Primeira Carta aos Coríntios

[30–100 d.C.] Clemente era provavelmente um gentio e romano. Parece ter estado em Filipos com São Paulo (57 d.C.) quando aquela primogênita das igrejas do Ocidente atravessava grandes provações da fé. Ali, com santas mulheres e outros, ministrou ao apóstolo e aos santos. Como essa cidade era uma colônia romana, não precisamos indagar como um romano se encontrava ali. Possivelmente estava em algum serviço público, e não é improvável que tivesse visitado Corinto naqueles dias. Com o apóstolo e seu companheiro, São Lucas, havia sem dúvida aprendido o uso da Septuaginta, na qual o seu conhecimento da língua grega logo o tornou versado. Seu exemplar daquela versão, contudo, nem sempre concorda com o Texto Recebido, como o leitor poderá perceber.

Copresbítero com Lino e Cleto, sucedeu-os no governo da Igreja Romana. Adotei, com relutância, a opinião de que sua Epístola foi escrita perto do fim de sua vida, e não logo após a perseguição de Nero. Não é improvável que Lino e Cleto tenham ambos perecido naquela prova de fogo, e que a imediata sucessão de Clemente ao trabalho e lugar deles ocasione as dificuldades cronológicas do período. Após a morte dos apóstolos — pois o encarceramento em Roma e o martírio de São Pedro parecem históricos —, Clemente era o representante natural de São Paulo e até mesmo de seu companheiro, o «apóstolo da circuncisão»; e naturalmente escreveu a Epístola em nome da Igreja local, quando os irmãos a eles recorriam em busca de conselho. São João, sem dúvida, ainda sobrevivia em Patmos ou em Éfeso; mas os filipenses, cujo intercâmbio com Roma é atestado pela visita de Epafrodito, voltavam-se naturalmente para os amigos sobreviventes de seu grande fundador, nem sendo o envelhecido apóstolo no Oriente igualmente acessível. Todos os caminhos apontavam para a Cidade Imperial e dela partiam, a partir do seu Milliarium Aureum. Porém, embora Clemente sem dúvida tenha escrito a carta, oculta o próprio nome e apresenta os irmãos, que parecem ter se reunido em conselho e enviado uma fraterna delegação (cap. lix.). A ausência completa do espírito de Diótrefes (3 Jo 9) e a estreita conformidade da Epístola, em humildade e mansidão, com a de São Pedro (1 Pe 5, 1–5) são traços notáveis. O conjunto será encontrado animado pelo espírito amoroso e fiel dos caros filipenses de São Paulo, entre os quais o escritor aprendera o Evangelho.

Clemente adormeceu, provavelmente pouco depois de despachar sua carta. É o legado de alguém que reflete a era apostólica em toda a beleza e verdade evangélica que foram as primícias da presença do Espírito com a Igreja. Ele partilha com outros a auréola de glória atribuída por São Paulo (Fil 4, 3): «O seu nome está no Livro da Vida.»

O plano desta publicação não permite a restituição, neste volume, das porções recentemente descobertas de sua obra. É propósito do editor apresentá-las, contudo, juntamente com outras relíquias recentemente descobertas da primitiva antiguidade, em um volume suplementar, caso o empreendimento receba encorajamento suficiente. A assim chamada segunda Epístola de Clemente é hoje sabidamente obra de outro, e foi remetida a outro lugar desta série.

Segue-se a Nota Introdutória dos editores e tradutores originais, os Drs. Roberts e Donaldson:

A primeira Epístola que traz o nome de Clemente nos foi conservada em um único manuscrito. Embora muito frequentemente referida pelos antigos escritores cristãos, permaneceu desconhecida para os estudiosos da Europa Ocidental até que foi felizmente descoberta no manuscrito alexandrino. Este ms. das Sagradas Escrituras (conhecido e geralmente referido como Codex A) foi apresentado em 1628 por Cirilo, Patriarca de Constantinopla, a Carlos I, e hoje se encontra conservado no Museu Britânico. Apensas aos livros do Novo Testamento nele contidos, há dois escritos descritos como Epístolas de um certo Clemente. Destes, o que agora nos ocupa é o primeiro. Está razoavelmente íntegro, mas há muitas pequenas lacunæ, ou lacunas, no ms., e supõe-se que uma folha inteira se tenha perdido perto do fim. Essas lacunæ, todavia, tão numerosas em alguns capítulos, geralmente não se estendem além de uma palavra ou sílaba, e podem em sua maior parte ser facilmente supridas.

Quem era o Clemente a quem esses escritos são atribuídos não pode ser determinado com absoluta certeza. A opinião geral é a de que é o mesmo que a pessoa desse nome referida por São Paulo (Fil 4, 3). Os próprios escritos não contêm nenhuma declaração acerca de seu autor. O primeiro, e de longe o mais longo deles, simplesmente se apresenta como escrito em nome da Igreja de Roma à Igreja de Corinto. Mas no catálogo de conteúdos prefixado ao ms. ambos são claramente atribuídos a um Clemente; e o juízo da maioria dos estudiosos é que, no que diz respeito à primeira Epístola ao menos, esta declaração é correta, e que ela deve ser considerada como produção autêntica do amigo e colaborador de São Paulo. Essa crença pode ser rastreada até um período remoto na história da Igreja. Encontra-se nos escritos de Eusébio (Hist. Eccl., iii. 15), de Orígenes (Comm. in Joan., i. 29) e de outros. A evidência interna também tende a corroborar essa opinião. A doutrina, o estilo e o modo de pensamento estão todos em conformidade com ela; de sorte que, embora, como foi dito, não se possa atingir certeza positiva sobre o assunto, podemos com grande probabilidade concluir que temos nesta Epístola uma composição daquele Clemente que nos é conhecido pelas Escrituras como tendo sido um associado do grande apóstolo.

A data desta Epístola tem sido objeto de considerável controvérsia. É claro pelo próprio escrito que foi composta logo após alguma perseguição (cap. i.) que a Igreja Romana havia suportado; e a única questão é se devemos fixar a perseguição sob Nero ou sob Domiciano. Se for a primeira, a data será por volta do ano 68; se a segunda, devemos situá-la perto do fim do primeiro século ou do início do segundo. Não possuímos nenhum auxílio externo para a resolução desta questão. As listas dos primeiros bispos romanos estão em irreparável confusão, fazendo alguns de Clemente o sucessor imediato de São Pedro, e outros colocando Lino, e outros ainda Lino e Anacleto, entre ele e o apóstolo. A evidência interna, por sua vez, deixa a questão em dúvida, embora tenha sido fortemente invocada de ambos os lados. A probabilidade parece, no conjunto, favorecer o período domiciano, de modo que a Epístola pode ser datada por volta de 97 d.C.

Esta Epístola foi tida em grandíssima estima pela Igreja primitiva. O relato que dela faz Eusébio (Hist. Eccl., iii. 16) é o seguinte: «Há uma Epístola reconhecida deste Clemente (que ele acaba de identificar com o amigo de São Paulo), grande e admirável, que ele escreveu em nome da Igreja de Roma à Igreja de Corinto, tendo então surgido sedição nesta última Igreja. Sabemos que esta Epístola tem sido publicamente lida em muitíssimas igrejas, tanto nos tempos antigos como ainda em nossos dias.» A Epístola que nos ocupa parece assim ter sido lida em numerosas igrejas, como estando quase ao nível dos escritos canônicos. E o seu lugar no ms. alexandrino, imediatamente após os livros inspirados, está em harmonia com a posição assim a ela atribuída na Igreja primitiva. Com efeito, parece haver uma grande diferença entre ela e os escritos inspirados em muitos aspectos, tais como o uso por vezes fantasioso das declarações do Antigo Testamento, as histórias fabulosas que seu autor aceita e a geral difusidade e fraqueza de estilo que a distinguem. Mas o elevado tom de verdade evangélica que a permeia, os apelos simples e fervorosos que dirige ao coração e à consciência, e a solicitude que seu escritor tão constantemente manifesta em promover os melhores interesses da Igreja de Cristo, ainda conferem um encanto imperecível a esta preciosa relíquia dos últimos tempos apostólicos.

[N.B. — Um guia suficiente para a literatura recente dos manuscritos e das descobertas clementinas pode ser encontrado na The Princeton Review, 1877, p. 325, assim como na sucinta, porém erudita, Church History to the Council of Nicæa do Bispo Wordsworth, p. 84. A inestimável edição dos Patres Apostolici de Jacobson (Oxford, 1840), com um texto crítico e ricos prolegômenos e anotações, não pode dispensar-se por nenhum pesquisador patrístico. A. C. C.]