Conferências

A história do Velho Testamento nos conta que o sapientíssimo Salomão recebeu do céu "sabedoria e entendimento em grande abundância, e largueza de coração como a areia que está na praia do mar, que não se pode contar"; de modo que, pelo testemunho do Senhor, podemos dizer que ninguém no passado se lhe igualou nem depois dele se levantará. E depois, quando desejou edificar ao Senhor aquele magnífico templo, lemos que solicitou o auxílio de um estrangeiro, o rei de Tiro. E, tendo-lhe sido enviado um certo Hirão, filho de uma mulher viúva, por seu intermédio e ministério executou todas as coisas gloriosas que concebera por sugestão da divina sabedoria, quer para o templo do Senhor, quer para os vasos sagrados. Se, pois, aquela potência que era superior a todos os reinos da terra, e aquele nobre e ilustre rebento da raça de Israel, e aquela sabedoria divinamente inspirada que excedia a instrução e os costumes de todos os orientais e egípcios, de modo algum desdenhou o conselho de um pobre e estrangeiro, com razão também vós, beatíssimo Papa Castor, ensinado por tais exemplos, vos dignais de chamar a mim, embora criatura indigna e em tudo o mais pobre possível, para participar de tão grande obra.

Quando planejais edificar para Deus um templo verdadeiro e racional, não com pedras inanimadas, mas com a congregação dos santos, e não um edifício temporal ou corruptível, mas eterno e inabalável; e desejando também consagrar ao Senhor vasos preciosíssimos, não forjados de metal mudo, de ouro ou prata, que um monarca babilônico pode depois tomar e dedicar aos prazeres de suas concubinas e príncipes, mas formados de almas santas que resplandecem com a retidão da inocência, da justiça e da pureza, e trazem em si a Cristo que habita como Rei. Pois, estando vós ansioso por que as instituições do Oriente e especialmente do Egito sejam estabelecidas na vossa província, que presentemente carece de mosteiros, embora sejais vós mesmo perfeito em todas as virtudes e ciência e tão cheio de todas as riquezas espirituais, que não só a vossa conversa, mas até a vossa vida por si só é suficientemente exemplar para os que buscam a perfeição — contudo, pedis a mim, que não sei o que dizer e sou débil no falar e no saber, que contribua com algo da escassa provisão de meus pensamentos para a satisfação do vosso desejo. E me ordenais que declare, ainda que com pena inexperiente, os costumes dos mosteiros que vimos observados em todo o Egito e Palestina, conforme nos foram ali transmitidos pelos Padres; não esperando discurso elegante, no qual vós mesmo sois especialmente hábil, mas desejando que a vida simples dos santos homens seja contada em linguagem simples aos irmãos do vosso novo mosteiro.

Mas, na proporção em que um piedoso desejo de atender ao vosso pedido me insta a obedecer, assim múltiplas dificuldades e embaraços me detêm ao querer cumprir. Primeiro, porque os meus méritos não são proporcionados à minha idade, de modo que eu confie poder compreender dignamente com a mente e o coração coisas tão difíceis, tão obscuras e tão sagradas. Segundo, porque aquilo que procuramos fazer, aprendemos ou vimos quando, desde a nossa primeira juventude, vivíamos entre eles e éramos instigados por suas exortações e exemplos quotidianos — dificilmente o podemos reter por inteiro quando, por tantos anos, fomos afastados do convívio com eles e do seguimento do seu modo de vida; especialmente porque o método destas coisas não pode de modo algum ser ensinado, compreendido ou guardado na memória por meditação ociosa e ensino verbal, pois depende inteiramente da experiência e da prática. E, assim como estas coisas não podem ser ensinadas senão por quem as experimentou, tampouco podem ser aprendidas ou compreendidas senão por quem se esforçou com igual cuidado e aplicação para as alcançar; e, se não forem frequentemente discutidas e bem trabalhadas em colóquios frequentes com homens espirituais, rapidamente se desvanecem por negligência da mente. Terceiro, porque um discurso que carece de habilidade não pode expor devidamente aquelas coisas que podemos recordar, não como elas merecem, mas conforme a nossa condição permite. A isto se deve acrescentar que, sobre este mesmo assunto, homens nobres pela vida e eminentes pelo saber e pela palavra já publicaram vários livrinhos, a saber, Basílio e Jerônimo, e alguns outros; o primeiro dos quais, quando os irmãos perguntavam sobre várias regras e questões, respondia em linguagem não apenas eloquente, mas rica em testemunhos da Sagrada Escritura; enquanto o outro não só publicou obras que eram fruto do seu próprio gênio, mas também traduziu para o latim obras escritas em grego. E, depois de tão abundantes torrentes de eloquência, não seria injustamente acusado de presunção por tentar produzir este débil riacho, não fosse a confiança da vossa santidade que me encorajou e a certeza de que estas pequeninas coisas vos serão aceitáveis, sejam quais forem, e que as enviareis à congregação dos irmãos que moram no vosso mosteiro recém-fundado. E se porventura eu disser algo com menos cuidado, que eles bondosamente o desconsiderem e suportem com indulgente perdão, pedindo antes a fidedignidade do discurso do que a graça do estilo da minha parte.

Portanto, beatíssimo Papa, notável exemplo de religião e humildade, encorajado pelas vossas orações, abordarei, na medida das minhas forças, a obra que me impondes. E aquelas matérias que foram de todo omitidas pelos que nos precederam, pois se esforçaram por descrever o que ouviram, mais do que o que experimentaram, estas contarei a um mosteiro inexperiente e a homens verdadeiramente sedentos. E certamente não tentarei tecer uma narrativa dos milagres e sinais de Deus, embora não só tenhamos ouvido muitos deles entre os nossos anciãos, e inacreditáveis, mas também os tenhamos visto cumprir-se diante dos nossos olhos. Contudo, deixando de lado todas estas coisas que nada proporcionam ao leitor senão admiração e nenhuma instrução para a vida perfeita, esforçar-me-ei, na medida do possível, com a ajuda de Deus, por explicar fielmente apenas suas instituições e as regras dos seus mosteiros, e especialmente a origem e as causas dos principais vícios, dos quais eles contam oito, e os remédios para eles, segundo as suas tradições — pois meu propósito é dizer algumas palavras, não sobre os milagres de Deus, mas sobre o modo de melhorar o nosso caráter e a consecução da vida perfeita, conforme aquilo que recebemos dos nossos anciãos. Nisto também procurarei satisfazer as vossas instruções, de modo que, se por acaso eu encontrar que alguma coisa foi retirada ou acrescentada naquelas regiões, não segundo o exemplo dos anciãos estabelecido pelo costume antigo, mas segundo o capricho de alguém que fundou um mosteiro, fielmente a acrescentarei ou omitirei, de acordo com a regra que vi seguida nos mosteiros antigamente fundados em todo o Egito e Palestina, pois não creio que uma nova fundação no Ocidente, nas partes da Gália, pudesse encontrar algo mais razoável ou mais perfeito do que são aqueles costumes, na observância dos quais os mosteiros que foram fundados por santos e espirituais padres desde o princípio da pregação apostólica perduram até os nossos dias.

Contudo, ousarei exercer este discernimento na minha obra: onde eu encontrar algo na regra dos egípcios que, seja pela severidade do clima, seja por alguma dificuldade ou diversidade de costumes, seja impossível nestas regiões, ou duro e difícil, equilibrá-lo-ei até certo ponto com os costumes dos mosteiros que se encontram no Ponto e na Mesopotâmia; porque, se se tiver a devida consideração pelo que é possível, há a mesma perfeição na observância, ainda que a capacidade seja desigual.