Sobre o Sacerdócio

INTRODUÇÃO AO TRATADO SOBRE O SACERDÓCIO.

Os eventos registrados neste célebre tratado sobre o Sacerdócio devem ter ocorrido quando São João Crisóstomo contava cerca de vinte e oito anos de idade. Seu pai falecera quando ele era ainda criança; sua mãe era uma devota cristã, mas não o destinara à vocação clerical. A grande habilidade que demonstrou na primeira juventude parecia apontá-lo para a distinção em uma das profissões doutas, e aos dezoito anos começou a frequentar a escola de Libânio, o mais célebre sofista do tempo, que granjeara grande reputação como professor de filosofia e retórica, e como eloquente opositor do cristianismo, não só em sua cidade natal, Antioquia, mas também em Atenas, Nicomédia e Constantinopla. O caráter artificial, contudo, de seus escritos denuncia a decadência do poder literário; ele podia imitar habilmente o estilo dos escritores antigos, mas não podia informar-se do seu espírito; “suas produções”, diz Gibbon [cap. xxiv], “são na maior parte a vã e ociosa composição de um orador que cultivava a ciência das palavras.”

Na escola de Libânio, Crisóstomo estudou sem dúvida os melhores autores clássicos gregos, e, embora tenha conservado pouca admiração por eles na vida posterior e provavelmente os lesse raramente, sua memória tenaz permitiu-lhe até o fim adornar suas homílias com citações de Homero, Platão e dos Trágicos. Na escola de Libânio também começou a praticar sua nascente força de eloquência, e um discurso que fez em honra dos Imperadores é altamente louvado em uma carta existente de seu mestre. Assim, o sofista pagão ajudou a forjar as armas que estavam destinadas a ser voltadas contra a sua própria causa. Quando estava em seu leito de morte, perguntado por seus amigos quem era o mais digno de sucedê-lo, “teria sido João”, respondeu, “se os cristãos não no-lo houvessem roubado.”

A seu tempo, Crisóstomo começou a exercer a advocacia; e como a profissão da lei era considerada uma das mais seguras vias para a distinção política para um homem de talento, e os discursos de Crisóstomo excitavam grande admiração, uma carreira brilhante e próspera parecia estar diante dele. Mas a alma do jovem advogado havia bebido de uma fonte mais pura do que a escola de Libânio podia fornecer, e como muitos outros cristãos naquela época em que a sociedade, mesmo a sociedade cristã, estava profundamente manchada por sentimentos e hábitos de vida pagãos, especialmente em uma cidade devassa como Antioquia, ele recuou diante do contraste entre a moralidade do mundo em que vivia e o padrão de santidade que era apresentado no Evangelho. A chicana e rapacidade também prevalecentes na profissão que adotara tornaram-se especialmente repugnantes à sua consciência. E esses sentimentos foram fortalecidos pela influência de seu íntimo amigo Basílio, que fora colega de estudos com ele na escola de Libânio.

O primeiro livro do tratado sobre o Sacerdócio abre com uma descrição de sua amizade com Basílio; como estudaram juntos os mesmos assuntos sob os mesmos mestres, e quão inteiramente harmoniosos eram em todos os seus gostos e inclinações [cap. i e ii]. No entanto, quando Basílio decidiu seguir o que Crisóstomo chama de “verdadeira filosofia”, pela qual ele significa uma vida de reclusão e estudo religiosos, Crisóstomo não pôde decidir-se imediatamente a seguir seu exemplo. O equilíbrio, diz ele, já não era igual entre eles; o prato de Basílio subia para o céu, enquanto o seu próprio era deprimido pelo peso dos interesses terrenos e das ambições juvenis. Por um tempo, continuou a advogar nos tribunais e a frequentar o teatro e outros lugares de diversão. Mas gradualmente o estudo da Escritura e o santo Bispo de Antioquia operaram de tal modo em sua mente que ele resolveu abandonar sua vocação secular. E em primeiro lugar, após o curso usual de provação, foi batizado. Pode parecer surpreendente que não tivesse sido batizado na infância; mas uma prática corrupta de adiar o batismo (que o próprio Crisóstomo muitas vezes reprova em suas Homílias) era prevalecente naquele tempo. Devia-se em algumas pessoas a uma noção de que o pecado antes do Batismo era comparativamente venial, em outras a um temor de se obrigarem a si mesmos ou a seus filhos à pureza de vida que era exigida pelos votos batismais. No caso de Crisóstomo, é possível, creio, que a condição perturbada da igreja em Antioquia possa ter operado como uma razão, talvez a principal razão para o adiamento. Na data de seu nascimento (cerca de 345 d.C.) e por dezesseis anos depois, a Sé foi ocupada por Bispos arianos do tipo mais mundano e servil. O bom Bispo católico Melécio foi nomeado em 361, e foi provavelmente uns sete ou oito anos mais tarde que Crisóstomo foi batizado por ele e ordenado ao ofício de Leitor na Igreja.

Não pode haver dúvida de que o Batismo, por qualquer causa adiado, deve ter chegado ao recipiente finalmente com toda a maior solenidade de significado. Foi muitas vezes um ponto de virada decisivo na vida, o começo de uma renúncia definida ao mundo e dedicação de todo o homem a Deus. Para Crisóstomo evidentemente foi isso. Por um tempo tornou-se um asceta entusiástico; e então se estabeleceu naquele ardor de piedade mais tranquilo, mas intenso, que ardeu com força inabalável até o fim de sua vida. Seu batismo e o abandono de sua vocação secular são provavelmente aludidos no tratado seguinte, cap. 3, onde ele fala de “emergir um pouco da torrente de mundanidade” na qual estivera envolvido. Seu amigo Basílio, que o recebeu de braços abertos, não parece ter se juntado a nenhuma comunidade monástica, mas meramente vivido em retiro e praticado algumas das austeridades monásticas usuais. Os dois amigos formaram então um plano de se retirarem juntos para algum refúgio tranquilo, para lá se apoiarem mutuamente nos hábitos de estudo, meditação e oração. cap. 4. A execução do projeto foi adiada por um tempo pelas súplicas apaixonadas da mãe de Crisóstomo para que ele não a privasse de sua companhia e proteção. cap. 5. Ele deve ter sido um pobre companheiro, contudo, pois aprendemos (vi. cap. 12) que raramente saía de casa, mantinha um silêncio quase perpétuo e estava constantemente absorto em estudo e oração. Ele e Basílio, de fato, formaram com alguns outros amigos uma associação voluntária de jovens ascetas que viviam sob uma regra estrita. Poderíamos compará-la com a associação ou clube formado por John Wesley e seu irmão em Oxford, que primeiro lhes granjeou o apelido de “Metodistas”. Crisóstomo e seus amigos colocaram a regulação geral de seus estudos e vida religiosa sob Diodoro e Carterio, os presidentes das duas principais comunidades monásticas na vizinhança de Antioquia. Diodoro era um homem de saber e habilidade, oposto àquelas interpretações místicas e alegóricas da Sagrada Escritura que muitas vezes disfarçavam antes do que elucidavam o significado real do texto sagrado, de modo que ao seu treinamento provavelmente devemos em grande parte aquele método claro, sensato e prático de exposição no qual Crisóstomo excede tão notavelmente quase todos os antigos padres da Igreja.

Não muito tempo depois que os dois amigos adotaram este modo de vida, provavelmente por volta do ano 374, foram agitados por um relato de que provavelmente seriam promovidos ao Episcopado (cap. 6). Por um costume que era então comum na Igreja, eles estavam sujeitos, se eleitos pelo clero e pelo povo, a serem forçosamente agarrados e ordenados, por mais relutantes que fossem em aceitar a dignidade [ver notas aos capítulos 6 e 7]. Basílio suplicou a seu amigo que, nesta crise de suas vidas, agissem como em tempos anteriores em concerto, e juntos aceitassem, ou evitassem, se possível, a esperada mas indesejada honra. Crisóstimo fingiu assentimento a esta proposta, mas secretamente resolveu enredar Basílio no ofício sagrado para o qual o considerava eminentemente apto, assim como se considerava indigno. A Igreja não deveria, por causa de sua própria fraqueza, ser privada, se ele pudesse evitá-lo, dos ofícios hábeis de um homem como Basílio. Consequentemente, quando alguns agentes do corpo eleitor [quanto à composição deste corpo, ver nota 3, p. 21] foram enviados para agarrar os dois jovens, Crisóstimo conseguiu esconder-se. Sua linguagem no cap. 6 parece implicar que ele tinha alguma intuição de sua vinda, a qual reteve propositadamente de Basílio, que consequentemente foi apanhado. Ele fez a princípio uma violenta resistência, mas os oficiais o fizeram supor que Crisóstomo já se submetera, e sob esta ilusão ele aquiesceu. Quando descobriu o truque que lhe fora pregado, naturalmente repreendeu amargamente Crisóstomo por sua cruel traição. Mas a consciência de Crisóstomo parece ter estado bastante tranquila durante toda a transação. Ele a considerou uma piedosa fraude e, quando viu a mistura de aflição e ira de seu amigo, não pôde conter-se, diz ele, de rir alto de alegria e agradecer a Deus pelo sucesso de seu estratagema. O restante do 1º Livro [caps. 8, 9] é ocupado pela justificação de Crisóstomo de sua conduta, sendo o princípio de que o engano para um fim justo é muitas vezes salutar e justificável mantido com uma engenhosidade e habilidade que denotam um homem que recentemente praticara nos tribunais de justiça. Seus argumentos, na verdade, cheiram um tanto desagradavelmente a casuísmo, e deve-se confessar que em sua conduta nesta ocasião há um matiz de algo como duplicidade oriental que é repugnante ao nosso senso moral. Por outro lado, deve-se ter em mente que nem no Oriente nem no Ocidente, por muitas eras, foram as “piedosas fraudes” absolutamente condenadas pela consciência da cristandade; houve sempre uma inclinação a julgar cada caso por seus próprios méritos, e a perdoar, senão aprovar, aqueles em que o equilíbrio da evidência era favorável a um propósito justo ou santo, e a um resultado benéfico. E também deve-se reconhecer, em justiça a Crisóstomo, que uma das qualidades mais conspícuas nele ao longo de toda a sua carreira subsequente é a honestidade destemida e direta, tanto no agir como no falar; e isto sob a pressão muito frequente de forte tentação a dissimular e contemporizar.

Os livros restantes sobre o Sacerdócio tratam da dignidade preeminente e santidade do ofício sacerdotal e das dificuldades e perigos peculiares que o cercam. Abundam em observações sábias e ponderadas, instrutivas para todos os tempos, mas também são interessantes pela luz que lançam sobre a condição da Igreja e da sociedade na época em que Crisóstomo viveu. Deve-se notar que ele está falando do sacerdócio em geral e que nem sempre é fácil dizer, em qualquer passagem dada, qual das duas primeiras ordens no ministério ele tem em mente. Em muitos casos, talvez, ele não pensava numa mais do que na outra. Onde, como era muito comum, a jurisdição de um bispo não se estendia muito além dos limites da cidade onde sua Sé estava situada, suas funções mais se assemelhariam àquelas que em nossos dias são desempenhadas pelo titular de uma grande paróquia urbana do que àquelas que são desempenhadas pelo bispo moderno de uma grande diocese. Ele era o pastor principal do povo, bem como o supervisor do clero. O amigo de Crisóstomo, Basílio, foi confundido por alguns com o grande Basílio, Bispo de Cesareia na Capadócia, que era quinze anos mais velho que Crisóstomo, por outros com Basílio, Bispo de Selêucia, que era muitos anos mais jovem. Nada, de fato, se sabe sobre ele além do que é registrado neste tratado, mas ele tem sido conjecturalmente identificado com Basílio, Bispo de Rafnea na Síria, não longe de Antioquia, que assistiu ao Concílio de Constantinopla em 381.

Tratado sobre o sacerdócio.

Livro I.