Escritos contra os Donatistas

O objeto deste capítulo é apresentar um esboço rudimentar e um sumário de tudo quanto Agostinho redigiu ou proferiu contra aqueles cristãos tradicionais da África do Norte, que ele se aprazia em considerar como cismáticos. Será disposto, tanto quanto possível, em ordem cronológica, seguindo as datas sugeridas pela edição beneditina. A brevidade necessária exclui qualquer coisa senão um tratamento muito escasso de um tema tão considerável. O autor não assume responsabilidade alguma pelas doutrinas eclesiológicas do grande Padre, nem entrará aqui em crítica alguma do texto e verdade dos documentos, sobre os quais o argumento histórico foi tão laboriosamente e peremptoriamente construído, com o completo desprezo dos arquivos donatistas e dos protestos de seus eruditos contra a validade e integridade dos registros de seus adversários. Ambos os partidos pretendiam ser a Igreja Católica histórica; ambos pouco diferiam em doutrina, culto e disciplina; ambos tendiam ao externalismo na piedade; ambos acusavam um ao outro de fraude na invenção de registros. O Romanismo posterior, em seu espírito luminoso de seleção, tomou muito despojo de um e outro acampamento.

A cidade do nascimento de Agostinho, sua vizinhança, e de fato toda a província eclesiástica da Numídia, era um reduto para esta escola purista. Não é singular, pois, que pareça não ter feito impressão alguma em seus anos iniciais? Como criança havia testemunhado sua breve restauração sob Juliano, e depois os esforços severos ou laxos de supressão sob imperadores sucessivos; o cisma rogatiano e a reforma ticônica lhe eram bastante familiares em seu período maniqueísta; porém as Confissões guardam silêncio quanto a qualquer tal marca ou domínio em sua mente. Sua atividade começa com sua ordenação ao presbiterato, tempo marcado nos anais donatistas pela separação maximilianista, e aumenta conforme se torna bispo. De cerca de 392 até perto do fim de sua vida, pena e voz raramente estiveram ociosas. Em todos aqueles anos o pensamento linear cresceu em largura e profundidade; infinitas são as formas em que suas poucas e radicais concepções se manifestam; nunca perde de vista o efeito popular, de sorte que sabe quando relaxar seu amor pelo jogo de palavras e deleite em induções misteriosas, a fim de tornar os temas principais claros até para a mente mais obtusa.

Quão variados os canais por que lutou pela maestria de sua ideia da Igreja! No púlpito fez do Donatismo a ocasião de muita polêmica, muitos apelos; em sua correspondência era tema sempre recorrente; era a matéria de muitos tratados e livros; verso não foi evitado para destruir sua moda e popularidade; comentários e manuais para a hora meditativa ou para o treinamento do estudante teológico, abundavam em advertências contra sua agressividade; nenhuma oportunidade para debate ou conferência ou discussão epistolar foi deixada sem melhora. E não é de admirar: era uma coisa viva, da rua, do mercado, do círculo social, do lar; ameaçava às vezes obliterar a visão transmarina da Igreja da África do Norte; seu espírito de independência política e pleito pela liberdade religiosa chegava aos corações de um povo cada vez mais inquieto sob o declínio do Império.

As criações literárias do donatismo tinham sido algo mais fecundas que as do cecilianismo. Não devemos diminuir a importância de Donato o Grande, Parmeniano, Petiliano, Gaudêncio, e certamente Agostinho mesmo reconhece a eminência de Ticônio. Até este momento Optato de Milevo havia sido o único opositor de peso. Mas contra o grande Agostinho, a quem poderiam eles opor? E contra o grande Agostinho, apoiado pela energia do Estado, havia pouca esperança de imparcialidade. Agostinho encontrou uma escola nova e ponderosa. O donatismo, com seu ideal impossível, já começava a desprezar a cultura que parecia favorecer sua derrota e se retirou para seu invólucro sensível, à maneira de todas as tendências puristas sob perseguição.

As duas linhas prevalecentes de ataque são a histórica, sobre a origem do cisma, que envolvia a dissecação dos documentos, e a doutrinária, ou seja, a discussão das verdadeiras notas da Igreja a partir do fundamento das Escrituras. Esta última Agostinho preferiu, porque definitiva; ele não se curvou diante de nenhum patristico. Uma ou outra ou ambas podem ser encontradas em todas as suas obras, grandes ou pequenas, contra eles. De uma controvérsia tão prolongada brotou uma teoria simétrica e compreensiva da Igreja e dos Sacramentos de um e outro lado.

De três pontos fundamentais do donatismo, como práticas perpetuadas da África do Norte, o rebatismo e o encorajamento do espírito de mártir com suas festas concomitantes, a continuação dos Seniores no governo da Igreja, achamos Agostinho visando principalmente ao derrubamento dos dois primeiros. Uma de suas cartas mais antigas sugere a seu bispo alguns meios para conter a embriaguez e o grande excesso conectado com as Natalícias. Passando ao assunto específico em vista:

Nos primeiros tempos de seu presbitério (possivelmente por volta de 392, outros o situam mais tarde), Agostinho viajou por Mutugena, que aparentemente pertencia à sede de seu bispo. Aprendeu quão pacificamente disposto estava Maxímio, bispo donatista de Sinaita. O sentimento amistoso assim despertado foi abalado pelo rumor de que havia rebatizado um diácono católico apostatado de Mutugena; não desejando dar crédito à história, visitou a casa do diácono. Seus pais testemunharam a recepção de seu filho no mesmo ofício pelos donatistas. Na ausência do Bispo Valério, escreve a Maxímio com súplica, recusando-se a dar crédito à repetição do rito, e instando-o a permanecer firme nas convicções que lhe eram imputadas. Solicita uma resposta, para que ambas as cartas sejam lidas no ofício público, após a licença dos militares. Os pontos salientes da carta são: embora recusando reconhecer a validade das ordens de Maxímio, não deixa de saudá-lo como Dominus dulcissimus e Pater venerabilis. Sua solicitude como pastor em cumprir seu dever para com todas as ovelhas o constrange a se impor à sua atenção e a estar fervoroso por correspondência ou conferência com o fim de reconduzi-los ao rebanho. Está perfeitamente certo da correção absoluta e definitiva de sua ideia de Igreja e do erro desesperado do donatismo, um erro tão grande que merece destruição eterna. Discrimina, porém, entre heresia e cisma neste tempo. O rebatismo em qualquer caso é pecado, mas aplicado aos católicos apóstatas, é um immanissimum scelus. Há apenas um batismo; o de Cristo; assim como não havia dupla circuncisão, também o sacramento do Novo Testamento não deve ser repetido. A Igreja é dona das nações que são herança de Cristo e dos confins da terra, que são sua possessão; por isso é universal; a túnica inconsútil não deve ser rasgada. Além disso, a eira do Senhor tem o joio junto com o trigo; por isso exortou o desuso de imputações por meio de membros indignos em qualquer dos lados, seja Macário ou os Circuncelióes. O cisma se fez sentir desastrosamente em todas as relações domésticas e sociais. Compromete-se a evitar qualquer coisa que parecesse usar o poder do estado para coagir a consciência, e pede que do lado de Maxímio os Circuncelióes sejam contidos. [Ep. xxiii.]

Um concílio plenário de toda a África foi convocado em Hipona-Régio em 393, diante do qual Agostinho proferiu um sermão. Seu assunto foi a Fé e o Credo: sua exposição causou tal impressão que o induziram a expandi-lo no tratado: De Fide et Symbolo. Ao explicar o artigo credimus et sanctam ecclesiam, utique catholicam, reflete sobre hereges e cismáticos reivindicando o título de igrejas para suas congregações; e distingue entre estes dois adversários do corpo católico, hereges errando na doutrina, cismáticos que, embora semelhantes ao corpo católico nas convicções acerca da verdade, transgridem na ruptura do amor fraternal. Nenhum deles pertence à verdadeira Igreja de Deus. (Cf. Retract. I. xvii).

Determinado a conquistar, se possível, a atenção de todas as classes, o presbítero em seguida compôs um poema, "Psalmus contra Partem Donati," à maneira de um Abecedário, percorrendo as letras até U. A linha com que começava devia ser cantada como refrão depois de cada grupo de ordinariamente doze linhas ligadas a cada letra, terminando o todo com um epílogo estendido. Uma execução geralmente vulgar é, e propositalmente renunciava a toda dignidade métrica; e contudo encerra os germens de suas opiniões lógicas e históricas sobre os pontos controvertidos. A Igreja é uma rede no mar do mundo, encerrando os bons e maus, que não devem ser separados até que a rede seja puxada à praia. Aqueles que acusam os Católicos de tradição, eram eles mesmos tradidores e romperam a rede. A história é repetida, e toda prova das acusações donatistas declarada carente de fundamento. A Unidade é uma nota da Igreja, e a tolerância dentro da rede essencial à sua conservação. Contra Macário coloca ele os violentos Circunceliones. Os membros maus da Igreja não contaminam os bons por uma comunhão que é apenas exterior e não do coração. A eira tem palha sobre ela; o trigo e o joio devem crescer juntos. Os Católicos levantam o altar de Elias, o Donatista o altar de Baal em oposição a ele. Cristo sofreu Judas. Por que vos rebatizais, exclama ele, quando vós não repetis o rito sobre vossos Maximianistas outrora expulsos porém agora restaurados? Certamente é melhor tirar vida da verdadeira raiz. O caráter daquele que administra o sacramento nada tem a ver com sua eficácia; e assim retorna à necessidade de tolerância dentro da rede, como Judas era tolerado na companhia apostólica. O epílogo apresenta a Igreja personificada expostulando com os Donatistas por brigarem com sua Mãe, e oferece um resumo frouxo dos argumentos anteriores.

É duvidoso que, mesmo no gosto dos tempos, um poema tão longo pudesse tornar-se tema de rua, ou encontrasse muitos repetidores nos mercados e tabernas de Hipona ou Cartago, embora o refrão pela paz e julgamento verítico pudesse atrair o ouvido dos mais zelosos.

O Bispo de Cartago, Donato o Grande, a Esfinge do Donatismo, havia escrito um livro para reivindicar a pretensão de sua Igreja ao único batismo cristão. A obra obteve circulação considerável, e manteve sua autoridade, ainda nos dias de Agostinho, de modo que ele a respondeu durante o ano de 393, muito provavelmente, num tratado de um livro que já não existe, porém que recebeu o título: "Contra Epistolam Donati hæretici." As Retratações (I. xxi.) corrigem alguns pontos que haviam sido sustentados nesta obra. (1). Segundo a opinião Ambrosiana, Agostinho aqui identificou Pedro com a rocha sobre a qual a Igreja devia ser edificada; mas depois considerou essa rocha como Cristo, que era o sujeito da confissão Petrina; sobre Cristo devia ser edificada a Igreja, e à Igreja assim levantada, foram dadas as chaves. (2). O Donato presente no Sínodo Romano, havia sido por ele mencionado como bispo de Cartago, o autor do livro, qual erro é corrigido nas Retratações. (3). Havia também acusado o escritor de falsificar uma passagem favorita do seu lado, Ecl. xxxiv. 30, porém depois descobriu que alguns códices leem de acordo com a citação Donatista, e pede desculpas por suas asserções.

Sem dúvida muitos dos sermões pregados durante seu presbiterato tiveram referência ao cisma, mas a cronologia destes é demasiado incerta para permitir qualquer arranjo definitivo.

Passamos ao período de seu co-episcopado com o ancião Valério, que data do ano 395 d.C.

Evodius, um irmão vinculado à Igreja em Hipona Régia, teve um encontro casual com Proculeiano, bispo do corpo Donatista naquela diocese. Os dois entraram numa discussão de suas mútuas diferenças. Evodius falou de modo algo altivo e censório, segundo a moda de seu partido, e feriu os sentimentos do mais idoso disputador, pois os Donatistas, como todos os corpos aparentados, cultivavam uma sensibilidade indevida e eram inteiramente demasiado prontos a se ofenderem.

Proculeiano, todavia, expressou uma prontidão perfeita em ter um debate amigável com Agostinho na presença de homens competentes. Em vista desta sugestão, e na ausência de Valério, Agostinho, sempre ansioso em melhorar tal abertura, dirigiu uma carta a Proculeiano (c. 396), com reconhecimento cortês, e nenhuma negação tão aguda da função episcopal como no caso de Maximino. Ele se desculpa pela linguagem severa de seu amigo, e de toda maneira evita qualquer expressão que pudesse fazer os tendrões novamente se retraírem. Os métodos sugeridos para discussão mostram a ansiedade de Agostinho em extinguir o fogo do Donatismo; há o debate diante de ouvintes escolhidos, todas as declarações a serem escritas para uso; ou há a discussão privada através de discurso mútuo, a ser lida um ao outro e corrigida, e assim dada ao povo; ou a correspondência singular com vista a lições públicas, ou qualquer modo possível que o próprio bispo ancião preferisse. Ele exorta que os mortos sepultem seus mortos, e que a história passada seja deixada fora do debate; o presente com suas ardentes dissensões oferece tópicos suficientes. Como o povo procura o bispo para arbitrar em seus litígios privados, que estas pessoas insignes cultivem a paz neste campo mais amplo; para este fim ele convida à oração e conferência. (Ep. xxxiii.)

Aparentemente a carta não conduziu a nada prático. Uma volta nova foi dada aos assuntos. Um filho havia espancado sua mãe e ameaçado sua vida; para evitar a disciplina Católica, ele se uniu aos Donatistas e foi rebatizado por eles: como Agostinho diz, também feriu sua mãe espiritual por desprezar seu sacramento. Registros públicos dos fatos foram feitos por Agostinho, tanto mais porque as instruções relatadas, dadas pelo bispo Proculeiano a seu presbítero Vítor concernentes ao assunto, já tinham sido negadas. O caso apresentava uma oportunidade para chegar a alguma regra para o reconhecimento mútuo de sua disciplina. Consequentemente Agostinho se dirige a Eusébio, um Donatista sensato de categoria mais elevada. Ele professa que seu objetivo é a paz; ele enfatiza com uma veemência impaciente sua oposição às medidas coercivas em matérias de consciência: neque me id agere ut ad communionem catholicam quisquam cogatur invitus. Ele pede a Eusébio que descubra se Proculeiano havia dado a ordem a seu presbítero conforme registrado; se o bispo consentiria numa colação entre eles mesmos e dez homens selecionados de cada lado, de acordo com a sugestão original, de modo que toda a questão pudesse ser discutida a partir dos fundamentos Escriturísticos, não dos históricos. Algumas propostas para um encontro ou na região Donatista de Constantina, ou em seu conselho projetado em Milevis, ele não pôde aceitar, porque ambas ficavam fora de sua diocese.