A Correção dos Donatistas

Um Tratado Acerca da Correção dos Donatistas;

Ou Epístola CLXXXV.

Uma Carta de Agostinho a Bonifácio, que, como aprendemos da Epístola 220, era Tribuno, e depois Conde em África. Nela Agostinho mostra que a heresia dos Donatistas nada tem em comum com a de Ário; e aponta a moderação com que era possível reconduzir os hereges à comunhão da Igreja através do temor das leis imperiais. Acrescenta observações acerca da conduta selvagem dos Donatistas e Circunceliões, concluindo com uma discussão sobre a natureza imperdoável do pecado contra o Espírito Santo.

Devo expressar minha satisfação, e congratulações, e admiração, meu filho Bonifácio, pelo fato de que, entre todos os cuidados das guerras e das armas, estás ansiosamente desejoso de conhecer as coisas que são de Deus. Daqui se vê claramente que em ti é na verdade uma parte do teu valor militar servir na verdade a fé que está em Cristo. Para pôr, portanto, brevemente diante da tua Graça a diferença entre os erros dos Arianos e dos Donatistas, os Arianos dizem que o Pai, o Filho e o Espírito Santo são diferentes em substância; ao passo que os Donatistas não dizem isto, mas reconhecem a unidade de substância na Trindade. E se alguns deles até disseram que o Filho era inferior ao Pai, contudo não negaram que Ele é da mesma substância; enquanto a maior parte deles declara que sustenta inteiramente a mesma crença acerca do Pai e do Filho e do Espírito Santo que é sustentada pela Igreja Católica. Nem esta é a questão real em disputa com eles; mas eles mantêm a sua infeliz contenda unicamente sobre a questão da comunhão, e na perversidade do seu erro mantêm hostilidade rebelde contra a unidade de Cristo. Mas às vezes, como ouvimos, alguns deles, desejando conciliar os Godos, visto que veem que eles não são sem uma certa quantidade de poder, professam ter a mesma crença que eles. Mas são refutados pela autoridade dos seus próprios líderes; pois Donato mesmo, de cujo partido se vangloriam, nunca se diz ter tido esta crença.

2. Não te perturbem, porém, coisas como estas, meu amado filho. Pois nos é predito que deve haver heresias e tropeços, para que sejamos instruídos entre os nossos inimigos; e que assim tanto a nossa fé como o nosso amor sejam mais aprovados,—a nossa fé, isto é, para não sermos enganados por eles; e o nosso amor, para que nos esforcemos ao máximo que podemos para corrigir os próprios errantes; não só vigiando para que não façam dano aos fracos, e para que sejam libertados do seu mau erro, mas também orando por eles, para que Deus lhes abra o entendimento, e possam compreender as Escrituras. Pois nos livros sagrados, onde o Senhor Cristo é manifestado, também a Sua Igreja é declarada; mas eles, com maravilhosa cegueira, enquanto não querem saber nada do próprio Cristo senão o que é revelado nas Escrituras, contudo formam a sua noção da Sua Igreja a partir da vaidade da falsidade humana, em vez de aprenderem o que ela é pela autoridade dos livros sagrados.

3. Eles reconhecem Cristo juntamente connosco naquilo que está escrito: "Transpassaram as minhas mãos e os meus pés. Podem contar todos os meus ossos; eles me olham e me contemplam. Repartem entre si as minhas vestes, e sobre a minha túnica lançam sortes"; e contudo recusam reconhecer a Igreja naquilo que se segue logo: "Todos os confins do mundo se lembrarão e se converterão ao Senhor, e todas as famílias das nações adorarão diante de Ti. Porque o reino é do Senhor, e Ele domina sobre as nações." Eles reconhecem Cristo juntamente connosco naquilo que está escrito: "O Senhor me disse: Tu és meu Filho, eu hoje te gerei"; e não querem reconhecer a Igreja naquilo que se segue: "Pede-me, e eu te darei as nações por herança, e os confins da terra por possessão." Eles reconhecem Cristo juntamente connosco naquilo que o próprio Senhor diz no evangelho: "Assim convinha que Cristo padecesse, e ressuscitasse dos mortos ao terceiro dia"; e não querem reconhecer a Igreja naquilo que se segue: "E que em seu nome se pregasse a penitência e a remissão dos pecados a todas as nações, começando por Jerusalém." E os testemunhos nos livros sagrados são inumeráveis, todos os quais não foi necessário para mim amontoar neste livro. E em todos eles, assim como o Senhor Cristo é manifestado, quer de acordo com a Sua Divindade, na qual é igual ao Pai, de modo que: "No princípio era o Verbo, e o Verbo estava com Deus, e o Verbo era Deus"; quer de acordo com a humildade da carne que tomou sobre Si, pela qual "o Verbo se fez carne e habitou entre nós"; assim é manifestada a Sua Igreja, não só em África, como eles mui impudentemente ousam na loucura da sua vaidade afirmar, mas espalhada por todo o mundo.

4. Pois eles preferem aos testemunhos da Sagrada Escritura as suas próprias contendas, porque, no caso de Ceciliano, outrora bispo da Igreja de Cartago, contra quem trouxeram acusações que não puderam nem podem provar, se separaram da Igreja Católica,—isto é, da unidade de todas as nações. Embora, mesmo se as acusações que eles trouxeram contra Ceciliano fossem verdadeiras, e pudessem finalmente ser provadas para nós, contudo, ainda que pronunciássemos um anátema sobre ele mesmo depois do túmulo, ainda estamos obrigados a não abandonar por causa de nenhum homem a Igreja, que se fundamenta no testemunho divino, e não é a ficção de opiniões litigiosas, visto que é melhor confiar no Senhor do que pôr confiança no homem. Pois não podemos permitir que, se Ceciliano tivesse errado,—suposição que faço sem prejuízo da sua integridade,—Cristo tivesse portanto perdido a Sua herança. É fácil para um homem crer dos seus semelhantes seja o que é verdadeiro ou o que é falso; mas denota impudência abominável desejar condenar a comunhão do mundo inteiro por causa de acusações alegadas contra um homem, das quais não podeis estabelecer a verdade diante do mundo.

5. Se Ceciliano foi ordenado por homens que entregaram os livros sagrados, não sei. Não o vi, ouvi-o apenas dos seus inimigos. Não me é declarado na lei de Deus, ou nos ditos dos profetas, ou na santa poesia dos Salmos, ou nos escritos de qualquer dos apóstolos de Cristo, ou na eloquência do próprio Cristo. Mas a evidência de todas as várias escrituras proclama unanimemente a Igreja espalhada por todo o mundo, com a qual a facção de Donato não comunga. A lei de Deus declarou: "Na tua descendência serão benditas todas as nações da terra." O Senhor disse pela boca do seu profeta: "Desde o nascente do sol até ao poente, uma oblação pura será oferecida ao meu nome; porque o meu nome será grande entre os gentios." O Senhor disse pelo Salmista: "Dominará de mar a mar, e desde o rio até aos confins da terra." O Senhor disse pelo seu apóstolo: "O evangelho chegou a vós, como está em todo o mundo, e frutifica." O Filho de Deus disse com a sua própria boca: "Sereis minhas testemunhas tanto em Jerusalém, como em toda a Judeia, e em Samaria, e até aos confins da terra." Ceciliano, o bispo da Igreja de Cartago, é acusado com a contenda dos homens; a Igreja de Cristo, estabelecida entre todas as nações, é recomendada pela voz de Deus. A mera piedade, verdade e amor nos proíbem de receber contra Ceciliano o testemunho de homens que não encontramos na Igreja, que tem o testemunho de Deus; pois aqueles que não seguem o testemunho de Deus perderam o peso que de outro modo teria o seu testemunho como homens.

6. Acrescentaria eu, além disso, que eles mesmos, ao fazerem disso objeto de acusação, remeteram o caso de Ceciliano à decisão do Imperador Constantino; e que, mesmo depois que os bispos haviam pronunciado seu julgamento, vendo que não podiam aniquilar Ceciliano, o levaram pessoalmente perante o dito imperador para julgamento, no mais determinado espírito de perseguição. E assim foram eles mesmos os primeiros a praticarem o que censu­ram em nós, para que possam enganar os indoutos, dizendo que os cristãos não devem demandar auxílio algum dos imperadores cristãos contra os inimigos de Cristo. E isto também não ousaram negar na conferência que ao mesmo tempo tivemos em Cartago: não, até se aventuram a fazer disso matéria de vanglória, que seus pais houvessem apresentado acusação criminal contra Ceciliano perante o imperador; acrescentando além disso uma mentira, no sentido de que o houvessem ali vencido e obtido sua condenação. Como pois podem eles ser outra coisa senão perseguidores, vendo que, quando perseguiram Ceciliano pelas suas acusações, e foram vencidos por ele, procuraram reivindicar para si falsa glória por vida inteiramente desonrada; não somente considerando-o nenhuma afronta, mas glorificando-se nisto como conducente a seu louvor, se pudessem provar que Ceciliano fora condenado pela acusação de seus pais? Mas quanto à maneira pela qual foram vencidos em toda volta na própria conferência, vendo que os registros são excessivamente volumosos, e seria coisa grave tê-los lido para vós enquanto vos achais ocupados em outros assuntos que são essenciais à paz de Roma, talvez seja possível que vos seja lido um compêndio deles, que creio estar em poder de meu irmão e conconsacerdote Optato; ou se ele não possui cópia, poderia facilmente obtê-la da igreja em Sitifa; pois bem posso crer que mesmo esse volume vos há de ser cansativo suficiente por sua extensão, em meio ao peso de vossas múltiplas ocupações.

7. Pois os donatistas sofreram a mesma sorte dos acusadores do santo Daniel. Porque assim como os leões se voltaram contra eles, assim também as leis pelas quais tinham proposto esmagar uma vítima inocente se voltaram contra os donatistas; salvo que, pela misericórdia de Cristo, as leis que pareciam lhes ser contrárias são na realidade seus verdadeiros amigos; pois pela sua operação muitos deles foram, e continuam sendo diariamente reformados, e rendem graças a Deus por serem reformados e livres de sua ruinosa loucura. E aqueles que costumavam odiar agora estão cheios de amor; e agora que recuperaram a sanidade mental, felicitam-se de que estas leis tão salutares lhes foram aplicadas, com tanta veemência quanto em sua loucura as detestavam; e estão cheios do mesmo espírito de amor ardente para com aqueles que ainda permanecem como nós, desejando que esforcemos de semelhante modo para que aqueles com quem estiveram a ponto de perecer possam ser salvos. Pois tanto o médico é incômodo ao louco furioso, como o pai ao filho indisciplinado,—um por causa do constrangimento, outro por causa da correção que inflige; e contudo ambos agem por amor. Mas se abandonassem seu encargo e os deixassem perecer, esta falsa clemência seria mais verdadeiramente contada por crueldade. Pois se o cavalo e a mula, que não têm entendimento, resistem com toda a força de mordidas e coices aos esforços dos homens que tratam suas feridas a fim de curá-los; e contudo os homens, ainda que frequentemente estejam expostos ao perigo de seus dentes e calcanhares, e algumas vezes sofram ferimento real, não obstante não os abandonam até lhes restituírem a saúde através da dor e incômodo que o processo de cura lhes causa,—quanto mais não deve o homem abandonar seu semelhante, ou o irmão abandonar seu irmão, para que não pereça eternamente, sendo ele próprio agora capaz de compreender a imensidade do benefício que lhe foi conferido em sua reforma, no mesmo tempo em que se queixava de sofrer perseguição?

8. Como pois diz o Apóstolo: "Portanto, enquanto tivermos oportunidade, façamos bem a todos, não nos cansando de fazer o bem," assim sejam todos chamados à salvação, sejam todos retirados do caminho da perdição,—aqueles que possam sê-lo pelos sermões dos pregadores católicos; aqueles que possam sê-lo pelos éditos dos príncipes católicos; alguns por aqueles que obedecem aos aviso de Deus, alguns por aqueles que obedecem aos mandados do imperador. Pois, além disso, quando os imperadores promulgam más leis a favor da falsidade, contra a verdade, aqueles que conservam a reta fé são aprovados, e, se perseverarem, são coroados; mas quando os imperadores promulgam boas leis em favor da verdade contra a falsidade, então aqueles que se levantam contra elas são postos em temor, e aqueles que entendem são reformados. Quem quer, pois, recuse obedecer às leis dos imperadores que são promulgadas contra a verdade de Deus, granjeará para si uma grande recompensa; mas quem quer que recuse obedecer às leis dos imperadores que são promulgadas em favor da verdade, granjeará para si grande condenação. Pois também nos tempos dos profetas, os reis que, ao lidar com o povo de Deus, não proibiram nem anularam as ordenações que foram expedidas contrariamente aos mandados de Deus, são todos eles censurados; e aqueles que as proibiram e anularam são louvados como merecedores mais do que outros homens. E o rei Nabucodonosor, quando era servo dos ídolos, promulgou uma lei ímpia de que um certo ídolo deveria ser adorado; mas aqueles que recusaram obedecer ao seu comando ímpio agiram piedosa e fielmente. E o próprio rei, quando convertido por um milagre de Deus, promulgou uma lei piedosa e digna de louvor em favor da verdade, que todo aquele que dissesse algo inconveniente contra o verdadeiro Deus, o Deus de Sadraque, Mesaque e Abednego, deveria perecer inteiramente, com toda a sua casa. Se alguns homens desobedecessem a esta lei, e justamente padecessem a pena imposta, poderiam ter dito aquilo que estes dizem, que eram justos porque sofreram perseguição pela lei promulgada pelo rei: e certamente teriam dito isto, se fossem tão loucos quanto aqueles que fazem divisões entre os membros de Cristo, e desprezam os sacramentos de Cristo, e se apropriam da glória de serem perseguidos, porque são impedidos de fazer tais coisas pelas leis que os imperadores promulgaram para conservar a unidade de Cristo, e se gloriam falsamente de sua inocência, e buscam dos homens a glória do martírio, que não podem receber de nosso Senhor.