Santo Estêvão, protomártir, Festa

Ou porque tinham presenciado a morte, ou porque a viram e não se mudaram. Pois a morte dos santos é para os bons um auxílio, e para os maus um testemunho; de sorte que os ímpios pereçam sem desculpa naquilo mesmo de que os eleitos tomam exemplo e vivem.

As ofensas que sofremos de estranhos doem-nos menos do que aquelas que sofremos de homens em cujo afeto havíamos confiado; porque, além da aflição corporal, há então a dor do afeto perdido.

Que pelos lobos acima entendeu homens, ele o mostra quando acrescenta: «Guardai-vos dos homens.»

Primeiro investiu contra o sexo mais frágil, atraiu-a pela esperança, e prometeu-lhe parte na imortalidade. Aproveitai vós igualmente toda ocasião, examinai bem a natureza e a inclinação de cada um, usai de sabedoria no falar, revelai a esperança dos bens vindouros; para que o que ele prometeu falsamente, nós o preguemos verdadeiramente segundo a promessa de Deus, que os que crerem serão semelhantes aos Anjos.

Que se empenharão por arrancar de vós ou que vos caleis ou que transijais com o tempo.

E por este testemunho deles não somente foi tirada aos seus perseguidores toda desculpa de ignorância de sua divindade, mas também aos gentios foi aberto o caminho de crerem em Cristo, que assim devotamente era pregado pelas vozes dos confessores entre as chamas da perseguição; e isto é o que acrescenta: «e os gentios.»

Pois a nossa fé, observando todos os preceitos da divina vontade, será instruída com uma resposta segundo a ciência, à semelhança de Abraão, ao qual, quando havia entregado Isaac, não faltou um carneiro para a vítima. "Porque não sois vós que falais, mas o Espírito de vosso Pai, que fala em vós."

Havendo colocado primeiro o consolo, acrescenta os perigos mais alarmantes: "O irmão entregará à morte o irmão, e o pai o filho; os filhos se levantarão contra os pais, para os matar."

O Senhor une estas duas coisas; porque a simplicidade sem a sabedoria poderia ser facilmente enganada, e a sabedoria é perigosa se não for temperada com a simplicidade que a ninguém prejudica.

Quer dizer: Vós, em verdade, saís para a batalha, mas sou eu quem combate; vós proferis as palavras, mas sou eu quem fala. Por isso diz Paulo: "Buscais acaso uma prova de Cristo, que fala em mim?"

"Como ou que coisa": um refere-se à substância, o outro à expressão em palavras. E porque ambas estas coisas seriam supridas por Ele, não havia necessidade de que os santos pregadores se inquietassem por nenhuma delas.

E a recompensa não é para os que começam, mas para os que levam ao fim.

Isto é, aquele que não abandonar os mandamentos da fé, nem desfalecer na perseguição, será salvo; receberá a recompensa do reino celeste pelas suas perseguições terrenas. E notai que "o fim" nem sempre significa destruição, mas às vezes perfeição, como naquilo: "Cristo é o fim da Lei." [Rm 10,4] Assim, o sentido aqui pode ser: "Quem perseverar até o fim", isto é, em Cristo.

"Prudentes", para que escapassem das ciladas; "simples", para que não fizessem mal aos outros. A astúcia da serpente lhes é proposta como exemplo, pois ela esconde a cabeça com todo o restante do seu corpo, a fim de proteger a parte em que está a vida. Assim também nós devemos expor todo o nosso corpo, para que guardemos a nossa cabeça, que é Cristo; isto é, que nos esforcemos por conservar a fé íntegra e incorrupta.

A inocência das pombas é manifestada pela assunção dessa forma pelo Espírito Santo; como diz o Apóstolo: "Sede crianças na malícia".

Quando, pois, somos levados diante dos juízes por amor de Cristo, devemos oferecer somente a nossa vontade por Cristo. Mas Cristo, que habita em nós, fala por si mesmo, e a graça do Espírito Santo ministrará na nossa resposta.

Isto vemos suceder frequentemente nas perseguições, e não há afeto verdadeiro entre aqueles cuja fé é diferente.

Pois a virtude não está em começar, mas em completar.

A consolação deles em meio às suas tribulações era a excelente potência daquele que os enviava; pelo que a antepõe a tudo: "Eis que vos envio". Não desfaleçais, ainda que sejais enviados ao meio de lobos; porque eu sou capaz de fazer com que não sofrais dano algum, e que não somente prevaleçais sobre os lobos, mas que vos torneis mais temíveis do que leões. Mas é bom que assim seja; por isto a vossa virtude se torna mais brilhante, e o meu poder mais manifestado. E também que algo proceda de vós mesmos, para que não vos julgueis coroados sem razão. Acrescenta: "Sede, pois, prudentes como as serpentes, simples como as pombas".

Mas, assim como devemos ter a prudência da serpente, para que não sejamos feridos em parte alguma mortal, assim também devemos ter a simplicidade da pomba, de não revidar quando somos feridos, nem vingar-nos daqueles que algo maquinaram contra nós.

Que há mais árduo do que estes preceitos? Não basta que soframos o mal, mas devemos não nos irar por isso, como é a natureza da pomba, porque a ira não se extingue com a ira, mas com a mansidão.

Quão admirável que homens que nunca haviam passado além do lago em que pescavam, não se apartassem logo dele ao ouvirem estas coisas. Isto não foi somente da bondade deles, mas da sabedoria do seu Mestre. Pois a cada mal anexa algo de alívio; como aqui acrescenta: "por minha causa"; porque não é leve consolação sofrer por causa de Cristo, pois não sofriam como malfeitores ou injustos. E ainda acrescenta: "para testemunho contra eles".

Isto era matéria de consolação para eles, não que buscassem o castigo dos outros, mas que estavam confiantes de que em todas as coisas tinham Um presente com eles, e que tudo conhecia.

Aos precedentes motivos de consolação acrescenta outro não pequeno: para que não dissessem: Como poderemos persuadir homens tais como estes, quando nos perseguirem? Manda-os ter bom ânimo a respeito de sua resposta, dizendo: "Quando vos entregarem, não cuideis como ou que coisa haveis de falar."

Assim os eleva à dignidade dos Profetas, que falaram pelo Espírito de Deus. Aquele que aqui diz: "Não cuideis do que haveis de falar", disse em outro lugar: "Estai sempre prontos para dar resposta a todo aquele que vos pedir razão da esperança que há em vós." Quando se trata de uma disputa entre amigos, somos mandados estar "prontos"; mas diante do terrível juízo e do povo enfurecido, o auxílio é ministrado por Cristo, para que falem com ousadia e não se desanimem.

O que se segue é ainda mais terrível: "Sereis odiados de todos os homens"; procuravam exterminá-los como inimigos comuns do mundo inteiro. A isto, de novo, acrescenta-se o consolo: "Por causa do meu nome"; e, para os animar ainda mais: "Quem perseverar até o fim, esse será salvo." Pois muitos são fervorosos e zelosos no princípio, mas depois esfriam; a estes, diz Ele, olho no fim. Pois de que aproveitam as sementes que apenas brotam no começo? Por isso requer deles uma suficiente perseverança.

Mas para que ninguém dissesse que Cristo operava todas as coisas em seus Apóstolos, e que portanto nada há de admirável em terem sido feitos tais quais foram, visto que não suportaram o peso destas coisas, por isso diz que a perseverança era obra deles. Pois ainda que tivessem sido arrancados dos primeiros perigos, são preservados para provações ainda mais duras, às quais de novo se seguirão outras, e estarão em perigo de ciladas enquanto viverem. Isto insinua veladamente quando diz: "Quem perseverar até o fim, esse será salvo."