Dez Homilias sobre a Primeira Carta de João

Esta primeira Epístola de João, provavelmente escrita em Éfeso perto do fim do primeiro século, a última palavra do Espírito de inspiração, respira a calma de uma esperança segura, e aquela plenitude de alegria da qual o Apóstolo desejaria que seus leitores fossem feitos participantes. Embora refutando fortemente o erro, ela não é tanto um argumento quanto uma intuição, uma visão aberta das verdades divinas anunciadas.

Foi evidentemente escrita num tempo de quietude externa para a Igreja, mas de especial exposição aos erros e perigos de dentro. A natureza do erro principal é clara,— a negação de que Jesus é o Cristo (1 João ii: 22). Precisamente esta heresia era ensinada em Éfeso por Cerinto na velhice do Apóstolo; ele alegava que Jesus era um homem eminente em sabedoria e santidade; que após seu batismo Cristo desceu nele, e antes da crucificação deixou Jesus e retornou aos céus. Contra este erro cardinal, o Apóstolo anuncia a manifestação do Filho de Deus na carne,— a Encarnação daquela Vida Eterna que estava com Deus desde o princípio. Este fato divino é mostrado em sua própria luz auto-evidente, e é assim apresentado como para tornar a epístola uma «possessão para sempre», de valor inestimável para a Igreja. Em nosso dia, também, separando Jesus o Filho do Homem de Cristo o Filho de Deus, o um Senhor Divino-Humano e Salvador do homem é negado e rejeitado. As grandes palavras, comunhão, luz, vida, amor, tão frequentemente recorrentes na Epístola, são preenchidas com novos significados como veículos da mensagem de Deus, como comunicando os pensamentos de Deus.

Quanto ao plano da Epístola, tem sido frequentemente afirmado até recentemente que se supunha ser meramente fragmentária, uma série de aforismos. Agostinho, porém, sem formalmente anunciar um plano como descoberto por ele na Epístola, não apenas frequentemente afirma em sua exposição que a caridade ou amor é o tema principal do Apóstolo, mas conduz a discussão assim, reunindo seus argumentos e ilustrações em torno deste pensamento central, como para tornar evidente que em sua visão o propósito e plano do Apóstolo é expor o amor em sua essência e seu alcance, e que ele intende tornar este pensamento dominante em cada parte. Westcott, em seu admirável comentário (2ª edição, 1886), não desenha um plano, mas oferece vistas marcantes e abrangentes do objeto e escopo da Epístola.

Braune, no comentário de Lange, faz duas divisões principais, além da introdução e conclusão: tópico principal para a primeira divisão: i. 5-ii. 28, Deus é Luz; para a segunda parte: Aquele que é nascido de Deus faz justiça.

Huther (4ª edição, 1880) sugere uma divisão tríplice, primeira: i. 5-ii. 12–28, contra a indiferença à verdade e o amor do mundo; segunda: ii. 29-iii. 22, uma vida de amor fraternal sozinha está em acordo com a natureza do filho de Deus; terceira: iii. 23-v. 17, apontando para a fé em Jesus Cristo, o Filho de Deus, como o fundamento da Vida Cristã. Como assim distribuído (por Huther) «a conclusão de cada parte aponta para a alegria da qual o cristão participa em comunhão com Deus».

Objeções têm sido levantadas contra qualquer divisão proposta, como sendo inadequada; mas os grandes fatos divinos de comunhão com Deus, plenitude de alegria nEle, e uma Vida Eterna de amor através do Filho de Deus, são tópicos principais. Isto é óbvio; frequentemente retornam a eles, são com frequência conjugados, e em sua grandeza superam nosso alcance e alcançabilidade de pensamento, enquanto satisfazem as aspirações da alma.

Nestes discursos de Agostinho sobre a primeira Epístola de João, possuímos um texto quase completo da Epístola,—não sendo conservada a exposição dos últimos dezoito versículos. Ele seguiu a antiga Itala, uma das mais antigas versões latinas do Novo Testamento. As variações entre o texto sobre o qual comenta e o melhor texto grego (conforme dado por Westcott e Hort), quando de importância, acham-se indicadas nesta edição revista da tradução de seus homiliários. Em comparando a tradução de Oxford, palavra por palavra, com o original,—edição beneditina (de Migne)—descobriram-se várias omissões, pelo menos doze, e ainda que breves, algumas delas são de considerável importância: estas encontram-se supridas na presente edição.

O tradutor copiou, com fidedignidade demasiada, a própria forma das sentenças latinas: modificá-las integralmente e remover todos os arcaísmos do seu inglês poderia ter parecido uma reflexão indevida sobre uma obra executada na maior parte com extraordinária fidelidade.

Depois de muitas alterações na fraseologia, provavelmente ainda permanece na tradução suficientemente do sabor antigo original para satisfazer o gosto daqueles que estão sempre dispostos a dizer: «o antigo é melhor».

Quanto a qualquer tendência alegórica aqui e ali manifestada na exposição, baste dizer que ela é pequena em Agostinho, comparada com a de muitos outros de grande renome.

Se de quando em quando parece ele cometer engano na interpretação (como no Homiliário VII), não considerando que no grego tais proposições como «Deus é amor» não são conversíveis, sendo o sujeito ὁ θεός marcado pelo artigo, e o predicado indicado por não ter artigo, lembre-se que alguns cânones exegéticos dessa espécie eram desconhecidos em seu tempo.

Estes discursos expositivos do mais ilustre dos Padres da Igreja Ocidental, embora frequentemente exibindo grande acuidade crítica, não foram intencionados para serem modelos em exegese. São familiares palestras homilética, vivas e vivazes no estilo, revestidas da linguagem mais simples e mais pontuda, e ardentes do mais fervoroso amor.

Seja o que for em tal respeito Santo João, certo é que Agostinho foi claramente um polemista; mas onde se pode encontrar um mais ardente amador dos irmãos, e sim de todos os homens, até mesmo dos piores? Nem o menos notável e tocante de seus proferimentos são aqueles em que ele revela a amplitude e profundidade de sua caridade para com os inimigos, e afirma tais princípios e tal conduta como necessária e invariavelmente encontrados em todos quantos são cristãos verdadeiramente.—J.H.M.