A Doutrina Cristã

Há certas regras para a interpretação da Escritura que, segundo penso, poderiam com grande vantagem ser ensinadas aos estudiosos sinceros da palavra, para que possam tirar proveito não só da leitura das obras de outros que desvendaram os segredos das sagradas letras, mas também para que eles mesmos abram tais segredos a outros. Estas regras proponho-me ensinar àqueles que são capazes e desejosos de aprender, se Deus, nosso Senhor, não me negar, enquanto escrevo, os pensamentos que costuma conceder-me em minhas meditações sobre este assunto. Mas antes de empreender esta tarefa, julgo conveniente refutar as objeções daqueles que provavelmente se oporão ao trabalho, ou que o fariam, se eu não os conciliasse de antemão. E se, apesar de tudo, ainda houver quem levante objeções, ao menos não prevalecerão sobre outros (sobre os quais poderiam ter influência, se não os encontrassem prevenidos contra seus ataques), a ponto de os afastar de um estudo útil para a indolente preguiça da ignorância.

Há, portanto, alguns que provavelmente objetarão a esta minha obra, por não terem entendido as regras aqui estabelecidas. Outros, ainda, pensarão que gastei meu trabalho em vão, porque, embora entendam as regras, ao tentarem aplicá-las e interpretar a Escritura por meio delas, não conseguiram esclarecer o ponto que desejavam esclarecer; e estes, por não terem recebido auxílio algum desta obra, darão como opinião que ela não pode ser útil a ninguém. Há uma terceira classe de objetores que ou realmente entendem bem a Escritura, ou pensam que a entendem, e que, por saberem (ou imaginarem) que alcançaram certo poder de interpretar os livros sagrados sem ler qualquer instrução do tipo que aqui me proponho a estabelecer, clamarão que tais regras não são necessárias a ninguém, mas que tudo o que se faz corretamente para esclarecer as obscuridades da Escritura poderia ser melhor feito pela graça de Deus sem auxílio humano.

Para responder brevemente a todos estes. Aos que não entendem o que aqui está escrito, minha resposta é que não devo ser culpado por sua falta de entendimento. É como se estivessem ansiosos por ver a lua nova ou a lua velha, ou alguma estrela muito obscura, e eu a apontasse com o dedo: se não tivessem vista suficiente para ver sequer o meu dedo, certamente não teriam direito de se irritar comigo por isso. Quanto àqueles que, mesmo conhecendo e entendendo minhas instruções, não conseguem penetrar o sentido das passagens obscuras da Escritura, podem representar aqueles que, no caso que imaginei, conseguem ver meu dedo, mas não podem ver as estrelas para as quais ele aponta. E, portanto, ambas as classes fariam melhor em deixar de me culpar, e antes orar para que Deus lhes concedesse a vista dos olhos. Pois, embora eu possa mover meu dedo para apontar um objeto, não está em meu poder abrir os olhos dos homens para que vejam ou o fato de que estou apontando, ou o objeto para o qual aponto.

Mas, agora, quanto àqueles que falam vaidosamente da Graça Divina e se vangloriam de entender e explicar a Escritura sem o auxílio de tais instruções como as que agora me proponho a estabelecer, e que pensam, portanto, que o que empreendi escrever é totalmente supérfluo. Quisera eu que tais pessoas se acalmassem o suficiente para lembrar que, por mais justamente que se regozijem no grande dom de Deus, foi de mestres humanos que aprenderam a ler. Ora, dificilmente considerariam justo que, por essa razão, fossem desprezados pelo monge egípcio Antão, homem justo e santo, que, não sabendo ler, é dito ter aprendido de cor as Escrituras ouvindo-as ler por outros, e, mediante sábia meditação, ter chegado a um profundo entendimento delas; ou por aquele escravo bárbaro Cristiano, de quem ouvi falar recentemente por testemunhas muito respeitáveis e dignas de crédito, que, sem qualquer ensino humano, alcançou pleno conhecimento da arte de ler simplesmente pela oração para que lhe fosse revelada; após três dias de súplica, obteve seu pedido, de modo que pôde ler um livro que lhe foi apresentado no local pelos circunstantes atônitos.

Mas, se alguém pensa que estas histórias são falsas, não insisto fortemente nelas. Pois, como estou tratando com cristãos que professam entender as Escrituras sem qualquer direção humana (e, se assim é, vangloriam-se de uma vantagem real, e não de ordem comum), eles devem certamente conceder que cada um de nós aprendeu sua própria língua materna ouvindo-a constantemente desde a infância, e que qualquer outra língua que aprendemos — grego, hebraico ou qualquer das demais — aprendemo-la ou da mesma maneira, ouvindo-a falar, ou de um mestre humano. Agora, então, suponhamos que aconselhássemos todos os nossos irmãos a não ensinarem nenhuma destas coisas a seus filhos, porque, com a efusão do Espírito Santo, os apóstolos imediatamente começaram a falar a língua de cada raça; e advertíssemos a todo aquele que não teve experiência semelhante que não precisa considerar-se cristão, ou que ao menos pode duvidar se já recebeu o Espírito Santo? Não, não; antes, deixemos de lado o falso orgulho e aprendamos tudo o que se pode aprender do homem; e aquele que ensina a outro comunique o que ele mesmo recebeu, sem arrogância e sem inveja. E não tentemos Aquele em quem cremos, para que, sendo enredados por tais ardis do inimigo e por nossa própria perversidade, não venhamos a recusar ir às igrejas para ouvir o próprio evangelho, ou ler um livro, ou escutar outro lendo ou pregando, na esperança de que seremos arrebatados ao terceiro céu, "se no corpo ou fora do corpo", como diz o Apóstolo, e lá ouvir palavras inefáveis, que não é permitido ao homem proferir, ou ver o Senhor Jesus Cristo e ouvir o evangelho de seus próprios lábios, em vez dos lábios dos homens.

Guardemo-nos de tais perigosas tentações de orgulho, e consideremos antes o fato de que o próprio Apóstolo Paulo, embora derrubado e admoestado pela voz de Deus desde o céu, foi contudo enviado a um homem para receber os sacramentos e ser admitido na Igreja; e que o centurião Cornélio, embora um anjo lhe anunciasse que suas orações eram ouvidas e suas esmolas estavam em memória diante de Deus, foi contudo entregue a Pedro para instrução, e não só recebeu os sacramentos das mãos do Apóstolo, mas também foi por ele instruído quanto aos objetos próprios da fé, esperança e caridade. E, sem dúvida, era possível fazer tudo por intermédio de anjos, mas a condição de nossa raça teria sido muito mais degradada se Deus não tivesse escolhido usar os homens como ministros de Sua palavra para com seus semelhantes. Pois como poderia ser verdade o que está escrito: "O templo de Deus é santo, o qual sois vós", se Deus não proferisse oráculos de Seu templo humano, mas comunicasse tudo o que desejava ser ensinado aos homens por vozes do céu, ou através da ministração de anjos? Além disso, o próprio amor, que une os homens no vínculo da unidade, não teria meios de derramar alma em alma e, por assim dizer, misturá-las umas com as outras, se os homens nunca aprendessem nada de seus semelhantes.

E sabemos que o eunuco que lia o profeta Isaías e não entendia o que lia, não foi enviado pelo Apóstolo a um anjo, nem foi um anjo que lhe explicou o que não entendia, nem foi interiormente iluminado pela graça de Deus sem a intermediação do homem; pelo contrário, por sugestão de Deus, Filipe, que entendia o profeta, veio a ele, sentou-se com ele e, em palavras humanas e com língua humana, abriu-lhe as Escrituras. Não falou Deus com Moisés, e contudo ele, com grande sabedoria e total ausência de orgulho invejoso, aceitou o plano de seu sogro, homem de raça estrangeira, para governar e administrar os assuntos da grande nação que lhe fora confiada? Pois Moisés sabia que um plano sábio, em qualquer mente que se originasse, deveria ser atribuído não ao homem que o concebeu, mas Àquele que é a Verdade, o Deus imutável.

Finalmente, todo aquele que se vangloria de que, por iluminação divina, entende as obscuridades da Escritura, embora não instruído em nenhuma regra de interpretação, ao mesmo tempo crê, e com razão, que este poder não é seu, no sentido de originar-se dele mesmo, mas é dom de Deus. Pois assim busca a glória de Deus, não a sua própria. Mas lendo e entendendo, como faz, sem o auxílio de qualquer intérprete humano, por que ele mesmo se encarrega de interpretar para outros? Por que não os envia diretamente a Deus, para que também eles possam aprender pelo ensinamento interior do Espírito, sem a ajuda do homem? A verdade é que teme incorrer na censura: "Servo mau e preguiçoso, devias ter depositado meu dinheiro nos bancos". Vendo, pois, que estes homens ensinam a outros, seja por palavra ou por escrito, o que entendem, certamente não podem me culpar se eu também ensino, não só o que entendem, mas também as regras de interpretação que seguem. Pois ninguém deve considerar algo como seu, exceto talvez o que é falso. Toda verdade é Daquele que diz: "Eu sou a verdade". Pois que temos que não tenhamos recebido? E, se recebemos, por que nos gloriarmos, como se não tivéssemos recebido?

Aquele que lê para uma audiência pronuncia em voz alta as palavras que vê diante de si; aquele que ensina a ler faz isso para que outros possam ler por si mesmos. Cada um, no entanto, comunica aos outros o que aprendeu. Da mesma forma, o homem que explica a uma audiência as passagens da Escritura que entende é como aquele que lê em voz alta as palavras diante de si. Por outro lado, o homem que estabelece regras de interpretação é como aquele que ensina a ler, isto é, mostra a outros como ler por si mesmos. De modo que, assim como aquele que sabe ler não depende de outrem, quando encontra um livro, para lhe dizer o que nele está escrito, assim o homem que possui as regras que aqui tento estabelecer, se encontrar uma passagem obscura nos livros que lê, não precisará de um intérprete para lhe revelar o segredo, mas, apegando-se a certas regras e seguindo certas indicações, chegará ao sentido oculto sem erro algum, ou ao menos sem cair em qualquer absurdo grosseiro. E, portanto, embora no decurso da própria obra se torne suficientemente claro que ninguém pode justamente objetar a este meu empreendimento, que não tem outro objetivo senão ser útil, como pareceu conveniente responder desde o início a quaisquer que pudessem fazer objeções preliminares, tal é o começo que julguei bom dar no caminho que estou prestes a percorrer neste livro.