Fl 3, 18

31. Mas porque as pessoas santas não seguem os mais baixos exemplos dos homens, nem, por outro lado, são enganadas pela subtileza dos demónios, elevam-se, pela virtude da sua instrução, acima tanto das bestas da terra como das aves do céu. Pois são ensinadas mais do que as bestas da terra, porque desprezam tudo quanto se pode desejar cá em baixo; e são instruídas mais do que as aves do ar, porque entendem todos os estratagemas dos espíritos imundos. São ensinadas acima das bestas da terra, porque não buscam coisa alguma que passa nesta vida. São instruídas mais do que as aves do ar, porque calcam já agora, pelos merecimentos da sua vida, as potestades do ar, que ainda toleram pela enfermidade da carne. Paulo já havia sido ensinado acima das bestas da terra, quando diz: *«Porque muitos anda…

Que se entende por «pé», senão a passagem da obra activa? Que significa o «campo», senão este mundo? Do qual o Senhor diz no Evangelho: Mas o campo é o mundo. Que exprime a «fera», senão o antigo inimigo, que, espreitando os despojos deste mundo, diariamente se sacia com a morte dos homens? Do qual é dito pelo Profeta, prometendo o Senhor: Nenhuma fera má passará por ele. A avestruz, portanto, abandonando os seus ovos, esquece-se de que o pé os pode pisar; porque, a saber, os hipócritas abandonam aqueles que geram como seus filhos na conversação, e não se importam nada, para que os exemplos do mal nas obras os não desviem, quando privados quer da diligência da exortação, quer do cuidado da disciplina. Pois se amassem os ovos que produzem, sem dúvida temeriam que alguém os pisasse assinalan…

Mas nem isto está em desacordo com Paulo, quando se diz que o rinoceronte é de cor de buxo, e que fere com o seu corno o ventre dos elefantes. Pois, porque ele costumava viver sob o rigor da Lei, a observância de toda a virtude cresceu nele mais estritamente do que nos outros. Ora, que é expresso pela cor de buxo, senão a palidez da abstinência? À qual ele mesmo testemunha que adere tenazmente, dizendo: *Castigo o meu corpo e o reduzo à servidão, para que, pregando aos outros, eu mesmo não venha a ser réprobo.* [1Cor 9,27] Ele que, sendo dotado do conhecimento da Lei Divina, ao reprovar a ganância dos outros, fere os elefantes no ventre com o seu corno. Pois, na verdade, ferira os elefantes no ventre quando dizia: *Muitos andam, dos quais repetidamente vos disse, e agora vos digo até chora…