Vida de Santo Hilarião

Antes de começar a escrever a vida do bem-aventurado Hilário invoco o auxílio do Espírito Santo que nele habitou, para que Aquele que concedeu ao santo suas virtudes me dê tal poder de palavra para narrá-las, que as minhas palavras sejam proporcionadas aos seus feitos. Pois a virtude daqueles que fizeram grandes obras é estimada na medida em que foi louvada por homens de gênio. Alexandre Magno da Macedônia, de quem Daniel fala como do carneiro, ou da pantera, ou do bode, chegando ao túmulo de Aquiles exclamou "Ó jovem feliz! por teres tido o privilégio de um grande arauto de teu valor," querendo dizer, naturalmente, de Homero. Eu, porém, devo contar a história da vida e conversação de um homem tão renomado que, ainda que Homero aqui estivesse, ou me invejaria o assunto ou se mostraria incapaz dele. É verdade que aquele santo homem Epifânio, bispo de Salamina em Chipre, que teve muito comércio com Hilário, expôs seus louvores em uma carta breve mas amplamente difundida. Porém uma coisa é louvar os mortos em termos gerais, outra é relatar suas virtudes características. E assim nós, assumindo a obra começada por ele, lhe fazemos serviço antes que injúria: desprezamos o abuso de alguns que, como outrora difamaram meu herói Paulo, talvez agora difamem a Hilário; aqueles censuravam ao primeiro pela sua vida solitária; podem encontrar falta no segundo pelo seu convívio com o mundo; um estava sempre longe dos olhos, portanto pensam que não tinha existência; o outro foi visto por muitos, portanto é tido por de nenhuma conta. É justamente o que seus antepassados os fariseus fizeram outrora! não se agradavam de João jejuando no deserto, nem de nosso Senhor e Salvador na multidão atarefada, comendo e bebendo. Mas porei a mão na obra a que me resolvi, e prosseguirei meu caminho fechando os ouvidos aos latidos dos cães de Cila.

A pátria de Hilárion era a aldeia de Tabata, situada cerca de cinco milhas ao sul de Gaza, cidade da Palestina. Seus pais eram idólatras, e portanto, como se diz, a rosa floresceu sobre o espinho. Por eles foi entregue aos cuidados de um Gramático em Alexandria, onde, na medida que sua idade permitia, deu provas de notável capacidade e caráter: e em pouco tempo se fez amado de todos e se tornou um excelente orador. Mais importante que tudo isto, era crente no Senhor Jesus, e não tomava deleite na loucura do circo, no sangue da arena, nos excessos do teatro: todo o seu prazer estava nas assembleias da Igreja.

Naquele tempo ouviu falar do nome célebre de Antônio, que estava na boca de todos os povos do Egito. Inflamou-se em desejo de vê-lo e partiu para o deserto. Logo que o viu, mudou seu modo de vida anterior e permaneceu com ele cerca de dois meses, estudando o método de sua vida e a gravidade de sua conduta: sua assiduidade na oração, sua humildade no trato com os irmãos, sua severidade na repreensão, seu ardor na exortação. Notou também que o santo nunca, por causa da fraqueza corporal, quebraria sua regra de abstinência ou se desviaria da simplicidade de seu alimento. Enfim, não podendo mais suportar as multidões daqueles que visitavam o santo por causa de várias aflições ou dos assaltos dos demônios, e julgando uma estranha anomalia ter de sofrer no deserto as multidões das cidades, pensou que lhe seria melhor começar como Antônio havia começado. Disse ele: "Antônio está ceifando a recompensa da vitória como um herói que provou seu valor. Eu ainda não entrei na carreira do soldado." Retornou pois com certos monges à sua pátria, e, sendo seus pais já falecidos, deu parte de sua propriedade aos seus irmãos, parte aos pobres, não retendo nada absolutamente para si, pois se lembrava com temor da passagem nos Atos dos Apóstolos e temia o exemplo e o castigo de Ananias e Safira; acima de tudo, tinha presente as palavras do Senhor: "qualquer que dentre vós não renunciar a tudo quanto tem, não pode ser meu discípulo." Neste tempo tinha ele cerca de quinze anos de idade. Assim pois, despojado de tudo e armado com as armas de Cristo, entrou no deserto que se estende à esquerda sete milhas de Majoma, porto de Gaza, conforme se vai seguindo a costa em direção ao Egito. E embora aquela localidade tivesse fama de roubo e de sangue, e seus parentes e amigos o advertissem do perigo que corria, desprezou a morte para que escapasse da morte.

Sua coragem e tenra idade maravilhariam a todos, se não fosse que seu coração ardia em chama e seus olhos resplandeciam com os raios e centelhas da fé. Suas faces eram lisas, seu corpo magro e delicado, inapto para suportar a mínima injúria que o frio ou o calor pudessem infligir. Que havia então? Sem outra cobertura para seus membros senão uma túnica de saco, e um manto de peles que o bem-aventurado Antão lhe havia dado ao partir, e um cobertor do gênero mais rude, encontrava ele prazer na vasta e terrível solidão, com o mar de um lado e o pântano do outro. Seu alimento era apenas quinze figos secos após o pôr do sol. E porque a região era notória pela pilhagem dos bandidos, era seu costume nunca permanecer muito tempo no mesmo lugar. Que podia fazer o demônio? Para onde se voltaria? Aquele que uma vez se vangloriou e disse: "Subirei ao céu, colocarei meu trono acima das estrelas do firmamento, serei semelhante ao Altíssimo," viu-se a si mesmo conquistado e pisoteado sob os pés de um menino cujos anos não lhe permitiam o pecado.

Satanás portanto excitou os seus sentidos e, segundo seu costume, acendeu no seu corpo em desenvolvimento os fogos da luxúria. Este mero principiante na escola de Cristo foi forçado a pensar naquilo que não conhecia, e a revolver cadeias inteiras de pensamentos acerca daquilo de que não tinha experiência. Irado consigo mesmo e ferindo o seu peito (como se pelo golpe da sua mão pudesse impedir os seus pensamentos) "Asno!" exclamou, "hei de frear os teus botes, não te alimentarei com cevada, mas com palha. Enfraquecer-te-ei com fome e sede, carregar-te-ei com pesados fardos, conduzir-te-ei através do calor e do frio, para que penses mais em comida do que em libertinagem." Assim durante três ou quatro dias subsequentes sustentou o seu espírito desfalecente com suco de ervas e alguns figos secos, orando frequentemente e cantando, e cavando a terra para que o sofrimento do jejum fosse duplicado pela dor do trabalho. Ao mesmo tempo tecia cestos de juncos e emulava a disciplina dos monges egípcios, e pôs em prática o preceito do Apóstolo: "Se alguém não quiser trabalhar, nem coma." Por estas práticas tornou-se tão enfraquecido e o seu corpo tão consumido, que os seus ossos dificilmente se mantinham unidos.

6. Numa noite começou a ouvir o choro de infantes, o balir de rebanhos, o mugido de bois, o lamento do que parecia ser de mulheres, o rugido de leões, o fragor de um exército, e além disso vários gritos portentosos que o fizeram, alarmado, encolher-se ao som antes de ter a visão. Compreendeu que os demônios se divertiam, e caindo de joelhos fez o sinal da cruz em sua testa. Assim armado enquanto jazia combateu com mais bravura, metade anelando ver aqueles de quem se horrorizava ouvir, e ansiosamente olhando em toda direção. Entretanto, de súbito na clara luz da lua, viu um carro com cavalos arrebatados precipitando-se sobre ele. Invocou a Jesus, e subitamente diante de seus olhos, a terra se abriu e toda a hoste foi engolida. Então disse: "O cavalo e o seu cavaleiro lançou na mar." E: "Alguns confiam em carros, e outros em cavalos; mas nós nos gloriaremos no nome do Senhor nosso Deus."

Tantas foram suas tentações e tão variadas as ciladas dos demônios noite e dia, que se eu quisesse relatá-las, um volume não bastaria. Quantas vezes, quando se deitava, lhe apareciam mulheres nuas; quantas vezes festas suntuosas quando tinha fome! Às vezes, enquanto orava, um lobo uivante saltava diante dele ou uma raposa rosnando, e quando cantava um espetáculo de gladiadores se lhe apresentava, e um homem recém-morto parecia cair-lhe aos pés pedindo-lhe sepultura.

Uma vez estava ele em oração com a cabeça apoiada no chão. Como é costume dos homens, sua atenção se desviou da devoção, e ele pensava em outra coisa, quando um torturador lhe saltou às costas e, cravando os calcanhares nos seus flancos e golpeando-o no pescoço com uma correia de cavalo, clamou: "Vem! Por que estás adormecido?" Então, com uma gargalhada alta, perguntava se estava cansado e se gostaria de ter um pouco de cevada.

Dos seus dezesseis aos vinte anos se guardou do calor e da chuva numa pequena cabana que havia construído de canas e juncos. Depois edificou para si uma pequena cela que permanece até o presente dia, de cinco pés de altura, isto é, menor que a sua própria estatura, e apenas um pouco maior em comprimento. Poder-se-ia supor que fosse um sepulcro antes que uma casa.

Cortava o cabelo uma única vez ao ano, no Domingo de Páscoa, e até à morte teve o costume de se deitar na terra nua ou num leito de juncos. O saco que uma vez havia vestido jamais lavava, e costumava dizer que era ir longe demais procurar limpeza num tecido de pelos de cabra. Nem mudava de túnica senão quando a que trazia estava quase em farrapos. Havia confiado as Sagradas Escrituras à memória, e depois da oração e do cântico costumava recitá-las como se estivesse na presença de Deus. Seria enfadonho narrar singularmente os sucessivos degraus de sua subida espiritual; exponho-os portanto de modo resumido perante meu leitor, e descrevo seu modo de vida em cada etapa, e depois retornarei à verdadeira sequência histórica.

11. Do vigésimo ao vigésimo sétimo ano de sua vida, durante três anos seu alimento foi meia libra de lentilhas umedecidas em água fria, e nos três anos seguintes pão seco com sal e água. Do vigésimo sétimo ano em diante até o trigésimo, sustentou-se de ervas silvestres e de raízes cruas de certos arbustos. Do trigésimo primeiro ao trigésimo quinto ano, tinha por alimento seis onças de pão de cevada e legumes levemente cozidos sem óleo. Mas vendo seus olhos ficarem opacos e todo seu corpo enrugado com uma erupção sarnenta e uma seca mancha, acrescentou óleo a seu alimento anterior e até aos sessenta e três anos de sua vida seguiu este curso temperante, não provando fruto algum nem legume, nem coisa alguma além disso. Então, quando viu que sua saúde corporal estava quebrantada e pensou que a morte estava próxima, do sexagésimo quarto ano até aos oitenta absteve-se de pão. O fervor de seu espírito era tão maravilhoso que, nos tempos em que outros costumam permitir-se alguma lassidão de vida, ele parecia estar entrando como um novato no serviço do Senhor. Fazia uma espécie de caldo de farinha e ervas moídas, alimento e bebida juntamente pesando apenas seis onças, e, obedecendo a esta regra de dieta, nunca quebrantava seu jejum antes do pôr do sol, nem mesmo nos festivais nem em doença grave. Mas é agora tempo de voltarmos ao curso dos acontecimentos.

Vivendo ainda na cabana, na idade de dezoito anos, vieram-lhe de noite uns ladrões, ou supostos eles que possuísse algo que pudessem levar, ou julgando que seriam postos em descrédito se um rapaz solitário não sentisse terror de seus ataques. Procuraram por toda parte entre o mar e o pântano desde a tarde até à alvorada sem conseguirem descobrir o lugar de seu repouso. Então, havendo achado o rapaz à luz do dia, perguntaram-lhe, meio em brincadeira: "Que farias se viessem ladrões a ti?" Respondeu ele: "Quem nada possui não teme os ladrões." Disseram eles: "Contudo, poderias ser morto." "Bem posso," disse ele, "bem posso; e por isso não temo os ladrões porque estou preparado para morrer." Então maravilharam-se de sua firmeza e fé, confessaram como haviam vagado durante a noite, como seus olhos haviam sido cegados, e prometeram levar uma vida mais austera no futuro.