na pessoa do Senhor: «Prostituíste-te a muitos amantes; todavia, volta para Mim, diz o Senhor.» Ora, a sentença da Igreja é a sentença de Deus, conforme Dt 1,17: «Ouvireis tanto o pequeno como o grande; nem respeitareis a pessoa de ninguém, porque é o juízo de Deus.» Portanto, até mesmo os culpados da prostituição da incredulidade, que é a prostituição espiritual, devem ser recebidos da mesma forma. Objeção 2: Além disso, Nosso Senhor ordenou a Pedro (Mt 18,22) que perdoasse a seu irmão ofensor «não» apenas «até sete vezes, mas até setenta vezes sete vezes», o que Jerônimo expõe como significando que «um homem deve ser perdoado, quantas vezes houver pecado». Portanto, deve ser recebido pela Igreja quantas vezes houver pecado, recaindo na heresia. Objeção 3: Além disso, a heresia é uma espécie de incredulidade. Ora, os outros incrédulos que desejam converter-se são recebidos pela Igreja. Logo, também os hereges devem ser recebidos. Em contrário, a Decretal *Ad abolendam* (*De Haereticis*, cap. ix) diz que «os que forem encontrados a ter recaído no erro que já haviam abjurado, devem ser deixados ao tribunal secular». Portanto, não devem ser recebidos pela Igreja. Respondo que, em obediência à instituição de Nosso Senhor, a Igreja estende a sua caridade a todos, não só aos amigos, mas também aos inimigos que a perseguem, conforme Mt 5,44: «Amai vossos inimigos; fazei bem aos que vos odeiam.» Ora, é próprio da caridade que devamos querer e obrar o bem do próximo. Ademais, o bem é duplo: um é espiritual, a saber, a saúde da alma, bem que é principalmente objeto da caridade, pois é este principalmente que devemos desejar uns para os outros. Consequentemente, deste ponto de vista, os hereges que voltam após cair, não importa quantas vezes, são admitidos pela Igreja à Penitência, pela qual se lhes abre o caminho da salvação. O outro bem é o que a caridade considera secundariamente, isto é, o bem temporal, como a vida do corpo, os bens mundanos, a boa reputação, a dignidade eclesiástica ou secular, pois não somos obrigados pela caridade a desejar aos outros este bem, exceto em relação à salvação eterna deles e dos outros. Portanto, se a presença de um destes bens em um indivíduo puder ser um obstáculo para a salvação eterna de muitos, não somos obrigados por caridade a desejar tal bem a essa pessoa, antes devemos desejar que dela esteja ausente, tanto porque a salvação eterna precede o bem temporal, como porque o bem de muitos deve ser preferido ao bem de um só. Ora, se os hereges fossem sempre recebidos ao voltar, para salvar suas vidas e outros bens temporais, isto poderia ser prejudicial à salvação dos outros, tanto porque infectariam outros se recaíssem novamente, como porque, se escapassem sem castigo, outros se sentiriam mais seguros em cair na heresia. Pois está escrito (Ecl 8,11): «Porque a sentença não é pronunciada prontamente contra os maus, os filhos dos homens cometem males sem nenhum temor.» Por esta razão, a Igreja não só admite à Penitência os que voltam da heresia pela primeira vez, mas também lhes protege a vida, e às vezes por dispensa, os restitui às dignidades eclesiásticas que antes possuíam, se a sua conversão parecer sincera: lemos que isto foi feito frequentemente para o bem da paz. Mas quando caem novamente, depois de terem sido recebidos, isto parece provar que são inconstantes na fé, pelo que, quando voltam de novo, são admitidos à Penitência, mas não são livrados da pena de morte. Resposta à Objeção 1: No tribunal de Deus, os que voltam são sempre recebidos, porque Deus é esquadrinhador dos corações e conhece os que voltam com sinceridade. Mas a Igreja não pode imitar a Deus nisto, pois presume que os que recaem depois de recebidos uma vez não são sinceros no seu retorno; por isso não lhes fecha o caminho da salvação, mas também não os protege da sentença de morte. Resposta à Objeção 2: Nosso Senhor falava a Pedro dos pecados cometidos contra si mesmo, pois devemos sempre perdoar tais ofensas e poupar nosso irmão quando se arrepende. Estas palavras não devem ser aplicadas aos pecados cometidos contra o próximo ou contra Deus, pois não fica ao nosso arbítrio perdoar tais ofensas, como diz Jerônimo sobre Mt 18,15: «Se teu irmão pecar contra ti.» Contudo, mesmo nesta matéria, a lei prescreve limites segundo o que exige a honra de Deus ou o bem do próximo. Resposta à Objeção 3: Quando outros incrédulos, que nunca receberam a fé, se convertem, ainda não mostram sinais de inconstância na fé, como fazem os hereges recaídos; logo, a comparação não procede.