Cartas

Reconheci tua carta, como se reconhecem os filhos dos amigos pela evidente semelhança com os pais. O teu dizer que descrever o lugar onde habito, antes de te deixar ouvir algo sobre como vivo, não bastaria para te persuadir a partilhar da minha vida, foi próprio de ti; foi digno de uma alma como a tua, que em nada tem tudo quanto concerne a esta vida presente, em comparação com a bem-aventurança que nos é prometida no porvir. O que faço eu mesmo, dia e noite, neste lugar remoto, envergonho-me de escrever. Abandonei a vida na cidade, como certa de conduzir a inúmeros males; mas ainda não consegui livrar-me de mim mesmo. Sou como os viajantes no mar, que nunca antes navegaram, e estão aflitos e enjoados, que se queixam do navio por ser tão grande e causar tamanho balanço, e, quando dele saem para o escaler ou bote, estão em toda parte e sempre enjoados e aflitos. Para onde quer que vão, a sua náusea e miséria os acompanham. O meu estado é algo semelhante. Levo comigo as minhas próprias tribulações, e assim, por toda a parte, estou no meio de desconfortos semelhantes. Por fim, não tirei grande proveito da minha solidão. O que deveria ter feito; o que me teria permitido seguir de perto as pegadas Daquele que abriu o caminho para a salvação – porque Ele diz: “Se alguém quer vir após mim, negue-se a si mesmo, tome a sua cruz e siga-me” – é isto.

Devemos esforçar-nos por uma mente tranquila. Tão pouco poderia o olho discernir um objeto posto diante dele enquanto vagueia inquieto para cima e para baixo e para os lados, sem fixar um olhar firme sobre ele, como uma mente, distraída por mil cuidados mundanos, ser capaz de apreender claramente a verdade. Aquele que ainda não está atado aos laços do matrimônio é atormentado por desejos frenéticos, impulsos rebeldes e afeições sem esperança; aquele que encontrou sua companheira está cercado pelo seu próprio tumulto de cuidados: se não tem filhos, há desejo de filhos; tem filhos? ansiedade pela sua educação, atenção à esposa, cuidado da casa, supervisão dos servos, infortúnios no comércio, contendas com os vizinhos, demandas judiciais, os riscos do mercador, o trabalho do lavrador. Cada dia, ao chegar, escurece a alma a seu modo; e noite após noite retoma as ansiedades do dia, e engana a mente com ilusões correspondentes. Ora, um modo de escapar de tudo isto é a separação do mundo inteiro; isto é, não a separação corporal, mas o rompimento da simpatia da alma com o corpo, e viver assim sem cidade, lar, bens, sociedade, posses, meios de vida, negócios, compromissos, saber humano, para que o coração possa receber prontamente toda impressão da doutrina divina. Preparação do coração é desaprender os preconceitos do mau convívio. É alisar a tábua de cera antes de tentar escrever nela.

Ora, a solidão é de grande utilidade para este fim, na medida em que aquieta as nossas paixões e dá espaço para que o princípio as extirpe da alma. [Pois, assim como os animais são mais facilmente controlados quando são acariciados, a luxúria e a ira, o medo e a tristeza, os inimigos mortais da alma, são melhor submetidos ao controle da razão, depois de aquietados pela inação, e onde não há estimulação contínua.] Haja, pois, um lugar como o nosso, separado do trato com os homens, para que o teor dos nossos exercícios não seja interrompido de fora. Os exercícios piedosos nutrem a alma com pensamentos divinos. Que estado pode ser mais bem-aventurado do que imitar na terra os coros dos anjos? Começar o dia com oração e honrar o nosso Criador com hinos e cânticos? Ao raiar do dia, entregarmo-nos, com a oração a acompanhá-lo sempre, aos nossos trabalhos, e adoçar a nossa obra com hinos, como que com sal? Hinos suaves compõem a mente para um estado alegre e calmo. O sossego, pois, como disse, é o primeiro passo na nossa santificação; a língua purificada da tagarelice do mundo; os olhos não excitados por cor formosa ou figura elegante; o ouvido não relaxando o tom da mente por canções voluptuosas, nem por aquele mal especial, a conversa de homens levianos e zombeteiros. Assim, a mente, salva da dissipação externa e não lançada ao mundo através dos sentidos, recolhe-se em si mesma e, por isso, ascende à contemplação de Deus. [Quando essa beleza brilha ao redor dela, ela até se esquece da sua própria natureza; não é mais arrastada para baixo pelo pensamento do alimento nem pela ansiedade acerca do vestuário; guarda feriado dos cuidados terrenos e dedica todas as suas energias à aquisição dos bens eternos, e pergunta apenas como podem florescer nela a temperança e a coragem viril, a justiça e a sabedoria, e todas as outras virtudes, que, distribuídas sob estas rubricas, habilitam propriamente o homem bom a cumprir todos os deveres da vida.]

O estudo da sagrada Escritura é o principal meio de encontrar o nosso dever, pois nela encontramos tanto a instrução sobre a conduta como as vidas dos homens bem-aventurados, transmitidas por escrito, como que algumas imagens vivas da vida piedosa, para imitação das suas boas obras. Por isso, em qualquer respeito em que cada um se sinta deficiente, dedicando-se a essa imitação, encontra, como que de alguma farmácia, o devido remédio para o seu mal. Aquele que está enamorado da castidade medita na história de José, e dele aprende ações castas, encontrando-o não só possuidor de domínio sobre o prazer, mas virtuosamente inclinado no hábito. A paciência é ensinada por Jó [o qual, não só quando as circunstâncias da vida começaram a se voltar contra ele, e num momento foi precipitado da riqueza à pobreza, e de pai de filhos formosos à falta de filhos, permaneceu o mesmo, conservando a disposição da sua alma por todo o tempo incólume, mas nem sequer foi movido à ira contra os amigos que vieram consolá-lo, e o pisaram, e agravaram os seus sofrimentos.] Ou, se estiver a indagar como ser ao mesmo tempo manso e magnânimo, cordato contra o pecado, manso para com os homens, encontrará a Davi nobre em feitos guerreiros, manso e sereno no tocante à vingança contra os inimigos. Tal também foi Moisés, levantando-se com coração magnânimo contra os pecadores contra Deus, mas com alma mansa suportando as suas murmurações contra si mesmo. [Assim, em geral, como os pintores, quando pintam a partir de outros quadros, olham constantemente para o modelo e fazem o possível para transferir os seus lineamentos para a sua própria obra, assim também aquele que deseja tornar-se perfeito em todos os ramos da excelência deve manter os olhos voltados para as vidas dos santos como que para estátuas vivas e em movimento, e tornar sua a virtude deles por imitação.

As orações, também, após a leitura, encontram a alma mais fresca e mais vigorosamente movida pelo amor a Deus. E aquela oração é boa que imprime uma ideia clara de Deus na alma; e ter Deus estabelecido em si mesmo por meio da memória é a morada de Deus em nós. Assim, tornamo-nos templo de Deus, quando a continuidade da nossa recordação não é interrompida pelos cuidados terrenos; quando a mente não é molestada por sensações súbitas; quando o adorador foge de todas as coisas e se refugia em Deus, retirando todos os sentimentos que o convidam à autoindulgência, e passa o seu tempo nas ocupações que conduzem à virtude.]

Este, também, é um ponto muito importante a atender: o saber como conversar; interrogar sem excesso de seriedade; responder sem desejo de ostentação; não interromper um falante proveitoso, nem desejar ambiciosamente meter uma palavra própria; ser comedido no falar e no ouvir; não se envergonhar de receber, nem ser mesquinho em dar informação, nem passar o conhecimento alheio por próprio, como as mulheres depravadas fazem com os filhos supostícios, mas referi-lo candidamente ao verdadeiro progenitor. O tom médio de voz é o melhor, nem tão baixo que seja inaudível, nem tão alto que seja mal-educado. Deve-se refletir primeiro sobre o que se vai dizer, e então proferi-lo: ser cortês quando interpelado; amável no trato social; não visar ser agradável por facécias, mas cultivar a gentileza em admoestações amáveis. A aspereza deve ser sempre posta de lado, mesmo ao censurar. [Quanto mais mostrares modéstia e humildade em ti mesmo, tanto mais provável é que sejas aceitável ao paciente que precisa do teu tratamento. Há, contudo, muitas ocasiões em que faremos bem em empregar o tipo de repreensão usado pelo profeta que não proferiu em própria pessoa a sentença de condenação sobre Davi após o seu pecado, mas, sugerindo um caráter imaginário, fez o pecador juiz do seu próprio pecado, de modo que, depois de proferir a sua própria sentença, não pudesse censurar o vidente que o havia convencido.

Do espírito humilde e submisso provém um olho triste e baixo, aparência descuidada, cabelo hirsuto, vestido sujo; de modo que a aparência que os enlutados se esforçam por apresentar pareça a nossa condição natural. A túnica deve ser cingida ao corpo por um cinto, a correia não subindo acima do flanco, como a de uma mulher, nem deixada frouxa, de modo que a túnica flua solta, como a de um ocioso. O andar não deve ser lerdo, que mostra um caráter sem energia, nem, por outro lado, empurrão e pomposo, como se os nossos impulsos fossem temerários e selvagens. O único fim do vestuário é que seja uma cobertura suficiente tanto no inverno como no verão. Quanto à cor, evitar a viveza; no material, o macio e delicado. Ambicionar cores vivas no vestido é como o embelezamento das mulheres quando tingem as faces e os cabelos com matizes que não são os seus. A túnica deve ser suficientemente grossa para não precisar de outro auxílio para manter o usuário aquecido. Os sapatos devem ser baratos, mas úteis. Numa palavra, o que se deve considerar no vestuário é o necessário. O mesmo quanto ao alimento; para um homem de boa saúde bastará pão, e a água saciará a sede; podem-se acrescentar tais pratos de vegetais que concorram para fortalecer o corpo para o desempenho das suas funções. Não se deve comer com qualquer demonstração de gula selvagem, mas em tudo o que concerne aos nossos prazeres manter a moderação, o sossego e o domínio próprio; e, durante todo o tempo, não deixar a mente esquecer de pensar em Deus, mas fazer até mesmo a natureza do nosso alimento e a constituição do corpo que o recebe um fundamento e meio para Lhe oferecer a glória, lembrando-nos como as várias espécies de alimentos, adequadas às necessidades dos nossos corpos, se devem à provisão do grande Dispenseiro do Universo. Antes da refeição, diga-se a graça, em reconhecimento tanto dos dons que Deus agora dá como daqueles que guarda para o tempo vindouro. Diga-se a graça após a refeição em ação de graças pelos dons recebidos e súplica pelos dons prometidos. Haja uma hora fixa para tomar alimento, sempre a mesma em curso regular, para que de todas as vinte e quatro do dia e da noite apenas esta seja gasta com o corpo. O resto, o asceta deve gastá-lo em exercício mental. O sono seja leve e facilmente interrompível, como naturalmente acontece após uma dieta ligeira; deve ser propositadamente interrompido por pensamentos sobre grandes temas. Ser vencido por uma torpeza pesada, com os membros desatados, de modo que se abra caminho prontamente a fantasias desregradas, é ser mergulhado numa morte diária. O que a aurora é para alguns, esta meia-noite é para os atletas da piedade; então o silêncio da noite dá lazer à sua alma; nenhuns sons ou visões nocivos se intrometem no seu coração; a mente está a sós consigo mesma e com Deus, corrigindo-se pela recordação dos seus pecados, dando a si mesma preceitos para ajudar a evitar o mal e implorando auxílio de Deus para o aperfeiçoamento daquilo que deseja.]