A Demetriano

1. Muitas vezes, Demetriano, tratei com desprezo a tua injúria e o teu clamor ruidoso, com boca sacrílega e palavras ímpias contra o único e verdadeiro Deus, julgando mais modesto e melhor desdenhar silenciosamente a ignorância de um homem enganado, do que, falando, provocar o furor de um insensato. Nem fiz isto sem a autoridade do ensino divino, pois está escrito: “Não fales aos ouvidos do insensato, para que ele não despreze a sabedoria das tuas palavras”; e ainda: “Não respondas ao insensato segundo a sua insensatez, para que tu também não sejas semelhante a ele.” E somos, além disso, mandados a guardar o que é santo no nosso próprio conhecimento, e não o expor a ser pisado pelos porcos e cães, pois o Senhor fala, dizendo: “Não deis o santo aos cães, nem lanceis as vossas pérolas diante dos porcos, para que não as pisem aos pés, e, voltando-se, vos despedacem.” Porque quando muitas vezes vinhas a mim com o desejo de contradizer, mais do que com o desejo de aprender, e preferias afirmar impudentemente as tuas próprias opiniões, que gritavas com palavras ruidosas, a ouvir pacientemente as minhas, parecia-me insensato contender contigo; visto que seria obra mais fácil e ligeira conter com brados as ondas iradas de um mar turbulento, do que refrear a tua loucura com argumentos. Certamente seria um trabalho vão e ineficaz oferecer luz a um cego, discurso a um surdo, ou sabedoria a um bruto; pois nem um bruto pode apreender, nem um cego admitir a luz, nem um surdo ouvir.

Considerando isto, tenho muitas vezes silenciado, e vencido com paciência o homem impaciente; pois não podia ensinar o indócil, nem conter com religião o ímpio, nem refrear com mansidão o furioso. Mas, quando dizes que muitos se queixam de que a nós se atribui que as guerras surjam mais frequentemente, que a peste, que as fomes grassem, e que longas secas suspendam as chuvas e as águas, não convém que eu me cale por mais tempo, para que o meu silêncio não comece a ser atribuído à desconfiança antes que à modéstia; e, enquanto desprezo as falsas acusações, pareça estar a confessar o crime. Respondo, portanto, assim a ti, Demetriano, como a outros, a quem talvez tenhas incitado, e a muitos dos quais, semeando ódio contra nós com palavras maliciosas, fizeste teus partidários, desde o brotar da tua própria raiz e origem; os quais, todavia, creio, admitirão a razoabilidade do meu discurso; pois quem é movido para o mal pelo engano da mentira, muito mais facilmente será movido para o bem pela força da verdade.

3. Dissestes que todas estas coisas são causadas por nós, e que a nós devem ser atribuídas as desgraças com que o mundo ora é abalado e angustiado, porque vossos deuses não são por nós adorados. E, a este respeito, visto que sois ignorantes do conhecimento divino e estranhos à verdade, deveis, em primeiro lugar, saber isto: que o mundo já envelheceu, e não permanece naquela força em que antes se mantinha; nem tem aquele vigor e aquela potência que outrora possuía. Isto, ainda que nos calássemos, e que nenhuma prova alegássemos das Sagradas Escrituras e das declarações divinas, o próprio mundo ora o anuncia, e, testemunhando seu declínio pelo testemunho de sua decaída condição. No inverno não há tanta abundância de chuvas para nutrir as sementes; no verão o sol não tem tanto calor para aquecer a seara; nem na primavera os campos de trigo são tão alegres; nem as estações outonais são tão fecundas em seus produtos frondosos. Os veios de mármore são escavados em menor quantidade das montanhas desventradas e cansadas; as diminuídas quantidades de ouro e prata sugerem o próximo esgotamento dos metais, e as veias empobrecidas se estreiram e diminuem dia a dia; o lavrareiro falta nos campos, o marinheiro no mar, o soldado no acampamento, a inocência no mercado, a justiça no tribunal, a concórdia nas amizades, a habilidade nas artes, a disciplina nos costumes. Julgais que a substância de uma coisa que envelhece permanece tão robusta quanto aquela com que antes florescia na juventude, quando ainda nova e vigorosa? Tudo que declina para a corrupção, com seu fim próximo, necessariamente há de enfraquecer. Assim, o sol, ao se pôr, lança seus raios com esplendor menos brilhante e feroz; assim, em seu curso declinante, a lua mingua com cornos exaustos; e a árvore, que antes fora verde e fértil, ao secarem seus ramos, torna-se logo disforme numa velhice estéril; e a fonte, que jorrava liberalmente de suas veias transbordantes, ao falhar-lhe a velhice, apenas goteja com uma escassa umidade. Esta é a sentença pronunciada sobre o mundo, esta é a lei de Deus: que tudo que teve princípio pereça, e as coisas que cresceram envelheçam, e as fortes se tornem fracas, e as grandes se tornem pequenas, e que, quando se tenham enfraquecido e diminuído, cheguem ao fim.

4. Atribuís aos cristãos que tudo decai enquanto o mundo envelhece. Que seria se os velhos acusassem os cristãos de que eles se tornam menos fortes na velhice; que já não têm, como dantes, as mesmas faculdades, na audição dos ouvidos, na rapidez dos pés, na acuidade dos olhos, no vigor das forças, no frescor dos órgãos, na plenitude dos membros, e que, embora outrora a vida dos homens durasse além da idade de oito e novecentos anos, agora mal pode alcançar seu centésimo ano? Vemos cãs nos meninos — o cabelo falece antes de começar a crescer; e a vida não cessa na velhice, mas começa com a velhice. Assim, desde o seu próprio começo, o nascimento se apressa para o fim; assim, tudo o que agora nasce degenera com a velhice do próprio mundo; de modo que ninguém deve admirar-se de que tudo comece a faltar no mundo, quando o mundo inteiro já está em processo de faltar, e em seu fim.

5. Ademais, que as guerras continuem a prevalecer frequentemente, que a morte e a fome acumulem angústia, que a saúde seja abalada por doenças violentas, que o gênero humano seja consumido pela desolação da peste, sabei que isto foi predito: que os males se multiplicariam nos últimos tempos, e que as desgraças se variariam; e que, aproximando-se já o dia do juízo, a censura de um Deus indignado seria cada vez mais despertada para o flagelo do gênero humano. Pois estas coisas não acontecem, como vossa falsa queixa e ignorante inexperiência da verdade afirma e repete, porque vossos deuses não são por nós adorados, mas porque Deus não é por vós adorado. Pois, sendo Ele Senhor e Regedor do mundo, e todas as coisas se realizam por sua vontade e direção, nem pode fazer-se nada senão o que Ele mesmo fez ou permitiu que se fizesse, certamente, quando ocorrem aquelas coisas que mostram a ira de um Deus ofendido, não acontecem por causa de nós, por quem Deus é adorado, mas são atraídas por vossos pecados e merecimentos, por quem Deus não é de modo algum buscado nem temido, porque vossas vãs superstições não são abandonadas, nem a verdadeira religião é conhecida de tal modo que Ele, que é o único Deus sobre todos, seja só adorado e invocado.