Sobre o Bem da Paciência

1. Havendo de falar, irmãos caríssimos, da paciência e declarar as suas vantagens e benefícios, por que ponto deveria antes começar senão por este: que vejo que ainda agora, para me ouvirdes, é necessária a paciência, pois nem mesmo este ofício de ouvir e aprender podeis cumprir sem paciência? Porque a palavra e o raciocínio salutares aprendem-se eficazmente, se o que é dito for ouvido com paciência. Nem acho, irmãos caríssimos, entre os demais caminhos da disciplina celeste, pelos quais o caminho da nossa esperança e fé é dirigido para alcançar os prémios divinos, coisa alguma de maior proveito, ou mais útil para a vida ou mais favorável para a glória, do que nós, que labutamos nos preceitos do Senhor com a obediência do temor e da devoção, devamos, sobretudo, com toda a nossa vigilância, ser cuidadosos da paciência.

Os filósofos também professam seguir esta virtude; mas neles a paciência é tão falsa quanto a sua sabedoria. Pois donde pode ser sábio ou paciente aquele que não conheceu nem a sabedoria nem a paciência de Deus? visto que Ele mesmo nos adverte e diz daqueles que a si mesmos parecem sábios neste mundo: «Destruirei a sabedoria dos sábios, e reprovarei a prudência dos prudentes.» Além disso, o bem-aventurado Apóstolo Paulo, cheio do Espírito Santo e enviado para a chamada e instrução dos gentios, testemunha e nos ensina, dizendo: «Vede que ninguém vos despoje pela filosofia e vãs subtilezas, segundo a tradição dos homens, segundo os elementos do mundo, e não segundo Cristo; porque nEle habita toda a plenitude da Divindade.» E noutro lugar diz: «Ninguém se engane a si mesmo; se alguém dentre vós pensa que é sábio, faça-se louco neste mundo, para que se torne sábio. Porque a sabedoria deste mundo é loucura diante de Deus. Pois está escrito: Eu reprovarei os sábios na sua própria astúcia.» E ainda: «O Senhor conhece os pensamentos dos sábios, que são vãos.» Portanto, se a sabedoria entre eles não é verdadeira, também a paciência não pode ser verdadeira. Pois se é sábio quem é humilde e manso — e não vemos que os filósofos sejam humildes ou mansos, mas grandemente agradando-se a si mesmos, e, pela própria razão de se agradarem a si mesmos, desagradando a Deus — é evidente que a paciência não é verdadeira entre eles, onde há a insolente audácia de uma afetada liberdade e a imodesta jactância de um seio exposto e seminu.

Mas nós, irmãos amados, que somos filósofos, não em palavras, mas em obras, e não pomos a nossa sabedoria nas vestes, mas na verdade — que estamos mais familiarizados com a consciência do que com a ostentação das virtudes — que não dizemos coisas grandes, mas as vivemos — mostremos, como servos e adoradores de Deus, na nossa obediência espiritual, a paciência que aprendemos dos ensinos celestiais. Pois temos esta virtude em comum com Deus. Dela começa a paciência; dela a sua glória e a sua dignidade têm origem. A origem e grandeza da paciência procedem de Deus como seu autor. O homem deve amar aquilo que é caro a Deus; o bem que a Divina Majestade ama, Ela o recomenda. Se Deus é nosso Senhor e Pai, imitemos a paciência do nosso Senhor assim como a do nosso Pai; porque convém que os servos sejam obedientes, não menos do que convém que os filhos não sejam degenerados.

4. Mas qual e quão grande é a paciência em Deus, que, pacientissimamente tolerando os templos profanos e as imagens terrenas, e os ritos sacrílegos instituídos pelos homens, em desprezo de sua majestade e honra, faz que o dia comece e a luz do sol se levante igualmente sobre os bons e os maus; e enquanto rega a terra com chuvas, ninguém é excluído de seus benefícios, mas sobre os justos igualmente e sobre os injustos derrama suas chuvas sem distinção. Vemos que, com indistinta igualdade de paciência, por mandado de Deus, as estações ministram ao culpado e ao inocente, ao religioso e ao ímpio — aos que dão graças e aos ingratos; que os elementos os servem; os ventos sopram, as fontes fluem, a abundância das colheitas aumenta, os frutos das vinhas amadurecem, as árvores se carregam de maçãs, os bosques vestem-se de folhas, os prados de verdura; e, enquanto Deus é provocado com frequentes, sim, contínuas ofensas, abranda sua indignação, e na paciência espera o dia da retribuição, de uma vez por todas determinado; e, embora tenha a vingança em seu poder, prefere guardar a paciência por longo tempo, suportando, isto é, misericordiosamente, e adiando, para que, se fosse possível, o mal prolongado por muito tempo se mudasse alguma vez, e o homem, envolvido na contágio de erros e crimes, ainda que tarde, se convertesse a Deus, como Ele mesmo adverte e diz: «Não quero a morte do que morre, tanto como que se converta e viva.» E outra vez: «Convertei-vos a mim, diz o Senhor.» E outra vez: «Convertei-vos ao Senhor vosso Deus; porque ele é misericordioso, e clemente, e paciente, e de grande piedade, e que inclina o seu juízo para os males infligidos.» O que, além disso, o bendito apóstolo referindo, e trazendo o pecador ao arrependimento, propõe e diz: «Ou desprezas tu as riquezas da sua bondade, e tolerância, e longanimidade, não sabendo que a paciência e bondade de Deus te levam ao arrependimento? Mas, segundo a tua dureza e coração impenitente, entesouras para ti mesmo ira no dia da ira e da revelação do justo juízo de Deus, que retribuirá a cada um segundo as suas obras.» Diz que o juízo de Deus é justo, porque é tardio, porque é longo e muito diferido, para que pela longa paciência de Deus o homem seja beneficiado para a vida eterna. A pena é então executada sobre o ímpio e o pecador, quando o arrependimento do pecado já não pode aproveitar.