O Espírito e a Letra

Um Tratado sobre o Espírito e a Letra, por Aurélio Agostinho, bispo de Hipona;

Em um Livro, Dirigido a Marcelino, ano 412 d.C.

Marcelino, em uma carta a Agostinho, expressara alguma surpresa por ter lido, na obra precedente, que era permitida a possibilidade de um homem, se o quisesse, pela ajuda de Deus, continuar sem pecado na vida presente, embora jamais tenha existido em qualquer lugar um único exemplo humano de tão perfeita justiça. Agostinho aproveita a ocasião para discutir, em oposição aos pelagianos, o assunto do auxílio da graça de Deus; e mostra que o socorro divino para a operação da justiça em nós não consiste no fato de Deus nos ter dado uma lei repleta de bons e santos preceitos; mas no fato de que a nossa própria vontade, sem a qual nada podemos fazer de bom, é assistida e elevada pelo Espírito da graça que nos é comunicado, sem o auxílio do qual o ensino da lei é “a letra que mata”, porque, em vez de justificar os ímpios, antes os constitui culpados de transgressão. Ele começa a tratar da questão que lhe foi proposta no início desta obra, e a ela retorna perto da conclusão; mostra que, como todos admitem, muitas coisas são possíveis com a ajuda de Deus, das quais realmente não ocorre exemplo algum; e então conclui que, embora uma perfeita justiça não tenha exemplo entre os homens, nem por isso é impossível.

Capítulo 1 [I.] — A Ocasião de Escrever Esta Obra; Pode uma Coisa Ser Capaz de Ser Feita, e Contudo Nunca Ser Feita.

Havendo lido os breves tratados que ultimamente compus para vós, meu amado filho Marcelino, acerca do batismo das crianças e da perfeição da justiça do homem — como que ninguém nesta vida parece ter alcançado ou estar para alcançar a mesma, exceto somente o Mediador, que trouxe a humanidade na semelhança da carne do pecado, sem pecado algum —, vós me escrevestes em resposta que ficastes embaraçado pelo ponto que avancei no segundo livro, a saber, que era possível a um homem estar sem pecado, se não lhe faltasse a vontade e fosse assistido pelo auxílio de Deus; e contudo que, exceto Aquele em quem "todos serão vivificados", ninguém jamais viveu ou viverá por quem esta perfeição tenha sido alcançada enquanto vivia aqui. Pareceu-vos absurdo dizer que algo era possível de que jamais ocorreu exemplo algum — embora suponha que vós não hesitaríeis em admitir que jamais passou um camelo pelo fundo de uma agulha, e contudo Ele disse que mesmo isso era possível a Deus; podeis ler também que doze mil legiões de anjos poderiam ter combatido por Cristo e livrá-Lo do sofrimento, mas de facto não o fizeram; podeis ler que era possível que as nações fossem exterminadas de uma vez da terra que foi dada aos filhos de Israel, e contudo Deus quis que fosse efetuado gradualmente. E pode-se encontrar mil outros incidentes, cuja possibilidade passada ou futura admitiríamos prontamente, e contudo ser incapazes de produzir quaisquer provas de terem realmente acontecido. Portanto, não nos seria justo negar a possibilidade de um homem viver sem pecado, pelo motivo de que entre os homens nenhum se pode encontrar exceto Aquele que por Sua natureza não é somente homem, mas também Deus, em quem poderíamos provar ter existido tal perfeição de caráter.

Aqui, porventura, me respondereis que as coisas que apontei como não tendo sido realizadas, embora capazes de realização, são obras divinas; ao passo que um homem estar sem pecado cai no âmbito da obra própria do homem — sendo essa, na verdade, sua obra mais nobre, a qual opera uma justiça plena e perfeita, completa em todas as partes; e, portanto, é inacreditável que nenhum homem jamais tenha existido, ou exista, ou existirá nesta vida, que tenha realizado tal obra, se a realização é possível a um ser humano. Mas então deveis refletir que, embora esta grande obra, sem dúvida, pertença à agência humana para ser realizada, contudo é também um dom divino; e, portanto, não duvideis que é uma obra divina; «porque é Deus quem opera em vós tanto o querer como o fazer, segundo a sua boa vontade.»

Não são, portanto, um grupo muito perigoso de pessoas, e devem ser instados a mostrar, se puderem, que eles próprios são tais, aqueles que sustentam que o homem vive ou viveu aqui sem pecado algum. Há de fato passagens da Escritura nas quais, segundo entendo, está declarado definitivamente que nenhum homem que vive na terra, embora goze do livre-arbítrio, pode ser encontrado sem pecado; como, por exemplo, o lugar onde está escrito: “Não entres em juízo com o teu servo, porque à tua vista nenhum vivente será justificado”. Se, porém, alguém tiver conseguido mostrar que este texto e os outros semelhantes devem ser tomados em sentido diverso do seu sentido óbvio, e tiver provado que algum homem ou alguns homens passaram na terra uma vida sem pecado — quem quer que não apenas se abstenha de muito se lhe opor, mas também não se regozije plenamente com ele, é afligido por extraordinários aguilhões de inveja. Além disso, se não há, nem houve, nem haverá homem algum dotado de tal perfeição de pureza (o que estou mais inclinado a crer), e contudo é firmemente afirmado e pensado que há, ou houve, ou há de haver — tanto quanto posso julgar, não se comete grande erro, e certamente nenhum perigoso, quando um homem é assim levado por um certo sentimento benévolo; contanto que aquele que pensa tão bem de outrem, não pense ser ele próprio tal ser, a menos que tenha verificado que ele realmente e claramente o é.

Estes, porém, devem ser combatidos com máximo ardor e vigor, os quais supõem que, sem o auxílio de Deus, o mero poder da vontade humana por si só pode aperfeiçoar a justiça ou progredir firmemente para ela; e, quando começam a ser apertados acerca da sua presunção em afirmar que se pode chegar a este resultado sem a assistência divina, refreiam-se e não ousam proferir tal opinião, porque veem quão ímpia e insuportável ela é. Mas alegam que tais conquistas não se fazem sem o auxílio de Deus por esta razão: a saber, porque Deus criou o homem com o livre-arbítrio da sua vontade e, dando-lhe mandamentos, o ensina Ele mesmo como o homem deve viver; e sem dúvida o assiste, na medida em que lhe tira a ignorância, instruindo-o no conhecimento do que deve evitar e do que deve desejar nas suas ações; e assim, por meio do livre-arbítrio naturalmente nele implantado, entra no caminho que lhe é apontado e, perseverando num teor de vida justo e piedoso, merece alcançar a bem-aventurança da vida eterna.

Capítulo V [III.]—A verdadeira graça é o dom do Espírito Santo, que acende na alma a alegria e o amor do bem.

Nós, porém, por nossa parte afirmamos que a vontade humana é tão divinamente auxiliada na busca da justiça, que (além de o homem ser criado com livre arbítrio, e além do ensino pelo qual é instruído sobre como deve viver) ele recebe o Espírito Santo, por quem se forma em sua mente um deleite e um amor daquele sumo e imutável bem que é Deus, ainda agora enquanto ele está “andando por fé” e ainda não “por vista”; a fim de que, por este dom que lhe é dado como que as primícias da dádiva gratuita, ele conceba um ardente desejo de se unir ao seu Criador, e arda por entrar na participação daquela verdadeira luz, para que lhe vá bem da parte d'Aquele a quem deve a sua existência. Com efeito, o livre arbítrio do homem de nada vale senão para pecar, se ele não conhece o caminho da verdade; e mesmo depois que o seu dever e o seu reto fim começarem a tornar-se-lhe conhecidos, a menos que também se deleite e sinta amor por ele, ele nem faz o seu dever, nem se empenha nele, nem vive retamente. Ora, a fim de que tal curso de vida atraia as nossas afeições, a “caridade de Deus é derramada em nossos corações,” não pelo livre arbítrio que provém de nós mesmos, mas “pelo Espírito Santo que nos foi dado.”

Capítulo VI [IV.] – O ensino da Lei sem o Espírito vivificante é “a letra que mata”.

Porque aquele ensino que nos traz o mandamento de viver em castidade e justiça é “a letra que mata”, a menos que seja acompanhado “do espírito que vivifica”. Pois não é este o único sentido da passagem: “A letra mata, mas o espírito vivifica”, o qual meramente prescreve que não tomemos em sentido literal qualquer expressão figurada que, no significado próprio de suas palavras, produziria apenas absurdo, mas que consideremos o que ela significa além disso, nutrindo o homem interior por nossa inteligência espiritual, visto que “o ser carnal é morte, enquanto o ser espiritual é vida e paz”. Se, por exemplo, um homem tomasse em sentido literal e carnal muito do que está escrito no Cântico dos Cânticos, ministraria não ao fruto de uma caridade luminosa, mas ao sentimento de um desejo libidinoso. Portanto, o Apóstolo não deve ser confinado à aplicação limitada que acabamos de mencionar, quando diz: “A letra mata, mas o espírito vivifica”; mas isto é também (e, de fato, especialmente) equivalente ao que ele diz noutro lugar nas palavras mais claras: “Eu não conheci a concupiscência, se a Lei não dissesse: Não cobiçarás”; e ainda, imediatamente depois: “O pecado, tomando ocasião pelo mandamento, me enganou e por ele me matou”. Ora, disto podeis ver o que significa “a letra que mata”. Não há, naturalmente, nada dito figuradamente que não deva ser aceito em sentido literal, quando se diz: “Não cobiçarás”; mas este é um preceito muito claro e salutar, e qualquer homem que o cumprir não terá pecado algum. O Apóstolo, de fato, escolheu de propósito este preceito geral, no qual abrangeu tudo, como se esta fosse a voz da Lei, proibindo-nos de todo pecado, quando diz: “Não cobiçarás”; porque não há pecado cometido senão pela má concupiscência; de modo que a Lei que proíbe isso é uma lei boa e louvável. Mas, quando o Espírito Santo retém o Seu auxílio, o qual nos inspira um bom desejo em lugar deste mau desejo (ou seja, derrama amor em nossos corações), aquela lei, por mais boa que seja em si mesma, apenas aumenta o mau desejo ao proibi-lo. Assim como a torrente de água que flui incessantemente numa determinada direção se torna mais violenta quando encontra algum impedimento e, tendo superado a barreira, precipita-se em maior volume e com maior ímpeto em seu curso descendente. De alguma maneira estranha, o próprio objeto que cobiçamos torna-se tanto mais agradável quando é proibido. E este é o pecado que, pelo mandamento, engana e, por ele, mata, sempre que a transgressão é efetivamente acrescentada, o que não ocorre onde não há lei.

Capítulo 7 [V.] — O que se propõe tratar aqui.

Consideraremos, todavia, se vos aprouver, toda esta passagem do Apóstolo e a trataremos a fundo, conforme o Senhor nos capacitar. Pois desejo, se possível, provar que as palavras do Apóstolo: “A letra mata, mas o espírito vivifica” não se referem a expressões figuradas — embora também neste sentido delas se pudesse obter uma significação adequada —, mas antes claramente à lei, que proíbe tudo o que é mau. Quando tiver provado isto, aparecerá mais manifestamente que viver santamente é dom de Deus — não só porque Deus deu ao homem o livre-arbítrio, sem o qual não se vive bem ou mal; nem só porque lhe deu um mandamento para ensinar como deve viver; mas porque pelo Espírito Santo derrama o amor nos corações daqueles que preconheceu, a fim de os predestinar; aos que predestinou, para os chamar; aos que chamou, para os justificar; e aos que justificou, para os glorificar. Quando também este ponto estiver esclarecido, penso que vereis quão vão é dizer que são apenas possibilidades sem exemplo aquilo que são as obras de Deus — tais como a passagem do camelo pelo fundo de uma agulha, que já mencionamos, e outros casos semelhantes, que para nós sem dúvida são impossíveis, mas fáceis o bastante para Deus; e que a justiça do homem não deve ser contada nesta classe de coisas, por ser propriamente obra do homem, não de Deus; embora não haja razão para supor, sem exemplo, que sua perfeição exista, ainda que seja possível. Que estas afirmações são vãs será evidente o bastante, depois de se ter mostrado claramente que até a justiça do homem deve ser atribuída à operação de Deus, embora não se dê sem a vontade do homem; e, portanto, não podemos negar que sua perfeição é possível mesmo nesta vida, porque todas as coisas são possíveis para Deus — tanto aquelas que Ele realiza por sua só vontade, quanto aquelas que determina que se façam com a cooperação da vontade da criatura consigo mesmo. Por conseguinte, tudo o que de tais coisas Ele não efetua é sem dúvida sem exemplo em fatos realizados, embora em Deus possua tanto no seu poder a causa da sua possibilidade, como na sua sabedoria a razão da sua irrealidade. E se essa causa estiver oculta ao homem, que ele não se esqueça de que é homem; nem acuse a Deus de insensatez simplesmente porque não pode compreender plenamente a sua sabedoria.