Jo 21, 15-17

Pela terceira vez faz a mesma pergunta e dá o mesmo mandamento; para mostrar quão grande importância dá Ele à superintendência das suas próprias ovelhas, e como a considera a maior prova de amor para com Ele.

A pergunta feita pela terceira vez perturbou-o: Pedro entristeceu-se porque lhe disse pela terceira vez: Amas-me? Temia talvez receber novamente uma repreensão por professar amar mais do que amava. Por isso apela ao próprio Cristo: E disse-lhe: Senhor, tu sabes todas as coisas, isto é, os segredos do coração, presentes e futuros.

Nosso Senhor perguntou isto, sabendo-o: Ele sabia que Pedro não somente O amava, mas O amava mais do que todos os outros.

Enquanto nosso Senhor era condenado à morte, ele temeu e O negou. Mas pela Sua ressurreição Cristo implantou o amor no seu coração e expeliu o temor. Pedro negou porque temia morrer; mas, quando nosso Senhor ressuscitou dos mortos e pela Sua morte destruiu a morte, que havia ele de temer? Diz-Lhe: Sim, Senhor; Vós sabeis que Vos amo. Sobre esta confissão do seu amor, nosso Senhor Lhe encomenda as Suas ovelhas; diz-lhe: Apascenta os Meus cordeiros. Como se não houvesse outra maneira de Pedro mostrar o seu amor por Ele senão sendo um pastor fiel, sob o supremo Pastor.

Ele se entristeceu porque era interrogado tantas vezes por Aquele que sabia o que perguntava e que lhe dava a resposta. Responde, pois, do mais íntimo do seu coração: Vós sabeis que Vos amo.

Não diz mais; responde apenas o que ele próprio sabia: sabia que amava a Cristo; se algum outro O amava, não podia dizer, porque não podia ver o coração alheio. Jesus lhe diz: Apascenta as Minhas ovelhas; como se dissesse: Seja o ofício do amor apascentar o rebanho do Senhor, assim como foi a resolução do medo negar o Pastor.

Os que apascentam as ovelhas de Cristo como se fossem suas, e não de Cristo, mostram claramente que amam a si mesmos, e não a Cristo; que são movidos pela cobiça da glória, do poder, do ganho, e não pelo amor de obedecer, de servir, de agradar a Deus. Amemos, pois, não a nós mesmos, mas a Ele, e ao apascentar as Suas ovelhas, não busquemos o que é nosso, mas o que é d'Ele. Porque quem ama a si mesmo, e não a Deus, não ama a si mesmo: o homem, que não pode viver por si mesmo, deve morrer amando a si mesmo; e não pode amar a si mesmo quem se ama para sua própria perdição. Ao passo que, quando é amado Aquele por Quem vivemos, amamo-nos mais a nós mesmos, porque não nos amamos a nós mesmos; porque não nos amamos a nós mesmos para que possamos amá-Lo, por Quem vivemos.

Apascentar as ovelhas é sustentar os crentes em Cristo para que não caiam da fé, prover sustento terreno para os que estão sob nós, pregar e exemplificar ademais a nossa pregação com a nossa vida, resistir aos adversários, corrigir os que erram.

Donde se toma o costume da tríplice confissão no batismo.

Há talvez uma diferença entre cordeiros e ovelhas. Os cordeiros são os que acabam de ser iniciados; as ovelhas são os perfeitos.