Homilias sobre a Primeira Carta aos Tessalonicenses

Homílias de São João Crisóstomo, Arcebispo de Constantinopla, sobre a Primeira Epístola de São Paulo Apóstolo aos Tessalonicenses.

«Paulo, e Silvano, e Timóteo, à Igreja dos Tessalonicenses, que está em Deus Pai e no Senhor Jesus Cristo: Graça a vós, e paz. Damos graças a Deus sempre por vós todos, fazendo menção de vós em nossas orações; lembrando-nos incessantemente da vossa obra de fé, e do vosso trabalho de amor, e da paciência da esperança em nosso Senhor Jesus Cristo, diante de nosso Deus e Pai.»

Por que razão, então, ao escrever aos Efésios, tendo Timóteo consigo, não o incluiu consigo (na saudação), sendo ele conhecido por eles e admirado? Pois diz: «Vós sabeis a prova dele, que como filho serve ao pai, assim serviu comigo no Evangelho» (Fil. ii. 22); e ainda: «Não tenho ninguém de igual alma, que sinceramente cuide do vosso estado» (v. 20). Mas aqui associa-o a si? Parece-me que estava prestes a enviá-lo imediatamente, e era supérfluo escrever quem havia de alcançar a carta. Pois diz: «A este, pois, espero enviar logo» (Fil. ii. 23). Mas aqui não era assim; antes acabava de voltar para ele, de modo que naturalmente se uniu na carta. Porque diz: «Ora, quando Timóteo veio de vós a nós» (1 Tess. iii. 6). Mas por que antepõe Silvano a ele, embora testemunhe suas inúmeras boas qualidades e o prefira a todos? Talvez Timóteo o quisesse e rogasse, por sua grande humildade; pois vendo seu mestre tão humilde de coração, a ponto de associar o discípulo a si, tanto mais desejaria isso e o buscaria ansiosamente. Pois diz:

«Paulo, e Silvano, e Timóteo, à Igreja dos Tessalonicenses.» Aqui não se dá título algum — nem «Apóstolo», nem «Servo»; suponho que, porque os homens eram recém-instruídos e ainda não tinham tido experiência alguma dele, não aplica o título; e era ainda o começo de sua pregação para eles.

«À Igreja dos Tessalonicenses», diz. E bem. Porque é provável que fossem poucos, e ainda não formassem um corpo; por isso os consola com o nome de Igreja. Pois onde muito tempo havia passado e a congregação da Igreja era grande, ele não aplica este termo. Mas porque o nome de Igreja é, na maior parte, nome de multidão e de um sistema já compacto, por isso os chama por esse nome.

«Em Deus Pai», diz, «e no Senhor Jesus Cristo.» «À Igreja dos Tessalonicenses», diz, «que está em Deus.» Eis novamente a expressão «em», aplicada tanto ao Pai como ao Filho. Pois havia muitas assembleias, tanto judaicas como gregas; mas ele diz: «à (Igreja) que está em Deus.» É grande dignidade, e à qual nada é igual, o estar «em Deus». Queira Deus, pois, que esta Igreja seja assim chamada! Mas temo que esteja longe dessa denominação. Pois se alguém é servo do pecado, não se pode dizer que está «em Deus». Se alguém não anda segundo Deus, não se pode dizer que está «em Deus».

«Graça seja a vós, e paz.» Percebeis que o próprio começo de sua Epístola é com louvores? «Damos graças a Deus sempre por vós todos, fazendo menção de vós em nossas orações.» Pois dar graças a Deus por eles é ato de quem testifica grande aproveitamento deles, quando não só são louvados eles mesmos, mas também Deus é agradecido por eles, como tendo Ele mesmo feito tudo. Ensina-lhes também a serem moderados, quasi dizendo que tudo é do poder de Deus. O dar graças por eles, portanto, é por causa de sua boa conduta; mas o lembrar-se deles em suas orações procede de seu amor para com eles. Então, como costuma fazer, diz que não só se lembra deles em suas orações, mas também fora de suas orações. «Lembrando-nos incessantemente», diz, «da vossa obra de fé e do vosso trabalho de amor e da paciência da esperança em nosso Senhor Jesus Cristo, diante de nosso Deus e Pai.» Que é lembrar-se incessantemente? Ou lembrar diante de Deus e do Pai, ou lembrar o vosso trabalho de amor que está diante de Deus e do Pai, ou simplesmente: «Lembrando-nos de vós incessantemente.» Depois, para que não penseis que este «lembrar-nos de vós incessantemente» é dito simplesmente, acrescentou: «diante de nosso Deus e Pai.» E porque ninguém dentre os homens louvava suas ações, ninguém lhes dava recompensa alguma, diz isso: «Vós trabalhais diante de Deus.» Que é «a obra de fé»? Que nada desviou a vossa firmeza. Pois esta é a obra da fé. Se crês, sofre todas as coisas; se não sofres, não crês. Pois não são tais as coisas prometidas, que quem crê escolheria sofrer até dez mil mortes? O reino dos céus lhe é proposto, e a imortalidade, e a vida eterna. Portanto, quem crê sofrerá todas as coisas. A fé, pois, mostra-se por meio das obras. Com justiça se poderia dizer: não apenas crestes, mas pelas obras o manifestastes, pela vossa firmeza, pelo vosso zelo.

E o vosso trabalho «de amor». Por quê? que trabalho é amar? Apenas amar não é trabalho algum. Mas amar genuinamente é grande trabalho. Pois dizei-me: quando mil coisas são suscitadas que nos afastam do amor, e nós resistimos a todas elas, não é trabalho? Pois o que não sofreram estes homens, para que não se revoltassem do seu amor? Não guerrearam os que combatiam a Pregação contra o hospedeiro de Paulo, e não o tendo encontrado, arrastaram Jasão diante dos governadores da cidade? (Atos xvii. 5, 6.) Dizei-me: é leve trabalho, quando a semente ainda não tinha lançado raiz, suportar tão grande tormenta, tantas provações? E exigiram dele fiança. E tendo dado fiança, diz ele, Jasão despediu Paulo. É isto pequena coisa, dizei-me? Não expôs Jasão a si mesmo ao perigo por ele? E a isto chama trabalho de amor, porque assim estavam ligados a ele.

E observai: primeiro menciona suas boas ações, depois as suas próprias, para que não pareça gloriar-se, nem amá-los por antecipação. «E paciência», diz. Pois aquela perseguição não se limitou a um tempo, mas era contínua, e guerreavam não só a Paulo, o mestre, mas também a seus discípulos. Pois se assim se portavam para com os que operavam milagres, aqueles homens veneráveis; que pensais que eram seus sentimentos para com os que habitavam entre eles, seus concidadãos, que de repente se haviam revoltado deles? Por isso também isto testifica deles, dizendo: «Porque vos tornastes imitadores das Igrejas de Deus que estão na Judeia.»

«E da esperança», diz, «em nosso Senhor Jesus Cristo, diante de nosso Deus e Pai.» Pois todas estas coisas procedem da fé e da esperança, de modo que o que lhes aconteceu mostrou não só a sua fortaleza, mas também que criam com toda a certeza nas recompensas que lhes estavam preparadas. Pois por isso permitiu Deus que logo surgissem perseguições, para que ninguém dissesse que a Pregação se estabeleceu levemente ou por lisonja, e para que se mostrasse o seu fervor, e que não era persuasão humana, mas o poder de Deus, que persuadia as almas dos crentes, de sorte que estavam prontos até para dez mil mortes, o que não teria acontecido se a Pregação não tivesse sido imediatamente profundamente fixada e permanecido inabalável.

Ver. 4, 5. «Sabendo, irmãos amados de Deus, a vossa eleição, como o nosso Evangelho não veio a vós somente em palavra, mas também em poder, e no Espírito Santo, e em muita certeza; como bem sabeis que homens fomos entre vós por amor de vós.»

Sabendo o quê? Como «nós nos mostramos entre vós»? Aqui toca também nas suas próprias boas ações, mas encobertamente. Pois deseja primeiro ampliar os louvores deles, e o que diz é algo deste teor: Eu sabia que éreis homens de grande e nobre índole, que éreis dos Eleitos. Por isso também nós tudo suportamos por amor de vós. Pois este «que homens fomos entre vós» é expressão de quem mostra que com muito zelo e muita veemência estávamos prontos a dar a vida por amor de vós; e por isso as graças não são devidas a nós, mas a vós, porque éreis eleitos. Por isto também diz noutro lugar: «E estas coisas sofro por amor dos eleitos» (2 Tim. ii. 10). Pois quem não sofreria tudo por amor dos amados de Deus? E tendo falado de sua parte, quasi diz: Pois se vós éreis amados e eleitos, com razão sofremos todas as coisas. Porque não só o seu louvor os confirmava, mas também o lembrar-lhes que eles mesmos haviam mostrado uma fortaleza correspondente ao seu zelo; diz:

Ver. 6. «E vós vos tornastes imitadores de nós e do Senhor, tendo recebido a palavra em muita aflição, com gozo do Espírito Santo.»

Estranho! que encomio é este! Os discípulos subitamente se tornaram mestres! Não só ouviram a palavra, mas depressa chegaram à mesma altura de Paulo. Mas isto é nada; pois vede como os exalta, dizendo: «Vós vos tornastes imitadores do Senhor.» Como? «Tendo recebido a palavra em muita aflição, com gozo do Espírito Santo.» Não somente com aflição, mas com muita aflição. E isto podemos aprender dos Atos dos Apóstolos, como levantaram perseguição contra eles (Atos xvii. 5–8). E perturbaram todos os governadores da cidade, e instigaram a cidade contra eles. E não basta dizer: fostes afligidos, sim, e crestes, e isso com tristeza, mas até com alegria. O que também os Apóstolos fizeram: «Alegrando-se», está escrito, «de que fossem julgados dignos de sofrer afronta pelo Nome» (Atos v. 41). Pois isto é que é admirável. Embora também não seja leve suportar aflições de qualquer modo. Mas isto era próprio de homens que excediam a natureza humana e tinham, por assim dizer, um corpo incapaz de sofrer.

Mas como se tornaram imitadores do Senhor? Porque Ele também sofreu muitos sofrimentos, mas se alegrou. Pois a isto veio voluntariamente. Por amor de nós se esvaziou a si mesmo. Estava para ser cuspido, açoitado e crucificado, e tanto se alegrou em sofrer estas coisas, que disse ao Pai: «Glorifica-Me» (João xvii. 1–5).

«Com gozo do Espírito Santo», diz. Para que ninguém diga: como falas de «aflição»? como de «gozo»? como podem ambas encontrar-se num só? acrescentou: «com gozo do Espírito Santo.» A aflição está nas coisas do corpo, e o gozo nas coisas espirituais. Como? As coisas que lhes aconteciam eram penosas, mas não assim as que delas brotavam, porque o Espírito não o permite. De sorte que é possível tanto que quem sofre não se alegre, quando sofre por seus pecados; como que, sendo ferido, sinta prazer, quando sofre por Cristo. Pois tal é o gozo do Espírito. Em troca das coisas que parecem penosas, produz deleite. Afligiram-vos, diz, e perseguiram-vos, mas o Espírito não vos desamparou, mesmo nessas circunstâncias. Como os Três Meninos no fogo foram refrigerados com orvalho, assim também vós fostes refrigerados nas aflições. Mas como ali não era da natureza do fogo espalhar orvalho, mas do «assobio do vento», assim também aqui não era da natureza da aflição produzir gozo, mas do sofrimento por amor de Cristo, e do Espírito que os orvalhava, e na fornalha da tentação os punha à vontade. Não meramente com gozo, diz, mas «com muito gozo». Pois isto é do Espírito Santo.

Ver. 7. «De maneira que vos tornastes modelos para todos os que creem na Macedônia e na Acaia.»

E contudo foi depois que ele foi a eles. Mas vós tanto brilhastes, diz, que vos tornastes mestres dos que receberam (a palavra) antes de vós. E isto é próprio do Apóstolo. Pois não disse: de modo que vos tornastes modelos em crer, mas tornastes-vos modelo para os que já criam; como se deve crer em Deus, vós ensinastes, vós que desde o princípio entrastes na vossa luta.

«E na Acaia», diz; isto é, na Grécia.

Vedes quão grande coisa é o zelo? que não requer tempo, nem delonga, nem procrastinação, mas basta somente arriscar-se a si mesmo, e tudo está cumprido. Assim, pois, vindo mais tarde à Pregação, tornaram-se mestres dos que foram antes deles.

Moral. Ninguém, portanto, se desespere, ainda que tenha perdido muito tempo e nada tenha feito. É-lhe possível até em pouco tempo fazer tanto quanto nunca fez em todo o seu tempo anterior. Pois se aquele que antes não cria, tanto brilhou no princípio, quanto mais aqueles que já creram! Ninguém, também, por esta consideração se descuide, porque percebe que é possível em pouco tempo recuperar tudo. Pois o futuro é incerto, e o Dia do Senhor é um ladrão, que nos assalta subitamente quando dormimos. Mas se não dormimos, não nos assaltará como ladrão, nem nos levará desprevenidos. Pois se vigiamos e estamos sóbrios, não nos assaltará como ladrão, mas como mensageiro real, convocando-nos para os bens preparados para nós. Mas se dormimos, vem sobre nós como ladrão. Ninguém, pois, durma, nem seja inativo na virtude, porque isso é sono. Não sabeis como, quando dormimos, os nossos bens não estão seguros, quão fáceis são de ser atraiçoados? Mas quando estamos despertos, não é necessário tanta guarda. Quando dormimos, ainda com muita guarda, muitas vezes perecemos. Há portas, e ferrolhos, e guardas, e guardas exteriores, e o ladrão veio sobre nós.

Por que digo isto? Porque, se vigiarmos, não necessitaremos da ajuda de outros; mas se dormirmos, a ajuda de outros de nada nos aproveitará, mas ainda com ela perecemos. É bom gozar da oração dos Santos, mas é quando nós mesmos também estamos alerta. E que necessidade, dizeis, tenho eu da oração de outrem, se estou alerta eu mesmo? Pois então, não vos coloqueis em situação de necessitar dela; não quero que o façais; mas sempre temos necessidade dela, se pensamos retamente. Paulo não disse: que necessidade tenho de oração? e contudo os que oravam não eram dignos dele, ou antes, não eram iguais a ele; e vós dizeis: que necessidade tenho de oração? Pedro não disse: que necessidade tenho de oração? pois «oração», diz a Escritura, «era feita instantemente pela Igreja a Deus por ele» (Atos xii. 5). E tu dizes: que necessidade tenho de oração? Por isso mesmo necessitas dela, porque pensas que não tens necessidade. Sim, ainda que te tornes como Paulo, tens necessidade de oração. Não te exaltes, para que não sejas humilhado.

Mas, como disse, se nós também somos ativos, as orações por nós também aproveitam. Ouvi Paulo dizer: «Porque sei que isto me resultará em salvação, pela vossa súplica e pelo socorro do Espírito de Jesus Cristo» (Fil. i. 19). E ainda: «Para que pelo benefício que nos foi feito por meio de muitos, por muitos sejam dadas graças por nós» (2 Cor. i. 11). E tu dizes: que necessidade tenho de oração? Mas se somos indolentes, ninguém poderá aproveitar-nos. Que aproveitou Jeremias aos judeus? Não se aproximou três vezes de Deus, e na terceira vez ouviu: «Não rogues por este povo, nem levantes clamor nem oração, porque não te ouvirei»? (Jer. vii. 16). Que aproveitou Samuel a Saul? Não o chorou até o seu último dia, e não apenas orou por ele? Que aproveitou aos israelitas? Não disse: «Longe de mim que eu peque, deixando de orar por vós»? (1 Sam. xii. 23). Não pereceram todos? As orações, pois, dizeis, de nada aproveitam? Aproveitam até grandemente: mas é quando também nós fazemos alguma coisa. Pois as orações, na verdade, cooperam e ajudam, mas um homem coopera com quem opera, e ajuda a quem também está trabalhando. Mas se permaneces inativo, não receberás grande benefício.

Porque se as orações tivessem poder de nos levar ao reino enquanto nada fazemos, por que não se tornam cristãos todos os gregos?