Sobre a Unidade da Igreja

1. Visto que o Senhor nos adverte, dizendo: “Vós sois o sal da terra”, e visto que nos manda ser simples para a inocuidade, e contudo com a nossa simplicidade ser prudentes, que mais nos convém, irmãos caríssimos, senão usar de previsão e de vigilância com coração ansioso, tanto para perceber como para acautelarmo-nos dos ardis do astuto inimigo, para que nós, que nos revestimos de Cristo, a sabedoria de Deus Pai, não pareçamos faltar em sabedoria no que toca a prover a nossa salvação? Pois não é a perseguição apenas que deve ser temida; nem aquelas coisas que avançam com ataque aberto para subjugar e derrubar os servos de Deus. O cuidado é mais fácil onde o perigo é manifesto, e a mente está preparada de antemão para o combate quando o adversário se declara. O inimigo é mais de temer e de guardar, quando se insinua secretamente; quando, enganando pela aparência de paz, avança furtivamente por aproximações ocultas, donde também recebeu o nome de Serpente. Esta é sempre a sua astúcia; este é o seu artifício escuro e furtivo para enganar o homem. Assim, desde o princípio do mundo, ele enganou; e, lisonjeando com palavras mentirosas, desencaminhou as almas inexperientes por uma credulidade incauta. Assim, tentou tentar o próprio Senhor: aproximou-se dEle secretamente, como se quisesse de novo insinuar-se e enganá-lO; contudo, foi entendido, e repelido, e, portanto, prostrado, porque foi reconhecido e descoberto.

2. Do que nos é dado um exemplo para evitarmos o caminho do velho homem, para estarmos nas pegadas de um Cristo vencedor, a fim de não sermos de novo incautamente virados para os laços da morte, mas, prevendo o nosso perigo, possuirmos a imortalidade que recebemos. Mas como podemos possuir a imortalidade, se não guardarmos aqueles mandamentos de Cristo pelos quais a morte é expulsa e vencida, quando Ele mesmo nos adverte e diz: «Se queres entrar na vida, guarda os mandamentos»? E ainda: «Se fizerdes o que vos mando, já não vos chamo servos, mas amigos.» Finalmente, a estes Ele chama fortes e firmes; a estes declara estarem fundados em robusta segurança sobre a rocha, estabelecidos com firmeza imóvel e inabalável, contra todas as tempestades e furacões do mundo. «Todo aquele», diz Ele, «que ouve as minhas palavras e as pratica, eu o compararei a um homem prudente, que edificou a sua casa sobre a rocha: desceu a chuva, vieram as torrentes, sopraram os ventos e investiram contra aquela casa; e ela não caiu, porque estava fundada sobre a rocha.» Devemos, portanto, estar firmes nas Suas palavras, aprender e fazer tudo o que Ele ensinou e fez. Mas como pode um homem dizer que crê em Cristo, que não faz o que Cristo lhe mandou fazer? Ou donde alcançará o galardão da fé, quem não quiser guardar a fé do mandamento? Necessariamente há de vacilar e vaguear, e, arrebatado por um espírito de erro, como pó que é agitado pelo vento, ser levado de um lado para o outro; e não fará progresso na sua caminhada para a salvação, porque não guarda a verdade do caminho da salvação.

3. Mas, amados irmãos, não nos devemos acautelar somente do que é manifesto e claro, mas também do que engana pela astúcia de sutil fraude. E que pode ser mais astucioso, ou que mais sutil, do que este inimigo, descoberto e derribado pela vinda de Cristo, depois que a luz veio às nações, e raios salvadores brilharam para a preservação dos homens, para que os surdos recebessem a audição da graça espiritual, os cegos abrissem os olhos para Deus, os fracos cobrassem novamente forças com eterna saúde, os coxos corressem para a igreja, os mudos orassem com vozes e preces claras — vendo ele os seus ídolos abandonados, e as suas veredas e os seus templos desertados pela numerosa multidão de crentes — para inventar uma nova fraude, e sob o próprio título do nome cristão enganar os incautos? Ele inventou heresias e cismas, com que pudesse subverter a fé, corromper a verdade, dividir a unidade. Aqueles que não pode manter nas trevas do caminho antigo, ele os cerca e engana pelo erro de um caminho novo. Ele arranca os homens da própria Igreja; e enquanto eles mesmos parecem ter já chegado à luz e ter escapado à noite do mundo, ele derrama sobre eles, inconscientes, novas trevas; de modo que, embora não permaneçam firmes com o Evangelho de Cristo e com a observância e lei de Cristo, ainda se chamam cristãos, e, andando em trevas, pensam que têm a luz, enquanto o adversário lisonjeia e engana, que, conforme a palavra do apóstolo, se transforma em anjo de luz, e aparelha os seus ministros como se fossem ministros de justiça, os quais mantêm a noite em lugar do dia, a morte em lugar da salvação, o desespero sob a oferta da esperança, a perfídia sob o pretexto da fé, o anticristo sob o nome de Cristo; de modo que, enquanto fingem coisas semelhantes à verdade, anulam a verdade pela sua subtileza. Isto acontece, amados irmãos, enquanto não voltamos à fonte da verdade, enquanto não buscamos a cabeça nem guardamos o ensino do Mestre celestial.

4. Se alguém considerar e examinar estas coisas, não há necessidade de longa discussão e argumentos. Há uma prova fácil para a fé num breve resumo da verdade. O Senhor fala a Pedro, dizendo: “Eu te digo que tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja, e as portas do inferno não prevalecerão contra ela. E eu te darei as chaves do reino dos céus; e tudo o que ligares na terra será ligado também nos céus, e tudo o que desligares na terra será desligado nos céus.” E novamente ao mesmo Ele diz, depois da sua ressurreição: “Apascenta as minhas ovelhas.” E embora a todos os apóstolos, depois da sua ressurreição, Ele dê um poder igual, e diga: “Assim como o Pai me enviou, também eu vos envio a vós: Recebei o Espírito Santo: Àqueles a quem perdoardes os pecados, ser-lhes-ão perdoados; e àqueles a quem os retiverdes, ser-lhes-ão retidos;” contudo, para que estabelecesse a unidade, dispôs pela sua autoridade a origem dessa unidade, começando de um. Certamente os restantes apóstolos eram também o mesmo que era Pedro, dotados de uma igual participação tanto de honra como de poder; mas o princípio procede da unidade. A qual uma Igreja, também o Espírito Santo no Cântico dos Cânticos designou na pessoa do nosso Senhor, e diz: “Uma é a minha pomba, a minha imaculada. Ela é a única de sua mãe, a eleita da que a gerou.” Porventura quem não sustenta esta unidade da Igreja pensa que sustenta a fé? Quem luta contra e resiste à Igreja confia que está na Igreja, quando além disso o bem-aventurado Apóstolo Paulo ensina a mesma coisa e expõe o sacramento da unidade, dizendo: “Um só corpo e um só espírito, uma só esperança da vossa vocação, um só Senhor, uma só fé, um só batismo, um só Deus?”