Sobre as Viúvas

O próprio escritor nos informa no início do seu tratado que se sentiu movido pelo exemplo de São Paulo, depois de falar sobre as virgens, a continuar com o assunto das viúvas. Mas havia também outro assunto na sua própria diocese que o tocava pessoalmente, e que o levou a tratar do assunto de imediato. Certa viúva, que tinha várias filhas, algumas já casadas e outras em idade de casar, começou a pensar num segundo casamento para si. São Ambrósio, em parte por causa dela, em parte para que não se pensasse que ele de algum modo aconselhara o passo, publicou o seguinte tratado.

Em primeiro lugar, ele afirma que a profissão de viuvez se aproxima muito da de virgindade, e deve ser estimada muito acima do estado conjugal. Prova isto pelo testemunho de São Paulo e pela sua descrição da que é verdadeiramente viúva; também por muitos exemplos tirados tanto do Antigo como do Novo Testamento. Tendo mencionado a sogra de São Pedro, volta-se mais particularmente para a viúva por amor de quem escreve, embora evite mencionar o seu nome, apontando quão realmente vazias e insuficientes são todas as razões que ela apresenta para se casar de novo. O vínculo matrimonial, diz ele, é, na verdade, santo e bom, e os casados e os solteiros são como várias flores no campo da Igreja. Há, contudo, mais trigo produzido do que lírios, mais casados do que virgens. Ele aponta que a viuvez foi tida em desonra apenas pelos idólatras, razão pela qual bem pode ser tida em honra pelos cristãos. São Ambrósio não condena um segundo casamento, embora coloque a viuvez antes dele, como estando obrigado a visar levar aqueles que foram confiados aos seus cuidados amorosos ao mais alto grau possível de perfeição.

O tratado foi escrito não muito depois do que diz respeito às Virgens, isto é, pouco depois do ano 377 d.C.

Tendo escrito acerca das virgens, pareceu necessário dizer algo acerca das viúvas, pois o Apóstolo ajunta estas duas ordens, e as últimas são como que mestras das primeiras, e muito superiores às que são casadas. Elias foi enviado a uma viúva, grande sinal de honra; contudo, as viúvas não são honradas como a de Sarepta, a menos que imitem as suas virtudes, principalmente a hospitalidade. A avareza dos homens é repreendida, que perdem as promessas de Deus pela sua cobiça.

1. Tendo eu tratado da honra das virgens em três livros, convém agora, irmãos, que um tratado acerca das viúvas venha por ordem; pois não devo deixá-las sem honra, nem separá-las do louvor pertencente às virgens, visto que a voz do Apóstolo as ajuntou às virgens, segundo o que está escrito: "A mulher não casada e a virgem cuidam das coisas do Senhor, para serem santas, tanto no corpo como no espírito." Pois, de certo modo, a inculcação da virgindade é fortalecida pelo exemplo das viúvas. As que guardaram o seu leito conjugal sem mácula são um testemunho para as virgens de que a castidade deve ser guardada para Deus. E é quase uma marca de não menor virtude abster-se do matrimónio, que outrora foi um deleite, do que permanecer ignorante dos prazeres do leito nupcial. Elas são fortes em ambos os pontos, porque não se arrependem do matrimónio, cuja fé guardam, e não se enredam com prazeres conjugais, para não parecerem fracas e incapazes de cuidar de si mesmas.

2. Mas nesta virtude em particular estão contidos também os prémios da liberdade. Pois: "A mulher está ligada enquanto o seu marido vive; mas, se o marido dormir, está livre: case-se com quem quiser, somente no Senhor. Porém será mais feliz se assim permanecer, segundo o meu parecer, pois creio que também tenho o Espírito de Deus." Evidentemente, pois, o Apóstolo expressou a diferença, tendo dito que uma está ligada, e declarado que a outra é mais feliz, e que afirma isto não tanto como resultado do seu próprio juízo, mas da infusão do Espírito de Deus; para que a decisão fosse vista como celestial, não humana.

3. E que ensina o facto de que, naquele tempo em que todo o género humano estava afligido pela fome, Elias foi enviado à viúva? E vede como para cada uma está reservada a sua graça especial. Um anjo é enviado à Virgem, um profeta à viúva. Notai, além disso, que num caso é Gabriel, no outro Eliseu. Os mais excelentes chefes do número dos anjos e dos profetas veem-se escolhidos. Mas não há louvor simplesmente na viuvez, a menos que se lhe acrescentem as virtudes da viuvez. Pois, na verdade, havia muitas viúvas, mas uma é preferida a todas; nisto, não tanto as outras são chamadas de volta do seu propósito, quanto estimuladas pelo exemplo da virtude.

4. O que é dito no princípio torna os ouvidos atentos, embora a própria simplicidade do entendimento tenha peso para atrair as viúvas ao padrão da virtude; pois cada uma parece sobressair, não segundo a sua profissão, mas segundo o seu mérito, e a graça da hospitalidade não é esquecida por Deus, que, como Ele mesmo relatou no Evangelho, recompensa um copo de água fria com a excelsa recompensa da eternidade, e compensa a pequena medida de farinha e azeite com uma abundância infalível de provisão sempre renovada. Pois, se um dos pagãos disse que todos os bens dos amigos devem ser comuns, quanto mais devem ser comuns os dos parentes! Pois somos parentes que estamos unidos num só corpo.

5. Mas não estamos vinculados por nenhum limite prescrito de hospitalidade. Pois por que pensais que o que é deste mundo é propriedade privada, quando este mundo é comum? Ou por que considerais os frutos da terra como privados, quando a própria terra é propriedade comum? "Eis", disse Ele, "as aves do céu, não semeiam, nem ceifam." Pois àqueles para quem nada é propriedade privada, nada falta, e Deus, o Senhor da sua própria palavra, sabe cumprir a sua promessa. Além disso, as aves não ajuntam, e todavia comem, porque o vosso Pai celestial as alimenta. Mas nós, desviando os avisos de uma palavra geral para a nossa vantagem privada, Deus diz: "Toda a árvore que tem em si fruto de árvore que dá semente será para vós por mantimento, e para todo o animal, e para toda a ave, e para tudo o que se move sobre a terra." Ajuntando, vimos a padecer necessidade, e ajuntando, somos esvaziados. Pois não podemos esperar a promessa, nós que não guardamos a palavra. Também nos é bom atender ao preceito da hospitalidade, estar prontos a dar aos estranhos, pois também nós somos estranhos no mundo.

6. Mas quão santa era aquela viúva, que, apertada pela fome extrema, observava a reverência devida a Deus, e não usava o alimento só para si, mas o repartia com o seu filho, para não sobreviver ao seu querido descendente! Grande é o dever do afeto, mas o da religião traz maior retorno. Pois, como ninguém deve ser posto diante do seu filho, assim o profeta de Deus deve ser posto diante do seu filho e da sua própria conservação. Pois deve-se crer que ela lhe deu não um pouco de alimento, mas todo o sustento da sua vida, que nada deixou para si. Tão hospitaleira foi que deu tudo, tão cheia de fé que acreditou imediatamente.

Os preceitos do Apóstolo acerca de uma verdadeira viúva são estabelecidos, tais como: que crie filhos, atenda aos seus pais, deseje agradar a Deus, se mostre irrepreensível, apresente uma madureza de méritos, tenha sido mulher de um só marido. Nota, porém, São Ambrósio que um segundo casamento não foi condenado por São Paulo, e acrescenta que as viúvas devem ter bom testemunho de virtude para com todos. As razões por que as viúvas mais novas devem ser evitadas, e o que significa ser melhor casar do que abrasar-se. Prossegue então São Ambrósio a falar da dignidade das viúvas, mostrada pelo facto de que qualquer injúria que lhes seja feita é visitada pela ira de Deus.

7. Assim, pois, uma viúva não é apenas marcada pela abstinência corporal, mas é distinguida pela virtude, a quem eu não dou mandamentos, mas o Apóstolo. Não sou só eu que lhes faço honra, mas o Doutor dos Gentios o fez primeiro, quando disse: "Honra as viúvas que verdadeiramente são viúvas. Mas, se alguma viúva tem filhos ou netos, aprenda primeiro a governar a sua própria casa, e a retribuir a seus pais." Donde observamos que toda inclinação de afeto deve existir numa viúva: amar os seus filhos e fazer o seu dever para com os seus pais. Assim, ao cumprir o seu dever para com os seus pais, ela está ensinando os seus filhos, e é ela mesma recompensada pela sua própria obediência ao dever, na medida em que o que realiza para outros a beneficia a si mesma.

8. "Porque isto", diz ele, "é aceitável diante de Deus." De modo que, se tu, ó viúva, cuidas das coisas de Deus, deves seguir aquilo que aprendeste ser agradável a Deus. E, na verdade, o Apóstolo, um pouco antes, exortando as viúvas à prática da continência, disse que elas pensam nas coisas do Senhor. Mas noutro lugar, quando uma viúva aprovada deve ser escolhida, é-lhe ordenado não só ter em mente, mas também esperar no Senhor: "Porque a que é verdadeiramente viúva", está dito, "e desamparada, espera em Deus, e persevera em súplicas e orações de noite e de dia." E não sem razão mostra que estas devem ser irrepreensíveis, a quem, como são impostas obras virtuosas, assim também é prestada grande reverência, de modo que são honradas até pelos bispos.

9. E de que qualidade ela deve ser, a que é escolhida, a descrição é dada nas palavras do próprio mestre: "Não menos de sessenta anos, tendo sido mulher de um só marido." Não que a velhice só faça a viúva, mas que os méritos da viúva são os deveres da velhice. Pois ela certamente é mais nobre que reprime o calor da juventude, e o impetuoso ardor da idade juvenil, não desejando nem a ternura de um marido, nem as abundantes delícias dos filhos, do que aquela que, já gasta no corpo, fria na idade, de anos maduros, já não pode aquecer-se com prazeres, nem esperar descendência.

10. E na verdade ninguém é excluído da devoção da viuvez, se depois de entrar num segundo casamento, que os preceitos do Apóstolo certamente não condenam como se o fruto da castidade se tivesse perdido, se ela for de novo desligada do seu marido. Ela terá, na verdade, o mérito da sua castidade, ainda que tardia, mas será mais aprovada aquela que experimentou um segundo casamento, pois o desejo de castidade é nela conspicuo, pois na outra parece que a velhice ou a vergonha pôs fim ao casamento.

11. E, no entanto, não é só a castidade corporal o forte propósito da viúva, mas um grande e abundantíssimo exercício de virtude. "Bem atestada de boas obras: se criou filhos; se hospedou estrangeiros; se lavou os pés aos santos; se ministrou aos que sofrem tribulação; se, finalmente, seguiu toda a boa obra." Vedes quantas práticas de virtude ele incluiu. Exige, antes de tudo, o dever de piedade; em segundo lugar, a prática da hospitalidade e do serviço humilde; em terceiro lugar, o ministério da misericórdia e da liberalidade em assistir; e, finalmente, a realização de toda a boa obra.

12. E ele, portanto, quer que as mais jovens sejam evitadas, porque não são capazes de cumprir as exigências de tão alto grau de virtude. Pois a juventude é propensa a cair, porque o calor de vários desejos é inflamado pelo ardor da juventude ardente, e é próprio de um bom médico afastar os materiais do pecado. Pois o primeiro exercício no treino da alma é afastar o pecado, o segundo é implantar a virtude. Contudo, sabendo o Apóstolo que Ana, a viúva de oitenta anos, desde a sua juventude foi arauto das obras do Senhor, não penso que ele julgasse que as mais jovens deveriam ser excluídas da devoção da viuvez, especialmente quando disse: "É melhor casar do que abrasar-se." Pois certamente recomendou o casamento como remédio, para que aquela que de outro modo pereceria fosse salva; não prescreveu a escolha de que aquela que pudesse conter-se não seguisse a castidade, pois uma coisa é socorrer quem cai, outra é persuadir à virtude.

13. E que direi dos juízos humanos, visto que nos juízos de Deus os judeus são apresentados como tendo ofendido o Senhor em nada mais do que violar o que era devido à viúva e os direitos dos menores? Esta é proclamada pelas vozes dos profetas como a causa que trouxe sobre os judeus a pena da rejeição. Esta é mencionada como a única causa que mitigará a ira de Deus contra o seu pecado, se honrarem a viúva e executarem juízo verdadeiro para os menores, pois assim lemos: "Julgai o órfão, fazei justiça à viúva, e vinde, e arrazoemos, diz o Senhor." E noutro lugar: "O Senhor sustentará o órfão e a viúva." E ainda: "Abençoarei abundantemente a sua viúva." Nisto também está prefigurada a semelhança da Igreja. Vedes, pois, santas viúvas, que este ofício, que é honrado pelo auxílio da graça divina, não deve ser degradado pelo desejo impuro.