Sobre a Penitência

I.

Acerca do Arrependimento dos Gentios.

O arrependimento, os homens entendem, quanto a natureza o pode, ser uma comoção da alma que nasce do desgosto que tem de algum sentimento pior anteriormente acarinhado: refiro-me àquela espécie de homens que também nós mesmos éramos em dias passados — cegos, sem a luz do Senhor. Da razão do arrependimento, contudo, estão tão afastados como o estão do próprio Autor da razão. A razão, com efeito, é coisa de Deus, porquanto não há nada que Deus, o Criador de todas as coisas, não haja provido, disposto, ordenado pela razão — nada que Ele não haja querido que fosse tratado e compreendido pela razão. Todos, portanto, os que ignoram a Deus, necessariamente ignoram também o que é Seu, porque nenhum tesouro é acessível a estranhos. E assim, navegando todo o curso universal da vida sem o leme da razão, não sabem como evitar o furacão que paira sobre o mundo. Além disso, quão irracionalmente se comportam na prática do arrependimento, bastará mostrá-lo brevemente por este único fato: que o exercem até mesmo no caso de suas boas ações. Arrependem-se da boa fé, do amor, da singeleza de coração, da paciência, da misericórdia, na mesma proporção em que qualquer ação inspirada por esses sentimentos haja caído em solo ingrato. Amaldiçoam a si mesmos por terem feito o bem; e essa espécie de arrependimento, especialmente a que se aplica às melhores obras, fixam no coração, cuidando em nunca mais tornar a fazer o bem. Pelo contrário, ao arrependimento por más ações impõem menos peso. Em suma, fazem desta mesma (virtude) um meio de pecar mais facilmente do que de obrar retamente.

Mas se eles agissem como homens que tivessem alguma parte em Deus, e por isso também na razão, primeiro pesariam bem a importância do arrependimento, e nunca o aplicariam de modo a fazer dele um motivo para se convencerem de uma emenda perversa. Em suma, regulariam o limite do seu arrependimento, porque também chegariam a (um limite) no pecar — quero dizer, por temor a Deus. Mas onde não há temor, de igual modo não há emenda; onde não há emenda, o arrependimento é necessariamente vão, porque lhe falta o fruto para o qual Deus o semeou; isto é, a salvação do homem. Pois Deus — depois de tantos e tão grandes pecados da temeridade humana, começados pelo primeiro da raça, Adão, depois da condenação do homem, juntamente com o dote do mundo, após sua expulsão do paraíso e sujeição à morte — quando se apressou a voltar para Sua própria misericórdia, desde então inaugurou o arrependimento em Si mesmo, rescindindo a sentença de Sua primeira ira, comprometendo-Se a conceder perdão à Sua própria obra e imagem. E assim congregou para Si um povo, e o nutriu com muitas liberalidades de Sua generosidade, e, depois de tantas vezes o achar mui ingrato, sempre o exortou ao arrependimento e fez ressoar as vozes de toda a companhia dos profetas para profetizar. Depois, prometendo gratuitamente a graça que nos últimos tempos tencionava derramar como um dilúvio de luz sobre o mundo universal por meio do Seu Espírito, ordenou que o batismo de arrependimento precedesse, com o intuito de preparar primeiro, por meio do sinal e selo do arrependimento, aqueles que Ele estava chamando, pela graça, a (herdar) a promessa certamente feita a Abraão. João não se cala, dizendo: «Entrai pelo arrependimento, porque agora se aproximará a salvação das nações» — o Senhor, isto é, trazendo a salvação segundo a promessa de Deus. A Ele, João, como Seu precursor, dirigiu o arrependimento (que pregava), cuja alçada era a purgação das mentes dos homens, para que toda mácula que o erro inveterado houvesse comunicado, toda contaminação que a ignorância houvesse engendrado no coração do homem, o arrependimento as varresse e raspa, e as lançasse para fora, e assim preparasse a casa do coração, tornando-a limpa, para o Espírito Santo, que estava prestes a sobrevir, a fim de que Ele com prazer aí Se introduzisse, juntamente com Seus bens celestiais. Destes bens, o título é brevemente um — a salvação do homem — sendo a abolição dos pecados anteriores o passo preliminar. Esta é a (última) causa do arrependimento, esta a sua obra, ao tomar a si o negócio da divina misericórdia. O que é proveitoso ao homem serve a Deus. A regra do arrependimento, contudo, que aprendemos quando conhecemos o Senhor, retém uma forma definida — a saber, que nunca se ponham mãos violentas, por assim dizer, sobre boas ações ou pensamentos. Pois Deus, nunca dando Sua sanção à reprovação das boas obras, porquanto são Suas próprias (das quais, sendo o autor, deve necessariamente ser também o defensor), é de igual modo o aceitador delas; e, se aceitador, também o recompensador. Veja, pois, a ingratidão dos homens, se anexa arrependimento até às boas obras; veja também a sua gratidão, se o desejo de a merecer é o incentivo para o bem-fazer: terrenas e mortais são ambas. Porque quão pequeno é o teu ganho se fazes o bem a um homem grato! ou a tua perda se a um ingrato! Uma boa ação tem a Deus como devedor, assim como uma má também; porque o juiz é recompensador de toda causa. Ora, visto que Deus, como Juiz, preside à exigência e manutenção da justiça, que Lhe é caríssima; e visto que é de olho na justiça que Ele dispõe toda a soma da Sua disciplina, há lugar para duvidar que, assim como em todos os nossos atos universalmente, também no caso do arrependimento, se deva render justiça a Deus? — dever que, na verdade, só pode ser cumprido sob a condição de que o arrependimento se aplique apenas aos pecados. Além disso, nenhuma ação, senão a má, merece ser chamada pecado, nem ninguém erra por bem-fazer. Mas se não erra, por que invade (a província do) arrependimento, o terreno privado dos que erram? Por que impõe à sua bondade um dever próprio da maldade? Assim acontece que, quando uma coisa é posta em prática onde não deve, ali, onde deve, é negligenciada.