São Bento e a vida monástica

São Gregório Magno · Life of Saint Benedict (Dialogues, Book II) · Introduction · c. 540–604

Houve um homem de vida venerável, Bento por nome e graça, que desde a própria infância trouxe o coração de um ancião. Sua conduta, na verdade, ultrapassando a sua idade, não se dava a nenhum divertimento ou prazer, mas, vivendo aqui na terra, desprezou o mundo com toda a sua glória, no tempo em que mais livremente o poderia ter gozado. Nasceu na província de Núrsia de pais honrados e foi enviado a Roma para estudar as ciências liberais. Porém, quando viu ali muitos, pelos caminhos desiguais do vício, precipitarem-se para a própria ruína, retraiu o pé, ainda mal posto no mundo, para que, na busca do conhecimento humano, não caísse também no mesmo perigoso precipício. Desprezando, portanto, o aprendizado e os estudos, e abandonando a casa e os bens de seu pai, desejou somente agradar a Deus numa vida virtuosa. Partiu, pois, sabiamente ignorante e doutamente indouto. Não alcancei tudo o que este homem fez, mas as poucas coisas que aqui relato me foram narradas por quatro dos seus discípulos: a saber, Constantino, varão muito reverendo, que o sucedeu no governo do Mosteiro; Valentiniano, que por muitos anos governou o Mosteiro de Latrão; Simplício, que foi o terceiro superior daquela congregação depois dele; e Honorato, que ainda governa o Mosteiro que ele primeiro habitou.

Gregório Magno apresenta "um homem de vida venerável, Bento por nome e graça", abrindo o Livro II dos Diálogos.

São Gregório Magno · Life of Saint Benedict (Dialogues, Book II) · Chapter II. · c. 540–604

O santo homem estando um certo dia sozinho, o tentador estava à mão; pois um pequeno pássaro preto, comumente chamado melro, começou a voar ao redor do seu rosto, e tão perto que o santo homem, se quisesse, o poderia ter apanhado com a mão; mas mal fez o sinal da cruz, o pássaro desapareceu. Quando logo uma tão grande tentação carnal o assaltou, como o santo homem nunca antes sentira igual. Pois a lembrança de uma mulher que algum tempo vira foi tão vivamente representada à sua fantasia pelo espírito maligno, e tão veementemente a sua imagem inflamou o seu peito com desejos lascivos, que, quase vencido pelo prazer, decidia deixar o ermo. Porém, subitamente assistido pela graça divina, voltou a si e, vendo perto de si um matagal cheio de urtigas e espinheiros, lançou fora as suas vestes e atirou-se nu no meio daqueles agudos espinhos e urtigas, onde se revolveu por tanto tempo que, ao levantar-se, todo o seu corpo estava lastimosamente rasgado; assim, pelas feridas da carne, curou as da alma, convertendo o prazer em dor; e pela veemência dos tormentos exteriores extinguiu a chama ilícita que ardia dentro, vencendo o pecado mudando o fogo. Após o que, como ele mesmo relatou aos seus discípulos, ficou tão livre da mesma tentação, que nunca mais sentiu nenhum tal movimento. Muitos depois disto começaram a abandonar o mundo e a apressar-se para se colocar sob o seu governo. Estando agora inteiramente livre do vício, mereceu dignamente ser feito mestre da virtude. Como é ordenado por Moisés que os Levitas sirvam desde os vinte e cinco anos para cima, e depois dos cinquenta anos sejam designados para guardar os vasos sagrados. PEDRO. Já entendi alguma coisa deste testemunho alegado, contudo peço que me o torneis mais claro. GREGÓRIO. É manifesto, Pedro, que na juventude as tentações da carne são grandes, mas depois dos cinquenta anos o calor natural se entibia; ora, as almas dos bons homens são os vasos sagrados. Portanto, enquanto os eleitos estão em tentação, é necessário que vivam sob obediência e se cansem com trabalhos; mas quando, por causa da idade, o fervor das tentações se aplaca, são ordenados guardas dos vasos sagrados, isto é, tornam-se instrutores de almas. PEDRO. Confesso que o que dizeis me deu plena satisfação, e portanto, sendo este lugar da Escritura claramente exposto, peço-vos que prossigais com a vida do santo homem que começastes.

Gregório narra a tentação vencida: o melro que rondava o rosto do santo e a tentação carnal superada pelo sinal da cruz.