Mt 10, 16

Pois aquele que assume o ofício de pregador não deve praticar o mal, mas suportá-lo, e por sua mansidão abrandar a ira dos irados, e por suas feridas curar as feridas dos pecadores em sua aflição. E ainda que o zelo de proceder retamente exija algumas vezes que seja severo para com os que lhe estão subordinados, sua própria severidade será de amor e não de crueldade, mantendo exteriormente os direitos da disciplina, e amando interiormente aqueles que corrige. São muitos os que, quando lhes são confiadas as rédeas do governo, ardem por fazer que os súditos as sintam, ostentam os terrores da autoridade, e, esquecidos de que são pais, antes desejam ser tidos por senhores, trocando um estado de humildade pelo de altivo domínio; e se alguma vez parecem por fora lisonjear a alguém, por dentro o aborrecem; de tais homens falou acima: «Vêm a vós com vestiduras de ovelhas, mas por dentro são lobos roubadores.» Para que disto nos preservemos, devemos considerar que somos enviados como ovelhas entre lobos, cuja inocência devemos guardar, não tendo o dente da malícia.

Ou porque tinham presenciado a morte, ou porque a viram e não se mudaram. Pois a morte dos santos é para os bons um auxílio, e para os maus um testemunho; de sorte que os ímpios pereçam sem desculpa naquilo mesmo de que os eleitos tomam exemplo e vivem.

Sermão XIV. [LXIV. Ben.] Sobre as palavras do Evangelho, Mt 10,16: “Eis que vos envio como ovelhas no meio de lobos”, etc. Pronunciado numa Festa de Mártires. Seguro. Mt 7,13. Cl 3,9; Ef 4,22–24. Jo 14,6. 1 Cor 11,3. 2 Ts 3,14,15. Ver, quanto aos excessos que prevaleciam nas festas dos Mártires, uma carta de Santo Agostinho a Aurélio Bispo de Cartago e Primaz da África (Ep. 22, al. 64), exortando-o a usar da sua autoridade para os reprimir. Santo Ambrósio havia proibido estas festas na Igreja de Milão (Agostinho, Conf. lib. 6. 2 [Ed. Am. i. 90, nota]). Aurélio conseguiu que se fizesse um cânon (xxx.) no terceiro Concílio de Cartago (A.D. 397), obrigando o clero a abster-se de todas essas festas na Igreja, e, quanto possível, a conter o povo do mesmo costume (Conc. Labbe, t. 2, p. 1171; Bingham, B. XX. vii. § 10). Embriaguez do ventre.

A serpente, ademais, busca estreitas fendas por onde rasteja para despojar-se da pele velha; assim o pregador, passando pelo caminho estreito, despe-se do homem velho.

Que pelos lobos acima entendeu homens, ele o mostra quando acrescenta: «Guardai-vos dos homens.»

Os lobos, na verdade, são todos aqueles que haviam de perseguir os Apóstolos com furor insano.

Primeiro investiu contra o sexo mais frágil, atraiu-a pela esperança, e prometeu-lhe parte na imortalidade. Aproveitai vós igualmente toda ocasião, examinai bem a natureza e a inclinação de cada um, usai de sabedoria no falar, revelai a esperança dos bens vindouros; para que o que ele prometeu falsamente, nós o preguemos verdadeiramente segundo a promessa de Deus, que os que crerem serão semelhantes aos Anjos.

Que se empenharão por arrancar de vós ou que vos caleis ou que transijais com o tempo.

E por este testemunho deles não somente foi tirada aos seus perseguidores toda desculpa de ignorância de sua divindade, mas também aos gentios foi aberto o caminho de crerem em Cristo, que assim devotamente era pregado pelas vozes dos confessores entre as chamas da perseguição; e isto é o que acrescenta: «e os gentios.»

Tendes na verdade necessidade de ser prudentes como as serpentes, pois, como costumam fazer, «vos entregarão aos conselhos», proibindo-vos de pregar em meu nome; depois, se não fordes corrigidos, «vos açoitarão», e por fim «sereis levados ante reis e governadores».

Belamente manda o Senhor que o pregador tenha a prudência da serpente; porque o primeiro homem foi enganado por uma serpente; como se dissesse: O inimigo é sutil para enganar, sede vós, pois, sábios para resgatar; ele recomendou a árvore, recomendai vós também a árvore da Cruz.

O Senhor une estas duas coisas; porque a simplicidade sem a sabedoria poderia ser facilmente enganada, e a sabedoria é perigosa se não for temperada com a simplicidade que a ninguém prejudica.

Aos Escribas e Fariseus, que são o clero dos judeus, chama-lhes "lobos".

"Prudentes", para que escapassem das ciladas; "simples", para que não fizessem mal aos outros. A astúcia da serpente lhes é proposta como exemplo, pois ela esconde a cabeça com todo o restante do seu corpo, a fim de proteger a parte em que está a vida. Assim também nós devemos expor todo o nosso corpo, para que guardemos a nossa cabeça, que é Cristo; isto é, que nos esforcemos por conservar a fé íntegra e incorrupta.

A inocência das pombas é manifestada pela assunção dessa forma pelo Espírito Santo; como diz o Apóstolo: "Sede crianças na malícia".

Tendo afastado dos Apóstolos todo cuidado e ansiedade, e armando-os com poderes miraculosos, passa a predizer os males que lhes haviam de sobrevir. Primeiro, para que conhecessem o seu conhecimento do futuro; segundo, para que não pensassem que estas coisas lhes sobrevinham por falta de poder no seu Mestre; terceiro, para que não ficassem espantados se tais coisas lhes acontecessem de improviso; quarto, para que, depois de ouvirem estas coisas, não desfalecessem no tempo da sua cruz; e por último, para que aprendessem um novo modo de guerrear. Envia-os desprovidos, ordenando-lhes que olhassem para aqueles que os haviam de receber para o seu sustento; mas não se detém nisto, e mostra ainda mais o seu poder: "Eis que vos envio como ovelhas no meio de lobos". Onde se há de notar que não diz simplesmente 'aos lobos', mas "no meio de lobos", para mostrar nisso a sua excelente potência, de que as ovelhas venceriam os lobos ainda que estivessem no meio deles; e ainda que recebessem deles muitas mordidas, contudo não eram destruídas, mas antes os convertiam. E é poder muito maior e mais admirável aquele que pode mudar-lhes os corações do que aquele que pode matá-los. No meio de lobos lhes ensina a mostrar a mansidão das ovelhas.

A consolação deles em meio às suas tribulações era a excelente potência daquele que os enviava; pelo que a antepõe a tudo: "Eis que vos envio". Não desfaleçais, ainda que sejais enviados ao meio de lobos; porque eu sou capaz de fazer com que não sofrais dano algum, e que não somente prevaleçais sobre os lobos, mas que vos torneis mais temíveis do que leões. Mas é bom que assim seja; por isto a vossa virtude se torna mais brilhante, e o meu poder mais manifestado. E também que algo proceda de vós mesmos, para que não vos julgueis coroados sem razão. Acrescenta: "Sede, pois, prudentes como as serpentes, simples como as pombas".

Mas, assim como devemos ter a prudência da serpente, para que não sejamos feridos em parte alguma mortal, assim também devemos ter a simplicidade da pomba, de não revidar quando somos feridos, nem vingar-nos daqueles que algo maquinaram contra nós.

Que há mais árduo do que estes preceitos? Não basta que soframos o mal, mas devemos não nos irar por isso, como é a natureza da pomba, porque a ira não se extingue com a ira, mas com a mansidão.

Quão admirável que homens que nunca haviam passado além do lago em que pescavam, não se apartassem logo dele ao ouvirem estas coisas. Isto não foi somente da bondade deles, mas da sabedoria do seu Mestre. Pois a cada mal anexa algo de alívio; como aqui acrescenta: "por minha causa"; porque não é leve consolação sofrer por causa de Cristo, pois não sofriam como malfeitores ou injustos. E ainda acrescenta: "para testemunho contra eles".

Isto era matéria de consolação para eles, não que buscassem o castigo dos outros, mas que estavam confiantes de que em todas as coisas tinham Um presente com eles, e que tudo conhecia.

Outra vez, o Espírito Santo desceu em forma de pomba, porque nos Cânticos se canta da Igreja: «Minha esposa, minha amiga, minha amada, minha pomba». «Esposa» nos Patriarcas, «amiga» nos Profetas, «próxima» em José e Maria, «amada» em João Batista, «pomba» em Cristo e Seus Apóstolos; aos quais se diz: «Sede, pois, prudentes como as serpentes, e simples como as pombas».