Sobre os Princípios

Orígenes, sobrenomado Adamantino, nasceu muito provavelmente em Alexandria, cerca do ano 185 da era cristã. Conquanto seu nome derive daquele de uma divindade egípcia, não parece haver razão alguma para duvidar que seus pais fossem cristãos ao tempo de seu nascimento. Seu pai Leônidas era provavelmente, conforme se conjecturou, um dos muitos mestres de retórica ou gramática que abundavam naquela cidade de cultura grega, e parece ter sido homem de piedade bem definida. Sob sua superintendência, o jovem Orígenes não somente foi educado nos diversos ramos do saber grego, mas foi também obrigado diariamente a memorizar e repetir porções da Escritura que seu pai lhe prescrevia; e enquanto submetido a este aprendizado, o espírito de investigação acerca do sentido da Escritura, que depois formaria traço tão notável no caráter literário do grande alexandrino, começou a manifestar-se. Eusébio relata que ele não se contentava com o sentido simples e óbvio do texto, mas procurava penetrar em sua significação mais profunda, e causava incômodo a seu pai pelas questões que lhe propunha a respeito do sentido de passagens particulares da Sagrada Escritura. Leônidas, como muitos pais, assumia a aparência de repreender a curiosidade do menino por inquirir acerca de coisas que estavam além de sua capacidade juvenil, e lhe recomendava satisfizer-se com o sentido simples e aparente da Escritura, enquanto se descreve que interiormente se alegrava com os sinais de gênio manifestados por seu filho, e dava graças a Deus por tê-lo feito pai de tão grande criança. Porém este estado de coisas não havia de durar; pois no ano 202, quando Orígenes tinha cerca de dezessete anos de idade, deflagrou a grande perseguição dos cristãos sob Sétimio Severo, e entre as vítimas foi seu pai Leônidas, que foi apreendido e lançado na prisão. Orígenes desejava compartilhar a sorte de seu pai, mas foi impedido de deixar sua casa pelo artifício de sua mãe, que se viu obrigada a ocultar suas roupas para impedir-lhe executar seu propósito. Escreveu, todavia, ao seu pai uma carta, exortando-o à constância em seus sofrimentos, e implorando-lhe que não mudasse suas convicções pelo bem de sua família. Pela morte de seu pai, cujos bens foram confiscados ao tesouro imperial, Orígenes ficou com sua mãe e seis irmãos mais jovens dependendo dele para seu sustento. Nesta conjuntura, uma mulher rica e benevolente de Alexandria lhe abriu sua casa, da qual por algum tempo se tornou hóspede. A sociedade, porém, que ali encontrou estava longe de ser agradável aos sentimentos do jovem. A mulher havia adotado como seu filho um Paulo de Antioquia, a quem Eusébio chama de "defensor das heresias então existentes em Alexandria." A eloquência do homem atraia multidões para ouvi-lo, ainda que Orígenes nunca pudesse ser induzido a considerá-lo com qualquer favor, nem sequer a participar com ele de qualquer ato de culto, dando então, como observa Eusébio, "testemunhas inequívocas da ortodoxia de sua fé."

Encontrando sua posição naquela casa tão desconfortável, resolveu empreender a carreira de mestre de gramática, e sustentar-se por seus próprios esforços. Como havia sido cuidadosamente instruído por seu pai nas letras gregas, e se havia dedicado aos estudos após sua morte, foi-lhe possível executar com êxito sua intenção. E agora começa o segundo estádio de sua carreira.

A diligência e a capacidade com que Orígenes exerceu sua profissão logo atraíram a atenção e lhe trouxeram muitos discípulos. Entre outros que procuravam aproveitar-se de suas instruções nos princípios da religião cristã, havia dois jovens que depois se tornaram ilustres na história da Igreja,—Plutarco, que sofreu a morte do martírio, e Heraclas, que posteriormente se tornou bispo de Alexandria. Não foi, porém, apenas pelo seu sucesso como mestre que Orígenes adquiriu reputação. A bondade fraterna e a afeição infatigável que ele demonstrava a todas as vítimas da perseguição, que naquele tempo grassava com severidade particular em Alexandria sob o prefeito Aquila, e na qual muitos de seus antigos discípulos e amigos foram martirizados, são descritas como sendo tão marcadas e conspícuas, que atraíram sobre ele a fúria da multidão, de modo que se viu obrigado em várias ocasiões a fugir de casa em casa para escapar da morte iminente. É fácil compreender que serviços desta natureza não poderiam deixar de atrair a atenção dos chefes da comunidade cristã de Alexandria; e parte, sem dúvida, por causa destes, mas principalmente por sua alta reputação literária, o Bispo Demétrio o nomeou para o cargo de mestre na Escola Catequética, que naquele tempo estava vaga (pela partida de Clemente, que havia deixado a cidade com o irrompimento da perseguição), embora ainda fosse um leigo e não tivesse completado dezoito anos. A escolha de Demétrio foi plenamente justificada pelos resultados. Orígenes descontinuou suas instruções em literatura, a fim de dedicar-se exclusivamente ao trabalho de ensino na Escola Catequética. Por seus labores recusou toda remuneração. Vendeu os livros que possuía,—muitos deles manuscritos que ele próprio havia copiado,—sob a condição de receber do comprador quatro óbolos por dia; e com esta tênue subsistência vivia, levando por muitos anos uma vida do maior ascetismo e devoção ao estudo. Após um dia de trabalho na escola, costumava dedicar a maior parte da noite à investigação das Escrituras, dormindo sobre o chão nu e guardando frequentes jejuns. Cumpria literalmente o mandamento do Salvador, de não possuir dois mantos, nem calçar sapatos. Consumou sua obra de mortificação da carne por um ato de automutilação, procedente de uma interpretação desviada das palavras do Senhor em Mateus xix. 12 e do desejo de se colocar além do alcance da tentação no trato que necessariamente tinha de manter com as jovens catecúmenas do sexo feminino. Este ato foi destinado a exercer uma influência prejudicial sobre sua carreira subsequente na Igreja.

Durante o episcopado de Zefirino (201–218), Orígenes visitou Roma e, ao regressar, retomou novamente seus deveres na Escola Catequética, confiando o cuidado dos catecúmenos mais jovens a seu amigo e antigo discípulo Heráclas, para que pudesse dedicar-se com menor distração à instrução dos mais adiantados e à investigação e exposição mais profunda da Escritura. Com vistas a realizar isto com maior êxito, é provável que nesta época se aplicasse a adquirir conhecimento da língua hebraica, cujos frutos se veem nos fragmentos que nos restam de sua grande obra, a Hexapla; e como muitos dentre os pagãos mais cultos, atraídos por sua reputação, parecem ter assistido a suas lições, sentiu-se obrigado a familiarizar-se mais extensamente com as doutrinas das escolas gregas, para que pudesse encontrar seus adversários em seu próprio terreno, e com este propósito frequentou as preleções de Amônius Sacas, que naquela época gozava de grande reputação em Alexandria como expositor da filosofia neo-platônica, de cuja escola é geralmente considerado o fundador. A influência que o estudo das especulações filosóficas exerceu sobre a mente de Orígenes pode ser rastreada em todo o curso de seu desenvolvimento posterior, e provou-se a fonte fecunda de muitos daqueles erros que depois lhe foram imputados, e das controvérsias deles resultantes que perturbaram a paz da Igreja durante os dois séculos seguintes. Como era de se esperar, a fama do grande mestre alexandrino não se limitava à sua cidade natal, mas espalhou-se amplamente; e uma prova disto foi o pedido feito pelo governador romano da província da Arábia a Demétrio e ao prefeito do Egito, para que lhe enviassem Orígenes a fim de que pudesse ter uma entrevista com aquele cuja reputação era tão grande. Não temos detalhes desta visita, pois tudo quanto Eusébio relata é que, "tendo cumprido os objetivos de sua jornada, novamente regressou a Alexandria." Foi no ano 216 que o Imperador Caracala visitou Alexandria e dirigiu uma perseguição sangrenta contra seus habitantes, especialmente contra os membros literários da comunidade, em vingança pelos versos satíricos que haviam sido compostos contra ele pelo assassinato de seu irmão Geta, crime que havia perpetrado em circunstâncias da mais vil traição e crueldade.

Orígenes ocupava posição demasiado proeminente na sociedade literária da cidade para poder permanecer com segurança, e portanto retirou-se para a Palestina junto a seu amigo o Bispo Alexandre de Jerusalém, e posteriormente para Cesareia, onde recebeu acolhida honrosa do Bispo Teoctisto. Este passo provou ser o começo de seus posteriores sofrimentos. Estes dois homens, cheios de justa admiração pelo mais erudito mestre da Igreja, pediram-lhe que expusesse a Escritura em sua presença numa assembleia pública dos cristãos. Orígenes, embora ainda leigo e sem qualquer dignidade sacerdotal na Igreja, aquiesceu ao pedido. Quando este procedimento chegou aos ouvidos de Demétrio, foi tomado de máxima indignação. "Tal ato nunca foi ouvido nem feito antes, que leigos proferissem discursos na presença dos bispos," foi sua protestação indignada aos dois bispos ofensores, e Orígenes recebeu a ordem de retornar imediatamente a Alexandria. Obedeceu, e por alguns anos parece ter dedicado-se unicamente a seus estudos em seu usual espírito de abnegação.

Foi provavelmente durante este período que deve datar-se o começo de sua amizade com Ambrósio. Pouco se sabe deste indivíduo. Eusébio afirma que havia sido anteriormente adepto da heresia valentiniana, mas havia sido convertido pelos argumentos e eloquência de Orígenes à fé ortodoxa da Igreja. Tornaram-se amigos íntimos; e como Ambrósio parecia possuir grandes recursos, e alimentava uma admiração ilimitada pela erudição e capacidades de seu amigo, era seu deleite suportar as despesas relativas à transcrição e publicação das muitas obras que o persuadiu a dar ao mundo. Forneceu-lhe "mais de sete amanuenses, que se revezavam em tempos determinados, e um número igual de copistas, juntamente com moças jovens que haviam sido exercitadas em caligrafia", para fazer cópias elegantes para publicação das obras ditadas por Orígenes. A atividade literária destes anos deve ter sido prodigiosa, e provavelmente foram entre os mais felizes que Orígenes jamais desfrutou. Ocupado em seus estudos prediletos, cercado por muitos amigos, acrescentando anualmente aos seus próprios conhecimentos, e enriquecendo a literatura da Igreja com tratados de valor supremo no departamento da crítica e exegese sagrada, é difícil conceber uma condição de coisas mais congenial ao espírito de um verdadeiro erudito. Apenas um incidente de alguma importância parece ter ocorrido durante estes anos aprazíveis,—sua visita a Júlia Mameia, a piedosa mãe de Alexandre Severo. Esta nobre senhora havia ouvido falar da fama de Orígenes, e o convidou a visitá-la em Antioquia, enviando uma escolta militar para conduzi-lo de Alexandria à capital síria. Permaneceu com ela algum tempo, "exibindo inúmeras ilustrações da glória do Senhor, e da excelência da instrução divina, e então apressou-se em retornar aos seus estudos habituais."

Estes anos felizes, porém, foram em breve chegando ao seu termo. Orígenes foi chamado à Grécia, provavelmente cerca do ano 228, por aquilo que Eusébio vagamente chama «a necessidade premente dos negócios eclesiásticos». Mas isto tem sido geralmente entendido como referindo-se à prevalência de opiniões heréticas na Igreja daquele lugar, para cuja erradicação o auxílio de Orígenes era invocado. Antes de empreender esta jornada, obteve cartas de recomendação do seu bispo. Passou pela Palestina no seu caminho para a Grécia, e em Cesareia recebeu das mãos de seus amigos Alexandre e Teoctisto a ordenação para o ofício de presbítero,—uma honra que lhe havia de ser posteriormente fonte de muita perseguição e incômodo. Sem dúvida os motivos de seus amigos eram da mais elevada espécie, e entre eles pode ter havido o desejo de tirar o fundamento da objeção anteriormente levantada por Demétrio contra a pregação pública de um mero leigo na presença de um bispo. Mas pouco sonhavam eles com a tempestade que este ato seu havia de suscitar, e com as consequências que havia de trazer sobre a cabeça daquele a quem tinham procurado honrar. Depois de completar sua jornada pela Grécia, Orígenes regressou a Alexandria cerca do ano 230. Ali encontrou seu bispo grandemente incensado contra ele pelo que havia ocorrido em Cesareia. Nem seu furor se gastou em meras censuras e repreensões. No ano 231 um sínodo foi convocado por Demétrio, composto de bispos egípcios e presbíteros alexandrinos, que declararam Orígenes indigno de possuir o ofício de mestre, e o excomungaram da comunhão da Igreja de Alexandria. Nem isto satisfez o sentimento vingativo de Demétrio. Convocou um segundo sínodo, no qual aos bispos sozinhos era permitido votar, e pelos seus suffrágios Orígenes foi degradado do ofício de presbítero, e a intimação desta sentença foi ordenada ser comunicada por carta encíclica às várias Igrejas. A validade da sentença foi reconhecida por todas elas, com exceção daquelas na Palestina, Fenícia, Arábia e Acaia; uma notável prova da posição de influência que era então mantida pela Igreja de Alexandria. Orígenes parece ter abandonado a cidade antes do romper da tempestade, e se retirou para Cesareia, que doravante se tornou sua casa, e a sede de seus trabalhos por um período de quase um quarto de século. Os motivos que impulsionaram Demétrio a este tratamento de Orígenes foram diversamente expostos e diversamente criticados. Eusébio refere seus leitores para uma conta completa de todas as matérias envolvidas ao tratado que ele e Pamphilo compuseram em sua defesa; mas esta obra não nos chegou, ainda que possuamos uma breve notícia dela na Bibliotheca de Fócio, de que derivamos nosso conhecimento dos procedimentos dos dois sínodos. Parece haver pouca razão para duvidar que o ciúme da interferência da parte dos bispos de outro diocesano foi uma causa principal do ressentimento exibido por Demétrio; enquanto é também possível que outra alegada causa, o caráter heterodoxo de algumas opiniões de Orígenes, conforme feito conhecido em suas obras já publicadas, entre as quais estavam seus Stromata e De Principiis, possa ter produzido algum efeito sobre os ânimos dos bispos hostis. Hefele afirma que o ato dos bispos palestinos era contrário à lei eclesiástica da época, e que Demétrio estava justificado naquele fundamento para seu procedimento contra ele. Mas bem pode ser duvidado se havia lei ou prática geralmente compreendida existindo em tão período primitivo da história da Igreja. Se assim fosse, seria difícil compreender como deveria ter sido ignorada pelos bispos palestinos;