Sobre os Lapsos

1. Eis que, irmãos caríssimos, a paz é restituída à Igreja; e, embora há pouco parecesse difícil aos incrédulos e impossível aos traidores, a nossa segurança é, por auxílio e recompensa divinos, restabelecida. As nossas mentes retornam à alegria; e, dissipada a nuvem e a estação da aflição, a tranquilidade e a serenidade brilharam novamente. Devem ser dados louvores a Deus, e os seus benefícios e dons devem ser celebrados com ações de graças, embora mesmo no tempo da perseguição a nossa voz não tenha cessado de dar graças. Pois nem mesmo um inimigo tem tanto poder que nos impeça, a nós que amamos o Senhor de todo o coração, e vida, e força, de declarar as suas bênçãos e louvores sempre e em toda a parte com glória. Chegou o dia ardentemente desejado pelas orações de todos; e, após as trevas medonhas e abomináveis de uma longa noite, o mundo brilhou, irradiado pela luz do Senhor.

2. Olhamos com semblantes alegres para os confessores ilustres com a heráldica de um bom nome, e gloriosos com os louvores da virtude e da fé; abraçando-os com santos beijos, apertamo-los, há muito desejados, com insaciável avidez. Aqui está a coorte de vestes brancas dos soldados de Cristo, que no feroz conflito quebraram a feroz turbulência de uma urgente perseguição, preparados para o sofrimento do cárcere, armados para a suportação da morte. Bravamente resististes ao mundo: destes um glorioso espetáculo à vista de Deus; fostes um exemplo para os vossos irmãos que vos hão de seguir. Aquela voz religiosa nomeou o nome de Cristo, em quem uma vez confessou que cria; aquelas mãos ilustres, que só estavam acostumadas a obras divinas, resistiram aos sacrifícios sacrílegos; aqueles lábios, santificados pelo alimento celeste depois do corpo e sangue do Senhor, rejeitaram os contactos profanos e as sobras dos ídolos. A vossa cabeça permaneceu livre do ímpio e mau véu com que as cabeças cativas dos que sacrificavam ali eram veladas; a vossa fronte, pura com o sinal de Deus, não pôde suportar a coroa do diabo, mas reservou-se para a coroa do Senhor. Com que alegria a vossa Mãe Igreja vos recebe no seu seio, ao regressardes da batalha! Quão venturosamente, quão alegremente, abre as suas portas, para que em bandos unidos entreis, trazendo os troféus de um inimigo prostrado! Com os homens triunfantes vêm também mulheres, que, ao contenderem com o mundo, também venceram o seu sexo; e vêm também as virgens com a dupla glória da sua milícia, e os meninos transcendendo os seus anos com as suas virtudes. Além disso, também o resto da multidão dos que permaneceram firmes segue a vossa glória e acompanha os vossos passos com as insígnias do louvor, muito perto e quase unida à vossa. Neles também há a mesma sinceridade de coração, a mesma solidez de uma fé tenaz. Descansando nas raízes inabaláveis dos preceitos celestes e fortalecidos pelas tradições evangélicas, o exílio prescrito, os tormentos destinados, a perda de bens, os castigos corporais não os aterrorizaram. Os dias para provar a sua fé foram limitados de antemão; mas aquele que se lembra de que renunciou ao mundo não conhece dia de determinação mundana, nem aquele que espera a eternidade de Deus calcula mais as estações da terra.

3. Ninguém, meus amados irmãos, ninguém menospreze esta glória; ninguém por maligno desdouro deslustre a incorrupta firmeza dos que permaneceram firmes. Passado o dia designado para negar, todo aquele que não professara dentro daquele tempo não ser cristão, confessou que era cristão. É o primeiro título para a vitória confessar o Senhor sob a violência das mãos dos gentios. É o segundo passo para a glória ser retirado por uma cautelosa retirada, e ser reservado para o Senhor. A primeira é uma confissão pública; a última é uma confissão particular. A primeira vence o juiz deste mundo; a última, contente com Deus como seu juiz, guarda uma consciência pura na integridade do coração. No primeiro caso há uma fortaleza mais pronta; no último, a solicitude é mais segura. O primeiro, conforme a sua hora se aproximava, já se achava maduro; o último foi talvez adiado, que, deixando a sua propriedade, se retirou por um tempo, porque não queria negar, mas certamente confessaria se também tivesse sido preso.

4. Uma causa de tristeza entristece estas celestiais coroas dos mártires, estas gloriosas confissões espirituais, estas grandíssimas e ilustres virtudes dos irmãos que permanecem firmes: a saber, que a violência hostil arrancou uma parte das nossas próprias entranhas e a lançou na destrutividade da sua própria crueldade. Que farei neste caso, amados irmãos? Vacilando na vária maré do sentimento, que ou como falarei? Necessito de lágrimas mais do que de palavras para exprimir a dor com que a chaga do nosso corpo deve ser lamentada, com que a múltipla perda de um povo outrora numeroso deve ser pranteada. Porque qual é o coração tão duro ou cruel, quem é tão esquecido do amor fraternal que, entre as várias ruínas dos seus amigos e os relicários tristes desfigurados com toda a degradação, possa permanecer e ter os olhos enxutos, e não exprimir no arrebatamento da sua dor os seus gemidos antes com lágrimas do que com palavras? Eu me entristeço, irmãos, entristeço-me convosco; nem a minha própria integridade e a minha saúde pessoal me iludem para o alívio das minhas dores, pois é o pastor que é principalmente ferido na ferida do seu rebanho. Uno o meu peito a cada um, e compartilho o pesado fardo da tristeza e do luto. Lamento com os que lamentam, choro com os que choram, considero-me prostrado com os que estão prostrados. Os meus membros são ao mesmo tempo feridos por aqueles dardos do inimigo furioso; as suas cruéis espadas traspassaram as minhas entranhas; a minha mente não pôde permanecer intocada e livre da irrupção da perseguição entre os meus irmãos caídos; a compaixão também me derrubou.

5. Contudo, amados irmãos, a causa da verdade deve ser tida em vista; nem a sombria escuridão da terrível perseguição deve ter cegado de tal modo a mente e o sentimento, que não reste luz e iluminação donde os divinos preceitos possam ser contemplados. Se a causa do desastre é reconhecida, logo se encontra um remédio para a ferida. O Senhor desejou que a sua família fosse provada; e porque uma longa paz havia corrompido a disciplina que nos fora divinamente entregue, a repreensão celeste despertou a nossa fé, que estava a ceder, e quase disse a dormitar; e embora merecêssemos mais pelos nossos pecados, contudo o Senhor misericordiosíssimo moderou todas as coisas de tal modo, que tudo o que aconteceu pareceu antes uma provação do que uma perseguição.

6. Cada um desejava aumentar a sua propriedade; e, esquecidos do que os crentes haviam feito antes nos tempos dos apóstolos, ou sempre deviam fazer, com o insaciável ardor da cobiça, dedicaram-se ao aumento dos seus bens. Entre os sacerdotes não havia devoção de religião; entre os ministros não havia fé sólida: nas suas obras não havia misericórdia; nos seus costumes não havia disciplina. Nos homens, as suas barbas eram desfiguradas; nas mulheres, a sua tez era tingida: os olhos eram falsificados do que a mão de Deus os fizera; os seus cabelos eram manchados com uma falsidade. Artifícios enganosos eram usados para enganar os corações dos simples, significados subtis para circunvir os irmãos. Uniam-se no vínculo do matrimónio com incrédulos; prostituíam os membros de Cristo aos gentios. Juravam não só temerariamente, mas ainda mais, juravam falso; desprezavam os que estavam sobre eles com inchaço orgulhoso, falavam mal uns dos outros com língua envenenada, contendiam uns com os outros com ódio obstinado. Não poucos bispos, que deviam fornecer tanto exortação como exemplo aos outros, desprezando o seu cargo divino, tornaram-se agentes em negócios seculares, abandonaram o seu trono, deixaram o seu povo, andaram errantes por províncias estrangeiras, caçaram os mercados para obter mercadoria lucrativa, enquanto irmãos estavam a morrer de fome na Igreja. Procuravam possuir dinheiro em tesouros, apoderavam-se de propriedades com enganos astutos, aumentavam os seus ganhos multiplicando usuras. Que não merecemos nós sofrer por pecados desta espécie, quando já a repreensão divina nos havia prevenido, e disse: “Se eles deixarem a minha lei, e não andarem nos meus juízos; se profanarem os meus estatutos, e não guardarem os meus mandamentos, visitarei as suas ofensas com vara, e os seus pecados com açoites?”