Sobre a Vaidade dos Ídolos

1. Que aqueles não são deuses a quem o povo comum adora, sabe-se disto. Foram outrora reis, que, por causa da sua memória real, subsequentemente começaram a ser adorados pelo seu povo até na morte. Daí lhes foram fundados templos; daí foram esculpidas imagens para reter as feições dos falecidos pela semelhança; e os homens imolaram vítimas e celebraram dias festivos, como forma de lhes prestar honra. Daí, para a posteridade, aqueles ritos tornaram-se sagrados, que a princípio haviam sido adotados como consolação. E vejamos agora se esta verdade se confirma em casos individuais.

Melicertes e Leucótea são precipitados no mar, e subsequentemente tornam-se divindades marinhas. Os Castores morrem alternadamente para que possam viver. Esculápio é fulminado pelo raio, para que se erga como deus. Hércules, para que despoje o homem, é queimado nos fogos do Eta. Apolo apascentou os rebanhos de Admeto; Netuno fundou muros para Laomedonte e recebeu — infeliz construtor — nenhum salário pela sua obra. A caverna de Júpiter é vista em Creta, e o seu sepulcro é mostrado; e é manifesto que Saturno foi por ele expulso, e que dele Lácio recebeu o nome, como sendo o seu lugar de esconderijo. Ele foi o primeiro que ensinou a gravar letras; foi o primeiro que ensinou a cunhar moeda na Itália, e daí o erário é chamado erário de Saturno. E ele também foi o cultivador da vida rústica, donde é pintado como um velho carregando uma foice. Jano recebeu-o em sua hospitalidade quando foi expulso; do seu nome o Janículo é assim chamado, e o mês de Janeiro é instituído. Ele mesmo é retratado com dois rostos, porque, colocado no meio, parece olhar igualmente para o ano que começa e para o que finda. Os Mouros, na verdade, manifestamente adoram reis, e não encobrem o seu nome com nenhum disfarce.

3. Desta origem, a religião dos deuses é variavelmente mudada entre as diversas nações e províncias, porquanto nenhum deus é adorado por todos, mas cada um guarda peculiar o culto de seus antepassados. Provando que assim é, Alexandre o Grande escreve, no notável volume dirigido a sua mãe, que, pelo temor de seu poder, a doutrina de que os deuses eram homens, que se mantinha secreta, lhe fora revelada por um sacerdote, que era a memória dos antepassados e reis o que (realmente) se conservava, e que disto nasceram os ritos de culto e de sacrifício. Mas, se os deuses em algum tempo nasceram, por que não nascem também nestes dias? — a menos que, porventura, Júpiter tenha envelhecido demasiado, ou a faculdade de gerar haja faltado a Juno.