Mt 18, 6

«Qualquer que escandalizar um destes pequeninos», isto é, tão humilde quanto Ele quis que fossem os Seus discípulos, por não obedecer ou por opor-se, (como o Apóstolo diz de Alexandre,) «melhor lhe fora que se lhe pendurasse ao pescoço uma pedra de moinho e fosse submerso no fundo do mar», isto é, melhor lhe fora que o desejo das coisas do mundo, ao qual os cegos e insensatos estão presos, o afundasse pelo seu peso à perdição.

«Se não vos converterdes» desta ambição e inveja em que agora vos encontrais, e não vos tornardes todos tão inocentes e humildes de disposição quanto sois fracos em vossos anos, «não entrareis no reino dos céus»; e visto que não há outro caminho para nele entrar, «quem se humilhar como este menino, esse é o maior no reino dos céus»; pois quanto mais humilde for agora um homem, tanto mais será exaltado no reino dos céus.

De outro modo: O que é significado pelo mar senão o mundo, e o que pela pedra de moinho senão a ação terrena? a qual, quando aprisiona o pescoço no jugo dos desejos vãos, o envia a um monótono labor sem descanso. Há alguns que abandonam a ação terrena e se voltam para objetivos contemplativos além do alcance do entendimento, depondo a humildade, e assim não somente se lançam ao erro, mas também arrojam muitos dos fracos para fora do seio da verdade. Quem, pois, escandalizar um dos meus pequeninos, melhor lhe seria que se lhe atasse ao pescoço uma pedra de moinho e fosse lançado ao mar, isto é, melhor seria para um coração pervertido estar inteiramente ocupado com os negócios do mundo, do que ter lazer para os estudos contemplativos com dano de muitos.

Nisto devemos ser imitadores dos discípulos, que quando entre nós surge alguma questão de dúvida e não encontramos como resolvê-la, devemos de comum acordo recorrer a Jesus, que é capaz de iluminar os corações dos homens para a explanação de toda perplexidade. Consultaremos também alguns dos doutores que são tidos por mais eminentes nas Igrejas. Mas ao fazerem esta pergunta, os discípulos sabiam que não havia igualdade entre os santos no reino dos céus; o que ainda buscavam aprender era de que modo assim eram, e viviam como maiores e menores. Ou, pelo que o Senhor dissera anteriormente, sabiam quem era o melhor e quem era grande; mas, dentre muitos grandes, quem era o maior, isso não lhes estava claro.

Mas como pode aquele que foi convertido e se tornou como uma criança ser ainda passível de ser escandalizado? Isto pode ser assim explicado. Todo aquele que crê no Filho de Deus e caminha segundo as obras evangélicas está convertido e caminha como uma criança; mas aquele que não está convertido para se tornar como uma criança, é impossível que entre no reino dos céus. Mas em toda assembleia de fiéis, há alguns que estão apenas recentemente convertidos para se tornarem como crianças pequenas, mas ainda não se tornaram tais; estes são os pequeninos em Cristo, e são eles os que recebem o escândalo.

Chama de crianças a todos os que creem pelo ouvi­mento da fé; pois estes seguem o pai, amam a mãe, não sabem querer o que é mau, não guardam ódio nem proferem mentiras, confiam no que lhes é dito e creem ser verdade o que ouvem. Mas a letra é assim interpretada.

Misticamente: a obra do moinho é um labor de cegueira, pois as bestas, com os olhos fechados, são conduzidas em círculo; e sob o tipo do jumento encontramos amiúde figurados os gentios, que se acham retidos na ignorância de um trabalho cego; ao passo que os judeus têm diante de si o caminho do conhecimento na Lei; os quais, se escandalizarem os Apóstolos de Cristo, melhor lhes seria que, com uma pedra de moinho presa ao pescoço, fossem lançados ao fundo do mar, isto é, mantidos sob o labor e nas profundezas da ignorância, à maneira dos gentios; pois melhor lhes seria nunca terem conhecido a Cristo, do que não terem recebido o Senhor dos Profetas.

Na compreensão da graça, ou na dignidade eclesiástica, ou ao menos na bem-aventurança eterna.

Os discípulos, vendo que uma só moeda fora paga tanto por Pedro como pelo Senhor, conceberam, a partir dessa igualdade de resgate, que Pedro era preferido a todos os demais Apóstolos.

Jesus, vendo os pensamentos deles, quis sanar as suas contendas ambiciosas, despertando neles uma emulação na humildade; donde se segue: «E Jesus, chamando um menino, o pôs no meio deles.»

Um menino cuja tenra idade lhes exprimisse a inocência que deveriam possuir. Mas, em verdade, Ele mesmo Se pôs no meio deles, o pequenino que viera «não para ser servido, mas para servir» (Mt 20,28), a fim de ser para eles modelo de santidade. Outros interpretam o pequenino como o Espírito Santo, que Ele pôs nos corações dos Seus discípulos para converter o orgulho deles em humildade. «E disse: Em verdade vos digo: se não vos converterdes e não vos tornardes como crianças, não entrareis no reino dos céus.» Não prescreve Ele aos Apóstolos a idade das crianças, mas a sua inocência, a qual estas possuem em virtude dos seus anos, mas à qual aqueles poderiam chegar pelo esforço; que fossem crianças na malícia, não na inteligência. Como se houvesse dito: Assim como esta criança, que vos apresento como modelo, não é obstinada na ira, não guarda rancor quando é ofendida, não se turba à vista da formosura, não pensa uma coisa enquanto diz outra; assim vós, se não tiverdes semelhante inocência e pureza de mente, não podereis entrar no reino dos céus.

Ou de outro modo: «Quem se humilhar como esta criança», isto é, quem se humilhar segundo o Meu exemplo, «esse entrará no reino dos céus.» Segue-se: «E quem receber em Meu nome uma tal criança, a Mim Me recebe.»

Pois quem quer que seja tal que imite a humildade e a inocência de Cristo, Cristo é por ele recebido; e, por via de cautela, para que os Apóstolos não pensassem, ao virem a eles tais pessoas, que a si mesmos era prestada a honra, acrescenta que devem ser recebidos não pelo seu próprio merecimento, mas em honra do seu Mestre.

Observai que aquele que é escandali­zado é um pequenino, pois as almas mais elevadas não se escandalizam. E ainda que seja uma declaração geral contra todos os que escandalizam a qualquer pessoa, todavia, pela conexão do discurso, pode dizer-se que se dirige especialmente aos Apóstolos; pois, ao perguntarem quem seria o maior no reino dos céus, pareciam disputar entre si a preeminência; e se tivessem persistido nesse vício, poderiam ter escandali­zado aqueles que chamavam à fé, ao verem os Apóstolos disputando entre si a primazia.

Quando se diz «melhor lhe seria que uma pedra de moinho lhe fosse atada ao pescoço», fala Ele segundo o costume da província; pois entre os judeus este era o suplício dos malfeitores mais graves, afogá-los com uma pedra presa a eles. Melhor lhe seria, porque é muito melhor receber um breve castigo por uma falta do que ser reservado para os tormentos eternos.

Assim padeceram eles uma paixão humana, a qual o Evangelista indica dizendo: «Naquele momento, aproximaram-se os discípulos de Jesus, perguntando: Quem é, rogo-te, o maior no reino dos céus?» Envergonhados de manifestar o sentimento que os agitava interiormente, não dizem abertamente: Por que honrastes Pedro acima de nós? mas perguntam em geral: Quem é o maior? Quando na transfiguração viram três distinguidos, a saber, Pedro, Tiago e João, não sentiram tal coisa; mas agora que um só é singularmente honrado, então se afligem. Lembrai-vos, porém, primeiro, que não era nada deste mundo o que buscavam; e, em segundo lugar, que depois depuseram esse sentimento. Até os seus defeitos nos superam, pois a nossa pergunta não é: Quem é o maior no reino dos céus? mas: Quem é o maior no reino do mundo?

Ele escolheu, segundo creio, uma criança muito pequena, desprovida de qualquer das paixões.

Não somente se vós mesmos vos tornardes tais, mas também se por amor de Mim honrardes a outros semelhantes, recebereis recompensa; e como retribuição pela honra que lhes tributais, Eu vos confiro o reino. Ele afirma, na verdade, algo bem mais elevado: «Recebe-Me.»

E para que esta palavra seja tanto mais aceita, Ele acrescenta uma pena no que se segue: «Quem escandalizar um destes pequeninos, &c.» — como se houvesse dito: Assim como aqueles que por amor de Mim honram um destes recebem a sua recompensa, assim os que os desonram sofrerão o castigo extremo. E não vos maravilheis de que Ele chame escândalo a uma palavra má, pois muitos de espírito fraco se escandalizam só por serem desprezados.

Em correspondência com o que precede, Ele deveria ter dito aqui: «Não Me recebe» — o que seria mais amargo do que qualquer castigo; mas, porque eles eram tardos de entendimento e o castigo antes mencionado não os movia, por meio de um exemplo familiar Ele lhes mostra o castigo que os aguardava; e por isso diz «melhor lhe fora», porque outro castigo ainda mais grave o espera.

Objeção 1: Parece que o escândalo é pecado mortal. Porque todo pecado contrário à caridade é pecado mortal, como foi dito acima (Q[24], A[12]; Q[35], A[3]). Ora, o escândalo é contrário à caridade, como foi dito acima (AA[2],3). Logo, o escândalo é pecado mortal. Objeção 2: Além disso, nenhum pecado, senão o mortal, merece a pena da condenação eterna. Mas o escândalo merece a pena da condenação eterna, segundo Mateus 18,6: «Aquele que escandalizar um destes pequeninos que creem em mim, melhor lhe fora que se lhe pendurasse ao pescoço uma mó de atafona, e que fosse submerso no profundo do mar.» Porque, como diz Jerônimo sobre esta passagem, «é muito melhor receber uma breve pena por uma falta, do que esperar tormentos eternos». Logo, o escândalo é pecado mortal. Objeção 3: Além disso, todo pecado cometido contra Deus é pecado mortal, porque só o pecado mortal afasta o homem de Deus. Ora, o escândalo é pecado contra Deus, pois o Apóstolo diz (1 Cor 8,12): «Quando peccais assim contra os irmãos, e feris a sua fraca consciência, peccais contra Cristo.» Logo, o escândalo é sempre pecado mortal. Ao contrário, Pode ser pecado venial levar alguém a um pecado venial; e isso, contudo, seria dar escândalo. Portanto, o escândalo pode ser pecado venial. Respondo que, como foi dito acima (A[1]), escândalo designa uma tropeção pela qual alguém é disposto a uma queda espiritual. Consequentemente, o escândalo passivo pode algumas vezes ser pecado venial, quando consiste em uma tropeção e nada mais; por exemplo, quando alguém é perturbado por um movimento de pecado venial ocasionado por uma palavra ou ação desordenada de outrem; algumas vezes, porém, é pecado mortal, quando a tropeção resulta em uma queda, por exemplo, quando alguém chega ao ponto de cometer um pecado mortal por causa da palavra ou ação desordenada de outrem. O escândalo ativo, se for acidental, pode algumas vezes ser pecado venial; por exemplo, quando, por uma leve indiscrição, alguém ou comete um pecado venial, ou faz algo que não é pecado em si mesmo, mas tem alguma aparência de mal. Por outro lado, algumas vezes é pecado mortal, seja porque alguém comete um pecado mortal, seja porque tem tal desprezo pelo bem espiritual do próximo que não se abstém de fazer o que deseja fazer para o obter. Mas no caso do escândalo ativo direto, quando alguém tenciona levar outrem ao pecado, se tenciona levá-lo a um pecado mortal, o seu próprio pecado será mortal; e do mesmo modo se tenciona, cometendo ele mesmo um pecado mortal, levar outrem a um pecado venial; ao passo que, se tenciona, cometendo um pecado venial, levar outrem a um pecado venial, haverá um pecado venial de escândalo. E isto basta para as respostas às objeções.

**Objeção 1:** Parece que o escândalo passivo pode acontecer até aos perfeitos. Porque Cristo foi soberanamente perfeito; e contudo disse a Pedro (Mat. 16:23): «Tu és para mim escândalo.» Muito mais, portanto, podem outros homens perfeitos sofrer escândalo. **Objeção 2:** Além disso, escândalo denota um obstáculo que se põe no caminho espiritual de alguém. Ora, até os homens perfeitos podem ser impedidos no seu progresso pelo caminho espiritual, segundo 1 Tess. 2:18: «Quisemos ir ter convosco, eu Paulo ao menos uma e outra vez; mas Satanás nos impediu.» Portanto, até os homens perfeitos podem sofrer escândalo. **Objeção 3:** Além disso, até os homens perfeitos estão sujeitos a pecados veniais, segundo 1 Jo. 1:8: «Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos.» Ora, o escândalo passivo nem sempre é pecado mortal, mas às vezes é venial, como foi dito acima (A[4]). Portanto, o escândalo passivo pode encontrar-se nos homens perfeitos. **Em contrário,** Jerônimo, comentando Mat. 18:6: «Aquele que escandalizar um destes pequeninos», diz: «Observa que é o pequenino que é escandalizado, porque os anciãos não tomam escândalo.» **Respondo que** o escândalo passivo implica que a mente da pessoa que toma escândalo é perturbada na sua adesão ao bem. Ora, ninguém pode ser perturbado, que adere firmemente a algo imóvel. Os anciãos, isto é, os perfeitos, aderem só a Deus, cuja bondade é imutável, porque ainda que adiram aos seus superiores, fazem-no somente na medida em que estes aderem a Cristo, segundo 1 Cor. 4:16: «Sede meus imitadores, como eu também de Cristo.» Por isso, por mais que outros lhes pareçam portar-se mal em palavra ou ação, eles mesmos não se desviam da sua justiça, segundo o Sal. 124:1: «Os que confiam no Senhor são como o monte Sião: não será abalado para sempre o que habita em Jerusalém.» Portanto, o escândalo não se encontra naqueles que aderem perfeitamente a Deus pelo amor, segundo o Sal. 118:165: «Muita paz têm os que amam a Tua lei, e para eles não há tropeço [escândalo].» **Resposta à Objeção 1:** Como foi dito acima (A[2], ad 2), nesta passagem escândalo é tomado em sentido lato, para denotar qualquer espécie de impedimento. Por isso o Senhor disse a Pedro: «Tu és para mim escândalo», porque ele procurava enfraquecer o propósito do Senhor de sofrer a Paixão. **Resposta à Objeção 2:** Os homens perfeitos podem ser impedidos na realização de ações externas. Mas não são impedidos, pelas palavras ou ações de outros, de tender para Deus nos atos internos da vontade, segundo Rom. 8:38,39: «Nem a morte, nem a vida... nos poderá separar do amor de Deus.» **Resposta à Objeção 3:** Os homens perfeitos às vezes caem em pecados veniais pela fraqueza da carne; mas não são escandalizados (tomando escândalo em seu verdadeiro sentido) pelas palavras ou ações de outros, embora possa haver neles uma aproximação do escândalo, segundo o Sal. 72:2: «Meus pés quase se moveram.»