Mt 18, 15

Muitas vezes evitamos erroneamente ensinar e admoestar, ou repreender e refrear os maus, seja porque a tarefa nos é penosa, seja porque queremos escapar à sua inimizade, temendo que nos prejudiquem ou embaracem nas coisas temporais, quer na consecução dos bens que desejamos, quer na posse daqueles que a nossa fraqueza receia perder. Mas se alguém se abstém de repreender os maus por buscar ocasião mais propícia, ou por temer torná-los piores, ou que se tornem impedimento para a vida boa e piedosa de outros mais fracos, ou os contristem, ou os afastem da fé; aí não se vê consideração alguma de avareza, mas a prudência da caridade. E razão ainda mais grave têm aqueles que estão à frente das igrejas, para que não se abstenham de repreender o pecado; posto que nem aquele que não está em autoridade fica isento desta censura, quando, sabendo de muitas coisas naqueles a quem está ligado pelos vínculos desta vida que deveriam ser tocadas pela admoestação ou correção, as negligencia; fugindo do seu desgrado por causa de coisas de que não faz uso imoderado nesta vida, mas com as quais se deleita de modo indevido.

Tendo proferido acima uma sentença severa contra aqueles que eram causa de escândalo, fazendo-os temer por todos os lados; agora, para que aqueles a quem o escândalo é oferecido não caiam no vício oposto da negligência e indiferença, procurando poupar-se em tudo e assim ensoberbecerem-se; o Senhor refreia aqui tal tendência, ordenando que sejam repreendidos, dizendo: «Se teu irmão pecar contra ti, vai, e repreende-o entre ti e ele somente.»

Nosso Senhor nos admoesta a não passar por cima das faltas uns dos outros, mas não de modo que busquemos matéria de censura, e sim vigiando o que podeis emendar. Pois a nossa repreensão deve ser feita em amor, não ávida de ferir, mas ansiosa de corrigir. Se a deixais passar, tornai-vos piores do que ele. Ele, ao fazer-vos uma injúria, causou a si mesmo um grande dano; vós desprezais a ferida de vosso irmão, e sois mais culpados pelo vosso silêncio do que ele pelas suas más palavras para convosco.

Quando alguém, portanto, nos ofende, tenhamos grande cuidado, não por nós mesmos, pois é glorioso esquecer uma injúria; esquecei, pois, a vossa própria ofensa, mas não a ferida que vosso irmão sofreu; e dizei-lhe a sua falta entre ele e vós somente, buscando a sua emenda e poupando a sua vergonha. Pois pode ser que, por vergonha, ele procure defender a sua falta, e assim o endurecereis, enquanto buscáveis fazer-lhe bem.

Isto é, não o considereis mais no número de teus irmãos. Ainda assim, porém, não devemos descuidar da sua salvação; pois os próprios pagãos, isto é, os gentios e idólatras, não os consideramos no número de nossos irmãos, e contudo buscamos sempre a sua salvação.

Sermão XXXII. [LXXXII. Ben.] Sobre as palavras do Evangelho, Mat. xviii. 15, "Se teu irmão pecar contra ti, vai, repreende-o entre ti e ele só;" e sobre as palavras de Salomão, o que pisca o olho com engano acumula tristeza sobre os homens; mas o que repreende abertamente promove a paz. 1. O Senhor nos adverte a não negligenciarmos os pecados uns dos outros, não procurando o que censurar, mas procurando o que emendar. Pois disse que é agudo o olho de quem, não tendo uma trave no seu próprio olho, procura tirar um argueiro do olho de seu irmão. O que isto significa, brevemente vos explicarei, Amados. O argueiro no olho é a ira; a trave no olho é o ódio. Quando, pois, aquele que tem ódio repreende aquele que está irado, deseja tirar um argueiro do olho de seu irmão, mas é impedido pela trave que carrega no seu próprio olho. O argueiro é o princípio da trave. Pois a trave, em seu crescimento, é primeiro um argueiro. Regando o argueiro, o tornais trave; nutrindo a ira com suspeitas malignas, a levais até o ódio. 1 João iii. 15. 1 Cor. viii. 12. Mat. v. 23, 24. Mat. xviii. 16, 17. Mat. xviii. 18. Os Maniqueus. 1 Tim. v. 20. Injúria. 2 Cor. xiii. 3. 9. Ouçamos, pois, estes dois preceitos, Irmãos, de modo que os entendamos, e estabeleçamo-nos em paz entre ambos. Estejamos apenas de acordo com o nosso coração, e a Sagrada Escritura em nenhuma parte discordará de si mesma. É inteiramente verdadeiro, ambos os preceitos são verdadeiros; mas devemos fazer distinção, que ora deve ser feito um, ora o outro; que ora um irmão deve ser "repreendido entre ti e ele só," ora um irmão "deve ser repreendido diante de todos, para que outros também temam." Se fizermos ora um, ora o outro, manteremos a harmonia das Escrituras, e não erraremos em cumpri-las e obedecê-las. Mas um homem me dirá: "Quando hei de fazer este, e quando aquele? para que eu não 'repreenda entre mim e ele só,' quando devo 'repreender diante de todos;' ou 'repreenda diante de todos,' quando devo repreender em segredo." Mat. i. 19. Mat. i. 20. Vide Serm. ccxxiv. (2). Heb. xiii. 4. 1 Ped. i. 24. 1 Cor. vi. 19. Vulgata. Ez. xviii. 21, 22. Bene factum est, ut bona produceretur. Serm. xxii. (lxxii. Ben.) 5 (iv.).

Vejamos bem se este preceito se estende a todo pecado; pois que, se alguém cometer algum daqueles pecados que são para a morte, como crimes contra a natureza, adultério, homicídio ou efeminação, não se pode entender que tais pessoas devam ser admoestadas em privado, e que, se vos ouvir, digais logo que o ganhastes. E não seria antes necessário primeiro expulsá-lo da Igreja, ou somente quando persistir obstinado depois da admoestação perante testemunhas e pela Igreja? Um, considerando a infinita misericórdia de Cristo, dirá que, visto que as palavras de Cristo não fazem distinção de pecados, é ir contra a misericórdia de Cristo limitar as Suas palavras apenas aos pecados pequenos. Outro, ao contrário, examinando cuidadosamente as palavras, afirmará que não são ditas de todo pecado; pois que aquele que é culpado desses grandes pecados não é um irmão, mas é chamado irmão, com quem, segundo o Apóstolo, nem sequer devemos comer. Mas assim como os que expõem isto como referente a todo pecado encorajam os descuidados a pecar; assim, por outro lado, aquele que ensina que alguém, havendo pecado em faltas leves e que não são mortais, deve, quando desprezar a admoestação das testemunhas e da Igreja, ser tido como pagão e publicano, parece introduzir uma severidade demasiada. Pois se ele finalmente perece, não nos é dado decidir. Primeiro, porque aquele que foi advertido três vezes de sua falta e não obedeceu, pode obedecer na quarta; segundo, porque às vezes um homem não recebe segundo as suas obras, mas além da sua transgressão, o que lhe é salutar neste mundo; por último, porque não disse somente «Seja como um pagão», mas «Seja para ti». Portanto, a quem quer que, repreendido três vezes numa leve transgressão, não se emende, devemos tê-lo por pagão e publicano, evitando-o, para que seja trazido à confusão. Mas se é estimado igualmente por Deus como pagão e publicano, não nos compete decidir, pois está no juízo de Deus.

Mas o Apóstolo diz: «Aos que pecam, repreende-os diante de todos, para que os demais tenham temor.» [1 Tim 5,20] Por vezes, portanto, o teu irmão deve ser admoestado entre ti e ele somente; por vezes, repreendido diante de todos. O que deveis fazer primeiro, atendei e aprendei: «Se teu irmão», diz Ele, «pecar contra ti, repreende-o entre ti e ele somente.» Por quê? Porque pecou contra vós? Que significa que pecou contra vós? Sabeis que pecou, e portanto, visto que o seu pecado foi em particular, seja também em particular a vossa repreensão. Pois se vós somente sabeis da sua transgressão, e procedeis a repreendê-lo diante de todos, não o corrigis, mas o traís. Vosso irmão pecou contra vós; se vós somente o sabeis, então pecou somente contra vós; mas se vos fez uma injúria na presença de muitos, então pecou também contra aqueles que foram testemunhas da sua falta. Aquelas faltas, portanto, que são cometidas diante de todos, devem ser repreendidas diante de todos; as que são praticadas em particular, devem ser repreendidas em particular. Discernei os tempos, e as Escrituras são coerentes. Mas por que corriges o teu próximo? Porque a sua transgressão te prejudicou a ti mesmo? Longe esteja isso de ti. Se o fazes por amor de ti mesmo, nada fazes; se o fazes por amor dele, agis da maneira mais justa. Por fim, naquilo que lhe direis, tende em vista por amor de quem o deveis fazer, por amor vosso ou por amor dele; pois segue-se: «Se ele te ouvir, ganhaste o teu irmão»; fazei-o, portanto, por amor dele, para que o ganhe. E confessai que, pelo vosso pecado contra o homem, éreis perdido; pois se não éreis perdido, como vos ganhou ele? Que ninguém, pois, tome por coisa leve o pecar contra o seu irmão.

Ou, para que, se ele afirmar que não é transgressão, eles lhe provem que o é.

Ou, dizei-o a toda a Igreja, para que a sua infâmia seja tanto maior. A todas estas coisas se segue a excomunhão, a qual deve ser infligida pela boca da Igreja, isto é, pelo Sacerdote, e quando ele excomulga, toda a Igreja coopera com ele; como se segue: «E se não ouvir a Igreja, seja para ti como um pagão e um publicano.»

Não nos manda perdoar indiscriminadamente, mas somente àquele que quiser ouvir e obedecer, e fazer penitência; para que nem o perdão seja inatingível, nem a tolerância se relaxe demasiadamente.

Se, pois, teu irmão tiver pecado contra ti, ou te houver ofendido em alguma coisa, tens o poder, e mesmo a obrigação, de lhe perdoar, pois nos é ordenado que perdoemos as dívidas aos nossos devedores. Mas se um homem pecar contra Deus, já não está em nosso arbítrio. Contudo, fazemos o contrário disto: onde Deus é ofendido, somos misericordiosos; onde a afronta é a nós mesmos, prosseguimos na querela.

Teu irmão há de ser repreendido em particular, para que, uma vez perdido o senso do pudor, não persevere no pecado.

Pois salvando a outrem, alcançamos também para nós a salvação.

Ou assim se há de entender: se ele não te ouvir, toma contigo somente um irmão; se ainda não ouvir, toma um terceiro, quer pelo zelo de sua emenda, para que o mova a vergonha ou a admoestação, quer com o fim de tratar a questão perante testemunhas.

Se ainda assim não os ouvir, então cumpre dizê-lo a muitos, para que seja tido em abominação; de modo que aquele que não pôde ser salvo pelo próprio pudor, seja salvo pela vergonha pública; donde se segue: «Se não os ouvir, dize-o à Igreja.»

O fato de dizer «como um gentio e um publicano» mostra que há de ser tido em maior abominação aquele que, sob o nome de fiel, pratica as obras do infiel, do que os que são abertamente gentios. Chama publicanos àqueles que perseguem o ganho mundano e arrecadam lucros pelo comércio, pela fraude, por vilões enganos e perjúrios.

É de notar que ora o Senhor leva o culpado àquele que foi por ele ofendido, como quando diz: «Se te lembrares de que teu irmão tem alguma coisa contra ti, vai, reconcilia-te com teu irmão»; ora ordena àquele que sofreu a injúria que perdoe ao próximo, como onde diz: «Perdoai-nos as nossas dívidas, assim como nós perdoamos aos nossos devedores.» Aqui ordenou ainda outro modo, pois conduz aquele que foi agravado àquele que o agravou, e por isso diz: «Se teu irmão pecar contra ti»; porque aquele que fez o mal não viria prontamente reparar o dano, por causa da vergonha, atrai a si aquele que sofreu a injúria; e não somente o atrai até ele, mas com o próprio propósito de corrigir o que foi mal feito; donde diz: «Vai e repreende-o entre ti e ele somente.»

E não diz: Acusa-o, nem: Contende com ele, nem: Exige reparação; mas: «Repreende-o»; isto é, recorda-lhe o seu pecado, dize-lhe o que sofreste da parte dele. Pois ele está dominado pela ira ou pela vergonha, entorpecido como alguém em sono profundo. Por isso convém que tu, que estás em teu juízo perfeito, vás até aquele que está em enfermidade.

Devemos repreender o próprio homem que fez o mal, e não a outrem, porque este o suporta com maior paciência daquele, e sobretudo quando estão a sós. Pois quando aquele que tinha direito a exigir reparação mostra antes um cuidado em sarar a chaga, isso tem grande poder para aplacar.

Nisto se torna manifesto que as inimizades são prejuízo para ambas as partes; pois não disse: ganhou a si mesmo, mas: «ganhaste a teu irmão»; o que demonstra que ambos havieis sofrido perda pelo vosso desacordo.

O que deve ser feito caso ele não ceda é acrescentado a seguir: «Se ele não te ouvir, toma contigo um ou dois.» Pois quanto mais sem-vergonha e obstinado ele se mostrar, tanto mais zelosos devemos ser em aplicar o remédio, e não nos voltarmos para a ira e o ódio. Assim como o médico, ao ver que a doença não abranda, não afrouxa, mas redobra os seus esforços para curar. E observa como esta repreensão não visa à vingança, mas à correção, visto que o seu mandamento não é levar dois consigo desde o início, mas somente quando o outro não quis emendar-se; e mesmo então não envia uma multidão, mas um ou dois, invocando a lei: «Pela boca de duas ou três testemunhas toda palavra seja confirmada.» [Deut 19:15] Isto é para que tenhas testemunhas de que fizeste tudo o que estava da tua parte.

Isto é, àqueles que presidem sobre a Igreja.

Todavia, o Senhor não ordena que se observe tal procedimento para com os que estão fora da Igreja, como o faz ao repreender um irmão. Dos que estão fora diz Ele: «Se alguém te ferir numa face, oferece-lhe também a outra.» [Mat 5:39] E assim fala Paulo: «Que tenho eu com julgar os que estão fora?» [1 Cor 5:12] Mas aos irmãos manda que os repreendamos e deles nos apartemos.

Objeção 1: Parece que a Igreja deve em todos os casos receber os que voltam da heresia. Porque está escrito (Jer 3,1) na pessoa do Senhor: «Prostituíste-te a muitos amantes; todavia, volta para Mim, diz o Senhor.» Ora, a sentença da Igreja é a sentença de Deus, conforme Dt 1,17: «Ouvireis tanto o pequeno como o grande; nem respeitareis a pessoa de ninguém, porque é o juízo de Deus.» Portanto, até mesmo os culpados da prostituição da incredulidade, que é a prostituição espiritual, devem ser recebidos da mesma forma. Objeção 2: Além disso, Nosso Senhor ordenou a Pedro (Mt 18,22) que perdoasse a seu irmão ofensor «não» apenas «até sete vezes, mas até setenta vezes sete vezes», o que Jerônimo expõe como significando que «um homem deve ser perdoado, quantas vezes houver pecado». Portanto, deve ser recebido pela Igreja quantas vezes houver pecado, recaindo na heresia. Objeção 3: Além disso, a heresia é uma espécie de incredulidade. Ora, os outros incrédulos que desejam converter-se são recebidos pela Igreja. Logo, também os hereges devem ser recebidos. Em contrário, a Decretal *Ad abolendam* (*De Haereticis*, cap. ix) diz que «os que forem encontrados a ter recaído no erro que já haviam abjurado, devem ser deixados ao tribunal secular». Portanto, não devem ser recebidos pela Igreja. Respondo que, em obediência à instituição de Nosso Senhor, a Igreja estende a sua caridade a todos, não só aos amigos, mas também aos inimigos que a perseguem, conforme Mt 5,44: «Amai vossos inimigos; fazei bem aos que vos odeiam.» Ora, é próprio da caridade que devamos querer e obrar o bem do próximo. Ademais, o bem é duplo: um é espiritual, a saber, a saúde da alma, bem que é principalmente objeto da caridade, pois é este principalmente que devemos desejar uns para os outros. Consequentemente, deste ponto de vista, os hereges que voltam após cair, não importa quantas vezes, são admitidos pela Igreja à Penitência, pela qual se lhes abre o caminho da salvação. O outro bem é o que a caridade considera secundariamente, isto é, o bem temporal, como a vida do corpo, os bens mundanos, a boa reputação, a dignidade eclesiástica ou secular, pois não somos obrigados pela caridade a desejar aos outros este bem, exceto em relação à salvação eterna deles e dos outros. Portanto, se a presença de um destes bens em um indivíduo puder ser um obstáculo para a salvação eterna de muitos, não somos obrigados por caridade a desejar tal bem a essa pessoa, antes devemos desejar que dela esteja ausente, tanto porque a salvação eterna precede o bem temporal, como porque o bem de muitos deve ser preferido ao bem de um só. Ora, se os hereges fossem sempre recebidos ao voltar, para salvar suas vidas e outros bens temporais, isto poderia ser prejudicial à salvação dos outros, tanto porque infectariam outros se recaíssem novamente, como porque, se escapassem sem castigo, outros se sentiriam mais seguros em cair na heresia. Pois está escrito (Ecl 8,11): «Porque a sentença não é pronunciada prontamente contra os maus, os filhos dos homens cometem males sem nenhum temor.» Por esta razão, a Igreja não só admite à Penitência os que voltam da heresia pela primeira vez, mas também lhes protege a vida, e às vezes por dispensa, os restitui às dignidades eclesiásticas que antes possuíam, se a sua conversão parecer sincera: lemos que isto foi feito frequentemente para o bem da paz. Mas quando caem novamente, depois de terem sido recebidos, isto parece provar que são inconstantes na fé, pelo que, quando voltam de novo, são admitidos à Penitência, mas não são livrados da pena de morte. Resposta à Objeção 1: No tribunal de Deus, os que voltam são sempre recebidos, porque Deus é esquadrinhador dos corações e conhece os que voltam com sinceridade. Mas a Igreja não pode imitar a Deus nisto, pois presume que os que recaem depois de recebidos uma vez não são sinceros no seu retorno; por isso não lhes fecha o caminho da salvação, mas também não os protege da sentença de morte. Resposta à Objeção 2: Nosso Senhor falava a Pedro dos pecados cometidos contra si mesmo, pois devemos sempre perdoar tais ofensas e poupar nosso irmão quando se arrepende. Estas palavras não devem ser aplicadas aos pecados cometidos contra o próximo ou contra Deus, pois não fica ao nosso arbítrio perdoar tais ofensas, como diz Jerônimo sobre Mt 18,15: «Se teu irmão pecar contra ti.» Contudo, mesmo nesta matéria, a lei prescreve limites segundo o que exige a honra de Deus ou o bem do próximo. Resposta à Objeção 3: Quando outros incrédulos, que nunca receberam a fé, se convertem, ainda não mostram sinais de inconstância na fé, como fazem os hereges recaídos; logo, a comparação não procede.