A Coroa

Aconteceu muito recentemente assim: enquanto a liberalidade dos nossos excelentíssimos imperadores era distribuída no acampamento, os soldados, coroados de louros, aproximavam-se. Um deles, mais soldado de Deus, mais firme do que o resto dos seus irmãos, que haviam imaginado que podiam servir a dois senhores, com a cabeça descoberta, a coroa inútil na mão — já por essa singularidade conhecido de todos como cristão — era nobremente conspícuo. Por conseguinte, todos começaram a apontá-lo, escarnecendo-o à distância, rangendo os dentes contra ele de perto. O murmúrio chega ao tribuno, quando a pessoa acabara de deixar as fileiras. Imediatamente o tribuno lhe pergunta: Por que estás tão diferente no teu traje? Declarou que não tinha licença para usar a coroa com os demais. Sendo instado sobre as suas razões, respondeu: Sou cristão. Ó soldado, que te glorias em Deus! Então o caso foi considerado e votado; o assunto foi remetido a um tribunal superior; o transgressor foi conduzido aos prefeitos. Imediatamente depôs a pesada capa, começou o seu despojamento; soltou do pé o sapato militar, começando a pisar terra santa; entregou a espada, que não era necessária nem para a proteção do nosso Senhor; da sua mão caiu também a coroa de louros; e agora, vestido de púrpura pela esperança do seu próprio sangue, calçado com a preparação do Evangelho, cingido com a espada mais afiada da palavra de Deus, completamente equipado com a armadura dos apóstolos, e coroado mais dignamente com a branca coroa do martírio, aguarda na prisão a liberalidade de Cristo. Depois disso, começaram a ser proferidos juízos adversos sobre a sua conduta — se por parte dos cristãos, não sei, pois os dos pagãos não são diferentes — como se fosse obstinado e temerário, e demasiado ávido de morrer, porque, sendo repreendido por uma mera questão de vestuário, trouxe problemas aos portadores do Nome — ele, na verdade, sozinho corajoso entre tantos irmãos soldados, ele sozinho cristão. É evidente que, assim como rejeitaram as profecias do Espírito Santo, também estão a planear a recusa do martírio. Assim murmuram que uma paz tão boa e tão longa está em perigo para eles. E não duvido que alguns já estão a dar as costas às Escrituras, a preparar a sua bagagem, equipados para fugir de cidade em cidade; pois isso é tudo o que do Evangelho se preocupam em lembrar. Sei também que os seus pastores são leões na paz, veados na luta. Quanto às perguntas feitas para extorquir confissões de nós, ensinaremos noutro lugar. Agora, como também apresentam a objeção: Mas onde nos é proibido ser coroados? — tomarei este ponto, como mais adequado para ser tratado aqui, sendo de facto a essência da presente contenda. De modo que, por um lado, os inquiridores que são ignorantes, mas ansiosos, possam ser instruídos; e, por outro, aqueles que tentam justificar o pecado, especialmente os próprios cristãos coroados de louros, para quem é apenas uma questão de debate, como se pudesse ser considerado ou nenhuma transgressão, ou pelo menos uma transgressão duvidosa, porque pode ser objeto de investigação. Que não é nem sem pecado nem duvidosa, mostrarei agora, no entanto.

E por quanto tempo andaremos a serrar o serrote para diante e para trás através desta linha, quando temos uma prática antiga, que por antecipação estabeleceu para nós o estado, i.e., da questão? Se nenhuma passagem da Escritura a prescreveu, seguramente o costume, que sem dúvida fluiu da tradição, a confirmou. Pois como pode algo entrar em uso, se não foi primeiro transmitido? Mesmo ao alegar a tradição, dizeis, a autoridade escrita deve ser exigida. Inquirámos, portanto, se a tradição, a menos que seja escrita, não deve ser admitida. Certamente diremos que não deve ser admitida, se nenhum caso de outras práticas que, sem qualquer instrumento escrito, mantemos com base na tradição somente, e no apoio do costume subsequentemente, nos oferece algum precedente. Para tratar deste assunto brevemente, começarei pelo batismo. Quando vamos entrar na água, mas um pouco antes, na presença da congregação e sob a mão do presidente, solenemente professamos que renunciamos ao diabo, e à sua pompa, e aos seus anjos. Em seguida, somos imersos três vezes, fazendo uma promessa um pouco mais ampla do que o Senhor prescreveu no Evangelho. Depois, quando somos tirados (como crianças recém-nascidas), provamos primeiro de tudo uma mistura de leite e mel, e desde aquele dia nos abstemos do banho diário por uma semana inteira. Tomamos também, nas congregações antes do amanhecer, e da mão de ninguém senão dos presidentes, o sacramento da Eucaristia, que o Senhor mandou ser comido às horas das refeições, e ordenou que fosse tomado por todos igualmente. Sempre que o aniversário volta, fazemos ofertas pelos mortos como honras natalícias. Consideramos ilícito jejuar ou ajoelhar-nos na adoração no dia do Senhor. Alegramo-nos no mesmo privilégio também desde a Páscoa até ao Pentecostes. Sentimos aflição se algum vinho ou pão, mesmo que nosso, for lançado ao chão. A cada passo e movimento para a frente, a cada entrada e saída, quando vestimos as nossas roupas e sapatos, quando nos banhamos, quando nos sentamos à mesa, quando acendemos as lâmpadas, no leito, no assento, em todas as ações comuns da vida diária, traçamos na fronte o sinal.