Ef 3, 5

Objeção 1: Pareceria que os artigos de fé não aumentaram com o tempo. Porque, como diz o Apóstolo (Heb 11,1), «a fé é a substância das coisas que se esperam». Ora, as mesmas coisas devem ser esperadas em todos os tempos. Logo, em todos os tempos, as mesmas coisas devem ser cridas. Objeção 2: Ademais, o desenvolvimento se deu, nas ciências inventadas pelos homens, por causa da falta de conhecimento naqueles que as descobriram, como observa o Filósofo (Metaph. ii). Ora, a doutrina da fé não foi inventada pelos homens, mas nos foi entregue por Deus, como se afirma em Ef 2,8: «É dom de Deus». Visto que não pode haver falta de conhecimento em Deus, parece que o conhecimento das matérias da fé foi perfeito desde o princípio e não aumentou com o passar do tempo. Objeção 3: Ademais, a operação da graça procede de modo ordenado não menos que a operação da natureza. Ora, a natureza sempre começa pelas coisas perfeitas, como afirma Boécio (De Consol. iii). Portanto, parece que a operação da graça também começou pelas coisas perfeitas, de modo que aqueles que foram os primeiros a transmitir a fé a conheceram perfeitissimamente. Objeção 4: Ademais, assim como a fé de Cristo nos foi transmitida pelos apóstolos, também no Antigo Testamento o conhecimento da fé foi transmitido pelos primeiros pais aos que vieram depois, conforme Dt 32,7: «Pergunta a teu pai, e ele te declarará». Ora, os apóstolos foram instruídos plenissimamente acerca dos mistérios, pois «os receberam mais plenamente que outros, assim como os receberam mais cedo», como diz uma glosa sobre Rm 8,23: «Nós também, que temos as primícias do Espírito». Portanto, parece que o conhecimento das matérias da fé não aumentou com o passar do tempo. Ao contrário, diz Gregório (Hom. xvi in Ezech.) que «o conhecimento dos santos pais aumentou com o tempo... e quanto mais próximos estavam da vinda de nosso Salvador, mais plenamente recebiam os mistérios da salvação». Respondo que: Os artigos de fé estão para a doutrina da fé assim como os princípios evidentes por si mesmos estão para um ensinamento baseado na razão natural. Entre esses princípios há uma certa ordem, de modo que alguns estão contidos implicitamente em outros; assim, todos os princípios se reduzem, como ao seu primeiro princípio, a este: «A mesma coisa não pode ser afirmada e negada ao mesmo tempo», como afirma o Filósofo (Metaph. iv, text. 9). Do mesmo modo, todos os artigos estão contidos implicitamente em certas matérias primárias da fé, como a existência de Deus e sua providência sobre a salvação do homem, conforme Heb 11: «O que se aproxima de Deus deve crer que ele existe e é recompensador dos que o buscam». Pois a existência de Deus inclui tudo o que cremos existir em Deus eternamente, e nisso consiste nossa bem-aventurança; enquanto a crença em sua providência inclui todas aquelas coisas que Deus dispensa no tempo para a salvação do homem e que são o caminho para essa bem-aventurança; e desse modo, novamente, alguns desses artigos que se seguem destes estão contidos em outros: assim, a fé na Redenção do gênero humano inclui a crença na Encarnação de Cristo, sua Paixão e assim por diante. Portanto, devemos concluir que, quanto à substância dos artigos de fé, eles não receberam qualquer aumento com o passar do tempo; pois tudo o que os que viveram depois creram estava contido, ainda que implicitamente, na fé daqueles Pais que os precederam. Mas houve um aumento no número de artigos cridos explicitamente, pois aos que viveram em tempos posteriores foram conhecidos explicitamente alguns que não eram conhecidos explicitamente pelos que viveram antes deles. Por isso o Senhor disse a Moisés (Êx 6,2-3): «Eu sou o Deus de Abraão, o Deus de Isaac, o Deus de Jacó [*Vulg.: 'Eu sou o Senhor que apareceu a Abraão, a Isaac e a Jacó'] . . . e meu nome Adonai não lhes mostrei»; Davi também disse (Sl 118,100): «Tive entendimento acima dos antigos»; e o Apóstolo diz (Ef 3,5) que o mistério de Cristo «em outras gerações não foi conhecido, como agora foi revelado a seus santos apóstolos e profetas». Resposta à Objeção 1: Entre os homens, as mesmas coisas sempre foram esperadas de Cristo. Mas como não adquiriram esta esperança senão por Cristo, quanto mais afastados estavam de Cristo em termos de tempo, mais distantes estavam de obter o que esperavam. Por isso o Apóstolo diz (Heb 11,13): «Todos estes morreram segundo a fé, não tendo recebido as promessas, mas vendo-as de longe». Ora, quanto mais distante está uma coisa, menos distintamente é vista; por isso, aqueles que estavam próximos do advento de Cristo tiveram um conhecimento mais distinto dos bens a serem esperados. Resposta à Objeção 2: O progresso no conhecimento ocorre de dois modos. Primeiro, da parte do mestre, seja ele um ou muitos, que progride no conhecimento com o passar do tempo; e este é o tipo de progresso que ocorre nas ciências inventadas pelos homens. Segundo, da parte do aprendiz; assim, o mestre, que tem conhecimento perfeito da arte, não a transmite de uma só vez ao seu discípulo desde o início, pois ele não seria capaz de absorver tudo, mas se condescende à capacidade do discípulo e o instrui pouco a pouco. É deste modo que os homens progrediram no conhecimento da fé com o passar do tempo. Por isso o Apóstolo (Gl 3,24) compara o estado do Antigo Testamento à infância. Resposta à Objeção 3: Duas causas são necessárias antes que a geração atual possa ocorrer: um agente, a saber, e a matéria. Na ordem da causa ativa, o mais perfeito é naturalmente primeiro; e assim a natureza começa pelas coisas perfeitas, pois o imperfeito não é levado à perfeição senão por algo já perfeito. Por outro lado, na ordem da causa material, o imperfeito vem primeiro, e assim a natureza procede do imperfeito ao perfeito. Ora, na manifestação da fé, Deus é a causa ativa, tendo conhecimento perfeito desde toda a eternidade; enquanto o homem é assimilado à matéria ao receber o influxo da ação de Deus. Por isso, entre os homens, o conhecimento da fé teve que proceder da imperfeição à perfeição; e, embora alguns homens tenham sido à maneira de causas ativas, por serem doutores da fé, contudo a manifestação do Espírito é dada a tais homens para o bem comum, segundo 1 Cor 12,7; de modo que o conhecimento da fé foi transmitido aos Pais que foram instrutores na fé, na medida em que era necessário na época para a instrução do povo, quer abertamente, quer em figuras. Resposta à Objeção 4: A consumação última da graça foi efetuada por Cristo, por isso o tempo de sua vinda é chamado «tempo de plenitude [*Vulg.: 'plenitude do tempo']» (Gl 4,4). Por isso, aqueles que estavam mais próximos de Cristo, seja antes, como João Batista, seja depois, como os apóstolos, tiveram um conhecimento mais pleno dos mistérios da fé; pois mesmo quanto ao estado do homem vemos que a perfeição da idade viril vem na juventude, e que o estado de um homem é tanto mais perfeito, seja antes ou depois, quanto mais próximo está do tempo de sua juventude.