Mt 24, 14

Mas que esta pregação «o Evangelho do reino em todo o mundo» foi cumprida pelos Apóstolos, não temos qualquer evidência certa para provar. Há inúmeras nações bárbaras na África, entre as quais o Evangelho nem sequer ainda é pregado, como é fácil saber pelos prisioneiros que são trazidos dali. Mas não se pode dizer que estas não têm parte na promessa de Deus. Porque Deus prometeu com juramento não só aos Romanos, mas a todas as nações, à semente de Abraão. Mas em qualquer nação onde ainda não há Igreja estabelecida, é necessário que haja uma, não que todo o povo creia; porque como então se cumpriria aquilo: «Vós sereis odiados de todas as nações por causa do meu nome», a menos que haja em todas as nações os que odeiam e os que são odiados? Portanto, aquela pregação não foi cumprida pelos Apóstolos, enquanto ainda havia nações entre as quais não começara a ser cumprida. As palavras do Apóstolo também: «O seu som saiu por toda a terra», embora expressas como tempo passado, referem-se a algo futuro, ainda não completado; como o Profeta [nota marginal: Sl 19,4], de quem ele cita as palavras, disse que o Evangelho frutificava e crescia em todo o mundo, para mostrar assim até que ponto o seu crescimento chegaria. Se, pois, não sabemos quando será que todo o mundo será preenchido com o Evangelho, sem dúvida não sabemos quando será o fim; mas não será antes desse tempo.

Mas como seria que o povo de Cristo fosse odiado pelas nações que habitavam nos confins da terra? Talvez alguém possa dizer que, neste lugar, tudo é posto hiperbolicamente por muitos. Mas isto que Ele diz: «Então vos entregarão», apresenta alguma dificuldade; pois antes destas coisas os cristãos foram entregues à tribulação. A isto se pode responder que, naquele tempo, os cristãos serão mais entregues à tribulação do que nunca. E as pessoas em qualquer desgraça amam inquirir sobre a origem delas e falar sobre elas. Portanto, quando o culto dos deuses estiver quase abandonado por causa da multidão de cristãos, dir-se-á que isso é a causa das guerras, fomes e pestes; e dos terremotos também dirão que os cristãos são a causa, donde a perseguição das Igrejas.

E que, «Sereis odiados de todos os homens por causa do meu nome», poderia então ser aplicado assim: que de facto neste tempo todas as nações estão conjuradas contra os cristãos, mas que, quando as coisas preditas por Cristo se cumprirem, então haverá perseguições, não como dantes em lugares, mas por toda parte contra o povo de Deus.

Quando toda nação houver ouvido a pregação do Evangelho, então virá o fim do mundo. Porque neste tempo há muitas nações, não só de bárbaros, mas também das nossas próprias, que ainda não ouviram a palavra do Cristianismo.

Moralmente; Aquele que vir aquela gloriosa segunda vinda do Verbo de Deus na sua alma, necessariamente sofrerá, na proporção da medida do seu adiantamento, os assaltos das influências contrárias, e Cristo nele será odiado por todos, não somente pelas nações no sentido literal, mas pelas nações dos vícios espirituais. E em tais investigações poucos haverá que atinjam a verdade com alguma plenitude, a maior parte se escandalizará e cairá dela, traindo-se e acusando-se uns aos outros por causa do seu desacordo a respeito das doutrinas, o que dará origem a um ódio mútuo. Também haverá muitos que proferirão palavras insensatas acerca das coisas futuras, e interpretarão os Profetas de maneira que não devem; estes são os falsos profetas que enganarão a muitos, e farão esfriar aquele fervor de amor que antes estava na simplicidade da fé. Mas aquele que puder permanecer firmemente na tradição apostólica, esse será salvo; e o Evangelho, sendo pregado às mentes de todos, será por testemunho a todas as nações, isto é, a todos os pensamentos incrédulos da alma.

Esta Glosa parece ser uma nota de São Tomás, em confirmação da opinião de São Crisóstomo, que refere isto à tomada de Jerusalém (cf. Irineu, Haer. i. 2 e 3). Mas é possível sustentar ambas as aplicações da passagem, se tão-somente considerarmos esta difusão da pregação do Evangelho em um duplo sentido. Se a entendermos como fruto produzido pela pregação, e a fundação em cada nação de uma Igreja de crentes em Cristo, como Santo Agostinho a expõe (no trecho acima citado), então é um sinal que deveria preceder o fim do mundo, e que não precedeu a destruição de Jerusalém. Mas se a entendermos como a fama da sua pregação, então foi cumprida antes da destruição de Jerusalém, quando os discípulos de Cristo haviam sido dispersos pelos quatro cantos da terra. Donde diz Jerônimo: Não suponho que tenha restado nação alguma que não conhecesse o nome de Cristo; pois onde jamais houve pregador, alguma noção da fé deve ter sido comunicada pelas nações vizinhas. [nota marginal: Hieron. in loc.]

Por que merecimento tantos males hão de ser trazidos sobre Jerusalém, e sobre toda a província judaica, o Senhor mostra, quando acrescenta: «Então vos hão de entregar, &c.»

Tal foi Nicolau, um dos sete diáconos, que desviou a muitos com as suas simulações. E Simão Mago que, armado de obras e palavras diabólicas, perverteu a muitos com falsos milagres.

Ao aproximar-se a tomada de Jerusalém, levantaram-se muitos, chamando-se cristãos, e enganaram a muitos, tais como Paulo chama «falsos irmãos», e João, «anticristos».

Isto é, o verdadeiro amor para com Deus e para com o próximo, na proporção em que cada um se entrega à iniquidade, nessa mesma proporção se extinguirá a chama da caridade em seu coração.

«Todo aquele que perseverar até o fim», isto é, até o fim da sua vida; porque aquele que até o fim da sua vida perseverar na confissão do nome de Cristo e no amor, esse será salvo.

Porque sabia o Senhor que os corações dos discípulos se entristeceriam com a destruição de Jerusalém e a ruína da sua nação, e por isso os consola com a promessa de que mais gentios haveriam de crer do que judeus haveriam de perecer.

Toda esta passagem, porém, pode referir-se ao fim do mundo. Pois então "muitos se escandalizarão" e se apartarão da fé, quando virem a multidão e a riqueza dos ímpios, e os milagres do Anticristo, e perseguirão os seus irmãos; e o Anticristo enviará "falsos profetas, que enganarão a muitos; a iniquidade abundará", porque o número dos ímpios se multiplicará; e "a caridade se esfriará", porque o número dos bons diminuirá.

De outro modo: Os discípulos, ouvindo estas coisas que se diziam de Jerusalém, poderiam supor que estariam fora de alcance de todo dano, como se o que agora ouviam fosse tão-somente os sofrimentos de outros, enquanto eles mesmos não encontrariam senão tempos prósperos; por isso Ele anuncia as coisas graves que lhes sobreviriam, enchendo-os de temor por si mesmos. Primeiro mandara-lhes que se acautelassem das artes dos falsos mestres; agora prediz-lhes a violência dos tiranos. Oportunamente introduz assim os seus próprios males, para que aqui recebam consolação das calamidades comuns; e não lhes propôs somente este conforto, mas também o da causa pela qual deviam sofrer, mostrando que era por amor do Seu nome: «E sereis aborrecidos de todos por causa do meu nome.»

Tendo nomeado duas fontes de oposição: a dos sedutores e a dos inimigos, acrescenta uma terceira, a dos falsos irmãos: «E então muitos se escandalizarão, e uns aos outros se entregarão, e uns aos outros se odiarão». Vede Paulo a lamentar estas mesmas coisas: «Por fora, contendas; por dentro, temores» (2Cor 7,5); e noutro lugar: «Em perigos entre falsos irmãos» (2Cor 11,26), dos quais diz: «Estes são falsos apóstolos, obreiros fraudulentos» (2Cor 11,13).

E acrescenta, o que é ainda mais cruel, que tais falsos profetas não terão alívio na caridade; «Porque a iniquidade abundará, a caridade de muitos se esfriará.»

Então, para que não dissessem: Como viveremos pois entre tantos males? Ele promete não só que viveriam, mas que ensinariam por toda parte. «E será pregado este evangelho do reino em todo o mundo.»

Que antes da tomada de Jerusalém o Evangelho era pregado por toda a parte, ouvi o que Paulo diz: «O som deles saiu por toda a terra» (Rm 10,18); e vede-o a viajar desde Jerusalém até Espanha. E se um tivera uma província tão grande, pensai quanto todos devem ter feito. Donde, escrevendo a certos, diz do Evangelho: «Frutifica e cresce em todo o mundo» (Cl 1,6). E esta é a mais forte prova do poder de Cristo: que em trinta anos, ou pouco mais, a palavra do Evangelho encheu os confins do mundo. Embora o Evangelho fosse pregado por toda a parte, contudo nem todos creram; donde acrescenta: «Para testemunho a todas as nações» (Mt 24,14), como acusação, isto é, dos que não creem, tendo os que creram testemunhado contra os que não creram, e condenando-os. E em ocasião oportuna caiu Jerusalém, a saber, depois que o Evangelho fora pregado por todo o mundo; como se segue: «E então virá a consumação», i.e., o fim de Jerusalém. Pois aqueles que viram o poder de Cristo brilhando por toda parte, e em breve espaço espalhado por todo o mundo, que misericórdia mereciam quando ainda permaneciam na ingratidão?

Observai, diz Ele, «o amor de muitos», não «de todos», porque nos Apóstolos, e naqueles que lhes são semelhantes, o amor haveria de continuar, como Paulo diz: «Quem nos separará da caridade de Cristo?» [Rom 8,35]

E o sinal da segunda vinda do Senhor é que o Evangelho seja pregado em todo o mundo, para que todos fiquem sem escusa.

Objeção 1: Parece que a Nova Lei não durará até o fim do mundo. Porque, como diz o Apóstolo (1 Cor 13,10), «quando vier o que é perfeito, então o que é em parte será abolido». Ora, a Nova Lei é «em parte», pois o Apóstolo diz (1 Cor 13,9): «Porque em parte conhecemos e em parte profetizamos». Logo, a Nova Lei há de ser abolida, e será sucedida por um estado mais perfeito. Objeção 2: Demais, Nosso Senhor (Jo 16,13) prometeu a Seus discípulos o conhecimento de toda a verdade quando viesse o Espírito Santo, o Consolador. Mas a Igreja não conhece ainda toda a verdade no estado do Novo Testamento. Portanto, devemos esperar outro estado, no qual toda a verdade será revelada pelo Espírito Santo. Objeção 3: Demais, assim como o Pai é distinto do Filho e o Filho do Pai, assim o Espírito Santo é distinto do Pai e do Filho. Ora, houve um estado correspondente à Pessoa do Pai, a saber, o estado da Antiga Lei, no qual os homens se aplicavam a gerar filhos; e igualmente há um estado correspondente à Pessoa do Filho, a saber, o estado da Nova Lei, no qual os clérigos que se aplicam à sabedoria (que é apropriada ao Filho) ocupam lugar proeminente. Logo, haverá um terceiro estado correspondente ao Espírito Santo, no qual os homens espirituais ocuparão o primeiro lugar. Objeção 4: Demais, Nosso Senhor disse (Mt 24,14): «Este Evangelho do reino será pregado em todo o mundo… e então virá a consumação». Ora, o Evangelho de Cristo já é pregado em todo o mundo; e, todavia, a consumação ainda não veio. Portanto, o Evangelho de Cristo não é o Evangelho do reino, mas outro Evangelho, o do Espírito Santo, está ainda por vir, semelhante a uma outra Lei. Em contrário, Nosso Senhor disse (Mt 24,34): «Em verdade vos digo que não passará esta geração até que todas estas coisas se cumpram»; passagem que Crisóstomo (Hom. LXXVII) explica referindo-se «à geração dos que creem em Cristo». Logo, o estado dos que creem em Cristo durará até a consumação do mundo. Respondo: O estado do mundo pode mudar de dois modos. De um modo, por mudança de lei; e, assim, nenhum outro estado sucederá a este estado da Nova Lei. Porque o estado da Nova Lei sucedeu ao estado da Antiga Lei, como uma lei mais perfeita a uma menos perfeita. Ora, nenhum estado da vida presente pode ser mais perfeito que o estado da Nova Lei: pois nada pode aproximar-se mais do último fim do que aquilo que é a causa imediata de sermos levados ao último fim. Mas a Nova Lei faz isto: por isso o Apóstolo diz (Hb 10,19-22): «Tendo, pois, irmãos, confiança de entrar no Santo dos Santos pelo sangue de Cristo, pelo caminho novo e vivo que Ele nos dedicou… aproximemo-nos». Logo, nenhum estado da vida presente pode ser mais perfeito que o da Nova Lei, pois quanto mais uma coisa se aproxima do último fim, tanto mais perfeita é. De outro modo, o estado da humanidade pode mudar segundo o homem se relaciona com uma mesma lei mais ou menos perfeitamente. E assim o estado da Antiga Lei sofreu frequentes mudanças, pois ora as leis eram muito bem observadas, ora eram totalmente desprezadas. Assim também o estado da Nova Lei está sujeito a mudanças quanto a diversos lugares, tempos e pessoas, segundo a graça do Espírito Santo habita no homem mais ou menos perfeitamente. Contudo, não devemos esperar um estado em que o homem possua a graça do Espírito Santo mais perfeitamente do que a possuiu até agora, especialmente os apóstolos, que «receberam as primícias do Espírito, isto é, mais cedo e mais abundantemente que os outros», como expõe uma glosa sobre Rm 8,23. Resposta à objeção 1: Como diz Dionísio (Hier. Ecl. V), há um tríplice estado da humanidade; o primeiro foi sob a Antiga Lei; o segundo é o da Nova Lei; o terceiro se dará não nesta vida, mas no céu. Ora, assim como o primeiro estado é figurativo e imperfeito em comparação com o estado do Evangelho, assim o estado presente é figurativo e imperfeito em comparação com o estado celeste, com o advento do qual o estado presente será abolido, como se expressa na mesma passagem (1 Cor 13,12): «Vemos agora por um espelho em enigma; mas então face a face». Resposta à objeção 2: Como diz Agostinho (Contra Fausto XIX, 31), Montano e Priscila pretenderam que a promessa de Nosso Senhor de dar o Espírito Santo se cumpriu, não nos apóstolos, mas neles mesmos. Do mesmo modo, os maniqueus sustentaram que se cumpriu em Manés, a quem consideravam o Paráclito. Por isso, nenhum dos acima recebeu os Atos dos Apóstolos, onde se mostra claramente que a referida promessa se cumpriu nos apóstolos; assim como Nosso Senhor lhes prometeu segunda vez (At 1,5): «Sereis batizados com o Espírito Santo, não muitos dias depois», o que lemos ter-se cumprido em Atos 2. Contudo, essas noções insensatas são refutadas pela afirmação (Jo 7,39) de que «ainda não era dado o Espírito, porque Jesus ainda não fora glorificado»; donde inferimos que o Espírito Santo foi dado logo que Cristo foi glorificado na Sua Ressurreição e Ascensão. Além disso, isto invalida a ideia insensata de que o Espírito Santo deva ser esperado em outro tempo. Ora, o Espírito Santo ensinou aos apóstolos toda a verdade no que diz respeito às coisas necessárias para a salvação, a saber, aquelas que somos obrigados a crer e a fazer. Mas não lhes ensinou todos os eventos futuros; pois isso não lhes dizia respeito, segundo At 1,7: «Não vos pertence saber os tempos ou os momentos que o Pai pôs em Seu próprio poder». Resposta à objeção 3: A Antiga Lei correspondia não somente ao Pai, mas também ao Filho; porque Cristo foi prefigurado na Antiga Lei. Por isso, Nosso Senhor disse (Jo 5,46): «Se crêsseis em Moisés, creríeis talvez também em Mim; porque ele escreveu de Mim». Do mesmo modo, a Nova Lei corresponde não somente a Cristo, mas também ao Espírito Santo, segundo Rm 8,2: «A lei do Espírito de vida em Cristo Jesus», etc. Portanto, não devemos esperar outra lei correspondente ao Espírito Santo. Resposta à objeção 4: Visto que Cristo disse logo no início da pregação do Evangelho: «O reino dos céus está próximo» (Mt 4,17), é absurdíssimo dizer que o Evangelho de Cristo não é o Evangelho do reino. Mas a pregação do Evangelho de Cristo pode ser entendida de dois modos. Primeiro, como significando a difusão do conhecimento de Cristo; e assim o Evangelho foi pregado em todo o mundo já no tempo dos apóstolos, como afirma Crisóstomo (Hom. LXXV sobre Mateus). E neste sentido, as palavras que se seguem — «e então virá a consumação» — referem-se à destruição de Jerusalém, da qual Ele falava literalmente. Segundo, a pregação do Evangelho pode ser entendida como estendendo-se por todo o mundo e produzindo seu pleno efeito, de modo que a Igreja seja fundada em toda nação. E neste sentido, como escreve Agostinho a Hesíquio (Epíst. CXCIX), o Evangelho ainda não foi pregado em todo o mundo; mas, quando o for, virá a consumação do mundo.

Objecção 1: Parece que a Nova Lei não deve prescrever nem proibir qualquer acto exterior. Porque a Nova Lei é o Evangelho do reino, segundo Mateus 24:14: «Este Evangelho do reino será pregado em todo o mundo». Ora, o reino de Deus não consiste em actos exteriores, mas apenas em actos interiores, conforme Lucas 17:21: «O reino de Deus está dentro de vós»; e Romanos 14:17: «O reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça, paz e gozo no Espírito Santo». Logo, a Nova Lei não deve prescrever nem proibir actos exteriores. Objecção 2: Demais, a Nova Lei é «a lei do Espírito» (Rom. 8:2). Ora, «onde está o Espírito do Senhor, aí há liberdade» (2 Cor. 3:17). Mas não há liberdade quando o homem é obrigado a fazer ou evitar certos actos exteriores. Portanto, a Nova Lei não prescreve nem proíbe actos exteriores. Objecção 3: Demais, todos os actos exteriores se entendem como referidos à mão, assim como os actos interiores pertencem ao espírito. Ora, atribui-se como diferença entre a Nova e a Antiga Lei que a «Lei Antiga refreava a mão, enquanto a Nova Lei refreia a vontade» [*Pedro Lombardo, Sent. iii, D, 40]. Logo, a Nova Lei não deve conter proibições e mandamentos acerca de obras exteriores, mas apenas acerca dos actos interiores. Ao contrário, Pela Nova Lei os homens são feitos «filhos da luz»; por isso está escrito (Jo. 12:36): «Crede na luz, para que sejais filhos da luz». Ora, convém que os filhos da luz pratiquem obras de luz e lancem fora as obras das trevas, conforme Efésios 5:8: «Porque outrora éreis trevas, mas agora sois luz no Senhor; andai como filhos da luz». Logo, a Nova Lei devia proibir certos actos exteriores e prescrever outros. Respondo que, Como foi dito acima (Q[106], AA[1],2), a Nova Lei consiste principalmente na graça do Espírito Santo, que se manifesta pela fé que obra pela caridade. Ora, os homens tornam-se recebedores desta graça por meio do Filho de Deus feito homem, cuja humanidade a graça encheu primeiro, e dali fluiu para nós. Por isso está escrito (Jo. 1:14): «O Verbo se fez carne», e depois: «cheio de graça e de verdade»; e mais adiante: «Todos nós recebemos da sua plenitude, e graça por graça». Donde se acrescenta que «a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo». Consequentemente, era conveniente que a graça que flui do Verbo encarnado nos fosse dada por meio de certos objectos exteriores sensíveis; e que desta graça interior, pela qual a carne é sujeita ao Espírito, resultassem certas obras exteriores. Assim, os actos exteriores podem ter uma dupla relação com a graça. Primeiro, como conduzindo de algum modo à graça. Tais são os actos sacramentais que são instituídos na Nova Lei, por exemplo, o Baptismo, a Eucaristia e coisas semelhantes. Em segundo lugar, há aqueles actos exteriores que procedem dos impulsos da graça: e aqui devemos observar uma diferença. Pois há alguns que estão necessariamente de acordo ou em oposição com a graça interior, que consiste na fé que obra pela caridade. Tais obras exteriores são prescritas ou proibidas na Nova Lei; assim, a confissão da fé é prescrita, e a negação da fé é proibida; pois está escrito (Mat. 10:32,33): «Todo aquele que me confessar diante dos homens, também eu o confessarei diante de meu Pai… Mas aquele que me negar diante dos homens, também eu o negarei diante de meu Pai». Por outro lado, há obras que não são necessariamente contrárias nem conformes à fé que obra pela caridade. Tais obras não são prescritas nem proibidas na Nova Lei, em virtude da sua instituição primitiva; mas foram deixadas pelo Legislador, isto é, Cristo, ao juízo de cada indivíduo. E assim, a cada um é livre decidir o que deve fazer ou evitar; e a cada superior, dirigir os seus súbditos nestas matérias quanto ao que devem fazer ou evitar. Por isso, também neste aspecto o Evangelho é chamado «lei da liberdade» [*Cf. Resposta à Obj. 2]: pois a Lei Antiga decidia muitos pontos e deixava poucos à escolha do homem. Resposta à Objecção 1: O reino de Deus consiste principalmente em actos interiores; mas, como consequência, todas as coisas essenciais aos actos interiores pertencem também ao reino de Deus. Assim, se o reino de Deus é a justiça, a paz e o gozo espiritual interiores, todos os actos exteriores que são incompatíveis com a justiça, a paz e o gozo espiritual são opostos ao reino de Deus; e, consequentemente, devem ser proibidos no Evangelho do reino. Por outro lado, aquelas coisas que são indiferentes quanto ao que foi dito, por exemplo, comer desta ou daquela comida, não fazem parte do reino de Deus; por isso o Apóstolo diz antes das palavras citadas: «O reino de Deus não é comida nem bebida». Resposta à Objecção 2: Segundo o Filósofo (Metaf. i, 2), o que é «livre é causa de si mesmo». Portanto, age livremente quem age por sua própria vontade. Ora, o homem age por sua própria vontade naquilo que faz por um hábito conforme à sua natureza: pois o hábito inclina como uma segunda natureza. Se, porém, o hábito for contrário à natureza, o homem não agiria segundo a sua natureza, mas segundo alguma corrupção que afectasse essa natureza. Visto então que a graça do Espírito Santo é como um hábito interior concedido a nós e que nos inclina a agir rectamente, ela faz-nos fazer livremente aquelas coisas que são convenientes à graça, e evitar o que lhe é oposto. Por conseguinte, a Nova Lei é chamada lei da liberdade sob dois aspectos. Primeiro, porque não nos obriga a fazer ou evitar certas coisas, excepto aquelas que são de si necessárias ou opostas à salvação, e que caem sob a prescrição ou proibição da lei. Segundo, porque também nos faz cumprir livremente estes preceitos e proibições, na medida em que o fazemos por impulsos da graça. É por estas duas razões que a Nova Lei é chamada «a lei perfeita da liberdade» (Tiago 1:25). Resposta à Objecção 3: A Nova Lei, ao refrear o espírito dos movimentos desordenados, necessariamente também refreia a mão dos actos desordenados, que resultam dos movimentos interiores.

Objeção 1: Parece que a Nova Lei não durará até o fim do mundo. Porque, como diz o Apóstolo (1 Cor. 13,10): «Quando vier o que é perfeito, será abolido o que é em parte.» Ora, a Nova Lei é «em parte», pois o Apóstolo diz (1 Cor. 13,9): «Conhecemos em parte e profetizamos em parte.» Portanto, a Nova Lei deve ser abolida, e será sucedida por um estado mais perfeito. Objeção 2: Além disso, Nosso Senhor (Jo. 16,13) prometeu a seus discípulos o conhecimento de toda a verdade, quando viesse o Espírito Santo, o Consolador. Mas a Igreja ainda não conhece toda a verdade no estado do Novo Testamento. Portanto, devemos esperar por outro estado, no qual toda a verdade será revelada pelo Espírito Santo. Objeção 3: Além disso, assim como o Pai é distinto do Filho e o Filho do Pai, assim também o Espírito Santo é distinto do Pai e do Filho. Mas houve um estado correspondente à Pessoa do Pai, a saber, o estado da Antiga Lei, no qual os homens se empenhavam em gerar filhos; e, da mesma forma, há um estado correspondente à Pessoa do Filho, a saber, o estado da Nova Lei, no qual o clero, que se empenha na sabedoria (que é apropriada ao Filho), ocupa lugar proeminente. Portanto, haverá um terceiro estado correspondente ao Espírito Santo, no qual os homens espirituais ocuparão o primeiro lugar. Objeção 4: Além disso, Nosso Senhor disse (Mat. 24,14): «Este Evangelho do Reino será pregado em todo o mundo… e então virá a consumação.» Mas o Evangelho de Cristo já é pregado em todo o mundo; e, no entanto, a consumação ainda não veio. Portanto, o Evangelho de Cristo não é o Evangelho do Reino, mas outro Evangelho, o do Espírito Santo, está ainda por vir, como outra Lei. Ao contrário, Nosso Senhor disse (Mat. 24,34): «Em verdade vos digo que não passará esta geração até que todas estas coisas se cumpram»; passagem que Crisóstomo (Hom. lxxvii) explica como referindo-se «à geração dos que creem em Cristo.» Portanto, o estado dos que creem em Cristo durará até a consumação do mundo. Respondo que o estado do mundo pode mudar de dois modos. De um modo, segundo uma mudança de lei; e assim nenhum outro estado sucederá a este estado da Nova Lei. Porque o estado da Nova Lei sucedeu ao estado da Antiga Lei, como uma lei mais perfeita a uma menos perfeita. Ora, nenhum estado da vida presente pode ser mais perfeito do que o estado da Nova Lei: pois nada pode aproximar-se mais do fim último do que aquilo que é a causa imediata de sermos levados ao fim último. Mas a Nova Lei faz isto: por isso o Apóstolo diz (Heb. 10,19-22): «Tendo, pois, irmãos, confiança para entrar no Santo dos Santos pelo sangue de Cristo, por um caminho novo… que Ele nos consagrou… aproximemo-nos.» Portanto, nenhum estado da vida presente pode ser mais perfeito do que o da Nova Lei, pois quanto mais perto uma coisa está do fim último, tanto mais perfeita é. De outro modo, o estado da humanidade pode mudar conforme o homem se relaciona com a mesma lei de modo mais ou menos perfeito. E assim o estado da Antiga Lei sofreu frequentes mudanças, pois ora as leis eram muito bem observadas, ora totalmente desatendidas. Assim também o estado da Nova Lei está sujeito a mudanças quanto a diversos lugares, tempos e pessoas, conforme a graça do Espírito Santo habita no homem com maior ou menor perfeição. Contudo, não devemos esperar um estado em que o homem possua a graça do Espírito Santo mais perfeitamente do que a possuiu até agora, especialmente os apóstolos, que «receberam as primícias do Espírito, isto é, mais cedo e mais abundantemente que os outros», como expõe uma glosa sobre Rom. 8,23. Resposta à objeção 1: Como Dionísio diz (Hier. Ecl. v), há um tríplice estado da humanidade; o primeiro foi sob a Antiga Lei; o segundo é o da Nova Lei; o terceiro se dará não nesta vida, mas no céu. Mas assim como o primeiro estado é figurado e imperfeito em comparação com o estado do Evangelho, assim também o estado presente é figurado e imperfeito em comparação com o estado celeste, com cujo advento o estado presente será abolido, como se expressa na mesma passagem (1 Cor. 13,12): «Vemos agora por um espelho em enigma; mas então face a face.» Resposta à objeção 2: Como Agostinho diz (Contra Fausto, xix, 31), Montano e Priscila fingiram que a promessa de Nosso Senhor de dar o Espírito Santo se cumpriu, não nos apóstolos, mas neles mesmos. De igual modo, os maniqueus sustentavam que se cumprira em Manes, a quem consideravam o Paráclito. Por isso, nenhum dos acima mencionados recebeu os Atos dos Apóstolos, onde se mostra claramente que a referida promessa se cumpriu nos apóstolos: assim como Nosso Senhor lhes prometeu segunda vez (Atos 1,5): «Sereis batizados com o Espírito Santo, não muitos dias depois disto»; o que lemos ter-se cumprido em Atos 2. Contudo, essas noções insensatas são refutadas pela declaração (Jo. 7,39) de que «ainda não havia sido dado o Espírito, porque Jesus ainda não fora glorificado»; do que coligimos que o Espírito Santo foi dado logo que Cristo foi glorificado na sua Ressurreição e Ascensão. Além disso, isto invalida a ideia insensata de que se deve esperar que o Espírito Santo venha em outro tempo. Ora, o Espírito Santo ensinou aos apóstolos toda a verdade no que respeita às coisas necessárias para a salvação; aquelas coisas, a saber, que somos obrigados a crer e a fazer. Mas não lhes ensinou acerca de todos os eventos futuros: porque isto não lhes dizia respeito, segundo Atos 1,7: «Não vos pertence saber os tempos ou momentos que o Pai estabeleceu pelo seu próprio poder.» Resposta à objeção 3: A Antiga Lei correspondia não somente ao Pai, mas também ao Filho: porque Cristo foi prefigurado na Antiga Lei. Por isso Nosso Senhor disse (Jo. 5,46): «Se vós crêsseis em Moisés, talvez crêsseis também em mim; porque ele escreveu de mim.» De igual modo, a Nova Lei corresponde não somente a Cristo, mas também ao Espírito Santo; segundo Rom. 8,2: «A lei do Espírito de vida em Cristo Jesus», etc. Portanto, não devemos esperar outra lei correspondente ao Espírito Santo. Resposta à objeção 4: Visto que Cristo disse logo no início da pregação do Evangelho: «O reino dos céus está próximo» (Mat. 4,17), é absurdíssimo dizer que o Evangelho de Cristo não é o Evangelho do Reino. Mas a pregação do Evangelho de Cristo pode ser entendida de dois modos. Primeiro, como significando a propagação do conhecimento de Cristo; e assim o Evangelho foi pregado por todo o mundo já no tempo dos apóstolos, como afirma Crisóstomo (Hom. lxxv in Matth.). E neste sentido, as palavras que se seguem — «e então virá a consumação» — referem-se à destruição de Jerusalém, da qual Ele falava literalmente. Em segundo lugar, a pregação do Evangelho pode ser entendida como se estendendo por todo o mundo e produzindo seu pleno efeito, de modo que, a saber, a Igreja fosse fundada em toda nação. E neste sentido, como escreve Agostinho a Hesíquio (Epíst. cxcix), o Evangelho ainda não é pregado a todo o mundo, mas, quando o for, virá a consumação do mundo.

**Objeção 1:** Pareceria que a Nova Lei não deveria prescrever nem proibir nenhum ato exterior. Porque a Nova Lei é o Evangelho do reino, segundo Mateus 24,14: "Este Evangelho do reino será pregado em todo o mundo." Ora, o reino de Deus não consiste em atos exteriores, mas apenas nos interiores, conforme Lucas 17,21: "O reino de Deus está dentro de vós"; e Romanos 14,17: "O reino de Deus não é comida nem bebida, mas justiça, paz e gozo no Espírito Santo." Portanto, a Nova Lei não deve prescrever nem proibir nenhum ato exterior. **Objeção 2:** Além disso, a Nova Lei é "a lei do Espírito" (Rm 8,2). Ora, "onde está o Espírito do Senhor, aí há liberdade" (2 Cor 3,17). Mas não há liberdade quando o homem está obrigado a fazer ou evitar certos atos exteriores. Logo, a Nova Lei não prescreve nem proibe nenhum ato exterior. **Objeção 3:** Ademais, todos os atos exteriores entendem-se como referentes à mão, assim como os atos interiores pertencem à mente. Ora, atribui-se esta diferença entre a Lei Nova e a Antiga, que a "Lei Antiga refreava a mão, porém a Nova Lei refreia a vontade" [*Pedro Lombardo, Sent. iii, D, 40]. Portanto, a Nova Lei não deve conter proibições e mandamentos acerca das obras exteriores, mas apenas acerca dos atos interiores. **Em contrário,** Por meio da Nova Lei, os homens são feitos "filhos da luz"; donde está escrito (Jo 12,36): "Crede na luz, para que sejais filhos da luz." Ora, convém que os filhos da luz pratiquem obras de luz e lancem fora as obras das trevas, segundo Efésios 5,8: "Fostes outrora trevas, mas agora sois luz no Senhor. Andai... como filhos da luz." Portanto, a Nova Lei devia proibir certos atos exteriores e prescrever outros. **Respondo que,** como foi dito acima (Q[106], AA[1],2), a Nova Lei consiste principalmente na graça do Espírito Santo, a qual se manifesta pela fé que obra pela caridade. Ora, os homens tornam-se recebedores dessa graça por meio do Filho de Deus feito homem, cuja humanidade foi primeiro cheia de graça, e daí ela se derramou para nós. Donde está escrito (Jo 1,14): "O Verbo se fez carne", e depois: "cheio de graça e de verdade"; e mais adiante: "De sua plenitude todos nós recebemos, e graça por graça." Por isso acrescenta-se que "a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo." Consequentemente, era conveniente que a graça que flui do Verbo encarnado nos fosse dada por meio de certos objetos sensíveis exteriores; e que, dessa graça interior, pela qual a carne é sujeitada ao Espírito, seguissem certas obras exteriores. Por conseguinte, os atos exteriores podem ter uma dupla relação com a graça. Primeiramente, como introduzindo de algum modo à graça. Tais são os atos sacramentais instituídos na Nova Lei, por exemplo, o Batismo, a Eucaristia e outros semelhantes. Em segundo lugar, há aqueles atos exteriores que procedem dos impulsos da graça: e aqui devemos observar uma diferença. Pois há alguns que são necessariamente conformes ou opostos à graça interior, que consiste na fé que obra pela caridade. Tais obras exteriores são prescritas ou proibidas na Nova Lei; assim, a confissão da fé é prescrita, e a negação da fé é proibida; porque está escrito (Mt 10,32-33): "Todo aquele que me confessar diante dos homens, eu também o confessarei diante de meu Pai... Mas aquele que me negar diante dos homens, eu também o negarei diante de meu Pai." Por outro lado, há obras que não são necessariamente opostas nem conformes à fé que obra pela caridade. Tais obras não são prescritas nem proibidas na Nova Lei, por virtude de sua instituição primitiva; mas foram deixadas pelo Legislador, isto é, Cristo, ao arbítrio de cada indivíduo. E assim, a cada um é livre decidir o que deve fazer ou evitar; e a cada superior, dirigir seus súditos nessas matérias, quanto ao que devem fazer ou evitar. Por isso também neste respeito o Evangelho é chamado "lei da liberdade" [*Cf. Resposta à Obj[2]]; pois a Lei Antiga decidia muitos pontos e deixava poucos à livre escolha do homem. **Resposta à Objeção 1:** O reino de Deus consiste principalmente em atos interiores; mas, como consequência, todas as coisas que são essenciais aos atos interiores pertencem também ao reino de Deus. Assim, se o reino de Deus é justiça interior, paz e gozo espiritual, todos os atos exteriores que são incompatíveis com a justiça, a paz e o gozo espiritual são contrários ao reino de Deus; e, consequentemente, devem ser proibidos no Evangelho do reino. Por outro lado, aquelas coisas que são indiferentes quanto ao sobredito, por exemplo, comer deste ou daquele alimento, não fazem parte do reino de Deus; donde o Apóstolo diz antes das palavras citadas: "O reino de Deus não é comida nem bebida." **Resposta à Objeção 2:** Segundo o Filósofo (Metaf. i, 2), o que é "livre é causa de si mesmo". Portanto, age livremente aquele que age por sua própria vontade. Ora, o homem age por sua própria vontade naquilo que faz por um hábito conveniente à sua natureza; pois um hábito inclina como uma segunda natureza. Se, contudo, um hábito for contrário à natureza, o homem não agiria segundo a sua natureza, mas segundo alguma corrupção que afeta essa natureza. Visto então que a graça do Espírito Santo é como um hábito interior infundido em nós e inclinando-nos a agir retamente, ela nos faz fazer livremente aquelas coisas que são convenientes à graça, e evitar o que lhe é contrário. Por conseguinte, a Nova Lei é chamada lei de liberdade em dois sentidos. Primeiro, porque não nos obriga a fazer ou evitar certas coisas, a não ser aquelas que são por si mesmas necessárias ou opostas à salvação, e que caem sob a prescrição ou proibição da lei. Segundo, porque também nos faz cumprir livremente esses preceitos e proibições, na medida em que os cumprimos por impulsos da graça. Por estas duas razões é que a Nova Lei é chamada "a lei da perfeita liberdade" (Tiago 1,25). **Resposta à Objeção 3:** A Nova Lei, ao refrear a mente dos movimentos desordenados, precisa também refrear a mão dos atos desordenados, que procedem dos movimentos interiores.