Quem é o Rico que Será Salvo?

I. Aqueles que dirigem endereços laudatórios aos ricos parecem-me ser justamente julgados não somente como aduladores e vulgares, ao fingir veementemente que coisas que são desagradáveis lhes dão prazer, mas também como ímpios e traidores; ímpios, porque, negligenciando em louvar e glorificar a Deus, que é o único perfeito e bom, "de quem são todas as coisas, e por quem são todas as coisas, e para quem são todas as coisas," investem com honras divinas homens que se revoltem numa vida execrável e abominável, e, o que é a coisa principal, sujeitos por isto ao juízo de Deus; e traidores, porque, embora a riqueza seja por si mesma suficiente para inflar e corromper as almas de seus possuidores, e para desviá-los do caminho pelo qual a salvação há de ser alcançada, ainda os estupefazem mais, inflando os espíritos dos ricos com os prazeres de louvores extravagantes, e fazendo-os desprezar completamente todas as coisas senão a riqueza, pela qual são admirados; trazendo, como diz o adágio, fogo a fogo, derramando orgulho sobre orgulho, e acrescentando soberba à riqueza, um fardo mais pesado àquilo que por natureza já é um peso, do qual algo deveria antes ser removido e tirado como sendo uma doença perigosa e mortal. Pois àquele que se exalta e enaltece a si mesmo, a mudança e a queda a uma condição baixa sucedem por sua vez, como o ensinamento divino o demonstra. Pois parece-me ser muito mais benevolente, do que baixamente adular os ricos e louvá-los pelo que é mau, ajudá-los no exercício de sua salvação em toda maneira possível; pedindo isto a Deus, que segura e suavemente concede tais coisas aos seus filhos; e assim pela graça do Salvador curando suas almas, iluminando-as e conduzindo-as ao alcance da verdade; e quem quer que obtenha isto e se distinga em boas obras ganhará o prêmio da vida eterna. Ora, a oração que decorre até o último dia da vida necessita de uma alma forte e tranquila; e a conduta da vida necessita de uma disposição boa e reta, estendendo-se para todos os mandamentos do Salvador.

II. Talvez a razão pela qual a salvação parece mais difícil aos ricos do que aos homens pobres não seja única mas múltipla. Pois alguns, apenas ouvindo, e isto de maneira descuidada, a palavra do Salvador, "que é mais fácil um camelo passar pelo fundo de uma agulha do que um homem rico entrar no reino dos céus," desesperançam-se de si mesmos como não destinados a viver, entregam tudo ao mundo, agarram-se à vida presente como se fosse a única que lhes restasse, e assim se afastam mais do caminho para a vida vindoura, não mais perguntando nem a quem o Senhor e Mestre chama rico, nem como aquilo que é impossível ao homem se torna possível a Deus. Mas outros corretamente e adequadamente compreendem isto, todavia, dando pouca importância às obras que tendem à salvação, não fazem a preparação necessária para alcançar os objetos de sua esperança. E ambas estas coisas afirmo dos ricos que aprenderam tanto o poder do Salvador quanto sua gloriosa salvação. Com aqueles que ignoram a verdade pouco me ocupo.

III. Aqueles pois que são movidos pelo amor da verdade e amor de seus irmãos, e nem são rudemente insolentes para com os ricos que são chamados, nem, por outro lado, se humilham diante deles por seus próprios fins avarentos, devem primeiro pela palavra livrá-los de seu desespero infundado, e mostrar com a explicação devida dos oráculos do Senhor que a herança do reino dos céus não lhes é totalmente cortada se obedecerem aos mandamentos; depois admoestá-los que nutrem um temor sem causa, e que o Senhor de bom grado os recebe, desde que estejam dispostos; e então, além disto, exibir e ensinar como e por quais atos e disposições alcançarão os objetos de sua esperança, porquanto não lhes estão fora do alcance, nem, por outro lado, são adquiridos sem esforço; mas, como ocorre com os atletas—comparando as coisas pequenas e perecedouras com as coisas grandes e imortais—que o homem dotado de riqueza mundana considere que isso depende de si mesmo. Pois entre aqueles, um homem, porque desesperou de poder vencer e ganhar coroas, não deu seu nome para a contenda; enquanto outro, cuja mente estava inflamada desta esperança, e contudo não se submeteu aos trabalhos apropriados, à dieta e aos exercícios convenientes, permaneceu sem coroa e foi frustrado em suas esperanças. Assim também, que o homem que foi investido de riqueza mundana não se proclame a si mesmo excluído desde o princípio das listas do Salvador, contanto que seja um crente e um que contempla a grandeza da filantropia divina; nem que ele, por outro lado, espere alcançar as coroas da imortalidade sem luta e esforço, continuando sem treinamento e sem contenda. Mas que ele vá e se coloque sob o Verbo como seu instrutor, e Cristo como o Presidente da contenda; e por seu alimento e bebida prescritos que tenha o Novo Testamento do Senhor; e por exercícios, os mandamentos; e por elegância e ornamento, as belas disposições, o amor, a fé, a esperança, o conhecimento da verdade, a benignidade, a mansidão, a piedade, a sobriedade: para que, quando pela última trombeta der-se o sinal para a corrida e partida daqui, como do estádio da vida, ele possa com boa consciência apresentar-se vitorioso diante do Juiz que confere as recompensas, confessadamente digno da Pátria lá do alto, para a qual volta com coroas e as aclamações dos anjos.

IV. Conceda-nos pois o Salvador que, tendo começado o assunto deste ponto, possamos contribuir aos irmãos o que é verdadeiro, e conveniente, e salvador, primeiro tocante à esperança mesma, e segundo tocante ao acesso à esperança. Ele na verdade concede àqueles que pedem, e ensina aos que perguntam, e dissipa a ignorância e afasta o desespero, introduzindo novamente as mesmas palavras acerca do rico, que se tornam seus próprios intérpretes e expositores infalíveis. Pois nada há semelhante ao ouvir de novo as mesmas declarações, que até agora nos Evangelhos vos perturbavam, ouvindo-as como o fizestes sem exame, e erroneamente por puerilidade: "E saindo para o caminho, um se aproximou e se ajoelhou, dizendo: Bom Mestre, que coisa boa farei para que herde a vida eterna? E Jesus lhe disse: Por que Me chamas bom? Ninguém é bom senão um, isto é, Deus. Tu conheces os mandamentos. Não cometerás adultério, Não matarás, Não furtarás, Não dirás falso testemunho, Não defraudarás, Honra teu pai e tua mãe. E respondendo ele lhe disse: Tudo isto observei. E Jesus, olhando para ele, o amou, e disse: Uma coisa te falta. Se queres ser perfeito, vende o que tens e dá aos pobres, e terás tesouro no céu; e vem, segue-Me. E ele, entristecido naquela palavra, foi-se embora triste: porque era rico, possuindo muitas coisas. E Jesus, olhando ao redor, disse aos seus discípulos: Quão dificilmente os que têm riquezas entrarão no reino de Deus! E os discípulos se espantaram com suas palavras. Mas Jesus respondeu de novo, e lhes disse: Filhos, quão difícil é para os que confiam em riquezas entrar no reino de Deus! Mais facilmente um camelo entrará pelo olho de uma agulha do que um rico no reino de Deus. E eles se espantaram sobremaneira, e disseram: Quem pois poderá ser salvo? E Ele, olhando para eles, disse: O que é impossível aos homens é possível a Deus. Pois com Deus tudo é possível. Pedro começou a dizer-lhe: Eis que deixamos tudo e te seguimos. E Jesus respondeu e lhe disse: Em verdade vos digo, Quem deixar o que é seu, pais, e irmãos, e possessões, por causa de Mim e do Evangelho, receberá cento por um agora neste mundo, terras, e possessões, e casa, e irmãos, com perseguições; e no mundo vindouro é vida eterna. Mas muitos que são primeiros serão últimos, e os últimos primeiros."

V. Estas coisas estão escritas no Evangelho segundo Marcos; e em todos os restantes correspondentemente; embora talvez as expressões variem ligeiramente em cada um, contudo todos mostram acordo idêntico no significado.

Mas, bem sabendo que o Salvador nada ensina meramente à maneira humana, mas ensina todas as coisas aos seus com sabedoria divina e mística, não devemos ouvir seus ensinamentos carnalmente; mas com devida investigação e inteligência devemos procurar e aprender o significado neles oculto. Pois mesmo aquelas coisas que pareceram ter sido simplificadas aos discípulos pelo próprio Senhor são encontradas requerendo não menos, sim mais, atenção do que aquilo que é expresso enigmaticamente, pela sobreabundância surpreendente de sabedoria nelas. E visto que as coisas que são tidas como tendo sido explicadas por Ele àqueles que estão dentro—os chamados por Ele filhos do reino—requerem ainda mais consideração do que as coisas que pareceram ter sido expressas simplesmente, e a respeito das quais portanto nenhumas perguntas foram feitas por aqueles que as ouviram, mas que, pertencendo ao designo inteiro da salvação, e sendo contempladas com admirável e supracelestial profundidade de mente, não devemos receber superficialmente com nossos ouvidos, mas com aplicação da mente ao próprio espírito do Salvador, e ao significado não proferido da declaração.

VI. Porquanto nosso Senhor e Salvador foi interrogado agradavelmente com uma questão mui apropriada para Ele,—a Vida sobre a vida, o Salvador sobre a salvação, o Mestre sobre as doutrinas principais que ensina, a Verdade sobre a verdadeira imortalidade, o Verbo sobre a palavra do Pai, o Perfeito sobre o repouso perfeito, o Imortal sobre a imortalidade segura. Foi interrogado sobre aquelas coisas por causa das quais Ele desceu, que Ele inculca, que Ele ensina, que Ele oferece, a fim de manifestar a essência do Evangelho, que é o dom da vida eterna. Pois Ele previu, como Deus, tanto o que lhe seria perguntado, como a resposta que cada um Lhe daria. Pois quem faria isto melhor do que o Profeta dos profetas, e o Senhor de todo espírito profético? E tendo sido chamado "bom," e tomando o tom inicial desta primeira expressão, Ele começa seu ensinamento com isto, convertendo o discípulo a Deus, o bom, e primeiro e único dispensador da vida eterna, que o Filho, que a recebeu dEle, nos oferece.

VII. Portanto o maior e principal ponto das instruções que dizem respeito à vida deve ser plantado na alma desde o princípio,—conhecer o Deus eterno, o doador daquilo que é eterno, e pela ciência e compreensão possuir a Deus, que é primeiro, e altíssimo, e uno, e bom. Pois esta é a fonte imutável e inamovível e o fundamento da vida, o conhecimento de Deus, que realmente é, e que oferece as coisas que realmente são, isto é, aquelas que são eternas, de quem tanto o ser como a continuação dele derivam-se aos outros seres. Pois a ignorância dEle é morte; mas o conhecimento e apropriação dEle, e o amor e semelhança com Ele, são a única vida.

VIII. Aquele pois que quereria viver a verdadeira vida é obrigado primeiramente a conhecê-Lo, "a quem ninguém conhece, senão se o Filho o revelar." Em seguida deve ser aprendida a grandeza do Salvador após Ele, e a novidade da graça; pois, segundo o apóstolo, "a lei foi dada por Moisés, a graça e a verdade vieram por Jesus Cristo;" e os dons concedidos por um servo fiel não são iguais aos conferidos pelo verdadeiro Filho. Se pois a lei de Moisés houvera sido suficiente para conferir a vida eterna, seria sem propósito que o Salvador mesmo viesse e padecesse por nós, consumando o curso da vida humana desde seu nascimento até sua cruz; e seria sem propósito para aquele que havia cumprido todos os mandamentos da lei desde sua juventude cair de joelhos e pedir de outro a imortalidade. Pois não somente havia cumprido a lei, mas havia começado a fazê-lo desde sua mais tenra infância. Pois que há de grande ou de eminentemente ilustre em uma velhice que é infecunda de culpas? Mas se um em leviana frivolidade e no ardor da juventude mostra um juízo maduro mais velho do que seus anos, este é um campeão admirável e distinguido, e branco eminentemente no espírito.

Contudo, este homem sendo tal qual é, está perfeitamente persuadido de que nada lhe falta no que diz respeito à justiça, mas que é inteiramente destituído de vida. Portanto pede-a dAquele que só é capaz de oferecê-la. E com referência à lei, ele leva consigo confiança; mas ao Filho de Deus ele se dirige em súplica. É transferido de fé em fé. Como perigosamente oscilando e ocupando uma ancoragem perigosa na lei, ele dirige-se para o Salvador a fim de encontrar um porto seguro.

IX. Jesus, portanto, não o acusa por não ter cumprido todas as coisas segundo a Lei, mas o ama e recebe com benevolência sua obediência naquilo que havia aprendido; porém diz que ele não é perfeito no tocante à vida eterna, uma vez que não havia cumprido o que é perfeito, e que é, de fato, um cumpridor da Lei, mas ocioso quanto à verdadeira vida. Essas coisas, com efeito, são boas. Quem o nega? Pois "o mandamento é santo," na medida em que constitui uma espécie de instrução com temor e disciplina preparatória, conduzindo ao culminar da legislação e à graça. Mas Cristo é o cumprimento "da Lei para justiça a todo aquele que crê;" e não como um escravo que faz escravos, mas filhos, e irmãos, e co-herdeiros, que realizam a vontade do Pai.

X. "Se queres ser perfeito." Consequentemente, ele ainda não era perfeito. Pois nada é mais perfeito que aquilo que é perfeito.