Cartas

Cipriano a Donato envia saudações. Muito bem me admoestas, caríssimo Donato, pois não somente recordo a minha promessa, mas confesso que este é o tempo apropriado para seu cumprimento, quando a festa da vindima convida o espírito a repouso e a gozar do repouso anual e fixado do ano que declina. Além disso, o lugar está em acordo com a estação, e o aspecto agradável dos jardins harmoniza-se com os brandos ventos de um outono suave em acalmar e alegrar os sentidos. Em tal lugar é deleitoso passar o dia em colóquio, e pela consideração das parábolas sagradas, treinar a consciência do peito para a inteligência dos preceitos divinos. E para que nenhum profano intruso interrompa nosso colóquio, nem algum alarido desfreado de uma casa ruidosa o perturbe, procuremos este retiro. Os arbustos vizinhos nos asseguram a solidão, e os ramos vagos da vide que rastejam em malhas pendentes entre as canas que os sustentam fizeram para nós um pórtico de vides e um abrigo folhudo. Agradavelmente aqui vestimos nossos pensamentos em palavras; e enquanto deleitamos nossos olhos com a perspectiva agradável sobre as árvores e as vides, o espírito é ao mesmo tempo instruído pelo que ouvimos e alimentado pelo que vemos, ainda que no presente tempo seu único prazer e seu único interesse estejam em nosso discurso. Desprezando os prazeres da vista, vosso olho está agora fixo em mim. Com vossa mente bem como com vossos ouvidos sois inteiramente um ouvinte; e um ouvinte, ainda, com um zelo proporcional à vossa afeição.

E contudo, de que espécie ou de que quantidade é algo que meu espírito há de comunicar ao vosso? A mediocridade pobre de minha inteligência rasa produz uma colheita muito limitada, e não enriquece o solo com depósitos frutíferos. Não obstante, com as faculdades de que disponho, empreenderei a matéria; pois o assunto mesmo sobre o qual estou para falar me assistirá. Nos tribunais de justiça, na assembleia pública, no debate político, uma eloquência copiosa pode ser a glória de uma ambição volúvel; mas ao falar do Senhor Deus, uma simplicidade casta de expressão esforça-se pela convicção da fé antes com a substância do que com os poderes da eloquência. Portanto aceitai de mim coisas não engenhosas mas ponderosas, palavras não ornadas para encantar uma assembleia popular com retórica cultivada, mas simples e ajustadas por sua verdade sem artifício para o anúncio da misericórdia divina. Aceitai o que é sentido antes que seja dito, o que não foi acumulado com diligência lenta durante o decurso dos anos, mas foi inalado num único sopro de graça amadurecida.

Enquanto eu ainda permanecia envolvido em trevas e noite medonha, vacilando daqui para acolá, agitado pela espuma desta época soberba, e incerto de meus passos errantes, ignorando minha verdadeira vida e afastado da verdade e da luz, costumava ter por coisa difícil, e principalmente difícil segundo o caráter que eu possuía naquele tempo, que um homem fosse capaz de nascer de novo—verdade que a divina misericórdia havia anunciado para minha salvação,—e que um homem vivificado para vida nova na pia das águas salvíficas pudesse despojar-se do que havia sido anteriormente; e, embora conservando toda a estrutura do seu corpo, fosse transformado em seu coração e alma. "Como," dizia eu, "é possível tal conversão, que haja divórcio repentino e rápido de tudo aquilo que, ou inato em nós endurecera na corrupção de nossa natureza material, ou adquirido por nós tornara-se inveterado pelo longo hábito do uso contínuo? Estas coisas penetraram-se profundamente em nós e criaram raízes. Quando aprende temperança aquele que esteve acostumado aos banquetes liberais e aos festins suntuosos? E aquele que resplandeceu em ouro e púrpura, e foi celebrado por seu traje custoso, quando se reduz ao vestuário ordinário e simples? Aquele que sentiu o encanto das fasces e das honras cívicas receia fazer-se mero cidadão privado e sem glória. O homem que é acompanhado por multidão de clientes e dignificado pela numerosa associação de uma comitiva zelosa, tem por suplício estar sozinho. É inevitável, como sempre foi, que o amor do vinho seduza, que a soberba infle, que a ira inflame, que a cobiça inquiete, que a crueldade estimule, que a ambição deleite, que a luxúria apresse para a ruína, com atrativos que não largam o seu domínio."

Estes eram meus pensamentos frequentes. Pois como eu mesmo estava preso pelas inumeráveis ilusões de minha vida anterior, das quais não cria poder ser de modo algum libertado, assim estava disposto a consentir nas minhas viciações; e porque desesperava de coisas melhores, costumava entregar-me aos meus pecados como se fossem verdadeiramente partes de mim e nativos de mim. Mas depois, pelo auxílio das águas do novo nascimento, a mancha dos anos anteriores havia sido lavada, e uma luz do alto, serena e pura, havia sido infundida em meu coração reconciliado,—depois, pela ação do Espírito soprado do céu, um segundo nascimento havia me restaurado em novo homem;—então, de modo admirável, as coisas duvidosas logo começaram a assegurar-se a mim, as coisas ocultas a revelar-se, as coisas escuras a iluminar-se, o que antes havia parecido difícil começou a sugerir um meio de realização, o que havia sido tido como impossível tornou-se capaz de ser alcançado; de sorte que fui capaz de reconhecer que o que anteriormente, nascido da carne, havia estado vivendo na prática dos pecados, era da terra terreal, mas agora havia começado a ser de Deus, e era animado pelo Espírito de santidade. Vós mesmos certamente conheceis e recordais assim como eu o que nos foi tirado, e o que nos foi dado por aquela morte do mal e aquela vida da virtude. Vós mesmos conheceis isto sem minha informação. Qualquer coisa como vangloriar-se em louvor de si próprio é odioso, ainda que não possamos realmente gloriar-nos senão apenas ser gratos por tudo quanto não atribuímos à virtude do homem mas declaramos ser dom de Deus; de sorte que agora não pecarmos é o princípio da obra da fé, ao passo que que anteriormente pecássemos foi resultado do erro humano. Todo nosso poder é de Deus; digo, de Deus. Dele temos vida, dele temos força, por poder derivado e concebido Dele fazemos, enquanto ainda neste mundo, conhecer antecipadamente os indícios das coisas vindouras. Somente que o temor seja guardião da inocência, para que o Senhor, que de Sua misericórdia derramou-se em nossos corações no acesso da graça celeste, seja conservado pela submissão justa no repouso de uma mente grata, para que a segurança que alcançamos não gere negligência, e assim o antigo inimigo não se aproxime de nós novamente.

5. Mas se guardares o caminho da inocência, o caminho da justiça, se caminhas com passo firme e constante, se, confiando em Deus com toda a tua força e com todo o teu coração, continuas a ser o que começaste a ser, te é dada liberdade e poder para agir na proporção do aumento de tua graça espiritual. Pois não há, como acontece com os bens terrenos, medida alguma ou limitação na dispensação do dom celeste. O Espírito que flui livremente não é contido por limite algum, não é impedido por barreiras fechadas dentro de espaços determinados; flui perpetuamente, é exuberante em sua abundância. Que nosso coração apenas tenha sede e esteja pronto para receber: no grau em que trazemos a ele uma fé capacíssima, nessa medida dela extraímos uma graça transbordante. Daí é dado o poder, com castidade modesta, com mente sadia, com voz simples, com virtude imaculada, que é capaz de extinguir o veneno das toxinas para a cura dos enfermos, de purgar as manchas das almas insensatas mediante saúde restaurada, de oferecer paz aos que estão em inimizade, repouso aos violentos, mansidão aos desobedientes,—com ameaças surpreendentes forçar a confessar-se a si mesmos os espíritos impuros e vagabundos que se lançaram nos corpos dos homens que intentam destruir, expeli-los com golpes pesados para que saiam deles, estendê-los lutando, uivando, gemendo com aumento de dor constantemente renovada, açoitá-los com chicotes, abrasá-los com fogo: a obra se realiza ali, mas não é vista; os golpes infligidos são ocultos, mas a pena é manifesta. Assim, no tocante ao que já começamos a ser, o Espírito que recebemos possui sua própria liberdade de ação; enquanto naquilo que ainda não mudamos nosso corpo e nossos membros, a visão carnal permanece obscurecida pelas nuvens deste mundo. Quão grande é este império da mente, e que poder possui, não somente que ele mesmo se retire das associações perniciosas do mundo, como aquele que é purificado e puro não pode sofrer mancha de irrupção hostil, mas que se torna ainda maior e mais forte em seu poder, de modo que pode dominar toda a multidão arrogante do adversário atacante com seu império!

6. Mas para que as características do divino resplandeçam com maior brilho pelo desenvolvimento da verdade, te darei luz para compreendê-lo, sendo afastada a obscuridade causada pelo pecado. Afastarei o véu da escuridão deste mundo oculto. Por um breve tempo imagina-te transportado a um dos picos mais elevados de alguma montanha inacessível, dali contempla as aparências das coisas situadas abaixo de ti, e com os olhos voltados em várias direções observa os redemoínhos do mundo turbulento, enquanto tu mesmo estás removido dos contatos terrenos,—logo começarás a sentir compaixão pelo mundo, e com recollhimento de ti mesmo e gratidão crescente a Deus, te alegrarás com alegria tanto maior porque dele escapaste. Considera os caminhos obstruídos por ladrões, os mares cercados de piratas, guerras espalhadas por toda a terra com o horror sangrento dos acampamentos. O mundo inteiro está úmido de sangue mútuo; e o homicídio, que no caso de um indivíduo é admitido ser um crime, é chamado virtude quando é perpetrado em larga escala. Reivindica-se impunidade para os atos perversos, não com a alegação de que são inocentes, mas porque a crueldade é perpetrada em grandeza.

E agora, se voltares teus olhos e tua consideração para as próprias cidades, verás um concurso mais carregado de tristeza do que qualquer solidão. Os jogos gladiatórios se preparam, para que o sangue deleite a luxúria de olhos cruéis. O corpo se alimenta de comida mais forte, e a vigorosa massa dos membros se enriquece de carne e músculo, para que o miserável engordado para o suplício morra morte mais dura. O homem é degolado para que o homem seja gratificado, e a perícia que melhor consegue matar é um exercício e uma arte. O crime não somente se comete, mas se ensina. Que pode ser dito mais desumano—que mais repugnante? Treinamento se empreende para adquirir o poder de assassinar, e a realização do assassinato é sua glória. Que estado de coisas, rogo-te, pode ser esse, e a que pode assemelhar-se, no qual homens, a quem ninguém condenou, se oferecem às feras selvagens—homens de idade madura, de pessoa suficientemente bela, vestidos de roupas custosas? Homens vivos, adornam-se para uma morte voluntária; homens miseráveis, gloriam-se de suas próprias misérias. Combatem com as feras, não por seu crime, mas por sua loucura. Pais contemplam seus próprios filhos; um irmão está na arena, e sua irmã está bem perto; e ainda que uma mais magnífica ostentação de pompa aumente o preço do espetáculo, contudo, ó vergonha! até mesmo a mãe pagará o aumento para que possa estar presente nas suas próprias misérias. E ao contemplarem cenas tão horrendas e tão ímpias e tão mortais, parecem não estar cientes de que são parricidas com seus olhos.

8. Afasta, pois, teu olhar das abominações, não menos dignas de lamento, de outro gênero de espetáculo. Nos teatros também contemplarás o que bem pode causar-te tristeza e vergonha. É o coturno trágico que relata em verso os crimes dos tempos antigos. Os antigos horrores do parricídio e do incesto são desdobrados em ação calculada para expressar a imagem da verdade, de sorte que, conforme passam as idades, qualquer crime que outrora foi cometido não seja esquecido. Cada geração é advertida pelo que ouve, de que tudo quanto uma vez foi feito pode ser feito novamente. Os crimes nunca morrem pelo decurso das idades; a malvadez nunca é abolida pelo processo do tempo; a impiedade nunca é sepultada no esquecimento. As coisas que agora cessaram de ser atos reais de vício tornam-se exemplos. Nos mimos, outrossim, pelo ensino das infâmias, o espectador é atraído tanto a reconsiderar o que tenha feito em secreto, quanto a ouvir o que possa fazer. O adultério é aprendido enquanto é visto; e enquanto a maldade, tendo autoridade pública, fomenta os vícios, a matrona que porventura havia ido ao espetáculo mulher modesta dela sai imodeста. Ainda mais, que degradação dos costumes é, que estímulo para atos abomináveis, que alimento para o vício, ser contaminado por gestos histriônicos, contra a aliança e lei do seu nascimento, contemplar em detalhe a perpetuação das abominações incestuosas! Os homens são efeminados, e todo o orgulho e vigor de seu sexo é enfraquecido na desonra de seu corpo enervado; e aquele é mais aprazível ali que mais completamente transformou o homem em mulher. Ele cresce em louvor em virtude de seu crime; e quanto mais é degradado, tanto mais hábil é considerado. Um tal é contemplado—ó vergonha!—e contemplado com prazer. E que não poderia tal criatura sugerir? Ele inflama os sentidos, ele lisonjeia os afetos, ele expele a consciência mais vigorosa de um peito virtuoso; nem falta autoridade para a abominação sedutora, de sorte que a maldade se aproxime dos homens com aproximação menos perceptível. Retratam uma Vênus imodeста, um Marte adúltero; e aquele Júpiter deles não mais supremo no domínio do que no vício, inflamado de amor terreno em meio aos seus próprios trovões, ora tornando-se branco nas plumas de um cisne, ora derramando-se em chuva de ouro, ora irrompendo pelo auxílio de aves para violar a pureza dos jovens. E agora coloca a questão: Pode aquele que contempla tais coisas ser são de espírito ou modesto? Os homens imitam os deuses a quem adoram, e a tais seres miseráveis seus crimes tornam-se sua religião.

9. Oh, se, colocado naquela torre elevada, pudesses contemplar os lugares secretos—se pudesses abrir as portas fechadas das câmaras adormecidas, e trazer seus recessos escuros à percepção da vista—verias coisas feitas por pessoas imodestas que nenhum olho casto poderia contemplar; verias o que mesmo ver é um crime; verias o que as pessoas embrutecidas pela loucura do vício negam que fizeram, e contudo apressam-se em fazer—homens com luxúrias frenéticas lançando-se sobre homens, fazendo coisas que não proporcionam sequer gratificação àqueles que as fazem. Estou enganado se o homem culpado de tais coisas não acusa outros delas. O depravado maldigna o depravado, e pensa que ele mesmo, ainda que consciente da culpa, escapou, como se a consciência não fosse condenação suficiente. As mesmas pessoas que são acusadores em público são criminosos em privado, condenando-se a si mesmos ao mesmo tempo em que condenam os culpados;