Grandes Santos

Alban Butler · Lives of the Fathers, Martyrs, and Other Principal Saints — January · SAINT ANTONY, ABBOT · c. 1711–1773

PATRIARCA DOS MONGES. Da sua vida, compilada pelo grande Santo Atanásio, vol. 2, p. 743, obra muito louvada por São Gregório Nazianzeno, São Jerônimo, Santo Agostinho, Rufino, Paládio, etc., como uma história cheia de instrução e edificação. Contribuiu para a conversão de Santo Agostinho. Stevens, Addit. Mon. Anglic. T., & Ceillier, etc. Tillemont, T. 7. Helyot, T. 1. São João Crisóstomo recomenda a todos a leitura desta piedosa Hom. 8, in Matt. T. 7, p. 128. Confiss. 1. 8, c. 6 e 28. Veja-se D.C. 356. Santo Antão nasceu em Coma, uma aldeia perto de Heracleia, ou Grande Heracleópolis, no Alto Egito, nas fronteiras da Arcádia, ou Médio Egito, em 251. Seus pais, que eram cristãos e ricos, para impedir que fosse contaminado por maus exemplos e conversações viciosas, o mantiveram sempre em casa; de modo que cresceu sem conhecer nenhum ramo da literatura humana, e não sabia ler senão a sua própria língua. Foi notável desde a infância pela sua temperança, assídua frequência aos deveres da igreja e pontual obediência aos seus pais. Com a morte deles, achou-se possuidor de uma considerável herança e encarregado do cuidado de uma irmã mais nova, antes de completar vinte anos. Cerca de seis meses depois, ouviu ler na igreja as palavras de Cristo ao jovem rico: «Vai, vende o que tens, e dá-o aos pobres, e terás um tesouro no céu.» Considerou estas palavras como dirigidas a si mesmo; voltando para casa, cedeu aos seus vizinhos trezentas aruras, isto é, mais de cento e vinte acres de boa terra, para que ele e sua irmã ficassem para sempre livres de todos os impostos e encargos públicos. O restante da sua herança vendeu, e deu o preço aos pobres, exceto o que julgou necessário para si e para sua irmã. Pouco depois, ouvindo na igreja aquelas outras palavras de Cristo: «Não vos inquieteis pelo dia de amanhã», distribuiu também em esmolas os bens móveis que havia reservado; e colocou sua irmã em uma casa de virgens, que a maioria dos modernos considera como o primeiro exemplo mencionado na história de um convento. Ela foi depois confiada ao cuidado e direção de outras naquela santa vida. O próprio Antão retirou-se para uma solidão perto da sua aldeia, imitando um certo ancião que levava vida de eremita na vizinhança de Coma. O trabalho manual, a oração e a leitura piedosa eram toda a sua ocupação; e tal era o seu fervor, que se ouvia falar de algum virtuoso recluso, o procurava e se esforçava por aproveitar ao máximo o seu exemplo e instruções. Não via nada praticado por outro no serviço de Deus que não imitasse; assim, em breve se tornou um modelo perfeito de humildade, condescendência cristã, caridade, oração e todas as virtudes. O diabo o assaltou com várias tentações; primeiro, representou-lhe as diversas boas obras que poderia ter feito com a sua herança no mundo, e as dificuldades da sua presente condição: artifício comum do inimigo, pelo qual se esforça por tornar a alma preguiçosa ou descontente na sua vocação, na qual Deus espera ser glorificado por ela. Descoberto e repelido pelo jovem noviço, variou o seu modo de ataque, e o molestou noite e dia com pensamentos impuros e imaginações obscenas. Antão opôs aos seus assaltos a mais estrita vigilância sobre os seus sentidos, severos jejuns, humildade e oração, até que Satanás, aparecendo em forma visível, primeiro como uma mulher vindo para seduzi-lo, depois como um rapaz negro para aterrorizá-lo, por fim se confessou vencido. O alimento do santo era apenas pão, com um pouco de sal, e não bebia senão água; nunca comia antes do pôr do sol, e às vezes apenas uma vez em dois ou quatro dias; dormia sobre uma esteira de junco ou no chão nu. Em busca de uma solidão mais remota, afastou-se para mais longe de Coma, e escondeu-se num velho sepulcro; para onde um amigo lhe levava de tempos a tempos um pouco de pão. Satanás foi aqui novamente permitido assaltá-lo de modo visível, para aterrorizá-lo com ruídos medonhos; e uma vez o espancou tão gravemente que ele jazia quase morto, coberto de contusões e feridas; e neste estado foi um dia encontrado pelo seu amigo, que o visitava de tempos a tempos para lhe fornecer pão, durante todo o tempo que viveu no sepulcro em ruínas. Quando começou a voltar a si, ainda que sem poder firmar-se, clamou aos demônios, enquanto jazia no chão: «Eis-me aqui; fazei contra mim tudo o que puderdes; nada me separará jamais de Cristo, meu Senhor.» Então, aparecendo novamente os espíritos malignos, renovaram o ataque e o alarmaram com clamores terríveis e uma variedade de espectros, em formas hediondas das mais medonhas feras, que assumiam para desanimá-lo e aterrorizá-lo; até que um raio de luz celeste, irrompendo sobre ele, os afugentou, e o fez exclamar: «Onde estavas, meu Senhor e meu Mestre? Por que não estiveste aqui desde o princípio do meu combate, para aliviar as minhas dores?» Uma voz respondeu: «Antão, eu estive aqui todo o tempo; estive ao teu lado e contemplei o teu combate; e porque resististe varonilmente aos teus inimigos, eu te protegerei sempre, e tornarei o teu nome famoso por toda a terra.» A estas palavras, o santo levantou-se, muito animado e fortalecido, para orar e dar graças ao seu libertador. Até então, o santo, desde a sua retirada, em 272, vivera em lugares solitários não muito distantes da sua aldeia; e Santo Atanásio observa que antes dele muitas pessoas fervorosas levavam vidas retiradas em penitência e contemplação, perto das cidades; outros, permanecendo nas cidades, imitavam o mesmo gênero de vida. Ambos eram chamados ascetas, por estarem inteiramente devotados aos mais perfeitos exercícios de mortificação e oração, segundo o significado da palavra grega. Antes de Santo Atanásio, encontramos frequente menção de tais ascetas; e Orígenes, por volta do ano 249, diz que eles sempre se abstinham de carne, não menos que os discípulos de Pitágoras. Eusébio nos conta que São Pedro de Alexandria praticava austeridades iguais às dos ascetas; diz o mesmo de Pânfilo; e São Jerônimo usa a mesma expressão a respeito de Pierius. Santo Antão levara este gênero de vida perto de Coma, até que, resolvendo retirar-se para os desertos por volta do ano 285, aos trinta e cinco anos de idade, atravessou o braço oriental do Nilo e fixou morada nas ruínas de um velho castelo no cimo das montanhas; nesta estreita solidão viveu quase vinte anos, raramente vendo alguém, exceto um que lhe trazia pão de seis em seis meses. Para satisfazer a solicitude de outros, por volta do ano 305, aos cinquenta e cinco anos de idade, desceu da sua montanha e fundou o seu primeiro mosteiro em Faium. A dissipação ocasionada por esta empresa o levou a uma tentação de desespero, que venceu com a oração e o duro trabalho manual. Neste novo gênero de vida, a sua refeição diária era de seis onças de pão molhado em água, com um pouco de sal; às vezes acrescentava alguns tâmaras. Tomava-a geralmente após o pôr do sol, mas em alguns dias às três horas; e, na velhice, acrescentou um pouco de azeite. Às vezes comia apenas uma vez em três ou quatro dias, mas parecia vigoroso e sempre alegre; os estranhos o reconheciam entre os seus discípulos pela alegria que estava sempre pintada no seu rosto, resultante da paz interior e da serenidade da sua alma. O retiro na sua cela era o seu deleite, e a divina contemplação e oração eram a sua ocupação perpétua. Ao vir tomar a sua refeição, muitas vezes rompia em lágrimas e era obrigado a deixar os irmãos e a mesa sem tocar em nenhum alimento, refletindo sobre a ocupação dos bem-aventurados espíritos no céu, que louvam a Deus sem cessar. Exortava os seus irmãos a dedicar o mínimo tempo possível ao cuidado do corpo. Não obstante, cuidava muito em nunca colocar a perfeição na mortificação, mas na caridade, na qual era todo o seu estudo aperfeiçoar continuamente a sua alma. A sua veste interior era de saco, sobre a qual usava uma túnica branca de pele de ovelha, com um cinto. Instruía os seus monges a terem sempre a eternidade presente aos seus espíritos, e a refletir cada manhã que talvez não vivessem até à noite, e cada noite que talvez nunca vissem a manhã; e a realizar cada ação como se fosse a última das suas vidas, com todo o fervor das suas almas para agradar a Deus. Exortava-os muitas vezes a vigiar contra as tentações e a resistir ao diabo com vigor; e falava admiravelmente da sua fraqueza, dizendo: «Ele teme o jejum, a oração, a humildade e as boas obras; não é capaz sequer de tapar a minha boca, que fala contra ele. As ilusões do diabo logo se desvanecem, sobretudo se o homem se arma com o sinal da cruz. Os demônios tremem ao sinal da cruz do nosso Senhor, pela qual ele triunfou sobre eles e os desarmou.» Contou-lhes de que modo o inimigo, na sua ira, o assaltara com fantasmas visíveis, mas que estes desapareciam enquanto ele perseverava na oração. Contou-lhes que, uma vez, quando o diabo lhe apareceu em glória e disse: «Pede o que quiseres; eu sou o poder de Deus», ele invocou o santo nome de Jesus, e aquele se desvaneceu. Maximino renovou a perseguição em 311; Santo Antão, esperando receber a coroa do martírio, foi a Alexandria, serviu e encorajou os mártires nas minas e masmorras, diante dos tribunais e nos lugares de execução. Publicamente usou o seu hábito monástico branco e apareceu à vista do governador; contudo, teve o cuidado de nunca provocar presunçosamente os juízes, nem de se acusar a si mesmo, como alguns faziam temerariamente. Em 312, a perseguição tendo diminuído, voltou ao seu mosteiro e encerrou-se na sua cela. Algum tempo depois, construiu outro mosteiro, chamado Pispir, perto do Nilo; mas escolheu, na maior parte do tempo, encerrar-se numa cela remota, numa montanha de difícil acesso, com Macário, um discípulo que recebia os estrangeiros. Se os encontrava hierosolimitas, ou homens espirituais, o próprio Santo Antão se sentava com eles em conversa; se eram egípcios (por este nome entendiam as pessoas mundanas), então Macário os recebia, e Santo Antão apenas aparecia para lhes dar uma breve exortação. Uma vez, o santo viu em visão toda a terra tão densamente coberta de laços, que parecia quase impossível pôr o pé sem cair neles. A esta visão, clamou tremendo: «Quem, Senhor, pode escapar a todos eles?» Uma voz lhe respondeu: «A humildade, ó Antão!» Santo Antão sempre se considerava como o menor e o mais abjeto da humanidade; ouvia o conselho de todos, e professava que recebia benef

Butler, vida de Santo Antão, abade.