Instruções aos Catecúmenos

Instruções aos catecúmenos.

Primeira instrução.

Aos que estão para ser iluminados; e por que razão o lavacro se chama de regeneração e não de remissão dos pecados; e que é coisa perigosa não só perjurar, mas também prestar juramento, ainda que juremos com verdade.

Quão deleitável e amável é a nossa companhia de jovens irmãos! Porque irmãos vos chamo, ainda antes de terdes sido gerados, e antes do vosso nascimento saúdo este parentesco convosco: porque sei, sei claramente, a quão grande honra estais para ser conduzidos, e a quão grande dignidade; e aqueles que estão para receber dignidade, todos costumam honrar, ainda antes de a dignidade ser conferida, antecipando para si mesmos, pela sua atenção, boa vontade para o futuro. E isto também eu mesmo agora faço. Porque não estais para ser conduzidos a uma dignidade vazia, mas a um verdadeiro reino; e não simplesmente a um reino, mas ao próprio reino dos Céus. Pelo que vos rogo e suplico que vos lembreis de mim quando entrardes naquele reino, e como José disse ao copeiro-chefe: “Lembra-te de mim quando te for bem”, isto também vos digo agora: lembrai-vos de mim quando vos for bem. Não peço isto em troca de interpretar os vossos sonhos, como ele; porque não vim para interpretar sonhos para vós, mas para discorrer sobre coisas celestiais e para vos anunciar boas novas de tais bens que “olhos não viram, nem ouvidos ouviram, nem entraram no coração do homem, são as coisas que Deus preparou para aqueles que o amam”. José, na verdade, disse àquele copeiro-chefe: “Ainda três dias, e Faraó te restituirá ao teu cargo de copeiro-chefe”. Mas eu não digo: ainda três dias, e sereis postos a derramar o vinho de um tirano, mas ainda trinta dias, e não Faraó, mas o Rei dos Céus vos restituirá à pátria que está no alto, à Jerusalém que é livre — à cidade que está nos céus; e ele, na verdade, disse: “Darás o copo nas mãos de Faraó”. Mas eu não digo que dareis o copo nas mãos do rei, mas que o rei vos dará o copo nas vossas mãos — aquele copo terrível, cheio de muito poder, e mais precioso do que toda criatura. Os iniciados conhecem a virtude deste copo, e vós mesmos o conhecereis daqui a pouco. Lembrai-vos, portanto, de mim quando entrardes naquele reino, quando receberdes a vestidura real, quando fordes cingidos com a púrpura embebida no sangue do Senhor, quando fordes coroados com o diadema, que tem um esplendor que jorra de todos os lados, mais brilhante que os raios do sol. Tais são os dons do Esposo, maiores, na verdade, do que o vosso merecimento, mas dignos da sua benignidade.

Pelo que já vos considero bem-aventurados antes destas sagradas núpcias, e não só vos considero bem-aventurados, mas também louvo a vossa prudência, porque não viestes à vossa iluminação, como os mais indolentes dos homens, no último suspiro, mas já, como servos prudentes, preparados com muita boa vontade para obedecer ao vosso Senhor, colocastes o pescoço da vossa alma com muita mansidão e prontidão sob as ataduras de Cristo, e recebestes o seu jugo suave e tomastes a sua carga leve. Porque, se a graça concedida é a mesma para vós e para aqueles que são iniciados na última hora, contudo a questão da intenção não é a mesma, nem a questão da preparação para o rito. Pois estes a recebem no seu leito, mas vós no seio da Igreja, que é a mãe comum de todos nós; estes, na verdade, com lamento e choro, mas vós regozijando-vos e exultando de alegria; estes suspirando, vós dando graças; estes, na verdade, letárgicos com muita febre, vós cheios de muito prazer espiritual; pelo que no vosso caso todas as coisas estão em harmonia com o dom, mas no delas todas lhes são adversas. Porque há pranto e grande lamentação por parte dos iniciados, e os filhos estão em volta a chorar, a esposa rasgando as faces, e amigos abatidos e servos lacrimosos; todo o aspecto da casa se assemelha a um dia invernoso e sombrio. E se abrires o coração daquele que ali jaz, achá-lo-ás mais abatido do que estes. Porque, como ventos que se encontram com muitos sopros contrários, revolvem o mar em muitas partes, assim também o pensamento dos terrores que o atormentam assalta a alma do enfermo e distrai a sua mente com muitas ansiedades. Quando vê os seus filhos, pensa na sua orfandade; quando desvia o olhar deles para a sua esposa, considera a sua viuvez; quando vê os servos, contempla a desolação de toda a casa; quando volta a si, lembra-se da sua vida presente, e, estando para ser dela arrancado, experimenta uma grande nuvem de desânimo. Tal é a alma daquele que está para ser iniciado. Então, no meio do seu tumulto e confusão, entra o Sacerdote, mais temível que a própria febre, e mais angustiante que a morte para os parentes do enfermo. Porque a entrada do Presbítero é considerada uma maior razão de desespero do que a voz do médico que desespera da sua vida, e aquilo que sugere a vida eterna parece ser um símbolo de morte. Mas ainda não pus o remate a estes males. Porque, no meio dos parentes que levantam tumulto e fazem preparativos, a alma muitas vezes toma o seu voo, deixando o corpo desolado; e, em muitos casos, enquanto estava presente, era inútil, porque, quando nem reconhece os presentes, nem ouve a sua voz, nem é capaz de responder àquelas palavras pelas quais fará aquela bendita aliança com o comum Senhor de todos nós, mas é como um lenho inútil ou uma pedra, e aquele que está para ser iluminado jaz não diferindo nada de um cadáver, que proveito há da iniciação em caso de tal insensibilidade?

Porque aquele que está para se aproximar destes santos e temíveis mistérios deve estar acordado e alerta, deve estar limpo de todos os cuidados desta vida, cheio de muita moderação, muita prontidão; deve banir da sua mente todo o pensamento estranho aos mistérios, e de todos os lados limpar e preparar a sua casa, como se estivesse para receber o próprio rei. Tal é a preparação da vossa mente; tais são os vossos pensamentos; tal o propósito da vossa alma. Esperai, portanto, uma recompensa digna desta excelentíssima decisão da parte de Deus, que sobrepuja com a sua recompensa aqueles que lhe mostram obediência. Mas, visto que é necessário que os seus conservos contribuam do que é seu, então nós contribuiremos do que é nosso; antes, nem mesmo estas coisas são nossas, mas também estas são do nosso Senhor. “Porque que tens tu”, diz Ele, “que não tenhas recebido? E, se o recebeste, por que te glorias, como se o não houveras recebido?” Desejei dizer isto antes de tudo: por que razão os nossos pais, deixando passar todo o ano, fixaram que os filhos da Igreja fossem iniciados nesta estação; e por que razão, depois da instrução da nossa parte, tirando os vossos sapatos e vestes, nus e descalços, com apenas uma vestimenta, vos conduzem a ouvir as palavras dos exorcistas. Porque não foi sem pensamento e temerariamente que planearam esta vestimenta e esta estação para nós. Mas ambas estas coisas têm uma certa razão mística e secreta. E desejo dizer-vos isto. Mas vejo que o nosso discurso agora nos constrange a algo mais necessário: dizer o que é o batismo, e por que razão entra na nossa vida, e que bens nos transmite.

Mas, se quiserdes, discorramos sobre o nome que este místico lavacro tem: porque o seu nome não é um só, mas muitos e vários. Porque esta purificação é chamada lavacro de regeneração. “Salvou-nos”, diz ele, “pelo lavacro da regeneração e renovação do Espírito Santo.” É chamada também iluminação, e isto São Paulo também a chamou: “Porque chamai à memória os dias passados, em que, depois de iluminados, suportastes um grande combate de sofrimentos”; e ainda: “Porque é impossível que os que foram uma vez iluminados, e provaram o dom celestial, e depois caíram, sejam renovados de novo para arrependimento.” É chamada também batismo: “Porque todos quantos fostes batizados em Cristo, vos revestistes de Cristo.” É chamada também sepultura: “Porque fomos sepultados”, diz ele, “com ele, pelo batismo, na morte.” É chamada circuncisão: “No qual também fostes circuncidados com a circuncisão não feita por mão, no despojamento do corpo dos pecados da carne.” É chamada cruz: “O nosso homem velho foi crucificado com ele, para que o corpo do pecado seja destruído.” É possível também falar de outros nomes além destes, mas, para que não gastemos todo o nosso tempo com os nomes deste dom gratuito, vinde, voltemos ao primeiro nome, e terminemos o nosso discurso declarando o seu significado; mas, entretanto, estendamos um pouco mais o nosso ensino. Há aquele lavacro por meio dos banhos, comum a todos os homens, que costuma limpar a imundície corporal; e há o lavacro judaico, mais honroso que o outro, mas muito inferior ao da graça; e também ele limpa a imundície corporal, mas não simplesmente a imundície do corpo, pois atinge até a consciência fraca. Porque há muitas coisas que, por natureza, na verdade, não são imundas, mas que se tornam imundas pela fraqueza da consciência. E como no caso das crianças, as máscaras e outros espantalhos não são por si mesmos alarmantes, mas parecem alarmantes às crianças, por causa da fraqueza da sua natureza, assim é no caso daquelas coisas de que falava; assim como tocar em corpos mortos não é naturalmente imundo, mas, quando isto entra em contacto com uma consciência fraca, torna imundo aquele que os toca. Porque aquilo de que se trata não é imundo por natureza, o próprio Moisés, que ordenou esta lei, mostrou, quando levou consigo todo o cadáver de José, e, no entanto, permaneceu limpo. Por isso Paulo também, discorrendo para nós sobre esta imundície que não vem por natureza, mas por causa da fraqueza da consciência, fala de certo modo assim: “Nada é de si mesmo comum, senão para aquele que tem por comum alguma coisa.” Não vês que a imundície não procede da natureza da coisa, mas da fraqueza do raciocínio acerca dela? E ainda: “Todas as coisas são limpas, porém é mau para aquele homem que come com escândalo.” Vês que não é o comer, mas o comer com escândalo, que é a causa da imundície?