Sobre o Batismo

Feliz é o nosso sacramento da água, porque, lavando os pecados da nossa cegueira primitiva, somos libertos e admitidos na vida eterna! Um tratado sobre esta matéria não será supérfluo; instruindo não só aqueles que estão sendo formados (na fé), mas também aqueles que, contentes com ter simplesmente crido, sem pleno exame dos fundamentos das tradições, carregam (em mente), por ignorância, uma fé não provada, embora provável. A consequência é que uma víbora da heresia cainita, que recentemente andava nesta região, arrebatou um grande número com sua doutrina venenosíssima, fazendo seu primeiro objetivo destruir o batismo. O que é bem conforme à natureza; pois as próprias víboras, áspides e basilisco geralmente afetam lugares áridos e sem água. Mas nós, peixinhos, segundo o exemplo do nosso ΙΧΘΥΣ Jesus Cristo, nascemos na água, nem temos segurança de outra maneira senão permanecendo permanentemente na água; de modo que aquela criatura monstruosíssima, que não tinha direito de ensinar nem mesmo a sã doutrina, sabia muito bem como matar os peixinhos, tirando-os da água!

Ora, quão grande é a força da perversidade para abalar a fé ou impedir totalmente a sua recepção, que a impugna justamente nos princípios de que a fé se compõe! Não há absolutamente nada que torne os espíritos dos homens mais obstinados do que a simplicidade das obras divinas que são visíveis no ato, quando comparadas com a grandeza que lhes é prometida no efeito; de modo que do próprio fato de que, com tão grande simplicidade, sem pompa, sem qualquer novidade considerável de preparação, finalmente, sem despesa, um homem é imerso na água, e, no meio da prolação de algumas poucas palavras, é aspergido, e então se levanta, não muito (ou nada) mais limpo, a consequente obtenção da eternidade é tida por tanto mais incrível. Sou um enganador se, pelo contrário, não é pela sua circunstância, preparação e despesa que as solenidades ou mistérios dos ídolos constroem o seu crédito e autoridade. Oh, miserável incredulidade, que nega totalmente a Deus as suas próprias propriedades, simplicidade e poder! Que então? Não é também maravilhoso que a morte seja lavada pelo banho? Mas é tanto mais para ser crido se a maravilha é a razão pela qual não é crido. Pois o que convém que as obras divinas sejam na sua qualidade, senão que estejam acima de toda maravilha? Nós também nos maravilhamos, mas é porque cremos. A incredulidade, por outro lado, maravilha-se, mas não crê; pois maravilha-se dos atos simples, como se fossem vãos; dos resultados grandiosos, como se fossem impossíveis. E conceda-se que seja exatamente como pensas, suficiente para enfrentar cada ponto é a declaração divina que precedeu: “As coisas loucas do mundo escolheu Deus para confundir a sua sabedoria;” e, “As coisas muito difíceis para os homens são fáceis para Deus.” Pois se Deus é sábio e poderoso (o que mesmo aqueles que O ignoram não negam), é com boa razão que Ele coloca as causas materiais da Sua própria operação nos contrários da sabedoria e do poder, isto é, na loucura e na impossibilidade; pois toda virtude recebe a sua causa daquelas coisas pelas quais é chamada à existência.

Lembrados desta declaração como de um preceito conclusivo, contudo prosseguimos a tratar a questão: “Quão louco e impossível é ser formado de novo pela água. Em que respeito, pergunto, mereceu esta substância material um ofício de tão alta dignidade?” A autoridade, suponho, do elemento líquido tem que ser examinada. Esta, porém, encontra-se em abundância, e isso desde o princípio. Pois a água é uma daquelas coisas que, antes de todo o aparelhamento do mundo, permaneciam quietas com Deus num estado ainda informe. “No princípio,” diz a Escritura, “fez Deus o céu e a terra. Mas a terra era invisível e desorganizada, e as trevas cobriam o abismo; e o Espírito do Senhor era levado sobre as águas.” A primeira coisa, ó homem, que tens que venerar, é a idade das águas, visto que a sua substância é antiga; a segunda, a sua dignidade, porque foram a sede do Espírito Divino, mais agradável a Ele, sem dúvida, do que todos os outros elementos então existentes. Pois as trevas eram totais até então, informes, sem o ornato das estrelas; e o abismo tenebroso; e a terra desprovida; e o céu inacabado: a água sozinha — sempre uma substância material perfeita, alegre, simples, pura em si mesma — forneceu um veículo digno a Deus. Que diremos do fato de que as águas foram de algum modo os poderes reguladores pelos quais a disposição do mundo daí em diante foi constituída por Deus? Pois a suspensão do firmamento celestial no meio Ele a causou “dividindo as águas;” a suspensão da “terra seca” Ele a realizou “separando as águas.” Depois que o mundo foi aqui posto em ordem através dos seus elementos, quando habitantes lhe foram dados, “as águas” foram as primeiras a receber o preceito “de produzir criaturas viventes.” A água foi a primeira a produzir aquilo que tinha vida, para que não fosse maravilha no batismo se as águas soubessem dar vida. Pois acaso a obra da formação do próprio homem não foi também realizada com o auxílio das águas? Material adequado encontra-se na terra, mas não apto ao propósito a menos que esteja úmida e suculenta; a qual (terra) “as águas,” separadas no quarto dia antes para o seu próprio lugar, temperam com a sua humidade restante até uma consistência argilosa. Se, desde então, avanço em relatar universalmente, ou mais longamente, as evidências da “autoridade” deste elemento que posso aduzir para mostrar quão grande é o seu poder ou a sua graça; quantos engenhosos dispositivos, quantas funções, quão útil instrumento, ele proporciona ao mundo, temo parecer ter coligido antes os louvores da água do que as razões do batismo; embora assim ensinasse ainda mais plenamente que não se deve duvidar que Deus fez a substância material que dispôs através de todos os Seus produtos e obras, obedecer-Lhe também nos Seus próprios sacramentos; que a substância material que governa a vida terrestre age igualmente como agente na celeste.