Sobre as Obras e as Esmolas

1. Muitos e grandes, amados irmãos, são os benefícios divinos com que a larga e abundante misericórdia de Deus Pai e de Cristo tem trabalhado e sempre trabalha pela nossa salvação: que o Pai enviou o Filho para nos preservar e dar vida, a fim de que nos restaurasse; e que o Filho Se dignou ser enviado e tornar-Se Filho do homem, para nos fazer filhos de Deus; humilhou-Se a Si mesmo, para levantar o povo que antes estava prostrado; foi ferido, para curar as nossas feridas; serviu, para tirar à liberdade os que estavam cativos; sofreu a morte, para propor a imortalidade aos mortais. Muitos e grandes são estes bens da divina compaixão. Mas, além disso, que providência é aquela, e quão grande clemência, que por um plano de salvação nos é provido que se tome mais abundante cuidado para preservar o homem depois de já redimido! Pois quando o Senhor, na Sua vinda, curou aquelas feridas que Adão havia suportado, e sarou os antigos venenos da serpente, deu uma lei ao homem são e ordenou-lhe que não pecasse mais, para que não sucedesse coisa pior ao pecador. Tínhamo-nos limitado e encerrado num espaço estreito pelo mandamento da inocência. Nem a enfermidade e fraqueza da fragilidade humana teria recurso algum, se a divina misericórdia, vindo mais uma vez em auxílio, não abrisse algum caminho para assegurar a salvação, apontando obras de justiça e misericórdia, para que pela esmola lavemos toda a imundície que subsequentemente contraímos.

O Espírito Santo fala nas Sagradas Escrituras e diz: «Pela esmola e pela fé se purgam os pecados.» Não certamente aqueles pecados que foram anteriormente contraídos, pois estes são purgados pelo sangue e santificação de Cristo. Além disso, diz novamente: «Assim como a água apaga o fogo, assim a esmola apaga o pecado.» Aqui também se mostra e prova que, assim como no lavacro da água salvífica se apaga o fogo da Geena, assim pela esmola e obras de justiça se subjuga a chama dos pecados. E porque no batismo se concede a remissão dos pecados uma vez por todas, o trabalho constante e incessante, seguindo a semelhança do batismo, concede novamente a misericórdia de Deus. O Senhor também ensina isto no Evangelho. Pois, quando os discípulos foram apontados, comendo e não lavando primeiro as mãos, Ele respondeu e disse: «O que fez o que está de fora, não fez também o que está de dentro? Dai antes esmola, e eis que todas as coisas vos serão limpas.» Ensinando assim e mostrando que não as mãos se devem lavar, mas o coração, e que a imundície interior deve ser removida antes que a exterior; mas que aquele que tiver limpado o que está dentro, limpou também o que está fora; e que, se a mente está limpa, o homem começa a estar limpo também na pele e no corpo. E ainda, admoestando e mostrando donde podemos ser limpos e purgados, acrescentou que se deve dar esmola. Aquele que é misericordioso ensina e adverte que se deve mostrar misericórdia; e porque Ele procura salvar aqueles que a grande custo redimiu, ensina que aqueles que, depois da graça do batismo, se tornaram imundos, podem ser novamente limpos.

Reconheçamos, pois, irmãos amados, o salutar dom da divina misericórdia; e nós, que não podemos estar sem alguma ferida de consciência, curemos as nossas feridas com os remédios espirituais para a limpeza e purgação dos nossos pecados. Nem se lisonjeie alguém com a noção de um coração puro e imaculado, a ponto de, confiando na sua própria inocência, pensar que a medicina não precisa ser aplicada às suas feridas; pois está escrito: «Quem se gloriará de ter um coração limpo? ou quem se gloriará de estar puro de pecados?» E ainda, na sua epístola, João estabelece e diz: «Se dissermos que não temos pecado, enganamo-nos a nós mesmos, e a verdade não está em nós.» Ora, se ninguém pode estar sem pecado, e quem disser que está sem falta é ou orgulhoso ou insensato, quão necessária, quão benigna é a divina misericórdia, que, sabendo que ainda se encontram algumas feridas naqueles que foram sarados, depois da sua cura, deu remédios salutares para a cura e saramento das suas feridas de novo!

4. Finalmente, irmãos amados, a admoestação divina nas Escrituras, tanto antigas como novas, nunca faltou, nunca se calou em exortar o povo de Deus sempre e em toda parte às obras de misericórdia; e no tom e exortação do Espírito Santo, todo aquele que é instruído na esperança do reino celeste é mandado a dar esmola. Deus manda e prescreve a Isaías: «Clama, diz Ele, com força, e não te detenhas. Levanta a tua voz como trombeta, e anuncia ao meu povo as suas transgressões, e à casa de Jacó os seus pecados.» E depois de ter mandado imputar-lhes os pecados, e com toda a força da sua indignação ter exposto as suas iniquidades, e ter dito que, ainda que usassem de súplicas, e orações, e jejuns, não poderiam expiar os seus pecados; nem, se se vestissem de saco e cinza, poderiam abrandar a ira de Deus; contudo, na última parte, mostrando que Deus pode ser aplacado somente pela esmola, acrescentou, dizendo: «Reparte o teu pão com o faminto, e recolhe em casa os pobres sem abrigo. Se vires o nu, cobre-o, e não desprezes a tua própria carne. Então romperá a tua luz como a alva, e a tua cura brotará rapidamente; e a tua justiça irá diante de ti, e a glória do Senhor te cercará. Então clamarás, e o Senhor te ouvirá; estando tu ainda falando, ele dirá: Eis-me aqui.»

5. Os remédios para aplacar a Deus são dados nas palavras do próprio Deus; as instruções divinas ensinaram o que os pecadores devem fazer, que por obras de justiça Deus é satisfeito, que com os méritos da misericórdia os pecados são purificados. E em Salomão lemos: “Encerra a esmola no coração do pobre, e esta intercederá por ti contra todo o mal.” E ainda: “Aquele que tapa os seus ouvidos para não ouvir o fraco, também ele clamará a Deus, e não haverá quem o ouça.” Pois não poderá merecer a misericórdia do Senhor aquele que ele mesmo não foi misericordioso; nem obterá coisa alguma da divina piedade em suas orações, aquele que não foi humano para com a oração do pobre. E também isto declara o Espírito Santo nos Salmos, e prova, dizendo: “Bem-aventurado é aquele que atende ao pobre e necessitado; o Senhor o livrará no dia mau.” Lembrando-se destes preceitos, Daniel, quando o rei Nabucodonosor estava ansioso, aterrado por um sonho adverso, deu-lhe, para o afastamento dos males, um remédio para obter o auxílio divino, dizendo: “Portanto, ó rei, seja aceito o meu conselho diante de ti; e resgata os teus pecados com esmolas, e as tuas injustiças com misericórdias para com os pobres, e Deus será paciente para com os teus pecados.” E como o rei não lhe obedeceu, sofreu as infelicidades e os males que vira, e que poderia ter escapado e evitado se tivesse resgatado os seus pecados com esmolas. O anjo Rafael também testemunha o mesmo, e exorta que as esmolas sejam dadas livre e liberalmente, dizendo: “Boa é a oração com jejum e esmola; porque a esmola livra da morte, e purga os pecados.” Ele mostra que as nossas orações e jejuns são de menor proveito, a menos que sejam ajudados pela esmola; que as súplicas sozinhas têm pouca força para obter o que pedem, a menos que sejam feitas suficientes pela adição de obras e boas ações. O anjo revela, manifesta e certifica que as nossas petições se tornam eficazes pela esmola, que a vida é resgatada dos perigos pela esmola, que as almas são livradas da morte pela esmola.