Carta de Barnabé

[a.d. 100.] Supõe-se que o autor desta Epístola seja um judeu alexandrino dos tempos de Trajano e Adriano. Era um leigo; mas possivelmente tinha o nome de “Barnabé”, e assim foi confundido com o seu santo e apostólico homónimo. É mais provável que a Epístola, sendo anónima, tenha sido atribuída a São Barnabé por aqueles que supunham ser este apóstolo o autor da Epístola aos Hebreus, e que descobriram semelhanças no plano e no propósito das duas obras. É com grande relutância que cedo aos estudiosos modernos, ao rejeitar o engenhoso e comedido argumento do Arcebispo Wake a favor da origem apostólica deste tratado. O erudito Lardner partilha das suas convicções; e as opiniões muito interessantes e engenhosas de Jones nunca me pareceram satisfatórias, pesadas com argumentos preponderantes, do outro lado.

O espírito macabeu dos judeus nunca ardeu mais furiosamente do que depois da destruição de Jerusalém, e enquanto incendiava a conflagração que irrompeu sob Barcoquebas, e ardeu tão terrivelmente na insurreição contra Adriano. Não é crível que os cristãos judeus em Alexandria e noutros lugares se conseguissem emancipar do seu espírito nacional; e assim, o antigo judaísmo, que São Paulo havia anatematizado e refutado, voltaria a afirmar-se. Se tal foi a ocasião desta Epístola, como me atrevo a supor, deve-lhe ser atribuído um carácter mais elevado do que o que de outro modo se lhe poderia reclamar. Isto explica também o grau de favor com que foi aceite pelos primeiros fiéis.

É interessante como espécime dos seus conflitos com um judaísmo persistente que São Paulo havia derrotado e anatematizado, mas que sempre irrompia entre os crentes originalmente hebreus. Os seus hábitos de alegorizar e os seus gostos orientais devem ser tidos em mente, se nos sentimos facilmente disgustados com as fantasias e requintes do nosso autor. O próprio São Paulo presta uma homenagem prática aos seus modos de pensar, na sua Epístola aos Gálatas iv. 24. Esta é a forma ad hominem de retórica, familiar a todos os oradores, que expôs até o apóstolo à calúnia dos inimigos (2 Cor. xii. 16),—que ele era “astuto”, e apanhava os homens com astúcia. É interessante notar o espírito mais ocidental de Cipriano, em comparação com o nosso autor, quando ele também contendia com o judaísmo. Sem dúvida temos no pseudo-Barnabé algo daquela economia que está sempre sujeita a abusos, e que estava destinada a transpor demasiado cedo os limites das suas limitações morais.

Deve observar-se que este escritor fala por vezes como gentio, facto que alguns têm achado difícil explicar, supondo que ele fosse hebreu, senão também levita. Mas também São Paulo fala umas vezes como romano, outras como judeu; e, devido ao carácter misto da Igreja primitiva, escreve aos Romanos iv. 1 como se todos fossem israelitas, e novamente à mesma Igreja (Rom. xi. 13) como se todos fossem gentios. Assim, este escritor ora se identifica com o pensamento judaico como filho de Abraão, ora fala da posição cristã como se fosse gentio, identificando-se assim com a catolicidade da Igreja.

Mas o assunto assim aberto é vasto; e “a Epístola de Barnabé”, como é chamada, ainda espera um editor crítico, que ao mesmo tempo seja um expositor competente. Ninguém pode responder a estas exigências, quem não seja capaz, para este propósito, de ser um cristão dos dias de Trajano.

Mas observar-se-á que esta versão tem grandes vantagens sobre qualquer das suas antecessoras, e é uma aquisição valiosa para o estudioso. Os eruditos tradutores tiveram diante de si todo o texto grego do século IV, desfigurado é verdade por corrupções, mas ainda assim muito precioso, tanto mais que puderam compará-lo com o texto de Hilgenfeld. As suas notas editoriais são suficientes para o nosso plano; e pouco me restou a fazer, segundo o esquema desta publicação, a não ser rever o “original” para impressão. Folgo em não avançar mais neste labirinto, a respeito do qual o erudito e cuidadoso Wake modesta e professamente afirma: “Esforcei-me por atingir o sentido do meu autor e por torná-lo tão claro e fácil quanto pude. Se em algo o tiver interpretado mal, tenho apenas isto a dizer em meu favor: que deve estar mais familiarizado com o caminho do que eu pretendo estar, aquele que se dispuser a fazer uma viagem tão longa no escuro e nunca perder o rumo.”

Segue-se a Nota Introdutória original:— Nada de certo se sabe sobre o autor da Epístola seguinte. O nome do escritor é Barnabé, mas dificilmente algum erudito a atribui agora ao ilustre amigo e companheiro de São Paulo. A evidência externa e interna entram aqui em colisão directa. Os escritores antigos que se referem a esta Epístola atribuem-na unanimemente a Barnabé, o levita de Chipre, que ocupou um lugar tão honroso na nascente Igreja. Clemente de Alexandria fá-lo repetidamente (Strom. ii. 6, ii. 7, etc.). Orígenes descreve-a como “uma Epístola Católica” (Cont. Cels. i. 63), e parece incluí-la entre as Sagradas Escrituras (Comm. in Rom. i. 24). Outras afirmações foram citadas dos Padres, para mostrar que consideravam esta uma produção autêntica do apostólico Barnabé; e certamente nenhum outro nome é jamais sugerido na antiguidade cristã como o do escritor. Mas, apesar disto, a evidência interna é agora geralmente considerada conclusiva contra esta opinião. Ao percorrer a Epístola, o leitor estará em condições de julgar este assunto por si mesmo. Será levado a considerar se o espírito e o tom do escrito, como tão decididamente oposto a todo o respeito pelo judaísmo — as numerosas inexactidões que contém relativamente aos preceitos e observâncias mosaicas — as interpretações absurdas e triviais da Escritura que sugere — e as muitas vãs jactâncias de conhecimento superior em que o seu escritor se compraz — podem possivelmente compatibilizar-se com a sua atribuição ao cooperador de São Paulo. Quando se recorda que ninguém atribui a Epístola ao apostólico Barnabé até aos tempos de Clemente de Alexandria, e que ela é classificada por Eusébio entre os escritos “espúrios”, os quais, por muito conhecidos e lidos na Igreja, nunca foram considerados como autoritativos, pouca dúvida pode restar de que a evidência externa é por si só fraca, e não nos deve fazer hesitar um momento em recusar atribuir este escrito a Barnabé, o Apóstolo.

A data, o objecto e o leitor a que se destinava a Epístola só podem ser duvidosamente inferidos a partir de algumas afirmações que contém. Foi claramente escrita depois da destruição de Jerusalém, visto que se faz referência a esse acontecimento (cap. xvi.), mas quanto tempo depois é matéria de muita disputa. A opinião geral é que a sua data não é posterior a meados do século II, e que não pode ser colocada antes de uns vinte ou trinta anos. Em termos de estilo, tanto no pensamento como na expressão, deve ser-lhe atribuído um lugar muito baixo. Nada sabemos de certo sobre a região onde o autor viveu, ou onde se encontrariam os primeiros leitores. A intenção do escritor, como ele próprio afirma (cap. i), era “aperfeiçoar o conhecimento” daqueles a quem escrevia. Hilgenfeld, que dedicou muita atenção a esta Epístola, sustenta que “foi escrita no final do primeiro século por um cristão gentio da escola de Alexandria, com o intuito de reconquistar para, ou preservar de, uma forma judaica de cristianismo aqueles cristãos pertencentes à mesma classe que ele.”

Até à recente descoberta do Codex Sinaiticus por Tischendorf, os primeiros quatro capítulos e meio eram conhecidos apenas numa antiga versão latina. Todo o texto grego está agora felizmente recuperado, embora esteja em muitos lugares muito corrompido. Comparámos as suas lições por inteiro, e anotámos as principais variações do texto representado na nossa versão. Também fizemos referência frequente ao texto adoptado por Hilgenfeld na sua recente edição da Epístola (Lipsiae, T. O. Weigel, 1886).