Jo 1, 19-28

Estas palavras deram origem a uma questão muito diferente. Em outro lugar, nosso Senhor, interrogado por seus discípulos acerca da vinda de Elias, respondeu: Se quereis recebê-lo, este é Elias. Mas João diz: Não sou Elias. Como é ele, então, pregador da verdade, se não concorda com o que a própria Verdade declara?

Mas, se examinarmos a verdade com exatidão, o que soa inconsistente não se mostrará realmente assim. O Anjo disse a Zacarias acerca de João: Ele irá adiante d'Ele no espírito e poder de Elias. Assim como Elias pregará a segunda vinda de nosso Senhor, João pregou a primeira; como aquele virá como precursor do Juiz, este foi feito precursor do Redentor. João era Elias no espírito, não na pessoa; e o que nosso Senhor afirma acerca do espírito, João nega acerca da pessoa: havendo nisso uma espécie de propriedade; a saber, que nosso Senhor falasse espiritualmente de João a seus discípulos, e que João, respondendo à multidão carnal, falasse de seu corpo, não de seu espírito.

Sabeis que o Filho unigênito é chamado o Verbo do Pai. Ora, sabemos, no caso de nosso próprio falar, que a voz soa primeiro, e depois o verbo é ouvido. Assim, João declara ser a voz, isto é, porque precede o Verbo e, por meio de seu ministério, o Verbo do Pai é ouvido pelo homem.

João clama no deserto, porque é à Judéia desamparada e desolada que ele leva as consoladoras novas de um Redentor.

O caminho do Senhor se endireita no coração, quando a palavra da verdade é ouvida com humildade; o caminho do Senhor se endireita no coração, quando a vida é formada segundo o preceito.

Um santo, mesmo quando perversamente interrogado, nunca se desvia da procura do bem. Assim João às palavras de inveja opõe as palavras de vida: João lhes respondeu, dizendo: Eu, na verdade, batizo com água.

João não batiza com o Espírito, mas com água; não podendo remir pecados, lava os corpos dos batizados com água, mas não as suas almas com o perdão. Por que então batiza, se não remite pecados pelo batismo? Para manter o seu caráter de precursor. Assim como o seu nascimento precedeu o de nosso Senhor, assim o seu batismo precede o batismo de nosso Senhor. E aquele que foi o precursor de Cristo na sua pregação, é também precursor no seu batismo, que era a imitação daquele Sacramento. E além disso anuncia o mistério da nossa redenção, dizendo que Ele, o Redentor, está no meio dos homens, e eles não o sabem: Está entre vós um que vós não conheceis; porque nosso Senhor, quando apareceu na carne, era visível no corpo, mas invisível na majestade.

Feito antes de mim, isto é, preferido a mim. Ele vem depois de mim, isto é, nasce depois de mim; Ele é feito antes de mim, isto é, é preferido a mim.

Ou assim: Era uma lei da antiga dispensação que, se um homem recusasse tomar por esposa a mulher que por direito lhe cabia, aquele que pelo direito de parentesco vinha a seguir como marido, devesse desatar-lhe o sapato. Ora, com que caráter apareceu Cristo no mundo, senão como Esposo da Santa Igreja? João então muito apropriadamente se declarou indigno de desatar esta correia do sapato: como se dissesse: Não posso descobrir os pés do Redentor, pois não reclamo o título de esposo, ao qual não tenho direito. Ou a passagem pode ser explicada de outro modo. Sabemos que os sapatos são feitos de animais mortos. Nosso Senhor então, quando veio na carne, calçou, por assim dizer, sapatos; porque na sua Divindade tomou a carne da nossa corrupção, na qual nós por nós mesmos havíamos perecido. E a cor…

Ou porque declarou a verdade claramente, enquanto todos os que estavam sob a Lei falavam obscuramente.

Ou era que nosso Senhor estava no meio dos fariseus; e eles não O conheciam. Porque pensavam que conheciam as Escrituras, e portanto, na medida em que nosso Senhor ali era apontado, Ele estava no meio deles, i.e., nos seus corações. Mas não O conheciam, porquanto não entendiam as Escrituras. Ou toma outra interpretação. Ele estava no meio deles, como mediador entre Deus e os homens, querendo trazê-los, os fariseus, a Deus. Mas não O conheciam.

Os judeus de Jerusalém, como parentes do Batista, que era da linhagem sacerdotal, enviam sacerdotes e levitas para lhe perguntar quem ele é; isto é, homens considerados como detentores de um posto superior ao restante de sua ordem, por eleição de Deus, e vindos daquela cidade favorecida acima de todas, Jerusalém. Tal é a maneira reverente com que interrogam João. Não lemos de tal procedimento para com Cristo; mas o que os judeus fizeram a João, João por sua vez o faz a Cristo, quando lhe pergunta, por meio de seus discípulos: «És tu aquele que havia de vir, ou esperamos outro?»

João, ao que parece, viu pela pergunta que os sacerdotes e levitas duvidavam se não seria o Cristo quem batizava; dúvidas estas que, contudo, não ousavam professar abertamente, por temor de incorrer em acusação de credulidade. Ele prudentemente determina, portanto, primeiro corrigir o seu erro, e depois proclamar a verdade. Conforme a isto, primeiro de tudo mostra que não é o Cristo: E confessou, e não negou; mas confessou: Não sou o Cristo. Podemos acrescentar aqui que, nesse tempo, o povo já começara a estar impressionado com a ideia de que o advento de Cristo estava próximo, em consequência das interpretações que os doutores da lei haviam coligido das Escrituras sagradas para esse efeito. Assim, Teudas pôde reunir um grupo considerável, apoiando-se na sua pretensão de ser o Cristo; e de…

Alguém dirá que João ignorava ser Elias; como afirmam aqueles que, a partir desta passagem, sustentam a doutrina de uma segunda incorporação, como se a alma tomasse um novo corpo depois de deixar o antigo. Pois os judeus, diz-se, perguntando a João por meio dos levitas e sacerdotes se ele era Elias, supõem já certa a doutrina do segundo corpo; como se ela se assentasse sobre a tradição e fizesse parte do seu sistema secreto. A tal pergunta, porém, João responde: «Não sou Elias»; não conhecendo a sua própria existência anterior. Mas como é razoável imaginar que João, sendo profeta iluminado pelo Espírito e tendo revelado tanto acerca do Pai e do Unigênito, pudesse estar tão nas trevas a respeito de si mesmo, a ponto de não saber que a sua própria alma pertencera outrora a Elias?

Responde então aos Levitas e Sacerdotes: Não sou, conjecturando o que significava a sua pergunta; porque o intuito do seu exame era descobrir, não se o espírito em ambos era o mesmo, mas se João era aquele próprio Elias, que foi arrebatado, agora reaparecendo, sem outro nascimento. Mas aquele que acima mencionamos como sustentador desta doutrina de uma reincorporação, dirá que não é coerente que os Sacerdotes e Levitas ignorassem o nascimento do filho de um sacerdote tão digno como Zacarias, que nasceu também na velhice de seu pai, e contra toda probabilidade humana; especialmente quando Lucas declara que o temor se apoderou de todos os que habitavam ao redor deles. Mas talvez, visto que Elias era esperado aparecer antes da vinda de Cristo perto do fim, eles possam parecer fazer a pergunta…

Heracleão, no seu discurso sobre João e os Profetas, infere que, porque o Salvador era o Verbo, e João a voz, portanto toda a ordem profética era apenas som. Ao que respondemos que, se a trombeta der um som incerto, quem se preparará para a batalha? Se a voz da profecia não é senão som, por que o Salvador nos envia a ela, dizendo: Examinai as Escrituras? Mas João chama a si mesmo voz, não a que clama, mas a que clama no deserto; a saber, d’Aquele que Se pôs de pé e clamou: Se alguém tem sede, venha a Mim e beba. Ele clama, para que os que estão longe O ouçam, e entendam pela grandeza do som a imensidade da coisa de que se fala.

É necessária a voz que clama no deserto, para que a alma, desamparada por Deus, possa ser chamada de volta a endireitar a via do Senhor, não seguindo mais os tortuosos caminhos da serpente. Isto diz respeito tanto à vida contemplativa, como iluminada pela verdade, sem mistura de falsidade, como à prática, como seguindo a percepção correta pela ação adequada. Pelo que acrescenta: «Fazei direito o caminho do Senhor», como disse o profeta Isaías.

Respondidas as perguntas dos sacerdotes e levitas, outra missão vem dos fariseus: E os que foram enviados eram dos fariseus. Tanto quanto é lícito formar conjectura a partir do próprio discurso aqui, diria que foi a terceira ocasião em que João deu seu testemunho. Observe a brandura da pergunta anterior, tão própria do caráter sacerdotal e levítico: Quem és tu? Não há nada arrogante ou desrespeitoso, mas apenas o que convém a verdadeiros ministros de Deus. Os fariseus, porém, sendo um corpo sectário, como seu nome implica, dirigem-se ao Batista de maneira importuna e contumeliosa. E disseram: Por que batizas então, se não és o Cristo, nem Elias, nem o Profeta? não se importando com informação, mas apenas desejando impedi-lo de batizar. Contudo, a coisa mesma que fizeram em seguida foi vir…

Pois de que outra forma seria respondida a questão: «Por que então batizais vós?», senão expondo a natureza carnal de seu próprio batismo?

Ou assim: Tendo dito: “Eu, na verdade, batizo com água”, em resposta à pergunta: “Por que batizas, então?” — à seguinte: “Se tu não és o Cristo?”, replica declarando a substância preexistente de Cristo; que era de tal virtude que, embora a sua Divindade fosse invisível, Ele estava presente a cada um e penetrava o mundo inteiro, como se encerra nas palavras: “No meio de vós está um que vós não conheceis”. Pois é Ele quem se difundiu por todo o sistema da natureza, de sorte que tudo o que é criado é criado por Ele: “Todas as coisas foram feitas por Ele”. Donde é evidente que mesmo aqueles que perguntavam a João: “Por que batizas, então?” o tinham entre si. Ou as palavras “No meio de vós está um que vós não conheceis” devem entender-se da humanidade em geral. Pois, pelo nosso caráter de seres…

Não foi mal interpretado assim por certa pessoa este lugar: Não sou de tamanha importância, que por minha causa Ele desça desta excelsa morada e tome sobre Si a carne, como que um sapato.

Betábara significa “casa de preparação”; o que concorda com o batismo d’Aquele que preparava um povo disposto para o Senhor. Jordão, por sua vez, significa “a sua lua crescente”. Ora, que é este rio senão o nosso Salvador, por meio de quem, vindo a esta terra, todos devem ser purificados, porque Ele desceu não por causa de Si mesmo, mas por causa deles? Este rio é o que separa as sortes dadas por Moisés das dadas por Jesus; as suas correntes alegram a cidade de Deus. Como a serpente se esconde no rio egípcio, assim Deus neste; pois o Pai está no Filho. Por isso, quem quer que vá ali lavar-se, deita fora o opróbrio do Egito, torna-se digno de receber a herança, é purificado da lepra, torna-se capaz de uma dupla porção de graça, e pronto para receber o Espírito Santo; nem a pomba espiritual…

Porque sabiam que Elias havia de pregar a Cristo; não sendo o nome de Cristo desconhecido a nenhum dos judeus; mas não pensavam que nosso Senhor era o Cristo: e contudo não imaginavam de todo que não houvesse um Cristo que estava para vir. Deste modo, enquanto esperavam o futuro, equivocavam-se no presente. E ele disse: Não sou.

Ou porque João era mais do que profeta: pois os profetas O anunciaram de longe, mas João O apontou como realmente presente. Disseram-lhe então: Quem és tu? para que demos resposta àqueles que nos enviaram. Que dizes de ti mesmo?

Assim falou Isaías: a profecia se cumpriu em João Batista.

Na sua humildade, Ele não era visto; por isso a candeia foi acesa.

Se se tivesse considerado digno sequer de desatar a correia do seu sapato, ter-se-ia julgado demasiado a si mesmo.

Ou tomai esta explicação: Os judeus eram movidos por uma espécie de simpatia humana por João, a quem relutavam em ver subordinado a Cristo, por causa dos muitos sinais de grandeza que nele havia; em primeiro lugar, sua ilustre linhagem, sendo ele filho de um sumo sacerdote; em segundo lugar, sua dura disciplina e seu desprezo pelo mundo. Ao passo que em Cristo o contrário era aparente: um nascimento humilde, pelo qual o censuram: Não é este o filho do carpinteiro? um modo de vida comum; uma vestimenta como a que todos usavam. Como João, pois, enviava constantemente a Cristo, eles enviam a ele, com a intenção de tê-lo por mestre, e pensando em induzi-lo, por lisonjas, a confessar-se Cristo. Não enviam, portanto, pessoas inferiores a ele, ministros e herodianos, como fizeram a Cristo, mas sa…

Vede-os aqui apertando-o ainda mais fortemente com suas perguntas, enquanto ele, por outro lado, serenamente aquieta as suas suspeitas, onde são falsas, e estabelece a verdade em seu lugar: dizendo: Eu sou a voz do que clama no deserto.

Ou, esses mesmos sacerdotes e levitas eram dos fariseus, e, porque não podiam miná-lo com lisonjas, começaram a acusá-lo, depois de o terem compelido a dizer o que não era. E perguntaram-lhe, dizendo: Por que batizas então, se não és o Cristo, nem Elias, nem o Profeta? Como se fosse um ato de audácia batizar, quando não era nem o Cristo, nem seu precursor, nem seu proclamador, isto é, o Profeta.

Um entre vós. Convinha que Cristo se misturasse com o povo e fosse um dos muitos, mostrando em toda parte a sua humildade. A quem vós não conheceis; i.e., não no sentido mais absoluto e certo; não quem Ele é e de onde Ele é.

Como se dissesse: Não penseis que tudo está contido no meu batismo; pois se o meu batismo fosse perfeito, outro não viria após mim com outro batismo. Este meu batismo é apenas uma introdução ao outro, e em breve passará, como uma sombra ou uma imagem. Um vem após mim para estabelecer a verdade: e portanto este não é um batismo perfeito; porque, se o fosse, não haveria lugar para um segundo: e por isso acrescenta: Quem é feito antes de mim: isto é, é mais honrado, mais sublime.

Mas para que não penseis que isto é resultado de comparação, ele mostra imediatamente que é uma superioridade além de toda comparação; Do qual não sou digno de desatar a correia do sapato: como se dissesse: Ele é tão superior a mim, que sou indigno de ser contado entre os mais baixos dos seus servos: desatar a sandália sendo o mais baixo tipo de serviço.

Tendo João pregado a respeito de Cristo publicamente e com a liberdade conveniente, o Evangelista menciona o lugar da Sua pregação: «Estas coisas foram feitas em Betânia, além do Jordão, onde João estava batizando». Porque não foi em casa ou canto algum que João pregou a Cristo, mas além do Jordão, no meio da multidão, e na presença de todos os que Ele havia batizado. Alguns códices leem mais corretamente «Betabara»; pois Betânia não era além do Jordão, nem no deserto, mas perto de Jerusalém.

Ele menciona isto também por outra razão, a saber, que, como estava relatando eventos que haviam acontecido recentemente, Ele poderia, por uma referência ao lugar, apelar ao testemunho daqueles que estavam presentes e os viram.